ตอนที่ 46 หยกส่งตัวของท่านอาจารย์ป้า
ยอดเขาป๋อเชา
ห้องหลอมยาใต้กระท่อมไผ่
ภายในถ้ำมีแสงสีเขียวห่อหุ้มทั่วผนัง กลางถ้ำเชื่อมต่อกับเปลวเพลิงใต้ดินสีแดงสด
เหนือเปลวเพลิงมีเตาหลอมยาขนาดใหญ่ทำจากเหล็กดำ บนเตาหลอมมีค่ายกลแปดทิศหมุนทวนอยู่
อินเยว่เจินเหรินยืนควบคุมเตาหลอมอยู่ข้าง ๆ กำลังช่วยเจ้าสำนักกลั่นยา
เนื่องจากพลังบ่มเพาะยังห่างจากขั้นมหาเซียนมาก สูตรยาก็จัดจ้านเกินไป ทำให้เตาหลอมระเบิดไปหลายครั้งจนเธอดูค่อนข้างยุ่งเหยิง
ทันใดนั้น นางสังเกตเห็นเซียวหรานกับชุนวาและชิวฉานกำลังรีบมาทางนี้ จึงแต่งตัวให้เรียบร้อยเพื่อออกไปพบคน
ที่หน้าผาจื่อเฟิง แสงฤดูใบไม้ร่วงงดงามระยับ
นางยืนไขว้มืออยู่ด้านหลัง ฟื้นคืนรูปร่างอ่อนโยนสง่างาม ดวงตาสดใสสะท้อนฟ้าและสีน้ำเบาบางราวกับโอบอุ้มสวรรค์อันกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยความอ่อนโยน
เซียวหรานจูงสองสาวมาถึงหน้าผา เห็นท่านอาจารย์ป้าอินเยว่ผู้เปี่ยมด้วยความสง่างาม ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนผ่ากายที่เธอสวมผ้าบางคลุมกายราวนักวิทยาศาสตร์คลั่ง
“จากกันไปแค่ครึ่งวัน ท่านอาจารย์ป้า ข้าก็มาอีกแล้ว”
“พวกเจ้าไปดูไฟในห้องหลอมยาหน่อย”
หลังส่งชุนวาและชิวฉานออกไป อินเยว่เจินเหรินยิ้มอ่อนพลางกล่าว
“อยู่กับข้าตั้งสามวัน ตอนเช้าเพิ่งกลับ ตอนบ่ายก็มาอีก...เจ้าช่างเร่งร้อน ไม่ให้ข้าได้พักแม้ครู่เดียว”
เซียวหรานถอนหายใจ
“อันตรายจากแดนภูติใกล้เข้ามาแล้ว ข้ารอไม่ได้จริง ๆ”
อินเยว่เจินเหรินเหลือบมองหน้าท้องเขา แล้วส่ายศีรษะ
“ยาลูกกลมมังกรขั้นรวมร่าง ต้องใช้เวลาสิบวันถึงจะหลอมรวมกับผนังตันเถียนของเจ้าได้สมบูรณ์ หลังจากนั้นถึงเจ้ามีเพียงขั้นชำระลมปราณก็ยังทนกระบี่โบราณได้ มีโอกาสขึ้นลานกระบี่สูง”
เซียวหรานคารวะขอบคุณ
“ท่านอาจารย์ป้า ลำบากท่านแล้ว”
อินเยว่เจินเหรินเดิมจะบอกความจริง แต่เมื่อนึกถึงเย่ว์เอ๋อร์ที่สั่งให้ปิดไว้ จึงไม่พูดถึงรายละเอียด
เซียวหรานยื่นผลสตรอว์เบอร์รี องุ่น และแตงกรอบให้
“นี่เป็นของเล็กน้อยจากศิษย์ ขอให้ท่านรับไว้”
อินเยว่เจินเหรินไม่เคยเจอผู้บำเพ็ญคนไหนมอบผลไม้ผักเป็นของกำนัลมาก่อน
แต่ผลไม้เหล่านี้แม้ระดับต่ำ ทว่ามิใช่ของสามัญ ล้วนเป็นของที่เซียวหรานปลูกเอง อาจเห็นแววความสามารถในการเพาะปลูกของเขาได้จากนี้
ยิ่งไปกว่านั้น ผลไม้เหล่านี้ยังเป็นของบำรุงผิวพรรณที่หายาก นางย่อมปฏิเสธไม่ลง
เมื่อรับของแล้ว อินเยว่เจินเหรินเอ่ยถาม
“เจ้ามาหาข้าเพื่อเรียนหลอมยาหรือ?”
