ตอนที่ 32 สามวันหลอมพลัง ปราณจักรพรรดิ!

สายตาทั้งหมดพร้อมกันมองไปทางด้านหลังของเซียวหราน ชายผู้ค่อยๆ เดินขึ้นสู่แท่นหินเบื้องหน้า

มาแล้ว ในที่สุดเขาก็มาแล้ว ศิษย์น้องผู้เป็นปาฏิหาริย์—เย่ฝาน ปรากฏตัวในที่สุด!

ปัญหาก็คือ เซียวหรานใช้พลังมนุษย์ธรรมดาเอาชนะสองคนติดต่อกัน ความสามารถอันโดดเด่นทำให้ผลลัพธ์ชัดเจน ต่อให้เย่ฝานใช้พลังระดับสร้างฐานชนะเขา ก็เปลี่ยนผลลัพธ์อะไรไม่ได้อยู่ดี

หรือบางที เขาแค่อยากระบายก็เท่านั้น… ทุกคนคิดในใจ

เย่ฝาน เข้าสู่สำนักนอกเมื่อสิบปีก่อน หน้าตาธรรมดา พรสวรรค์ก็ธรรมดา ถูกเมินเฉยอยู่เสมอ แต่หลังเข้ามาแล้ว ความก้าวหน้าเร็วราวติดปีก เพียงหนึ่งปีก็บรรลุขั้นหลอมพลัง เป็นคนที่สองในรอบพันปีของสำนักนอกที่บรรลุขั้นนี้รองจากป๋ออวิ๋นจื่อ

จากนั้นเข้าสู่สำนักใน สามปีต่อมาก็สร้างฐานสำเร็จ ว่ากันว่าตอนนี้กำลังเตรียมตัวเข้าสู่ขั้นก่อแก่นแล้ว

สิบปีที่ผ่านมา มีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับเขาในภูเขาจงจื้อ เช่น “บุตรแห่งโชค” “ผู้ครอบครองสมบัติลึกลับ” “เครื่องสร้างปาฏิหาริย์ในร่างมนุษย์” และคำกล่าวอันโด่งดัง—

ศิษย์น้องเย่ฝานของข้ามีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ!

เพื่อปกป้องเมล็ดพันธุ์อันหายาก ป๋ออวิ๋นจื่อจึงดูแลเขาอย่างดี เคยสัญญาว่า หากเขาสามารถก่อแก่นได้ จะรับเป็นศิษย์เอกโดยตรง

แต่ดูเหมือนในใจของเย่ฝานจะให้ความสนใจต่อหลิงโจวเยว่ ผู้ที่เคยเอาชนะป๋ออวิ๋นจื่อมากกว่า เมื่อสมาพันเต๋าเริ่มใช้กฎใหม่ เขาจึงเสนอตัวไปหาเธอด้วยตนเอง แล้วจากนั้น...

ก็ไม่มี “จากนั้น” อีกเลย

หลังเหตุการณ์นั้น ป๋ออวิ๋นจื่อก็เหมือนปิดปากเงียบ ไม่พูดถึงการรับเย่ฝานเป็นศิษย์อีกต่อไป

นึกภาพได้เลยว่า เย่ฝานจะเกลียดชังเซียวหรานเพียงใด

แม้เซียวหรานจะมีพรสวรรค์พอเป็นศิษย์ถ่ายทอด เย่ฝานก็ยังยืนยันจะออกมาสู้!

ทุกคนคิดในใจ เอาเถอะ อาจารย์ลุงเซียวผู้นี้แม้มีพรสวรรค์สูง แต่คนออกจะโอหัง แถมยังรายล้อมด้วยสาวงาม ให้เย่ฝานมาหักความมั่นใจเขาบ้างก็ดีเหมือนกัน

มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!

ผู้คนในที่นั้นต่างกลั้นหายใจ ใต้สายลมกรรโชกแทบได้ยินเสียงหัวใจเต้น “ตุบ ตุบ”

บนแท่นหิน

เซียวหรานหันกลับไป มองชายหนุ่มที่เดินออกมาจากด้านหลังศิลาสลักกระบี่

รูปร่างไม่สูง หน้าตาธรรมดา แต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงด้วยความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อ เสื้อผ้าสีเขียวพลิ้วเบาๆ เมื่อมองใกล้ๆ ก็มีราศีบางอย่าง

นี่หรือคือ “ใบหน้าของจักรพรรดิ” ไอดอลในชาติก่อนของข้า เย่ฝาน?

