ตอนที่ 52 เจ้ากล้าทำอย่างนั้นได้อย่างไร!
การปลดเสื้อผ้าง่าย แต่จะสวมใหม่กลับยากเหลือเกิน……
เซียวหรานถอนหายใจในใจเบา ๆ หนึ่งคำ
คิดว่านี่คือการกระทำอันยิ่งใหญ่ที่ได้แต้มกตัญญูอย่างงาม แม้จะอันตราย เขาก็ยังกัดฟันก้าวเดิน ฝ่าสายฝนไปถึงขอบบ่อน้ำพุร้อน
เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ ก็เห็นว่าน้ำในบ่อแดงฉานราวกับหมึกที่สาดลงผืนกระดาษ ถูกหมอกดอกท้อแต่งแต้ม ถูกฝนเม็ดละเอียดกระจาย และสุดท้ายถูกสายน้ำพัดไหลออกไป……
ทว่าความแดงฉานนั้นกลับผุดขึ้นไม่ขาดสาย ไม่มีทีท่าว่าจะใสขึ้นเลย
อาจารย์หลับตาแผ่วเบา ใบหน้าซีดขาว แทบไม่มีเลือดฝาด เส้นผมดำยาวเปียกฝนแนบอยู่บนบ่า มือถือคนโทสุราที่วางห้อยอยู่ข้างบ่อ ราวกับไม่มีแรงแม้แต่จะยก
รอบร่างนางมีดอกท้อจำนวนมากลอยวน แต่โชคดีที่ยังไม่เผยเรือนร่าง
เซียวหรานใจเย็นเฉียบ
ช่างไม่รู้จักคิด!
ผู้หญิงมีรอบเดือนแล้วยังอาบฝนดื่มเหล้าอีกหรือ?
ทำไมถึงได้ทำร้ายร่างกายตัวเองเช่นนี้!
เจ้าบำเพ็ญถึงขั้นแบ่งจิตแล้ว แค่คิดก็สามารถสลายฝนได้ เพียงเป่าลมหนึ่งครั้งก็อุ่นสุราได้มิใช่หรือ?
เซียวหรานรีบย่อตัวลง กดตรวจชีพจรที่ลำคอซ้ายของอาจารย์ สำรวจสภาพร่างกายอย่างละเอียด
นอกจากผลข้างเคียงจากยาบำรุงที่อาจารย์ป้าปรุงจะรุนแรงเกินไปแล้ว อาการบาดเจ็บของอาจารย์ยังหนักเกินกว่าที่คิดไว้มาก
เห็นได้ชัดว่าเป็นผลตกค้างจากการใช้กระบี่คลื่นทะเลในระดับสูงอย่างต่อเนื่อง
ประกอบกับสายฝนดอกท้อชวนเศร้า และสุรามอลต์ทำให้จิตใจหดหู่ อาจารย์มัวแต่ครุ่นคิดจนลืมสภาพร่างกายที่ย่ำแย่
จนบัดนี้อ่อนแรงถึงขั้นต้องฝืนเสียงเวลาพูด พลังที่ชุมนุมอยู่ในดอกท้อก็แทบจะสลาย
เซียวหรานรีบหยิบชุดคลุมอาบน้ำจากช่องหินออกมา คลุมร่างอาจารย์ไว้ แล้วประคองนางออกจากบ่อ
มือขวายกแขนเสื้อคลุม เซียวหรานฝ่ามือสั่นสะเทือน พลังสะท้อนอุ่นร้อนแทรกเข้าสู่เส้นเลือด กระตุ้นทั่วร่างอาจารย์
หลังเรียนรู้ศาสตร์การแพทย์ระดับสูงสุดแล้ว พลังสะท้อนจากฝ่ามือของเขามีผลบำบัดต่อจุดลมปราณอย่างเฉพาะเจาะจงยิ่งขึ้น
พร้อมกันนั้น เขายังใช้ฝ่ามือเดียวกันสะบัดจนชุดคลุมที่เปียกแนบเนื้อแห้งสนิท
หลิงโจวเย่ว์รู้สึกร่างร้อนขึ้น ลืมตาที่เปลือกตาหนักอย่างอ่อนแรง
“เจ้ามาแล้วหรือ……”
“ข้าอยู่ที่นี่”
เสียงของเซียวหรานทุ้มต่ำ อบอุ่น
พร้อมกันนั้น เขาใช้วิธีที่คล่องแคล่วอย่างยิ่ง สวมชั้นในและเสื้อคลุมสีครามให้อาจารย์ภายในชุดคลุม โดยสัมผัสเพียงไหล่และแขนเท่านั้น
“ข้าดูน่าอับอายหรือไม่?”