เซียวหรานตอบ
“ข้ามาขอให้ท่านช่วยหลอมยาสมุนไพรให้ข้าหน่อย”
อินเยว่เจินเหรินถอนหายใจเบา ๆ
“ดูท่า เจ้ารู้แล้วว่าสภาพร่างกายของอาจารย์เจ้ามีปัญหา น่าเสียดายที่ข้าก็ไม่มีตัวยารักษาได้เด็ดขาด”
เซียวหรานหยิบกระดาษสีเหลืองออกมา
“ศิษย์มีตำรับยาอบสุราบำรุงมดลูก แต่ไม่มีวัตถุดิบและไม่อาจหลอมได้ ขอรบกวนท่านอาจารย์ป้าช่วยจัดการให้”
“เจ้ารู้จักจัดตำรับยาได้ด้วยหรือ?”
อินเยว่เจินเหรินดวงตานุ่มนวลพลันสะดุด รับกระดาษมาดู
“งั้นข้าดูหน่อยว่าเจ้ามีพรสวรรค์ด้านการปรุงยามากแค่ไหน”
แรกเริ่ม สีหน้านางผ่อนคลาย ยิ้มชมอยู่เป็นระยะ
ไม่นานรอยยิ้มจางหาย กลายเป็นคิ้วขมวด สีหน้าเคร่งขรึม
ท้ายที่สุด เหงื่อผุดบนหน้าผาก อกสะท้อนแรง ดวงตางามเปี่ยมด้วยความตะลึงไม่อยากเชื่อ
เมื่ออ่านอยู่พักใหญ่ นางเงยหน้าขึ้นถามเสียงอ่อน
“เจ้า...ยังรับศิษย์ไหม?”
“ข้า...”
ครั้งก่อนอยากเป็นอาจารย์ข้า คราวนี้กลับอยากเป็นศิษย์ข้า?
เซียวหรานพูดไม่ออก ได้แต่ยกนิ้วให้ในใจ
ระดับการหลอมยาของนางห่างจากขั้นสูงสุดของข้าไม่เท่าไร แต่เพื่อส่วนต่างเล็กน้อยยังมีความใฝ่รู้ไม่สิ้นอยากขอเป็นศิษย์ ถือเป็นแบบอย่างของผู้เรียนรู้จนแก่!
“เจ้าคงเข้าใจผิดแล้ว”
เห็นเซียวหรานตกใจ อินเยว่เจินเหรินรีบกลับมาท่าทีสงบงาม
“ชุนวาและชิวฉานดื้อรั้นไม่ยอมเรียนเรื่องปรุงยาเลย ข้าเห็นว่าพวกนางดูชอบเจ้า จึงอยากให้ไปเรียนพื้นฐานปรุงยาที่ยอดเขาถือกระบี่กับเจ้า...หากเจ้ารับปาก ข้าจะช่วยหลอมยาให้”
แก้ปัญหาแบบอ้อมทางก็ยังได้!
เซียวหรานไม่มีทางเลือก จึงตอบตกลง
“ก็ได้ ข้าจะมารับยาตอนค่ำ”
อินเยว่เจินเหรินชะงักนิด ๆ สีหน้าเจือความเสียดาย
“จะรีบไปถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”
เซียวหรานกล่าว
“อาจารย์ข้าดื่มสุราเย็นมากเกิน ข้ากลัวโรคกำเริบ จะไปยอดเขาหลอมกระบี่หาพืชไฟอุ่นเหล้า”
ยังมีวิธีเช่นนี้อีกหรือ!
อินเยว่เจินเหรินพยายามทำใจสงบ คิดในใจว่าเย่ว์เอ๋อร์มองคนไม่ผิดจริง ๆ
“พันปีมานี้ ร่างกายของเย่ว์เอ๋อร์ทนทุกข์เกินผู้ใด ข้าไม่รู้ว่าเจ้าทำเพราะเพิ่งเข้าประตู พลังยังพลุ่งพล่านหรือไม่ แต่หวังว่าเมื่อเวลาผ่านไป เจ้าจะยังมั่นคงต่อเย่ว์เอ๋อร์ดังเดิม”
ระบบไม่ตาย ความกตัญญูไม่หยุด!
เซียวหรานพยักหน้าอย่างตั้งใจ
“แม้ถึงวันสิ้นโลก ศิษย์ก็จะเคารพอาจารย์อย่างสุดใจ”
ไม่ใช่แค่กตัญญูหรอก...