หวังว่าคงเป็นแค่ชื่อเหมือนกันเฉยๆ เถอะ

เขาคิดในใจ ชายผู้นี้แม้ไม่หล่อ แต่ก็ไม่ถึงกับขี้เหร่ เหตุผลที่อาจารย์ปฏิเสธเขานั้นช่างโหดร้ายจริงๆ

จนเขาแทบจะรู้สึกเห็นใจเย่ฝานขึ้นมานิดๆ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ไม่ดีนักก่อนการต่อสู้

ในแง่ของการต่อสู้ เซียวหรานที่ยังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ต่อให้เปิดใช้พลังสอดประสานแห่งสวรรค์ ก็ไม่มีทางชนะผู้ฝึกขั้นสร้างฐานได้

อย่างไรก็ตาม หากไม่ถึงคราวคับขัน เขาจะไม่มีวันใช้ “แต้มความกตัญญู” เด็ดขาด

ไม่ใช่เพราะอยากอวดหรือแกล้งทำเป็นอ่อนแอ แต่เพราะแต้มความกตัญญูนั้นใช้แลก “ถุงเลือดเต็มพลัง” ได้ ซึ่งสามารถช่วยชีวิตในยามคับขัน!

เมื่อไม่มีอาจารย์อยู่ด้วย หากเจอพวกอมนุษย์จะทำอย่างไรดีล่ะ?

โดยเฉพาะเมื่อมาถึงลานกระบี่แห่งนี้ เขายิ่งรู้สึกไม่สงบใจ...

ไม่ว่าจะเป็นพวกอมนุษย์หรือเย่ฝาน ต่อให้ศัตรูแข็งแกร่งเพียงใด ขอแค่มีแต้มความกตัญญูพอ เขาก็สามารถแลกถุงเลือดหลอกตายได้ในเสี้ยววินาที

ถ้าให้เข้าระดับหลอมพลังล่วงหน้าไปตอนนี้ อาจพอสู้เย่ฝานได้ แต่ถ้าเจอพวกอมนุษย์ เขาจะไม่มีเงินพอซื้อถุงเลือดแล้ว

ก็ดีเหมือนกัน ขอใช้พลังมนุษย์ธรรมดาต่อกรกับผู้ฝึกสร้างฐาน แล้วค่อยดูว่าพลังสอดประสานนี้มีขีดจำกัดแค่ไหน

ขอบศิลาสลักกระบี่คมกริบ แหวกผ่านสายลมเช้าจนเกิดเสียงหวีดหวิว ทั้งแหลมทั้งยาว

อีกฝั่งของศิลาสลักกระบี่

เย่ฝานในชุดเขียวลู่ตามลม ยืนนิ่งราวต้นสน มองใบหน้าหล่อเหลาองอาจของเซียวหรานด้วยอารมณ์หลากหลาย คำพูดนับพันที่อัดแน่นในใจมีเพียงประโยคเดียวหลุดจากปาก

“อาจารย์ลุงเซียว ข้าขอล่วงเกินแล้ว”

สิ้นคำ เขาก็ก้มตัวลง คุกเข่าข้างหนึ่ง แล้วฟาดฝ่ามือลงบนพื้นศิลา

“ตราประทับพลิกศิลา!”

วงอาคมสีน้ำเงินแผ่ขยายออกในชั่วพริบตา กระตุ้นลวดลายพลังที่ซ่อนอยู่ในรอยแยกของศิลา ทำให้พื้นศิลาทั้งแท่นสะเทือนพลิกขึ้นมาในทันใด

ดั่งคลื่นยักษ์จากทั้งสี่ทิศ ถาโถมเข้าใส่เซียวหราน

เซียวหรานเห็นแล้วก็รู้ทันทีว่า ความถี่การสั่นของศิลาแต่ละแผ่นไม่เหมือนกัน หากใช้พลังสอดประสานตรวจจับจะเสียเวลามากจนพลาดจังหวะโจมตี...

