ตอนที่ 49 ดื่มหินหนืดให้มากหน่อย

เซียวหรานเงยหน้ามองวงแหวนเหล็กที่ส่องแสงสีแดงวาบ ให้ความรู้สึกราวกับเป็นปัญญาประดิษฐ์จนเขาอดงุนงงไม่ได้
ประกอบกับร่างผอมสูงของศิษย์พี่เกาที่สูงกว่าข้าครึ่งศีรษะ ทำให้เกิดบรรยากาศเย็นชาและกดดัน
เซียวหรานค้อมกายคำนับเล็กน้อย
“ข้าขอคารวะศิษย์พี่เกาซือ วันนี้มารบกวนโดยไม่แจ้งล่วงหน้า ต้องขออภัย”
เกาซือคำนับตอบ
“ศิษย์น้องเกินไปแล้ว”
น้ำเสียงของเขาฟังดูเย็นชาไร้อารมณ์จนเซียวหรานเริ่มสงสัยว่าตำนานบางเรื่องเกี่ยวกับเขานั้นจริงหรือไม่
ยอดเขาหล่อกระบี่มีหน้าผาชันมาก ดูค่อนข้างแร้นแค้นแต่กลับมีความสง่างามดิบ ๆ อยู่ในตัว
เกาซือนำเซียวหรานเดินเข้าสู่ทางหินแคบที่เรียกว่าสวรรค์เส้นเดียว พลางกล่าวว่า
“ท่านอาจารย์อยู่ที่ถ้ำศูนย์กลางของภูเขานี้ กำลังซ่อมแซมค่ายกลใหญ่ จึงส่งเสียงมาทักเท่านั้น ศิษย์น้องอย่าได้ถือสา”
“ไม่เป็นไร”
จนมาถึงห้องรับแขกของยอดเขาหล่อกระบี่
ห้องโถงสร้างจากเหล็กและไม้ดำ เช่นเดียวกับประตูภูเขา ดูเรียบง่ายแต่เฉียบคม ทำให้ผู้มาถึงเผลอตั้งกายตรง ไม่กล้าเกิดความคิดไม่ดี
บนโต๊ะยาวทำจากหินผลึกวางชุดชาโบราณอยู่สองถ้วย ชาร้อนส่งกลิ่นลอยอบอวล
เสียงหนึ่งที่แหบพร่าและทรงพลังดังลงมาจากเพดาน
“ไม่คิดเลยเจ้าจะมาถึงเร็วขนาดนี้”
เซียวหรานทำความเคารพตามเสียง
“ศิษย์ข้าขอคารวะม่อเซี่ยอาจารย์ลุง”
ม่อเซี่ยเจินเหรินกล่าวว่า
“นั่งสิ นี่คือชาน้ำเย็นที่ต้มด้วยไฟจากใต้พิภพ ลองชิมดู”
ไฟใต้พิภพยังใช้ชงชาน้ำเย็นได้ด้วยหรือ?
ไม่กลัวร้อนเกินไปจนต้องดื่มหวังเหล่าจี๋หรือไง?
