ตอนที่ 33 เหตุสะเทือนใจ

พรสวรรค์แห่งจักรพรรดิ หรือที่เรียกอีกอย่างหนึ่งว่า “พรสวรรค์เทียนเซิ่ง” คือพรสวรรค์สูงสุดในยุคเต๋าเสื่อมถอยก่อนถึงระดับเซียน และยังเป็นคุณสมบัติที่มีโอกาสกลายเป็นเซียนมากที่สุด
หลิงโจวเยว่เคยถูกผู้คนสงสัยว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์เทียนเซิ่ง เพียงแต่เธอใช้ “ความขี้เกียจอันล้ำเลิศ” ปิดปากเสียงลือทั้งหมดไปเสียสิ้น
ว่ากันว่า บนแผ่นดินจื้อหลิงทั้งหมด ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่และได้รับการยืนยันว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์เทียนเซิ่งนั้น ไม่เกินสิบคน!
แม้แต่เย่ฝานซึ่งมีชะตาแห่งสวรรค์หนุนหลังก็ยังห่างจากพรสวรรค์เทียนเซิ่งตัวจริงอยู่ไม่น้อย
ทันใดนั้น!
ดั่งต้นไม้แก่ผลิดอกในชั่วพริบตา ดวงตาอันแห้งผากลึกดำราวราตรีของท่านเชียนจวินจื้อ ก็พลันส่องแสงแห่งชีวิตขึ้นมาแวบหนึ่ง
แสงนั้นไหวระริก ก่อนจะค่อย ๆ จมหายไปในความมืด ท่านเชียนจวินจื้อหลับตาช้า ๆ ริมฝีปากที่เต็มไปด้วยรอยย่นยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางจาง
จากนั้น
ภายในหอทะเลทรายใหญ่
เซียวหรานบรรลุถึงขั้น “กลั่นลมปราณขั้นใหญ่สมบูรณ์แบบ” อย่างฉับพลัน!
นี่คือระดับที่ไม่เพียงเป็นไปไม่ได้ในยุคเต๋าเสื่อมถอย แม้แต่ในยุคทองก็ไม่เคยมีผู้ใดไปถึง
มันไม่ใช่พรสวรรค์เทียนเซิ่ง และไม่ใช่ร่างเซียนที่สูงกว่านั้นอีกขั้น แต่เป็นพรสวรรค์แห่งสวรรค์และธรรมชาติอันอยู่เหนือสรรพสิ่งทั้งปวง!
กล่าวโดยสรุปก็คือ — เทพ
นี่คือครั้งแรกที่เซียวหรานกลั่นลมปราณ เขายังไม่ชำนาญนัก รู้สึกว่าร่างกายหลอมรวมเข้ากับสวรรค์และเต๋าธรรมชาติ ราวกับร่างทั้งร่างลอยขึ้นกลางอากาศ
โปร่งใส!
นี่คือคำเดียวที่เขาคิดออกในตอนนั้น
ก่อนหน้านี้ หลังจากเรียนรู้ “จิตใจสอดคล้อง” เขาก็เคยรู้สึกถึงความโปร่งใสของสวรรค์และปฐพีเช่นกัน
แต่เมื่ออยู่ในระดับของมนุษย์สามัญ การรับรู้ยังจำกัด ไม่อาจเทียบกับตอนนี้ที่รู้สึกราวกับตนหลอมรวมกับสรรพสิ่งราวน้ำกับปลา
นี่แหละหรือคือพลังวิญญาณ?
เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่แผ่ซ่านอยู่ในสรรพสิ่ง รับรู้ได้ถึงคุณภาพของรากกระดูกวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทั้งหลาย แม้กระทั่งความสั่นไหวในส่วนลึกของจิตวิญญาณ
ความรู้สึกนี้ ราวกับเสียงทุ้มลึกของเจ้าเจ้าเจา (จ้าวจงเซียง*) ดังอยู่ข้างหู
ดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ เมื่อฤดูฝนชุ่มฉ่ำมาเยือน แผ่นดินแห้งแล้งก็ถูกรดด้วยสายฝนหนัก สรรพสิ่งเริ่มตื่นตระหนกสั่นไหว...
