ตอนที่ 51 กับข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้า
เซียวหรานกลับถึงยอดเขาถือกระบี่ ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว
ท้องฟ้าเกิดฝนพรำขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด
ว่าที่ว่าไม่คาดคิดนั้น เพราะภูเขาจงจื้ออยู่ทางตะวันตกอันกันดาร สูงจากระดับทะเลมาก เมฆลอยต่ำ ส่วนยอดเขาถือกระบี่นั้นอยู่เหนือเมฆขึ้นไปอีก บนศีรษะจึงไม่มีเมฆ
ล้วนกล่าวกันว่า “ฝนฟ้าคือเมฆกับฝน” ไม่มีเมฆแล้วฝนจะมาจากไหนเล่า
คงเป็นฝนวิญญาณละมั้ง……
เซียวหรานคิดในใจ
ฝนนั้นใสสะอาด ชะล้างหมอกเซียนที่ลอยเอื่อย ล้างเขาทั้งปวงให้บริสุทธิ์
โลกอันเลื่อนลอยแสนพร่างพรายกลับดูจับต้องได้ขึ้น มนต์เซียนจางหายไปบางส่วน แต่กลับเพิ่มความเศร้าละเมียดละไม
เซียวหรานถึงกับรู้สึกคิดถึงบ้านในชาติก่อนขึ้นมานิด ๆ
การไม่คิดถึงบ้านก็ง่าย เพียงมุ่งหน้าไปสู่บ้านใหม่เท่านั้น
เขาสะบัดน้ำฝนบนหน้า แล้วเร่งก้าวกลับยอดเขาถือกระบี่
ว่ากันว่าฝนฤดูใบไม้ร่วงแต่ละชั้นเพิ่มความเย็น แต่บนยอดเขาถือกระบี่ยังเขียวชอุ่มเหมือนฤดูใบไม้ผลิ เพียงแฝงรสเศร้าบางเบา
ชูเหยียนหลบฝนอยู่ใต้สนเดี่ยว ลูบแมวเล่น ราวกับเข้าสู่สภาวะฌาน
ใบหน้าสงบเย็นปนความละมุนแห่งรักในฝนพรำ เพิ่มร่องรอยหม่นเศร้า
สำหรับนางแล้ว วิชากระบี่เข็มเย็บผ้านั้นง่ายเกินไป
นางรู้สึกว่าตนถูกหลอก
แต่เพื่อจะได้ขึ้นลานกระบี่พร้อมเซียวหราน กลายเป็นผู้ถือกระบี่อย่างแท้จริง ตั้งหลักมั่นบนยอดเขาถือกระบี่ อีกทั้งเพื่อจะได้ถักทอเสื้อผ้าสวยงาม นางจึงทำงานเก็บเกี่ยว ถอนหญ้า กำจัดแมลง และใส่ปุ๋ยอย่างละเอียดถี่ถ้วน
เมื่อเจอฝนวิญญาณจึงหยุดรดน้ำ
นางนอนพาดอยู่บนหลังแมว กางกระดาษขาว เขียนจดหมายด้วยหมึกหยดจากปลายกระบี่ลอย
สตรีงามอักษรวิปลาส แต่ก่อนลายมือนางธรรมดา ใช้ลายเส้นหยาบขีดเขียนพอให้พ้น ๆ ไป
หลังได้ฝึกวิชากระบี่เข็มเย็บผ้า ลายมือกลับงดงามอ่อนช้อยขึ้นมาก
ถึงขนาดว่า แต่ก่อนที่ไม่เคยเขียนจดหมาย ใช้แต่หยกส่งเสียง ยังหันมาจับกระบี่เขียนอักษร
“หลานชายเซียง ข้าบรรลุฝันในการเข้าสู่ยอดเขาถือกระบี่แล้ว นี่คือภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุดของภูเขาจงจื้อ และข้ากำลังจะรับกระบี่เป็นผู้ถือกระบี่ เจ้าจงประกาศให้สั่นสะเทือนราชสำนักเถิด……”
เซียวหรานยืนดูอยู่ข้างหลังนางอยู่นาน นางกลับไม่รู้ตัว
มิใช่เพราะนางมัวแต่เขียนจดหมาย แต่เพราะกายแฝงเข้ากับสรรพสิ่งของเซียวหรานนั้นสูงส่งเกิน จนแม้แต่ผู้มีพลังขั้นจินตันยังไม่อาจรู้สึกได้
ยิ่งตอกย้ำถึงพลังของเสี่ยวอู่แห่งหุบเขาหมื่นอสูร
เซียวหรานยืนอยู่ด้านหลัง เห็นท่าทางนางที่นอนพาดบนหลังแมวสีส้ม ราวกับเด็กนักเรียนพาดโต๊ะเรียน
“หลานชาย เจ้ากลายเป็นคุณย่าซะแล้วหรือ?”
เขาถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ!
ชูเหยียนสะดุ้งแต่ทำหน้าสงบเสแสร้งว่ารู้มานานแล้วว่าเขาอยู่ข้างหลัง ก้มหน้าต่อไป
“เจ้าพึ่งรู้หรือ? เจ้านั่นแหละยังเด็กกว่าหลานชายของข้า—ที่เป็นฮ่องเต้เสียอีก!”
นางเน้นคำว่า ‘เด็ก’
เซียวหรานยกมือตบเบา ๆ บนศีรษะนาง
“อย่าพูดกับบุรุษว่าตัวเล็ก เป็นมารยาท”
ทว่าความจริงที่ชูเหยียนพูดถูก เซียวหรานอ่อนเยาว์กว่าหลานของนางจริง
การบำเพ็ญเหมือนการหมากล้อม กาลเวลาผ่านไม่รู้ตัว
เซียวหรานเกิดความรู้สึกพ้นผ่านหมื่นปีในชั่วพริบตา
เพียงแต่เขาพึ่งเข้ามาได้หกวัน ยังไม่รู้สึกหนักหนา อีกหกร้อยปีค่อยคิดก็ไม่สาย
ยุคเต๋าเสื่อมถอยนั่นแหละคือความจริง
ยอดเขาถือกระบี่งดงาม เต็มไปด้วยหญิงสาวรุ่นเยาว์ ทว่าศิษย์น้องเจ๋อฮุ่ยแห่งหุบเขาหมื่นอสูรนั่นสิ จึงคือภาพแท้จริงของหญิงผู้บำเพ็ญในยุคเสื่อม
แม้กำลังอายุขัยจะสิ้นสุด แต่ด้วยพลังระดับจินตันของนาง สามารถคงความเยาว์ไว้ได้ ทว่านางกลับไม่ทำ ใช้พลังและกำลังวิญญาณที่เหลือเพียงเพื่อยืดอายุ ไม่ใช่คงความงาม
การมีชีวิตอยู่สำคัญกว่าสวยงามนัก
“อย่าตีหัวข้า เดี๋ยวข้าไม่โต!”
ชูเหยียนพูดเสียงเข้ม แต่แท้จริงแล้ววิธีเคาะของเซียวหรานนั้นพอดี ทำให้นางรู้สึกสบายดุจแมวถูกลูบ
เซียวหรานเตรียมหมักสุรา เอ่ยว่า：
“ข้าบอกให้เจ้าเก็บเกี่ยวข้าวและกลีบไฮถังไว้ไหนเล่า?”
“เอาไปสิ”
ชูเหยียนโยนถุงผ้ากำมะหยี่ขนาดเท่ากระสอบให้ ผ้าเป็นกำมะหยี่แต่ขนาดคือกระสอบ
ข้างในเต็มไปด้วยเมล็ดข้าว สมุนไพร และกลีบดอกไฮถังที่คัดอย่างดี
ช่างรวดเร็วเสียจริง!
เซียวหรานกวาดตามองโดยรอบ ตรวจดูไร่นา
พบว่าหญ้าและแมลงศัตรูพืชในแปลงถูกกำจัดหมด ปุ๋ยก็ใส่ละเอียด ประกอบกับฝนวิญญาณที่รินพรำชุ่มชื้น……
ศิษย์เครื่องมือช่างขยันจริง!
เซียวหรานขยับมือนวดไหล่บอบบางของนาง คล้ายวันที่อาจารย์เคยนวดให้เขาเมื่อทำความดี
ความหมายคือ—จงทำงานต่อไปเถิดลูกศิษย์ที่ดี
“ไม่เลวเลย ศิษย์ของข้า ช่างดูไม่ผิด เจ้าเกิดมาเพื่อเป็นคนรับใช้…เอ๊ย ผู้ถือกระบี่แท้ ๆ”
“คนรับใช้คืออะไร?”