เซียวหรานลองจิบอย่างระมัดระวัง
พร้อมกับน้ำชาสีแดงเข้มที่แผ่กระเพื่อมบนปลายลิ้น พลังแห่งกระบี่แทรกซึมเข้าสู่โคนลิ้นไหลไปทั่วเลือดลมทั้งร่าง ดุจดาบเย็นปักลงในลาวา บรรเลงบทเพลงภูผาแห่งน้ำแข็งและเพลิง
วางถ้วยชาลง เซียวหรานกล่าวด้วยความนับถือ
“ก่อนมาข้ายังรู้สึกกังวล คิดไม่ถึงว่าอาจารย์ลุงจะมีฝีมือชาชั้นสูงเช่นนี้”
ม่อเซี่ยเจินเหรินหัวเราะเสียงทุ้ม
“นั่นฝีมือเกาซือต่างหาก ข้าไม่มีเวลาชงชา”
เกาซือเห็นอาจารย์ยิ้มจึงถอดวงแหวนเหล็กสีหมึกออก เผยใบหน้าที่มีเค้าความเยาว์อยู่เล็กน้อย ความเยือกเย็นพลันหายไป
ใบหน้าหนุ่มผอมยาว ดวงตาล่องลอย อวัยวะไม่เลว เพียงแต่มีท่าทีเจ้าชู้ประสบการณ์สูงอยู่ในที
“ศิษย์พี่ฝีมือยอดเยี่ยมจริง ๆ”
เซียวหรานหันไปชมเกาซือ
หลังถอดวงแหวน เกาซือดูผ่อนคลายลงมาก แต่เพราะม่อเซี่ยเจินเหรินอยู่ใกล้ เขาจึงยังพูดอย่างระมัดระวัง
“ได้ยินว่าศิษย์น้องเป็นอัจฉริยะรอบด้านตั้งแต่ก่อนเข้าสำนัก อยากขอคำแนะนำเรื่องรายละเอียดของรั้วกระบี่ ว่ามีจุดไหนควรปรับปรุงบ้าง”
เซียวหรานยกถ้วยชาขึ้น
“ไม่กล้าเทียบ”
จากนั้นทั้งสามคนดื่มชาและแลกเปลี่ยนความเห็นเกี่ยวกับสถาปัตยกรรมและลายวิญญาณ
เซียวหรานพูดคุยคล่องแคล่ว อ่อนน้อมแต่เฉียบแหลม ความรู้ทางสถาปัตย์ของเขาสูงล้ำ ทำให้ม่อเซี่ยเจินเหรินประทับใจอย่างลึกซึ้ง
ทว่าหลังจากเกิดเรื่องมากมายภายในสำนัก ทั้งสามก็ไม่มีอารมณ์จะสนใจเรื่องชานานนัก
ต่อหน้าเกาซือและม่อเซี่ยเจินเหรินคือผู้มีพรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ ศิษย์เอกที่สำนักปิดลับอบรมไว้ อนาคตอาจเป็นหน้าใหม่ของภูเขาจงจื้อ
แต่การเติบโตของเขาต้องใช้เวลา และยุคเต๋าเสื่อมถอยนั้นสิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือเวลา
เหล่าภูตมืดได้จ้องภูเขาจงจื้อไว้แล้ว อีกสามปีเจ้าสำนักจะต้องฝืนข้ามด่านฟ้า
จะบอกว่าตอนนี้อยู่ในสภาพเตรียมศึกก็ไม่ผิดนัก
เห็นบรรยากาศได้ที่ เกาซือจึงกล่าวแทนม่อเซี่ยเจินเหริน
“ศิษย์น้องมาครั้งนี้ คงมีเรื่องสำคัญสินะ”
เซียวหรานว่า
“อืม ข้าอยากได้เห็ดเพลิงที่ใช้สำหรับอุ่นเหล้า เห็นว่าในเตาหล่อกระบี่เก่าคงมีอยู่”
เกาซือชะงัก
ของพรรค์นั้นยังใช้สำหรับอุ่นเหล้าได้ด้วยหรือ?
นี่มันยิ่งกว่าการใช้ลายวิญญาณอุ่นชาอีกนะ...
ข้าทำไมถึงคิดไม่ออก!
ไม่ใช่ประเด็นแล้ว!
“ศิษย์น้องเดินทางมาถึงนี่เพื่ออุ่นเหล้าเท่านั้นหรือ?”
“ใช่แล้ว”
เกาซือยกมือกุมหน้า สีหน้าแปรเป็นความอิจฉาปนขมขื่น
“ศิษย์น้องนี่ช่างเก่งเรื่องผู้หญิงเสียจริง...”
เสียงหนึ่งเย็นชาดังขึ้นเหมือนค้อนทุบลง
“เกาซือ!”
“แค่ก แค่ก”
เกาซือรีบไอแห้ง ๆ สองครั้งก่อนพูดว่า
“เรื่องหินของเห็ดเพลิงไม่เป็นปัญหา เดี๋ยวข้าจะเอามาให้ศิษย์น้อง”
“ขอบคุณมาก”
ม่อเซี่ยเจินเหรินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“เวลาของคนหนุ่มควรทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญ การบำเพ็ญอย่างตั้งใจคือการกตัญญูต่ออาจารย์ที่สุด”
(ข้าไม่ประจบอาจารย์หรอก ถ้าไม่มีพรสวรรค์ด้านสถาปัตย์ระดับสุดยอด เจ้าคิดว่าข้าจะนั่งฟังเจ้าพ่นคำเทศน์อยู่ตรงนี้ได้หรือ)
เซียวหรานตอบด้วยท่าทีเคารพแต่ในใจไม่จริงใจว่า
“อาจารย์ลุงกล่าวถูกแล้ว”
หลังความเงียบชั่วครู่ ม่อเซี่ยเจินเหรินถามต่อ
“การเตรียมงานประชุมถือกระบี่เป็นอย่างไรบ้าง?”