เส้นผมของเซียวหรานปลิวสยาย ใบหน้าสุกแดงดั่งแสงอรุณ ราวกับขับไล่ความมืดในหอออกไป
เมื่อจุดตันเถียนก่อตัวขึ้น ทะเลลมปราณถือกำเนิด คลื่นพลังอันชุ่มชื้นแผ่ขยายออกอย่างรวดเร็ว ทะลุผ่านหอสีดำจนแผ่คลุมทั่วลานกระบี่และยอดเขาหลัก
พลังนั้นยังส่งผ่านไปถึงค่ายกลป้องกันภูเขาที่ซ่อนอยู่บนท้องฟ้า ทำให้พื้นผิวของค่ายกลเรืองแสงห้าสี โดยมีสีน้ำเงินอ่อนเป็นหลัก โค้งครอบเหนือภูผาทั้งมวล
ให้ความรู้สึกดั่ง…ปรากฏการณ์สวรรค์บันดาล!
เหล่าผู้คุมค่ายกลป้องกันภูเขา ทั้งป๋ออวิ๋นจื่อ ม่อเซี่ยเจินเหริน และหวงฝู่ฉวิน ต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน จากนั้นจิตรับรู้ก็แผ่ออก——
มีคนกำลังกลั่นลมปราณ!
มาจากลานกระบี่!
จากภายในหอสีดำ!
...เซียวหราน!
เขากลั่นลมปราณได้ภายในสามวันหลังเข้ามาสำนัก?
ทั้งสามตกตะลึง เสียงของเซียวหรานในที่ประชุมผู้เฒ่ายังดังก้องในหัว——
“ท่านอาจารย์พบข้าในมหาสมุทรผู้คน ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นเพราะท่านมองเห็นสิ่งที่ผู้อื่นมองไม่เห็น... สิ่งนั้นสำคัญยิ่งนัก ศิษย์ยังไม่อาจกล่าวได้ แต่ถึงขั้นทำให้เงามนุษย์แห่งอสูรวิญญาณสนใจ แสดงว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับชะตาแห่งยุคเต๋าเสื่อมถอยโดยตรง”
แท้จริงแล้วไม่ได้โอ้อวด!
และคุณภาพของการกลั่นลมปราณเช่นนี้... หรือว่าจะเป็นพรสวรรค์เทียนเซิ่งในตำนาน?
ณ จุดศูนย์กลางค่ายกลของยอดเขาหลัก
บนใบหน้าอันอ่อนโยนดั่งเมฆของป๋ออวิ๋นจื่อ ปรากฏรอยยิ้มบางเบา
“ช่างน่าสนใจนัก สำหรับสำนักเราแล้ว นี่จะเป็นเรื่องมงคล หรือ...”
จุดศูนย์กลางค่ายกลของยอดเขาหลอมกระบี่
ม่อเซี่ยเจินเหรินขัดแต่งผนังค่ายกลในถ้ำ ดวงตาชราล้ำลึก แววครุ่นคิดปรากฏ
“พรสวรรค์เทียนเซิ่ง... ไม่แปลกที่เขาสามารถชี้แนะกระบี่หลีของข้าได้ ศิษย์หลานเซียว ถ้าเจ้าเข้ายอดเขาหลอมกระบี่ ข้าคงไม่ต้องมานั่งดูเจ้าเด็กเหลือขอทุกวันแล้ว แต่เสียดายที่เจ้าเข้าสู่ยอดเขาถือกระบี่ อยู่กับหลิงโจวเยว่ การถือกระบี่นั้นเกรงว่าจักอันตรายนัก”
ณ จุดศูนย์กลางค่ายกลของหอวินัย
หวงฝู่ฉวินถอนหายใจยาว
“ท่านผู้เฒ่าหลิงโจวช่างมีปัญญาล้ำลึก ข้าเองต่างหากที่เข้าใจนางผิด”
ที่ยอดเขาพืชสมุนไพร ริมผาสีม่วงเมเปิล
อินเยว่เจินเหรินผู้กำลังหลอมยาสำหรับประมุขสำนัก แม้จะรับรู้ถึงความผิดปกติของค่ายกล แต่เพราะไม่ได้ควบคุมด้วยตนเอง จึงไม่อาจตรวจพบเซียวหรานที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้
แต่ไม่นานนางก็ได้รับข่าวจากป๋ออวิ๋นจื่อ
เซียวหรานกลั่นลมปราณแล้ว!
แววตาอ่อนหวานของนางฉายแววตื่นตะลึงขึ้นเล็กน้อย

“ร่างธาตุทั้งห้าเท่าเทียมจะกลั่นลมปราณได้อย่างไร? หากไม่มีเม็ดยามแปลงลมหยกมังกรระดับสวรรค์ละก็ เว้นแต่จะรวมกับร่างแห่งคลื่นของเย่ว์เอ๋อร์... ไม่เช่นนั้นไม่มีทางเร็วถึงเพียงนี้ได้หรอก!”
