ตอนที่ 56 ไร้หญิงในจิตใจ ดึงกระบี่ก็เทพโดยธรรมชาติ

หลิงโจวเย่ว์กำลังจะกลับเรือน แต่พอได้ยินว่ามีเรื่องสนุกให้ดู ก็หยิบกระบอกไม้ไผ่ใส่สุรากลับมาอีกครั้ง ท่าทีเหมือนผู้ใหญ่ผู้เป็นกรรมการ นั่งขัดสมาธิอยู่บนรากสน

ข้างๆ ชุนวากับชิวฉานขี่แมวส้มอยู่หน้าและหลัง ทั้งสามสิ่งมีขนาดต่างกันจนดูคล้ายร่างเดียวกันระหว่างคนกับม้า

แสงอาทิตย์อ่อนในฤดูใบไม้ร่วง สาดทั่วท้องฟ้า บรรยากาศดูผ่อนคลายและงดงาม

แต่บนลานกระบี่ ลมเช้าพัดเอื่อย บรรยากาศยังคงมีความเคร่งขรึมเล็กน้อย

เซียวหรานเดินเข้าไปหาชูเหยียน ลูบหัวเจ้าเล่น ไม่ใช่เพราะชอบการลูบหัวหรอก แต่เพราะชูเหยียนตัวเตี้ยเกินไป ศีรษะเล็กๆ งดงามของเจ้าอยู่พอดีกับระดับมือที่ยกขึ้น

ไม่ลูบก็เสียดาย

“วิชากระบี่เข็มเย็บผ้าเจ้าสำเร็จแล้ว อาจารย์ไม่มีสิ่งใดจะชี้แนะอีกต่อไป”

ชูเหยียนกัดฟันอดทนกับการถูกลูบหัวของเซียวหราน เพียงเพื่อจะได้เห็นภาพงดงามของเซียวหรานที่ต้องหมอบลงอีกครั้งในอีกไม่กี่อึดใจ

นางในฐานะผู้ติดอันดับสองแห่งยอดเขาถือกระบี่ ยืนอย่างภาคภูมิ

“ศิษย์ยังมีวิชากระบี่ที่เคยฝึกที่ยอดเขาเสี่ยวฉงอยู่บ้าง อยากให้อาจารย์ชี้แนะสักเล็กน้อย หากมันไร้ค่า ก็ลบทิ้งเสียเถิด”

แม้ปากพูดเช่นนั้น แต่ในใจนางกลับคิดว่าจะใช้วิชากระบี่ไร้ค่านี้ ทำให้อาจารย์ที่ชอบลวนลามตนต้องล้มคว่ำ คุกเข่าลงใต้ถุงน่องสีขาวของตน

เซียวหรานย่อมรู้ถึงความคิดของนางอยู่แล้ว แต่เมื่อคำพูดมาถึงขั้นนี้ เขาก็ไม่มีทางถอยได้ จึงได้แต่ลองดูฝีมือศิษย์

“ชักกระบี่มาเถิด”

เซียวหรานยังคงยืนในท่าเดิม

ร่างตั้งมั่นดังต้นสน ไม่ไหวเอน กระบี่อยู่ที่เอว มือห้อยลงมาดั่งกิ่งหลิว

มีเพียงลมเช้าที่พัดชายแขนเสื้อให้พลิ้วไหว

ชูเหยียนถอยออกมาหนึ่งจั้ง ชักกระบี่วิญญาณเรียวบางออกมา เสียงโลหะก้องในอากาศ

ร่างนางพลันเคลื่อนไหว ราวพายุพัดหอบกระบี่ในมือ ฟันลงบนเซียวหรานเสียงดังฉับ!

ท่วงท่าดูเท่กว่ากระบี่ที่หลิงโจวเย่ว์ใช้เสียอีก

พลังปราณและแก่นวิชาเหมือนกัน วิชานี้เรียนมาจากกระบี่คลื่นทะเลที่หลิงโจวเย่ว์เพิ่งแสดงไปเมื่อครู่ ใช้จุดอ่อนและมุมตายที่ใกล้เคียงที่สุดฟันเข้าใส่เซียวหราน

เพราะมีท่านอาจารย์ย่าอยู่ข้างๆ นางจึงไม่กลัวจะทำร้ายเซียวหราน

กระบี่ฟันลงมา พลังคลื่นทะเลที่ห่อหุ้มกระบี่ไว้ แม้จะเป็นเพียงเปลือกนอก แต่พลังที่กระตุ้นได้เทียบเท่าพลังระดับขั้นจินตัน

กล่าวได้ว่าเพียงมองเพียงครั้งเดียว นางกลับเข้าใจแก่นแท้ของกระบี่คลื่นทะเล!