ในที่สุดก็มาถึงคำถามหลัก เซียวหรานตอบทันที
“ศิษย์ตั้งใจว่าจะขึ้นเขาถือกระบี่ภายในครึ่งเดือน”
“ภายในครึ่งเดือน?”
ม่อเซี่ยเจินเหรินแปลกใจเล็กน้อย
แม้อินเยว่เจินเหรินจะรายงานไว้ว่า หลังจากเซียวหรานหลอมรวมจิตทารกมังกรแล้ว 丹田 ของเขาจะพร้อมขึ้นเขาภายในสิบวัน
แต่การถือกระบี่นั้น นอกจากร่างกายแล้ว ยังต้องอาศัยพลังจิตและกระบี่ใจ
“การประชุมถือกระบี่ต้องการให้เจ้ามีเจตจำนงท้าทายฟ้า ในขณะเดียวกันต้องมีกระบี่ที่สอดคล้องกับฟ้า เจ้าพร้อมสำหรับสิ่งเหล่านี้แล้วหรือไม่?”
แม้เซียวหรานยังไม่พร้อมเต็มที่ แต่เขาก็ตอบอย่างไม่ลังเล
“ศิษย์จะเตรียมตัวให้พร้อมขอรับ”
ม่อเซี่ยเจินเหรินในถ้ำค่ายกลพยักหน้าเบา ๆ
ประโยคนั้นเพียงอย่างเดียวก็เต็มไปด้วยเจตจำนงท้าทายฟ้า!
ผู้ถือกระบี่ที่แท้จริง จะไม่รอให้ถึงเวลาที่พร้อมจึงค่อยชักกระบี่ แต่พร้อมรับการทดสอบแห่งโชคชะตาอยู่ทุกขณะ
“ผู้ตัดสินการประชุมครั้งนี้คือหลี่อู๋เสีย หัวหน้าสมาพันเต๋าคนใหม่จากนครตงฝู ได้ยินว่าเป็นคนเข้มงวด ไม่ยอมให้ผ่านง่าย ๆ”
เซียวหรานคิดในใจ
เขาจะโหดกว่าพวกคลั่งล่าบ้างหรือ?
“ในยุคเต๋าเสื่อมถอย ไม่มีสิ่งใดที่ง่ายดาย เวลาไม่รอใคร เจ้าสำนักกำลังจะข้ามด่านฟ้า อีกสามปีนี้อาจเป็นเวลาที่ล้ำค่าที่สุดของภูเขาจงจื้อ”
“ข้ารู้แล้ว”
จากนั้นม่อเซี่ยเจินเหรินให้เกาซือนำตำราเกี่ยวกับการประชุมถือกระบี่มอบให้เซียวหราน
มีทั้งสำเนาเกี่ยวกับจิตกระบี่และกระบี่วิถี ซึ่งล้วนเป็นสมบัติคู่เขายอดเขาหล่อกระบี่
กล่าวจบ ม่อเซี่ยเจินเหรินก็เงียบไป ตั้งใจซ่อมค่ายกลต่อ
เกาซือถึงได้โล่งใจ ดื่มชาหนัก ๆ ไปหนึ่งอึก แล้วตบบ่าของเซียวหราน
“อย่ากังวลไปนัก ถึงทุกคนจะจับตามองเจ้า แต่ความล้มเหลวก็เป็นเรื่องธรรมดา เหมือนการจีบหญิงนั่นแหละ ล้มเหลวครั้งหนึ่งก็ลองใหม่อีกครั้ง”
ว่าพลาง สีหน้าของเขาก็หม่นลงราวกับโดนชาเมา
เซียวหรานยิ้มแต่ไม่พูด
ชุนวาและชิวฉานเคยบอกว่า ศิษย์พี่เกาซือผู้นี้คือสุนัขแพ้รักแห่งสำนัก ใฝ่หาความรักอย่างแรงกล้า แต่ทุกครั้งที่สารภาพรักก็ล้มเหลว
ครั้งหนึ่งไม่สำเร็จ ครั้งสองก็ไม่สำเร็จ สมควรได้ฉายาว่า “ซากุรางิฮานะโดะแห่งโลกเซียน”
หลังความเงียบสั้น ๆ
เกาซือลุกขึ้น พาเซียวหรานไปยังเตาหล่อกระบี่เพื่อหาหินเห็ดเพลิง
เดินผ่านเตาหลายแห่ง ในที่สุดก็พบหินก้อนใหญ่
หินนั้นเกิดจากลาวาเย็นตัวลง ภายในมีเห็ดเพลิงโบราณหมื่นปี สามารถให้ความร้อนเองได้ บำรุงตันเถียน
ในหัวของเซียวหรานลอยภาพหนึ่งขึ้นมา
คราวหน้าเมื่ออาจารย์เจ็บปวดเพราะพลังน้ำ癸 ข้าจะยื่นหินเห็ดเพลิงให้นางพร้อมพูดอย่าง紳士ว่า “อาจารย์ ดื่มหินหนืดอีกหน่อยเถิด!”