เห็นได้ชัดว่า เย่ฝานได้ศึกษากลยุทธ์ของเขาจากการต่อสู้ก่อนหน้าอย่างละเอียด แล้วเตรียมการตอบโต้ไว้อย่างเหมาะสม

เป็นคนมีฝีมือจริงๆ

เพียงพริบตาเดียว กำแพงศิลาใหญ่จากสี่ด้านตั้งสูงราวคลื่นทะเลซัด

เซียวหรานกระทืบเท้า เบ่งพลังพุ่งตัวขึ้นฟ้า ก้าวแล้วก้าวเล่า ท่วงท่ามั่นคง แต่ความเร็วก็ยังช้าเกินไป

สี่กำแพงกำลังจะปิดล้อมเข้าหากัน

โดยทั่วไป เมื่อกำแพงสี่ด้านปิดล้อม ช่องว่างเพียงหนึ่งเดียวที่เหลือไว้บนฟ้าย่อมเป็นกับดัก

แต่เซียวหรานผู้ฟังเสียงสรรพสิ่ง เห็นได้รางๆ ว่านอกกำแพงมีคลื่นพลังประหลาดกำลังรวมตัว หากฝืนพุ่งทะลุออกไปอาจเจอกับดักที่อันตรายยิ่งกว่า

เมื่อชั่งน้ำหนักทั้งสอง เขาจึงเลือกก้าวพุ่งขึ้นสูงสุดแรงราวจรวด ทะยานสู่ฟ้า!

“ไม่ตกหลุมเหรอ?”

เย่ฝานยิ้มมุมปาก

ดูท่าว่าอาจารย์ลุงเซียวผู้นี้ฉลาดกว่าที่คิดไว้มาก ราวกับมีญาณล่วงรู้อนาคต

ในอากาศ เขาเองก็รออยู่ก่อนแล้ว ควบคุมกระบี่บินแปดเล่มจากระยะไกล หล่นจากฟ้าปิดเส้นทางหนีของเซียวหราน

“กระบี่ฝนเดือนสี่!”

เซียวหรานชักกระบี่ออก ฟันฝ่าขึ้นไปโดยไม่ลังเล ตรงเข้าชนค่ายกลกระบี่โดยไม่คิดหลบหนี

แรงกดดันจากพลังสร้างฐานถาโถมจากเหนือศีรษะ เขายกกระบี่รับฝนกระบี่ที่โปรยลงมาอย่างไม่หวั่น

หนึ่งกระบี่ ฟาดสังหาร!

แรงลมจากกระบี่แหวกอากาศเกิดเสียงหวีดก้องสอดรับกับสายลมเช้า ก่อให้เกิดพายุขนาดย่อมสายแล้วสายเล่า

แม้พลังนี้จะเทียบชั้นผู้ฝึกสร้างฐานไม่ได้ แต่ก็พอทำให้ค่ายกลกระบี่ฝนเดือนสี่เบี่ยงทิศเล็กน้อย…

ชั่วพริบตาเดียว ช่องทางหนึ่งเปิดออกให้เซียวหรานทะยานผ่าน

เซียวหรานก้าวขึ้นเหยียบฟ้า ทะยานพ้นกำแพงศิลา ออกจากวงล้อมได้สำเร็จ

ตามทฤษฎีแล้ว การเคลื่อนไหวของเขาถือว่าสมบูรณ์แบบที่สุด แต่ความต่างระหว่างเขาและศัตรูก็ราวกับหุบเหวกับสวรรค์ ที่รอรับเขาคือ—

หมัดที่รุนแรงที่สุดของเย่ฝานที่พุ่งลงมาจากฟ้า!

“หมัดราชันย์ยมทูต!”

หมอกดำพันรอบหมัด ก่อเสียงคำรามของมังกรคลุ้มคลั่ง

คำราม!

ในอากาศ ดวงตาของหลัวเซิงที่แคบลงพลันหยุดชะงัก ใบหน้าที่มีรอยยิ้มอยู่ก่อนกลับแข็งค้าง จะลงมือห้ามก็ไม่ทันแล้ว

เขาไม่คิดเลยว่า เย่ฝานที่อยู่แค่ขั้นสร้างฐานจะมีพลังระดับนี้ได้

เขาตั้งใจจะทำร้ายเซียวหรานให้สาหัส!

แต่เซียวหรานหาได้สนใจ เขายกกระบี่ขึ้นรับตรงหมัดนั้น

หมัดและกระบี่ปะทะกัน เกิดเสียงโลหะก้องสะเทือน

ปัง!

เซียวหรานใช้พลังสอดประสานของกระบี่ สะท้อนแรงหมัดออกด้านข้างทันที ราวคลื่นวงกระจายออก ทำให้กำแพงศิลารอบด้านแตกกระจายดังสนั่น

เขารับแรงหมัดไว้เพียงเสี้ยวในพันส่วน ร่างยังคงตั้งตรง ร่วงลงพื้นอย่างมั่นคง

หมัดที่ควรทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส กลับทำลายวงล้อมหินแทน

และในขณะที่กำแพงแตกพัง—

เงามังกรยักษ์เก้าตัวสีเขียวปนดำปรากฏขึ้นทีละตัว หมุนวนพันกัน จนรวมเป็นหอคอยสีดำตระหง่าน

“หอคอยมหาทมิฬเก้ามังกร!”