อินเยว่เจินเหรินถอนหายใจเบา ๆ แล้วหยิบหยกสีม่วงออกมาจากอก
“นี่คือหยกจดหมายล่าอสูรแห่งหุบเขาหมื่นอสูรของข้า ใช้ล่าอสูรได้ไม่จำกัด อีกทั้งมีลายเวทป้องกันระดับแบ่งจิต ป้องกันอันตรายให้เจ้า”
“หา?”
เซียวหรานงงงัน
อินเยว่เจินเหรินอธิบายว่า
“ในตำรับยาของเจ้ามีหนังแพะดำเพศเมียระดับสูง ข้าไม่มี ให้เจ้าไปหุบเขาหมื่นอสูร หากที่นั่นไม่มี ต้องไปนครตงฝู”
เซียวหรานรับหยกมา รู้สึกเย็นร้อนสลับกัน มีกลิ่นหอมยาและกลิ่นกายจาง ๆ
“ขอบคุณท่านอาจารย์ป้า”
…
หุบเขาหมื่นอสูรคือคอกสัตว์ของภูเขาจงจื้อ
อยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือในแอ่งกว้าง รอบข้างล้อมด้วยภูเขาเล็กซ้อนชั้น พื้นที่ไม่ใหญ่มาก เพียงยี่สิบลี้
ระดับสูงสุดของสัตว์วิญญาณที่นี่มีเพียงขั้นจินตัน
ที่ทางเข้ามีหอคอยกระดูกหยกขาว
ผู้ดูแลคือกุยเอี้ยนเจินเหริน อาจารย์ผู้สอนควบคุมสัตว์ มีผมดำใบหน้าคมดุ
นางมีพลังขั้นจินตัน อายุใกล้กับไป่ลี่ชิงเฟิงแห่งยอดเขาใหญ่ แต่สภาพจิตยังสดใสกว่า
โดยทั่วไป ผู้อาวุโสควบคุมสัตว์เป็นตำแหน่งประจำในสำนักใหญ่
แต่หลังผู้อาวุโสรุ่นก่อนตายในภูเขาจงจื้อ ศิษย์ภายในไม่มีผู้ใดก้าวถึงขั้นทารกหยก ตำแหน่งจึงว่างอยู่ ให้กุยเอี้ยนเจินเหรินรับหน้าที่ชั่วคราว
แม้นางเป็นหญิงชราแต่รูปร่างสูงผอม ยืนตรงสง่า มีท่าทีหยิ่งแต่ก็ให้เกียรติเซียวหราน โค้งคำนับอย่างเคารพ
“อาจารย์ลุงเซียว ชื่อเสียงท่านข้าลือมานาน!”
เซียวหรานตอบคำนับ
“สวัสดีศิษย์พี่กุยเอี้ยน”
กุยเอี้ยนเจินเหรินหยิบหยกกระดูกสัตว์สีขาวออกมา
“นี่คือหยกป้องกันล่าอสูร ป้องกันไม่ให้บาดเจ็บจากฝูงสัตว์วิญญาณขั้นจินตัน ลงทะเบียนไว้ก็พอ”
เซียวหรานยิ้ม ยื่นหยกสีม่วงของอินเยว่เจินเหรินออกมา
“ขอบคุณในน้ำใจศิษย์พี่ แต่ข้ามีหยกอาวุโสของท่านอาจารย์ป้าอินเยว่แล้ว ป้องกันได้แม้การโจมตีจากอสูรระดับแบ่งจิต”
กุยเอี้ยนเจินเหรินตกใจ
อาจารย์อาวุโสอินเยว่ถึงกับให้หยกติดตัวแก่ศิษย์ชาย?
ยิ่งไปกว่านั้นเป็นหยกอนุญาตล่าอสูรไม่จำกัด อาจารย์ลุงเซียวนี่คิดจะย้ายสัตว์ทั้งหุบเขาไปเลยหรือ!
เซียวหรานบอกจุดประสงค์ครั้งนี้ว่า ต้องการหนังแพะดำเพศเมียระดับสูง
กุยเอี้ยนเจินเหรินรีบกล่าว
“แม้ท่านไม่มีปัญหาด้านความปลอดภัย แต่การล่าแพะดำระดับสูงไม่ง่าย ข้าให้ศิษย์น้องเจี๋ยอวี่ผู้มีพลังขั้นจินตันไปกับท่าน”
พูดจบก็เรียกหญิงสาวจากชั้นล่างขึ้นมา
เซียวหรานมอง เห็นศิษย์น้องหลังค่อม ฟันเหลือง ต้องมีคนพยุงข้ามถนน ยังแก่กว่ากุยเอี้ยนอีก
ไม่ใช่ศิษย์น้องแบบนี้ที่ข้าอยากได้!