……
ยอดเขาหลัก ลานกระบี่
ทุกคนต่างเงยหน้าจ้องมองท้องฟ้าห้าสีเหนือศีรษะ
ปรากฏการณ์สวรรค์ปรากฏ ย่อมมีบุตรแห่งเทพจุติ!
กระบี่พายุฝน หมัดอสุรกาย ค่ายกลเก้าหงส์ทุ่งใหญ่... หรือว่าเป็นเย่ฝาน?
ลมเช้าพัดกรู เสียงกระบี่กระหึ่มห้าสีระลอกไปทั่ว เย่ฝานลอยเหนือหอสีดำ สายตาแหลมคมจับความผิดปกติภายในได้ทันที
“เป็นไปได้อย่างไร!”
ในชั่วอึดใจ หอสีดำเริ่มสั่นไหวอย่างแผ่วเบา
เย่ฝานเร่งร่ายเวทควบคุมพลังต้านการสั่นสะเทือน
ทว่ากลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง...
การสั่นเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ไม่นานก็กลายเป็นการสั่นสะเทือนราวแผ่นดินไหว!
พอผู้คนเริ่มรู้ตัวว่ามีสิ่งผิดปกติ หอค่ายกลเก้าหงส์ทุ่งใหญ่ก็ระเบิดแตกเป็นเสี่ยง ๆ พังทลายในเสียงคำรามสะเทือนฟ้า
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ทุกคนหันขวับไปยังจุดเดียวกันทันที
เซียวหรานยืนอยู่บนซากหอที่พังทลาย ผมดำปลิวสยาย เสื้อคลุมเขียวสะบัดไหวทั่วร่าง แผ่แรงกดดันแห่งพลังวิญญาณบางเบาออกมาทั่วกาย
กลั่นลมปราณ!
ท่านอาจารย์ลุงเซียวกำลังกลั่นลมปราณอยู่ในหอ!
ทุกคนต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึง พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
สามวันกลั่นลมปราณ!
นี่มันพรสวรรค์ปีศาจถึงเพียงใดกัน!
ไม่แปลกที่เขาจะสามารถเอาชนะศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณสองคนซ้อน อีกทั้งยังรอดจากหมัดคลั่งของเย่ฝานมาได้โดยไม่บาดเจ็บแม้แต่น้อย...
ท่านผู้เฒ่าผู้ถือกระบี่นี่ช่างมีสายตาเฉียบแหลม และความสามารถในการสอนศิษย์อันยอดเยี่ยมเพียงใดกัน!
หากไม่สอนก็แล้วไป แต่พอสอนกลับทำให้ทั้งสำนักตะลึง!
เราทั้งหมดล้วนเข้าใจท่านผู้เฒ่าผิดไปแล้ว...
กลางอากาศ
เย่ฝานยืนอยู่สูงเหนือทุกคน ดวงตาเบิกโพลงจนเลือดซึม
ช่างประหลาดนัก! ต่อให้เจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่จะกลั่นลมปราณกลางการต่อสู้จนทำลายค่ายกลเก้าหงส์ของข้าได้ยังไง... เจ้าคนนี้ช่างพิกลเกินไป!
เขาไม่คิดอะไรต่อ รีบสะบัดมือเรียกกระบี่
“ค่ายกลกระบี่สังหารปีศาจแปดทิศ!”
แปดกระบี่ปล่อยแสงออกพร้อมกัน เชื่อมโยงพลังขึ้นสู่ฟ้าและดิน แสงนั้นปกคลุมลานกระบี่จนราวกับราตรีมืด
แปดกระบี่หมุนวนก่อเป็นแรงกดข่มมหาศาล จนเซียวหรานขยับตัวไม่ได้
กระบี่ทั้งแปดฟาดลงพร้อมกัน มุ่งแทงเข้าใส่เซียวหราน
เซียวหรานยืนมั่นดั่งระฆังใหญ่ ไม่ไหวเอนแม้แต่น้อย
เขาเพียงยกมือดึงกระบี่ข้างเอวออกครึ่งหนึ่ง ก่อนจะเก็บกลับเข้าฝัก
ในชั่วพริบตา แสงกระบี่หนึ่งสายแหวกอากาศพุ่งขึ้นสู่ฟ้า
ตอนแรกเสียงกระบี่แผ่วเบา ดั่งเสียงยุงบิน ถูกเสียงลมกลืนหาย
พริบตาเดียว แสงนั้นพุ่งทะลุอากาศ เสียงกระบี่คำรามแผดก้องดังขึ้นท่วมฟ้า
เมื่อฟังอีกครั้ง เสียงกระบี่แหลมกรีดผ่านเมฆฟ้า แหวกอากาศจนสั่นสะเทือนทั่วสวรรค์
ดวงตาเย่ฝานชะงักกึก ทว่าช้าเกินไปแล้ว
คลื่นกระบี่แห่งอากาศแตกสะเทือนภายในทะเลพลังปราณของเขา!