หลิงโจวเย่ว์พยักหน้าเบาๆ จิบสุราอีกอึก

ศิษย์หลานผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย มีของอยู่บ้าง

เซียวหรานชักกระบี่อย่างช้า แต่ราวกับล่วงรู้อนาคต ล่วงหน้าไปถึงจุดที่กระบี่ทั้งสองจะปะทะกัน

เคร้ง!

ชูเหยียนทั้งคนทั้งกระบี่ล้มฟาดลงพื้น

ความชาแล่นจากมือถึงเอว ขาสองข้างสั่นระริก พยายามยันกายบนลานหิน ก้นลอยขึ้นเล็กน้อยเพื่อไม่ให้หมอบแนบพื้นเต็มตัว

ทำไม?

ทั้งที่เป็นเพียงขั้นชำระลมปราณ เหตุใดผู้นี้ถึงแข็งแกร่งเพียงนี้?

ข้าไม่ได้ออมมือเลยสักนิด ยังแอบใช้พลังระดับจินตัน เหตุใดยังแพ้อย่างราบคาบ?

เดิมแค่อยากให้อาจารย์ย่าเห็นความสง่างามของข้า ตอนนี้กลับได้เห็นข้าโก่งก้นหมอบอยู่กับพื้น…

เซียวหรานเก็บกระบี่คืนอย่างสงบนิ่ง แล้วเสริมคำอีกประโยค

“สิ่งที่กระบี่ต้องห่างไกลที่สุดก็คือหญิง…เมื่อใจไร้หญิง ดึงกระบี่ก็ย่อมเป็นเทพ หากอยากถึงยอดเขาแห่งกระบี่ในชั่วชีวิต ก็อย่ามัวคิดฟุ้งซ่าน”

“ท่าน—”

ชูเหยียนสะดุ้งลุกพรวดขึ้น ดวงตาเอ่อด้วยน้ำตา จ้องเซียวหรานนิ่งนาน ก่อนจะหันหลังวิ่งไปที่รากสน ซุกหน้าลงในหลังแมวส้ม ร้องไห้โฮ

ข้างๆ

ต่อหน้าฉากตลกที่เห็น หลิงโจวเย่ว์กลับมีสีหน้าขึงขัง

กระบอกไม้ไผ่ที่เพิ่งยกขึ้นจ่อริมฝีปาก หยุดค้างอยู่กลางอากาศ

กระบี่ที่เซียวหรานฟันเมื่อครู่ ไม่เหมือนกับตอนที่ประลองกับนางก่อนหน้านั้น ดูราวกับใช้แรงละเอียดอ่อนบางอย่างเพื่อยับยั้งพลังคลื่นทะเลอย่างแนบเนียน

หากเขาใช้ท่านี้ในตอนนั้น แม้จะไม่ถึงขั้นเอาชนะนาง แต่ก็คงไม่คุกเข่าลงง่ายดายนัก

หรือว่า…ผู้นี้กลัวข้าโกรธจนกระทบเลือดลมและเป็นอันตรายต่อร่างกาย?

หลิงโจวเย่ว์อบอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่แสดงออก ยกสุราดื่มต่อ

วิชากระบี่เข็มเย็บผ้า…มันคืออะไรกันอีกล่ะ?

ชายผู้นี้เป็นกระบี่สารพัดช่างหรืออย่างไร?

นางเดินไปข้างชูเหยียน ตบไหล่เบาๆ

“เจ้าทำได้ดีแล้ว แต่ร่างกายของเจ้าไม่รับพลังคลื่นทะเลได้ดีนัก ต่อไปจงอ่อนโยนกับอาจารย์หน่อย มีความกตัญญูสักนิด บางทีนอกจากวิชากระบี่เข็มเย็บผ้า เขาอาจสอนวิชาอื่นให้เจ้าก็ได้”

ชูเหยียนหันขวับมา เช็ดน้ำตาออก

“จริงหรือเจ้าคะ?”

ที่จริงแล้ว นอกจากวิชากระบี่คลื่นทะเลแล้ว วิชากระบี่เข็มเย็บผ้าคือสิ่งที่นางชอบที่สุด เพียงแต่ต่อหน้าอาจารย์ย่า นางต้องทำท่าเป็นคนใฝ่รู้ไว้ก่อน

หลิงโจวเย่ว์พูดด้วยน้ำเสียงแฝงความห่วงใย

“อาจารย์ย่าจะหลอกเจ้าหรือไงกัน? รอให้อาจารย์ของเจ้าสอนกระบี่ใหม่ให้แล้ว ข้าจะชี้แนะให้เจ้าสักหน่อย”

“เจ้าค่ะ!”