เกาซือถาม
“เจ้าหัวเราะอะไร?”
เซียวหรานตอบ
“ไม่มีอะไร”
เกาซือไม่ได้ส่งหินให้ทันที แต่หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกจากอกด้วยท่าทางประหม่า
ตัวอักษรบนซองงามสง่า กว่าลายมือของเขาหลายเท่า
เซียวหรานแปลกใจเล็กน้อย
“นี่คืออะไร?”
เกาซือกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน
“นี่คือจดหมายแสดงความรู้สึก ข้าชอบศิษย์หลานชื่อชูเหยียนมานานแล้ว แต่ก่อนเพราะที่ยอดเขาเซียวฉงมีอดีตคนรักมากมาย ข้าเลยไม่กล้าสารภาพ บัดนี้นางมาที่ยอดเขาถือกระบี่ ข้าจึงอยากสารภาพรักเสียที ศิษย์น้องช่วยข้าด้วยเถอะ”
ให้ข้าช่วยทำสื่อรักงั้นหรือ?
ไม่เสียแรงที่เป็นเจ้านั่นจริง ๆ!
ยอดเขาเซียวฉงมีอดีตคนรักมากมาย?
เจ้าสารภาพรักกับศิษย์หลานของตัวเองที่เคยเป็นคนรักเก่าน่ะหรือ?
เซียวหรานได้แต่ยกมือยอมแพ้
“เจ้ากับนางต่างลำดับกัน จะกล้าลงมือได้ยังไง?”
เกาซือยิ้มเจ้าเล่ห์
“ศิษย์น้องกับผู้อาวุโสผู้ถือกระบี่ก็ลำดับต่างกันไม่ใช่หรือ?”
“อะไรนะ?”
เซียวหรานอึ้ง
แต่ก็ขี้เกียจอธิบายให้คนบ้ากามเช่นนี้ฟัง
เขาคิดในใจว่า ถ้าข้าเป็นม่อเซี่ยเจินเหริน จะไม่เพียงให้เจ้าสวมแหวน แต่ยังจะคล้องกุญแจพรหมจรรย์ไว้ด้วย!
เห็นเกาซือมองมาด้วยสายตาคาดหวัง เซียวหรานถามว่า
“เจ้าหล่อกว่าข้าหรือ?”
เกาซือยิ้มอย่างมีสติรู้ตัว
“แน่นอนว่าศิษย์น้องหล่อกว่า”
เซียวหรานถามต่อ
“เจ้ารอบด้านกว่าข้าหรือ?”
เกาซือตอบถ่อมตัว
“ข้าเพียงตีเหล็กชงชาได้ ไม่อาจเทียบศิษย์น้องผู้รอบด้าน”
เซียวหรานถามอีก
“เจ้ามีพรสวรรค์เหนือกว่าข้าหรือ?”
แม้พรสวรรค์ด้านหล่อกระบี่ของเกาซือจะเหนือกว่าแม้แต่ม่อเซี่ยเจินเหริน แต่เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ของเซียวหรานแล้วยังห่างนัก
“เทียบกันไม่ได้เลย”
เซียวหรานเย็นหน้า แย่งหินเห็ดเพลิงจากมือเขา
“นางไม่สนใจข้า เจ้าคิดว่านางจะมองเจ้าได้หรือ?”
(จบตอน)