ผนังตันเถียนพังทลายลงพร้อมกันในทันใด!
“พรวด——”
เลือดสดพุ่งกระเซ็นกลางอากาศ ร่างเย่ฝานอ่อนยวบ ร่วงกระแทกลงสู่ซากหอเบื้องหน้าของเซียวหราน
เซียวหรานเดินผ่านร่างเขาไป เอ่ยเสียงเบา ๆ ว่า
“เมื่อครู่เจ้าตั้งใจจะฆ่าข้าใช่หรือไม่?”
“เจ้า——”
กระดูกซี่โครงของเย่ฝานหัก พลังภายในแตกกระจาย แต่เขายังใช้เคล็ดลับบีบพลังรักษาตันเถียนไว้ไม่ให้พังสิ้น
เขาพิงแผ่นศิลาไว้ หัวเราะแหบพร่า
“ศิษย์รู้ดีถึงพลังของท่านอาจารย์ลุง ถึงได้กล้าลงมือกลับกันท่านอาจารย์ลุงกลับปิดซ่อนพลัง แสร้งอ่อนแอ แล้วลงมือทำลายทะเลปราณของศิษย์ รังแกผู้ด้อยกว่า หากกล้าแท้จริง เหตุใดไม่รับคำท้าของท่านพี่เจียงเสียล่ะ?”
ปิดซ่อนพลัง?
ฝูงชนต่างตกตะลึง ไม่รู้จะเชื่อใครดี
จนกระทั่งมีเสียงหญิงสาวอ่อนใสดังมาจากฟากฟ้าเบื้องตะวันตก —
“ใครกันกำลังนินทาข้าอยู่?”
ทุกคนหันไปตามเสียงนั้น
เห็นเงาร่างเล็กในชุดเขียวขี่กระบี่ทะยานมาจากสุดขอบฟ้า เพียงพริบตาก็ลอยอยู่เหนือสนามกระบี่
ขาคู่เรียวยาวห่อด้วยผ้าขาวบางแน่น ใบหน้าอ่อนเยาว์งดงามปานหยาดน้ำ แววตาหวานละมุนทอดมองลงมายังเซียวหรานเบื้องล่าง
นี่เจ้ากลั่นลมปราณแล้วอย่างนั้นหรือ?
ท่านอาจารย์ปกปิดความลับไว้มากเพียงนี้เชียว!
“ท่านพี่เจียง มาพอดีเลย!”
เย่ฝานราวกับเห็นแสงแห่งความรอด รีบรวบรวมพลังพูดเสียงดัง
“ท่านอาจารย์ลุงเซียวรังแกพวกศิษย์สำนักใน หารู้ไม่ว่าท่านพี่เจียงต่างหากคือยอดฝีมือของสำนักใน ขอให้ท่านพี่ช่วยเป็นพยานความเที่ยงธรรมด้วย!”
ชูเหยียนทำปากเบ้ เท้าคู่เท้าสะเอว พูดด้วยท่าทางเบื่อหน่าย
“ใครคือศิษย์สำนักในกัน? ข้าเข้าสังกัดยอดเขาถือกระบี่แล้วนะ!”
ผู้คนทั้งสนามอ้าปากค้าง เสียงฮือฮาดังก้อง
“ถ้าเช่นนั้นหมายความว่าท่านผู้เฒ่าถือกระบี่รับศิษย์เอกเพิ่มอีกคน?”
“หรือว่า... ท่านอาจารย์ลุงเซียวถูกแทนที่แล้ว?”