“ผู้ถือกระบี่ขั้นสูง”
เด็กสาวไม่เชื่อเท่าไร ค้ำศอกบนหลังแมว มือขาวประคองคาง ดวงหน้าฝันหวานปนเศร้า
“กระบี่นี้แม้ลึกล้ำแต่เรียบง่าย ข้าเชี่ยวชาญแล้ว เมื่อไรจะให้ข้าทอเสื้อได้เสียที?”
เซียวหรานกล่าวว่า：
“ไหม ซังฝ้าย ผลไม้เจ็ดสี…เจ้าไปยอดเขาเสี่ยวฉงหรือประตูชั้นนอก หาเมล็ดทั้งสี่ชนิดและตัวไหมมา ปลูกเอง ทอเอง ใส่เองถึงจะมีรสชาติ”
“เจ้ามันเพี้ยนหน่อย ๆ นะ”
ว่ากันเช่นนั้น แต่ชูเหยียนก็ลุกไปหาพันธุ์ไหมกับเมล็ดพันธุ์ และฝากจดหมายกลับไปยังนครหลวง
เมื่อนางพาแมวส้มออกไปแล้ว เซียวหรานเริ่มหมักสุราข้าว
เขานำข้าวที่คัดสรร แช่ในน้ำวิญญาณแรงดันสูงหนึ่งชั่วยาม แล้วสะเด็ด ต้มสุก ใส่ในโอ่งศิลายักษ์ ขุดหลุมตรงกลาง ใส่เชื้อหมัก เติมน้ำวิญญาณคนให้เข้ากัน แล้วนำไปเก็บในห้องหมักที่เตรียมไว้ รอให้เกิดการหมัก
ปกติแล้ว ก่อนเที่ยงคืนก็จะได้ดื่ม
ฟ้ามืดสนิทแล้ว
ยุคเต๋าเสื่อมถอย ภูตผีอาละวาด ผู้บำเพ็ญจึงรังเกียจยามราตรีนัก ยามฝนพรำไร้ดาวเดือนจึงมักเปิดค่ายกลป้องกันภูเขา ให้แสงสีเขียวเรื่อจางส่องทั่ว
ยอดเขาถือกระบี่อาบอยู่ในแสงอ่อนราวแสงจันทร์เขียว
เซียวหรานเดินเบาเข้าป่าไผ่ มองไปทางบ่อน้ำพุร้อน
ผมยาวสีดำปลิวไหว ปลายถักเปียใหญ่ ผิวขาวดุจจันทร์ฉาย มีกลิ่นหอมดอกท้อกับกลิ่นกระบี่เจือจาง
เซียวหรานรู้ทันทีว่าอาจารย์กลับจากอาบสมุนไพรแต่เช้า แล้วแช่อยู่ในน้ำพุร้อนตั้งแต่นั้น เพื่อขับพิษและปรับสมดุลกาย
ท้ายสุด ตำรับยาที่อาจารย์ป้าให้มานั้นแรงนัก
ไม่รู้ก่อนหน้านี้อาจารย์ทนได้อย่างไร…หรือว่าดื่มเหล้าเลียนแบบยาพิษเพื่อต้านพิษกันแน่?
น้ำพุร้อนของยอดเขาถือกระบี่และสุราที่เซียวหรานหมักคือคู่สมบัติแห่งการขับพิษ บังเอิญยังมอบแต้มกตัญญูให้เขาไม่น้อย
【แต้มกตัญญู：22】
ผลข้างเคียงเพียงอย่างเดียวคือ เบียร์มอลต์ที่ใช้ข้าวบาร์เลย์ที่เฉินกงสิงปลูกเอง กลิ่นเก่าคร่ำครึ ทำให้นึกย้อนอดีตได้ง่าย
หน้าผาน้ำพุร้อน
หมอกบางโปร่ง ดอกท้อร่วงในฝนพรำ ลอยเหนือสายธารรองเม็ดฝน
หลิงโจวเย่ว์หลับตาพริ้ม ใบหน้าสะอาดงามราวภาพเขียน ร่างเปลือยขาวผ่องดุจจันทร์
นางเผลอคิดถึงอดีตมากมายที่หลงลืมเพราะเหล้าเทียมตลอดหลายปี
มีเรื่องหนึ่งที่ทำให้นางขมวดคิ้ว
เมื่อห้าร้อยปีก่อน นางหนีหญิงคนหนึ่งถึงได้มาที่ภูเขาจงจื้อนี้
เพียงแต่นางจำชื่อและใบหน้าของอีกฝ่ายไม่ได้แล้ว
จำได้เพียงว่า ดูเหมือนจะเป็นคนที่แม้นางก็ไม่อาจฆ่าได้……
ไม่แปลกเลยที่วันนั้นเผลอพูดกับเซียวหรานว่า：
“อาจารย์ไม่แข็งแกร่งอย่างที่เจ้าคิดหรอก”
ตอนนั้นพูดออกมาโดยไม่ทันคิด หลังพูดเองยังงง ตอนนี้ถึงเข้าใจความหมาย
โลกนี้กว้างใหญ่ แม้นางพรสวรรค์สูงพลังแข็งแกร่ง ยังมีเก้าดาวอยู่เหนือ และกฎแห่งสวรรค์กับจารีตโลก
ไม่อาจทำตามใจได้ จึงน่าหงุดหงิดนัก!