เซียวหรานยิ้มบาง
อาจารย์หาได้อับอายไม่ กระทั่งมีช่วงหนึ่ง เขากลับเห็นความอ่อนโยนน่าทะนุถนอมในตัวอาจารย์
ช่างแตกต่างจากอาจารย์ผู้แข็งแกร่งและเสรีในยามปกติเหลือเกิน
เขาคิดในใจ ว่าอาจารย์จะทรงพลังเพียงใด นิสัยจะกล้าได้กล้าเสียเพียงไหน แต่แก่นแท้แล้วนางก็คือสตรีผู้หนึ่ง
“อาจารย์ทำเพื่อศิษย์ หาผลแก่นมังกรเพื่อตกผลึกพลังชำระลมปราณจึงเป็นเช่นนี้ จะมีอันใดให้อับอายกัน?”
หลิงโจวเย่ว์พาดมือบนไหล่ของเซียวหราน ดวงตาใสกระจ่างขุ่นขึ้นเล็กน้อย
ในฐานะผู้อาวุโสผู้ถือกระบี่ นางสูงศักดิ์และทรงพลัง มองใครล้วนเหมือนเตี้ยกว่าเสมอ……นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้ว่า เซียวหรานสูงกว่านาง
สูงกว่าครึ่งศีรษะ เมื่อพิงอยู่ข้าง ๆ กลับให้ความรู้สึกเหมือนนกน้อยพิงกายอยู่ในอ้อมแขน
“อาจารย์บอกเรื่องมังกรน้ำให้เจ้าฟังแล้วหรือ?”
“ข้าเดาเอาเอง”
เซียวหรานสวมรองเท้าไม้ให้อาจารย์ ประคองนางเดินเข้าไปในป่าไผ่
“ผลแก่นมังกรน้ำแห่งขั้นรวมร่างหลอมรวมอยู่ในกำแพงตันเถียนแห่งพลัง ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร? มองทั่วทั้งสำนัก มีสักกี่คนที่หามาได้ง่ายดาย?”
เซียวหรานกล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพ เกรงใจ ส่วนหลิงโจวเย่ว์กลับคิดว่า เพื่อผลมังกรน้ำแค่หนึ่งลูกต้องถึงกับสภาพยับเยินขนาดนี้ ช่างน่าอับอายเหลือเกิน
เพื่อตัดปัญหาหน้า นางจึงแค่นเสียงเล่าความจริงออกมา
“หากมิใช่เพราะพบคลื่นอสูรวิญญาณมืดขั้นจินตัน เจ้ามังกรน้ำแค่ขั้นรวมร่างจะทำให้อาจารย์ลำบากได้เพียงนี้หรือ?”
อสูรวิญญาณ!
คลื่นอสูร!
ขั้นจินตัน!
คำว่า ‘คลื่นอสูร’ เซียวหรานย่อมเข้าใจดีเกินใคร
อสูรร้ายมากกว่าหนึ่งล้านตน เรียกว่า ‘คลื่นอสูร’
ในโลกบำเพ็ญเซียน มักมีผู้ฝึกตนขั้นจินตันถูกคลื่นอสูรขั้นชำระลมปราณกลืนกิน แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ขั้นทารกหยกก็ยังถูกคลื่นอสูรขวางจนขยับมิได้……
นั่นเป็นเพียงคลื่นอสูรของสัตว์วิญญาณขั้นชำระลมปราณ ยังไม่ถึงขั้นอสูรวิญญาณมืด
ทว่าอาจารย์กลับเจอกับคลื่นอสูรวิญญาณมืดขั้นจินตัน!
อสูรวิญญาณมืดเป็นสัตว์วิญญาณที่ถูกพิษอสูรวิญญาณครอบงำ พลังต่อสู้รุนแรงกว่าสัตว์วิญญาณทั่วไปและยากจะรับมือยิ่งนัก
แก่นอสูรและเนื้อของมันถูกพิษอสูรวิญญาณทำลาย จึงไร้ค่าทางเศรษฐกิจ ไม่อาจเทียบกับนิวเคลียสอสูรวิญญาณอันล้ำค่าได้
ในยุคเต๋าเสื่อมถอย ผู้บำเพ็ญเต๋าเมื่อพบอสูรวิญญาณมืดมักหลบหลีก แทบไม่ลงมือสังหาร หากพบคลื่นอสูรเช่นนั้นยิ่งต้องซ่อนตัว รอจนคลื่นผ่านจึงอาจรักษาชีวิตไว้ได้
แล้วอาจารย์กลับเจอคลื่นอสูรวิญญาณมืดขั้นจินตัน แล้วยังรอดมาได้ทั้งตัวอีกหรือ?
เซียวหรานใจสั่นสะท้าน เอ่ยถามอย่างระแวดระวังว่า
“ด้วยพลังของอาจารย์ ต่อให้พบคลื่นอสูรวิญญาณมืดขั้นจินตัน เพียงซ่อนกายอยู่ไม่กี่วันก็น่าจะปลอดภัยมิใช่หรือ?”
“คลื่นอสูรเหล่านั้นได้กลิ่นเลือดมังกรน้ำ หลังแทะเนื้อมังกรแล้วยังอยากได้แก่นมังกร ข้าเลยฆ่ามันทั้งหมด”
ฆ่าหมด……
ฆ่า……
หมด……
เพียงพริบตาเดียว ใบหน้าของเซียวหรานก็ซีดเผือด ดวงวิญญาณแทบหลุดจากร่าง
นั่นมันสิ่งมีชีวิตนับล้านเชียวนะ!