ยอดเขาถือกระบี่อบอวลด้วยบรรยากาศแห่งความสุข

…

วันจัดพิธีรับกระบี่ ถูกกำหนดไว้สิบวันถัดไป

เพราะเซียวหรานคิดว่า สิบวันก็เพียงพอแล้วที่จะสะสมแต้มกตัญญูเพื่อรักษาชีวิตให้ครบหนึ่งร้อยแต้ม

ทุกวันนวดให้อาจารย์ อุ่นสุรา ทำหม้อไฟ ปิ้งย่าง แช่น้ำพุร้อน…สบายๆ ทั้งนั้น

ว่าด้วยพิธีรับกระบี่ แท้จริงแล้ว ระดับของเขาไม่ต้องพึ่งพากระบี่อีกต่อไป เพราะคนกับกระบี่ได้หลอมรวมเป็นหนึ่ง ทุกสรรพสิ่งล้วนเป็นกระบี่ได้ทั้งนั้น

เพียงแต่ระดับพลังของเขายังอยู่แค่ขั้นชำระลมปราณ อาศัยจิตเสียงสรรพสิ่งเพื่อเพิ่มพลัง การต่อสู้จึงพอเหนือกว่าชูเหยียนอยู่เล็กน้อย

หากได้อาวุธคู่มือสักเล่ม ก็สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ได้หลายเท่าภายในระยะสั้น

ขณะเดียวกัน พิธีรับกระบี่ก็เป็นพิธีกรรมสำคัญยิ่ง

เมื่อผ่านพิธีรับกระบี่ เขาจะกลายเป็น “ผู้ถือกระบี่แห่งภูเขาจงจื้อ” อย่างเป็นทางการ จากนั้นจะออกเดินทางแทนสำนัก ทำภารกิจฝึกภาคสนามหนึ่งครั้ง

หากทำผลงานได้ดี ก็จะได้รับการรับรองจากสมาพันเต๋า ให้เป็น “นักล่าอสูรวิญญาณ” เพื่อคว้ารางวัลและสิทธิ์แก่สำนัก อีกทั้งยังต้องเข้าร่วมศึกปราบปีศาจในอนาคต

ข่าวกำหนดพิธีรับกระบี่ของเซียวหราน ทำให้ทั้งสำนักฮือฮา

ไม่มีใครคาดว่าเขาจะรับกระบี่เร็วถึงเพียงนี้!

ป๋ออวิ๋นจื่อกับหวงฝู่ฉวิน เดิมทีต่างคัดค้าน

จนกระทั่งอินเยว่เจินเหรินส่งรายงานตรวจร่างกายล่าสุดของเซียวหราน พร้อมทั้งประเมินกระบี่โดยหลิงโจวเย่ว์ และผลทดสอบจิตกระบี่จากม่อเซี่ยเจินเหรินกับเฉินกงสิง สองคนนั้นจึงจำใจยอมรับเวลาพิธีที่เสี่ยงนี้

ตามธรรมเนียม

ทางนครตงฝู หัวหน้าสมาพันเต๋าคนใหม่ “หลี่อู๋เสีย” จะมาเป็นกรรมการตัดสินพิธีครั้งนี้ด้วยตนเอง

นอกจากนี้ ประเทศเล็กๆ รอบภูเขาจงจื้อ ก็จะส่งราชครูประจำราชสำนักมาเข้าร่วมสังเกตการณ์

เมื่อกำหนดวันเรียบร้อยแล้ว เซียวหรานก็รู้ว่า ชีวิตสงบสุขกับอาจารย์ของเขาคงเหลือไม่นาน

เมื่อรับกระบี่เสร็จ ทำภารกิจฝึกของสมาพันเต๋า เขากับอาจารย์จะต้องรับภารกิจระดับเอของสมาพันเต๋า ออกเดินทางช่วยเหลือโลก

คิดถึงพวกในกลุ่มกู้โลกที่กำลังจับตาเขาอยู่ การเดินทางครั้งนี้คงเต็มไปด้วยอันตรายแน่

นั่นคือเรื่องของอนาคต

ช่วงหลายวันนี้ เวลาของเซียวหรานบนยอดเขาถือกระบี่กลับดูเนิบนาบลง

แสงฤดูใบไม้ร่วงพร่างพราว หญ้าเขียว นกส่งเสียงขับขาน

ผักเขียวชอุ่ม ทุ่งทองคำเต็มหุบเขา ผลไม้หนักอึ้ง แอปเปิ้ลแดงสดยิ้มละไม ลูกพีชอมชมพูอย่างเขินอาย ส้มสีทองเปล่งปลั่ง ลูกแพร์เขียวแซมแดง และอินทผลัมตาโตมากมายราวภูตผี…