“อาจารย์ ท่านดื่มมากเกินไปแล้ว”
เสียงเซียวหรานดังมาจากข้างหลังไกล ๆ
หลิงโจวเย่ว์ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ดวงตางามอ่อนล้า ถามขึ้นว่า：
“เจ้ามาที่ยอดเขาถือกระบี่ของข้ามานานแล้ว เตรียมพร้อมจะรับกระบี่หรือยัง?”
หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก…ก็นานพอดูแล้วจริง ๆ
เซียวหรานพลันรู้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่อาจารย์เอ่ยถามเรื่องการบำเพ็ญของเขา
“ศิษย์จะรับกระบี่ภายในครึ่งเดือน”
หลิงโจวเย่ว์ถามต่อ：
“การฝึกกระบี่เป็นอย่างไรบ้าง?”
สำหรับเซียวหรานแล้ว การบำเพ็ญเพื่อตอบแทนอาจารย์ สะสมแต้มกตัญญู ก็คือการฝึกกระบี่ ดังนั้นเขาจึงกำลังฝึกกระบี่อยู่
เพียงสะสมแต้มกตัญญูครบหนึ่งร้อย อัปเกรดเป็นพลังสั่นสะเทือนขั้นสอง ก็จะทะยานได้ในทันที
“อีกสามวันก็สำเร็จแล้วขอรับ”
เขากล่าวด้วยความมั่นใจ
หลิงโจวเย่ว์ยิ้มบาง
“ข้าชอบเจ้าตรงความมั่นใจไม่ดูตาม้าตาเรือนี่แหละ คล้ายข้าในวัยเยาว์ แต่เสียดาย โลกที่เจ้ายังไม่เห็นนั้นยังกว้างนัก……”
“อาจารย์กล่าวสอนถูกต้อง”
เซียวหรานพยักหน้า ภูเขาจงจื้อนั้นเล็กนัก โลกที่เขายังไม่เห็นย่อมกว้างใหญ่
“เจ้ายืนห่างข้าทำไม?”
หลิงโจวเย่ว์เอ่ยเสียงเจือขุ่น
เซียวหรานคิดในใจ ถ้ามาใกล้กว่านี้ สิ่งที่เห็นจะไม่ใช่แค่โลกที่กว้างใหญ่แล้ว
เห็นเขาเงียบไปนาน หลิงโจวเย่ว์จึงเข้าใจในที่สุด
“เจ้ามั่นใจเกินไป ใจร้อนนัก ไม่นึกว่ากับเรื่องเล็กเช่นนี้กลับระมัดระวังยิ่ง”
เซียวหรานคิด การรักษาระยะห่างจากสตรี รักษาเสถียรภาพของโลก แม้ป้องกันการโจมตีจากอสูรวิญญาณมิได้ แต่เป็นวิชาบังคับของผู้ข้ามภพ
“อาจารย์กล่าวสอนถูกต้อง”
หลิงโจวเย่ว์แย้มยิ้ม เงยหน้าดื่มเหล้าขวดหนึ่ง เสียงอ่อนละมุนสูงส่ง ราวจันทร์แขวนกลางหาว ไม่อาจขัดขืน
“แช่น้ำจนเมื่อยไปหมดแล้ว…เจ้ามาพยุงข้าขึ้น มาช่วยข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิด”
(จบตอน)