เจ้ากล้าทำอย่างนั้นได้อย่างไร!
แค่ก แค่ก
ประเด็นคือ คลื่นอสูรวิญญาณมืดขั้นจินตัน ต่อให้ยอดผู้บำเพ็ญขั้นมหาเซียนก็ยังต้องชั่งใจ แต่เจ้ากลับฆ่าหมดงั้นหรือ?
อาจารย์คนซื่อ ๆ นี่มิใช่ความอ่อนโยนน่ารักอันใดเลย หากแต่คือเทพสงครามผู้เปื้อนโลหิตชัด ๆ !
เซียวหรานยืนนิ่งราวถูกสาป ภาพลักษณ์ของอาจารย์ในใจเขาสูงส่งขึ้นอย่างไร้ขอบเขต จนรู้สึกว่าการประคองนางเมื่อครู่เป็นการลบหลู่พลังของนางเสียด้วยซ้ำ
เขาหยุดฝีเท้าในทันที
หลิงโจวเย่ว์ยังคงเดินต่อไปตามสัญชาตญาณ พอขาดแรงพยุงก็ทรุดฮวบลงทันใด——
เซียวหรานจึงรู้สึกตัว ตวัดเท้าเหยียบพื้น แสงระเบิดกระจาย วูบเดียวก็คว้าร่างอาจารย์ที่กำลังจะล้มไว้ได้
ไหล่ซ้ายรองรับต้นคอของอาจารย์ มือซ้ายโอบรอบเอวบางอ่อนนุ่ม มือขวาสอดรองใต้เข่าและขา กลายเป็นท่ากอดแบบในภาพยนตร์ ‘สาวงามท่ามกลางยุคเข็ญ’
เจ้า!
เพียงพริบตาเดียว หลิงโจวเย่ว์ดวงตาแดงก่ำ พลิกตัวดีดออก กระบี่ในมือนางสะบัดโดยไม่รู้ตัว ฟันเข้าใส่เซียวหราน
ฉัวะ——
ใบไผ่ปลิวว่อน หนูและกระต่ายพากันหนี พลังวิญญาณกวาดสะเทือนทั่วภูเขา
คมกระบี่เย็นเฉียบหยุดห่างจากลำคอของเซียวหรานเพียงนิ้วเดียว กระแสลมกระบี่แรงกล้าพัดชุดของเขาให้สะบัด ผมปลิวว่อน
ลำคอของเซียวหรานเย็นเฉียบ ราวกับร่างถูกแช่ในน้ำแข็ง จิตแทบขาดรอน
หลิงโจวเย่ว์หน้าซีด ร่างสั่นเทา ฝืนยืนกล่าวเสียงสั่น เลือดแดงสดไหลจากโคนขาอย่างต่อเนื่อง……
“นั่นเป็นปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณ ใครแตะต้องร่างข้าโดยไม่ตั้งใจ อาจถึงตายได้”
เซียวหรานตั้งสติได้ เขารู้ดีว่ากระบี่ที่นางฟันออกเมื่อครู่มีพลังรุนแรงเพียงใด!
และในสภาพอ่อนแรงเช่นนี้ อาจารย์ยังต้องใช้เรี่ยวแรงมหาศาลในการหยุดกระบี่นั้นไว้
หากปล่อยไว้เช่นนี้ ต่อให้รักษาได้ก็ต้องทิ้งโรคเรื้อรังไว้แน่นอน
คิดได้ดังนั้น เซียวหรานผลักคมกระบี่ออก เดินเข้าหานางอีกก้าว แล้วอุ้มร่างเย็นนุ่มของอาจารย์ขึ้นอีกครั้ง
“เจ้าคนโง่ เจ้าทำอะไรของเจ้า!”
หลิงโจวเย่ว์เบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อว่านี่คือศิษย์ของตน
เจ้าคิดจะเอาชีวิตทิ้งจริง ๆ หรือ!
นางกำมือแน่น จิกแผ่นหลังของเซียวหราน เล็บเจาะทะลุเสื้อคลุมสีคราม ลึกเข้าไปถึงกระดูก จึงค่อยห้ามใจไม่ชักกระบี่อีก
เซียวหรานฝืนความเจ็บ ไม่สนกระบี่ของอาจารย์ อุ้มแน่นตั้งใจแน่วแน่ มุ่งหน้ากลับไปยังห้องศิษย์
“จะฆ่าหรือจะฟัน ก็แล้วแต่อาจารย์เถิด”
ดวงตาคู่นั้นสั่นระริก สีเลือดในนัยน์ตาค่อยจางลง ร่างของหลิงโจวเย่ว์อ่อนแรง ทิ้งมือซีดขาวลงทันที
กระบี่เย็นร่วงหล่นลงในป่าไผ่
(จบตอน)