เย่ฝานรู้สึกผิดแปลกในใจ แต่ในดวงตาที่ชุ่มเลือดยังส่องประกายแห่งความหวังอยู่
ชูเหยียนลอยตัวลงมา ราวนางฟ้าโปรยกลีบดอก แล้วหยุดยืนเบื้องหน้าเซียวหราน ถือหยกบันทึกสีเขียวอ่อนถวายด้วยสองมือ
“ศิษย์ได้จัดการเรื่องเปลี่ยนยอดเขาเรียบร้อยแล้ว ขอให้ท่านอาจารย์โปรดตรวจดู”
“……”
ทั้งสนามนิ่งงัน
ทุกคู่ตาเบิกกว้าง จ้องมองกันเองนิ่งอึ้ง ไม่มีใครกล้าพูดสักคำ
หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งสำนักใน กลับกลายเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ลุงเซียว อย่างนั้นหรือ?
สมองของเย่ฝานว่างเปล่า พลังแตกซ่าน ทะเลปราณกระจาย พ่นเลือดออกมาอีกระลอก ร่างทรุดล้มลงกับพื้นสั่นกระตุก
สองผู้พิทักษ์บนท้องฟ้ารีบโผลงมาช่วยพยุง เร่งรักษาอาการให้เขา
ชูเหยียนยืนเรียบร้อยอยู่ข้างเซียวหราน ทำหน้าที่แต่งแต้มเกียรติให้ท่านอาจารย์ต่อหน้าผู้คน
ลิ่นอวิ๋นจื่อโผล่ออกมาจากฝูงชน พยายามรักษาท่าทีสงบนิ่ง กลบเกลื่อนความประจบยกย่องที่แท้จริงของตน
เขาไม่พูดถึงเรื่องที่เมื่อวานตนแนะนำอาวุธลับให้เซียวหรานแม้แต่น้อย แต่กลับคำนับอย่างนอบน้อม
“ลิ่นผู้นี้อยู่มาหลายร้อยปี ไม่คิดเลยว่าก่อนสิ้นลมหายใจจะได้เห็นผู้มีพรสวรรค์เทียนเซิ่งกับตา ตายก็มิอาจเสียใจแล้ว”
หลัวเซิงร่อนตัวลงจากท้องฟ้ามาหยุดต่อหน้าเซียวหราน เพื่อยุติศึกในสนาม
เหตุการณ์ทั้งหมดเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้ มีเพียงสงบใจกล่าวอย่างสุขุม
“ดูท่าว่าสำนักเราจะได้ยอดอัจฉริยะเพิ่มอีกคน นับเป็นบุญใหญ่ เมื่อวานอาจารย์ของข้าอาจล่วงเกินไปบ้าง ขอท่านน้องเซียวอย่าได้ถือโทษเลย”
เซียวหรานกล่าวเพียงว่า
“ไม่เป็นไร”
แต่แล้วทันใดนั้น เสียงคำรามโกรธแค้นฟ้าสะเทือนก็ดังมาจากด้านหลังฝูงชน
“ฮึ แค่เจ้า ก็กล้าอวดดี ข้านี่แหละคือผู้มีพรสวรรค์เทียนเซิ่งที่แท้ ข้า... ต่างหากที่ถูกสวรรค์เลือกไว้!”
ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน
เย่ฝานตาแทบปริ ทั่วร่างห่อหุ้มด้วยแสงทอง แขนขากระตุกสั่น อยู่ในสภาพครึ่งบ้า ครึ่งหลอมรวม
“แย่แล้ว!”
หลัวเซิงรีบตะโกน
“เขาจะเสี่ยงตายบีบทะเลปราณสร้างฐานทอง รีบหยุดเขาไว้!”
สองผู้พิทักษ์กำลังจะผนึกตันเถียนของเย่ฝาน แต่พลันได้ยินเสียงตะโกนก้องของเซียวหราน —
“รีบถอยออกมา!”
แต่ก็สายเกินไปแล้ว
หว่างคิ้วของเย่ฝานแตกออก กลายเป็นดวงตาสีขาวเลือดไหล ร่างกายเริ่มเน่าเปื่อยกลายเป็นโพรงสีดำ ดูดกลืนสองผู้พิทักษ์ขั้นแก่นทองเข้าไปในนั้นในพริบตา
“— อสูรวิญญาณ!”
(จบตอน)

*จ้าวจงเซียง พิธีกรและผู้ประกาศข่าวชื่อดังของจีน ผู้มีเสียงทุ้มชัด เป็นตำนานของวงการโทรทัศน์ (เสียชีวิตแล้วในปี 2020) คนจีนมักอ้างถึงชื่อเขาแบบขำ ๆ เวลาพูดถึง “เสียงบรรยายที่นุ่มทุ้มเหมือนนักพากย์ในรายการสารคดี”