สายตาเซียวหรานมืดลงทันที ถูกหอคอยดำกลืนทั้งตัว

ถึงขีดจำกัดแล้วสินะ...

ในอากาศ เย่ฝานหอบหายใจหนัก

เขาเองก็ไม่คิดว่าจะต้องใช้สุดยอดวิชาเก็บงำไว้เพื่อจัดการคนที่ยังไม่ได้หลอมพลังเลย

ถึงอย่างนั้น ก็ยังทำร้ายคู่ต่อสู้ไม่ได้แม้แต่น้อย ต้องอาศัยกลยุทธ์ที่รัดกุมถึงขั้นถึงจะกักเขาไว้ในหอคอยได้

เซียวหรานผู้นี้ แท้จริงนั้นมีที่มาอย่างไรกันแน่!

บนแท่นหินลอยฟ้า

เพราะออกแรงหนักไป หลัวเซิงเดิมทีตั้งใจจะจับเย่ฝานลงโทษ แต่เมื่อเห็นพลังและกลยุทธ์อันเฉียบขาด อีกทั้งเซียวหรานไม่ได้รับบาดเจ็บเลย เขาก็เลือกจะไม่จับ กลับเป็นผู้นำปรบมือให้

“ยอดเยี่ยม ไม่เสียทีที่เป็นอัจฉริยะที่ป๋ออวิ๋นจื่อเล็งไว้”

ฝูงชนเงียบสนิท ไม่มีใครกล้าเอ่ยคำ

ทุกคนต่างเข้าใจดี ว่าการแสดงของอาจารย์ลุงเซียวต่างหากที่น่าทึ่งยิ่งกว่า

หลัวเซิงลุกขึ้นอย่างเคารพ ยกมือคารวะต่อเซียวหราน

“เซียวซือ弟... เจ้าช่างทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ”

สิ้นคำ เขากลับขมวดคิ้วแน่นทันที!

“นี่มัน—”

เห็นชัดว่า สิ่งที่ทำให้เขา “ตะลึง” นั้นยังไม่จบเพียงเท่านั้น...

“หืม?”

เย่ฝานเองก็ชะงัก รู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ

สิบลมหายใจก่อนหน้านี้

ภายในหอคอยเก้ามังกรสีดำ

แม้รอบตัวมืดมิด แต่เซียวหรานกลับเหมือนมองเห็นทะเลดวงดาว

แน่นอน อาจจะเป็น “หน้าจอระบบ” ก็ได้

เขากวาดตามองรอบๆ ไม่พบเงาอมนุษย์ จึงรีบซื้อ “แพ็คเกจอัปเกรดระดับหลอมพลัง” ทันที

【แพ็คเกจอัปเกรดขั้นหลอมพลัง: ราคา 100 แต้มความกตัญญู ต้องการยืนยันหรือไม่?】

“ยืนยัน”

【ขอแสดงความยินดีแก่ผู้ครอบครอง ระบบได้อัปเกรดสู่ขั้นหลอมพลังแล้ว!】

เซียวหรานยังไม่ทันสัมผัสถึงการหลอมรวมของพลัง ก็ดังเสียงแจ้งเตือนขึ้นอีกครั้ง

【ติ๊ง——ตรวจพบว่าผู้ครอบครองได้เรียนรู้เคล็ดวิชา ‘หัวใจแห่งเสียงสรรพสิ่งระดับสวรรค์’ ระบบได้ผสานเข้ากับพลังแล้ว อัปเกรดเป็นขั้นหลอมพลังสมบูรณ์แบบ!】

เป็นความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่!

ไม่เพียงแค่หลอมพลัง เขารู้สึกแทบจะลอยขึ้นราวกับกลายเป็นเซียน

……

ยอดเขาหลัก

ใต้พื้นดินพันจ้าง

ในถ้ำบำเพ็ญของจอมสำนัก

ท่ามกลางพลังวิญญาณนับพันสายที่รวมตัวกัน จอมสำนักเฉียนจวินจื่อซึ่งกำลังจำศีลอยู่พลันลืมตา—

พรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ!

(จบตอน)