ยิ่งกว่านั้น เซียวหรานได้ยินมาว่าศิษย์พี่กุยเอี้ยนเป็นคนตระหนี่ คุมเข้มไม่ให้สัตว์วิญญาณออกจากหุบเขา
ครานี้คงกลัวข้าโลภเกิน จึงให้ศิษย์น้องตามไปคุมไม่ให้ข้าเกินขอบเขต
แต่เซียวหรานมีหยกล่าอสูรไม่จำกัด ไม่โลภก็โง่แล้ว!
“ขอบคุณในน้ำใจศิษย์พี่ การล่าคนเดียวก็เป็นการฝึกอย่างหนึ่ง เพียงบอกเขตที่แพะดำชอบอยู่ก็พอ”
กุยเอี้ยนเจินเหริน
“……”
…
สภาพหุบเขาหมื่นอสูรต่างจากที่อื่นของภูเขาจงจื้อ
มีถ้ำและบึงมาก พืชพรรณหนาแน่น ชื้นและมืด
หญ้าหลานอินเปล่งแสงฟ้าอ่อนส่องหุบเขาเล็ก ๆ
ดอกอิงหลิงสั่นไหวร้องเบา ๆ ปล่อยกลิ่นหอมลอยละลิ่ว
เสือปีกแหลมตัวหนึ่งดื่มน้ำข้างบึง เหยียดกรงเล็บตะครุบปลา กลับถูกปลากินคนลากลงน้ำ เหลือแต่กระดูกขาว
ค้างคาวปีกใหญ่เท่าผ้าคลุมโฉบลงจากฟ้า กลับถูกงูยักษ์ลายดอกไม้ปลอมตัวรัดไว้ ลากเข้ารูอย่างรวดเร็ว...
ก็นับว่าเป็นภาพแห่งความมีชีวิตชีวา
เซียวหรานมาถึงเขตที่แพะดำอยู่ ใช้กระบี่บินวนสำรวจหลายรอบ ใช้จิตวิญญาณกวาดไปรอบ พบเพียงสิบกว่าตัว
แพะดำเพศเมียยิ่งน้อย ที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานมีเพียงตัวเดียว ที่เหลือเป็นขั้นชำระลมปราณและลูกแพะ
ดี เจ้านั่นแหละ!
การล่าสัตว์วิญญาณขั้นสร้างรากฐานไม่ยากนัก
ตอนยังเป็นมนุษย์ เซียวหรานเคยใช้พลังจิตสรรพสิ่งฆ่าเสือแดง ล้มศิษย์ยักษ์ ชนะเฉินเหอเฟยขั้นชำระลมปราณเต็มตัว
หลังบ่มเพาะแล้ว เขาเอาชนะเย่ฝานขั้นสร้างรากฐานได้โดยตรง
พลังจิตสรรพสิ่งขั้นแรก แสดงอานุภาพกดข้ามระดับหนึ่ง โดยเฉพาะเมื่อศัตรูประมาทเพราะเห็นพลังต่ำ มักจะโดนสังหารในคราเดียว
เมื่อตั้งเป้าแน่นอนแล้ว เซียวหรานร่อนลงอย่างเงียบ ใช้พลังจิตสรรพสิ่งฟังเสียงสรรพสิ่ง ปรับจังหวะตันเถียนให้กลืนเข้ากับพลังในหุบเขา แล้วค่อย ๆ เคลื่อนในพงหญ้า
ทีละก้าวเข้าใกล้แพะดำงามตัวนั้น
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร...
หมอกสีเทาอ่อนลอยเหนือศีรษะ
เซียวหรานหันมอง
พบแพะตัวผู้เจ็ดตัวล้อมเขาไว้!
“สัตว์พวกนี้ยังเห็นข้าได้อีก?”
พอมองใกล้ ๆ แพะหัวหน้ากลับเป็นขั้นจินตัน ส่วนอีกหกตัวเป็นขั้นสร้างรากฐาน
ที่น่าประหลาดคือ แววตาแพะทั้งเจ็ดไม่มีความโกรธ มีแต่ความหม่นมัวราวหมอกที่ปกคลุมอยู่
หมู่แพะนี้...ผิดปกติ!
(จบตอน)