ฤดูใบไม้ร่วงลึกแห่งยอดเขาถือกระบี่ดูราวทะเลเจ็ดสี ลมพัดผ่าน คลื่นข้าวสาลีและข้าวเปลือยพลิ้วเป็นระลอก ราวเชิญให้ล่องเรือท่องไป

ชูเหยียนพาสองอาจารย์ป้าตัวน้อย ชุนวาและชิวฉาน ไปจับแมลง ถอนหญ้า เล่นสนุก ฝึกกระบี่ โดยเฉพาะงานไหมกับฝ้ายที่นางทำได้ละเอียดเป็นพิเศษ

ไม่รู้ทำไม แม้จะถูกเซียวหรานแกล้งและเอาเปรียบ แต่ชีวิตเรียบง่ายบนยอดเขาถือกระบี่ที่ปราศจากการแก่งแย่ง ทำให้นางผู้เติบโตในวัง และอาศัยอยู่ยอดเขาหญิงล้วนมาตลอด ได้สัมผัสถึงความสบายและอิสระที่ไม่เคยมีมาก่อน

ชูเหยียนมีความสุขมาก

แปลกจริง ที่บนยอดเขาถือกระบี่นี้ ทั้งที่อยู่ใกล้อาจารย์ย่ามากขึ้น แต่นางกลับรู้สึกว่าความหลงใหลในตัวอาจารย์ย่านั้นลดลง

นี่หรือคือการเติบโต?

นางไม่มีคำตอบ

เรือนกลางของยอดเขา

ควันไฟลอยขึ้นทุกวัน หม้อไฟ ปิ้งย่าง แป้งแผ่นอบ…

หลิงโจวเย่ว์ราวกับต้นท้อ ภายใต้การดูแลเอาใจใส่ของศิษย์ผู้กตัญญู เซียวหราน ใบหน้าผุดผ่อง ผิวเปล่งปลั่งไม่แพ้ชูเหยียน แถมอ้วนขึ้นสิบชั่งในเวลาไม่กี่วัน

แต่ก่อนนางต้องออกไปหลอกเอาเหล้าจากผู้คนทุกสองวัน บัดนี้กลับขดตัวอยู่บ้านแกล้งป่วย ยึดเตียงแปดตารางเมตรของเซียวหราน เสื้อผ้าก็ให้ศิษย์จัดหา อาหารก็กินพร้อมเสิร์ฟ

ในรอบหลายวัน สิ่งที่ออกแรงที่สุดคือการตกปลาและเข้าห้องน้ำ

นางผู้เกียจคร้านและสุขสบายนี้ สิ้นราศีผู้ถือกระบี่โดยสิ้นเชิง ขาวอวบราวหญิงสาวแต่งงานใหม่ มีเพียงความเย้ายวนที่ยิ่งทวีขึ้น

จนวันหนึ่ง นางรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

“เจ้าศิษย์ชั่ว ดูสิว่าข้าพุงพลุ้ยขนาดไหนแล้ว!”

เซียวหรานว่า

“อาจารย์ การใช้คาถาลดน้ำหนักคงไม่ยากสำหรับท่านนะ”

“คาถาลดน้ำหนักมีแต่ทำให้หลอกตาหรือไม่ก็ทำร้ายเส้นลมปราณ ข้าจะลดด้วยการออกกำลัง! ชักกระบี่มา ให้ข้าดูฝีมือเจ้าหน่อย เร็ว!”

เซียวหรานไม่สนใจ เอาแต่ก้มหน้าตัดขนแกะ

เขาไม่อยากถูกอาจารย์กดลงพื้นอีกแล้ว…

หลิงโจวเย่ว์เห็นความลังเลของเขา จึงพูดเสียงอ่อนโยน

“ครั้งนี้ข้าจะอ่อนโยนหน่อย ให้หน้าเจ้าบ้าง เรามาประลองกันสักครู่เถอะ”

“ไม่เอา ท่านไปหาชูเหยียนสิ”

“เจ้าโง่ ข้าจะเอาเจ้านั่นแหละ!”

…

วันนั้นเอง

ท้องฟ้าไกลลิบมีเรือเซียนลำหนึ่งแล่นมา พร้อมกับเหยี่ยวตัวใหญ่

และคนสองคน

(จบตอน)