ตอนที่57 กระทบหม้อเข้าแล้ว

วันนั้นเอง
ห้องศิษย์
เซียวหรานกำลังต้มซุปอยู่ในครัว — ซุปไก่ดำโสมวิญญาณ ดีนักต่อสตรี
ชูเหยียนอยู่หน้าเตา ใช้พลังควบคุมไฟ ให้ความร้อนไม่พร่องแม้หยดน้ำเดียว
นั่นยากนัก
ท้ายที่สุด ฟืนแห้งกับไฟแรง ไม่ง่ายจะควบคุม
ที่ผาเหยียนผิง
หลิงโจวเย่ว์เอนตัวอยู่บนกิ่งสน จิบเหล้า
แม้รูปร่างจะอวบขึ้นเล็กน้อย แต่เอนอยู่บนกิ่งสนยังเบาดุจสำลี ลมภูเขาพัดปลิวผ้าครามให้พลิ้ว ขาวโพลน ท่วงท่าขี้เกียจ แต่สง่างามดังเซียน
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ขอบฟ้าทิศตะวันออกเฉียงเหนือ มีเรือเซียนลำหนึ่งและนกอินทรีตัวยักษ์บินมา
รับแสงอาทิตย์ยามเที่ยง เรือเซียนและเหยี่ยวบินจากไกลเข้ามา ไม่นานก็เผยเงาร่างสองร่างอันทรงอำนาจ
เงาคนสองร่างยืนอยู่บนเรือเซียนและเหยี่ยว เหมือนชายหญิง ต่างยืนไขว้มือ ดูเยือกเย็น
เข้ามาใกล้ เห็นได้ชัดว่า ทั้งคู่สวมชุดกระบี่เมฆมงคลของสมาพันเต๋า บนอกปักตรารูปเมฆกระบี่ ในตรานั้นมีค่ายกลป้องกันชั้นสูง แผ่กลิ่นอำนาจจนยากจะมองตรง
ถึงยอดเขาถือกระบี่ ยังไม่ทันเข้าสู่เขตอากาศ ทั้งสองก็โดดลงมา
มาถึงลานกระบี่ พร้อมกันคารวะ หลิงโจวเย่ว์ที่เอนอยู่บนกิ่งสน
“ข้าคือเหอซื่อ เจ้าหน้าที่ตงฝู นางคือท่าฮงจื่อ เจ้าหน้าที่จับกุม คารวะท่านผู้อาวุโสหลิงโจว”
ชายนั้นชื่อ เหอซื่อ
เขาเป็นชายร่างไม่สูง ใบหน้าแบนดั่งมันฝรั่ง ผิวคล้ำ แต่เรียบมันวาว ให้กลิ่นอายทั้งซื่อและเจ้าสำอาง
เหอซื่อแห่งนครตงฝู ก็ถือเป็นคนคุ้นของภูเขาจงจื้อ
ไม่ถึงขั้นศัตรู แต่ทำงานพอเชื่อถือได้ เพียงชอบหาเศษผลประโยชน์ระหว่างทำตามคำสั่ง
หญิงนั้นชื่อ ท่าฮงจื่อ
สูงและผอม หน้าตาไม่เลว เสียดายตาขวาเหลือกเล็กน้อย ให้ความรู้สึกเย็นชาอันตราย
ทั้งคู่ระดับพลังจินตัน แต่ชัดว่าหญิงนั้นแข็งแกร่งกว่า
ท้ายที่สุด เหอซื่อเป็นเจ้าหน้าที่สมาพันเต๋า เป็นฝ่ายบุ๋น โดยสารเรือเซียน
ส่วนท่าฮงจื่อเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายลงทัณฑ์ เป็นแม่ทัพ ขี่เหยี่ยวอินทรี
เวลานี้เอง
เรือเซียนลอยนิ่งอยู่นอกอาณาเขตยอดเขาถือกระบี่
เหยี่ยวอินทรีโฉบหมุนเหนือยอดเขาหลายรอบ ก่อนจะร่อนลงบนยอดสนเดี่ยว
มองใกล้ ลำตัวมันยาวเกินจั้ง หัวนกอินทรี จะงอยปากแหลม ปีกดำขลับมีลายจุดเหลืองหนาแน่น ดวงตาดำคู่แฝงวงแหวนทอง คมกล้า ระวังรอบ สอดส่ายมองทั่วยอดเขา
หลิงโจวเย่ว์ไม่ใส่ใจ เหลือบมองเหยี่ยว พลันคิดถึงชีวิตในสำนักสมัยก่อน จึงนั่งขัดสมาธิ ยกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว
“บ้านข้าไม่มีห้องรับแขก จะนั่งตรงไหนก็เอาเถอะ”
เหอซื่อชะงัก คิดว่าท่านอาวุโสหลิงโจวเปลี่ยนนิสัย ไม่ด่าเขา… นางตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงเข้าใจมารยาทเช่นนี้?
“ศิษย์ผู้น้อยยืนก็พอแล้ว”
เหอซื่อกวาดตามองรอบ ทั้งประหลาดทั้งสนใจ ครึ่งปีก่อนที่เขามา ยอดเขานี้ยังเป็นภูเขาโล้น
“นึกว่ามาผิดที่ ห่างแค่ครึ่งปี ยอดเขาถือกระบี่กลายเป็นสวนงาม ท่านดูสง่าผุดผ่อง สีหน้าแจ่มใสกว่าเดิม”
หลิงโจวเย่ว์นั่งบนกิ่งสน ถือไหเหล้า เม้มปากพูดว่า
“ถ้ามาแค่พูดไร้สาระ พวกเจ้ากลับไปได้”
เหอซื่อเลิกอ้อมค้อม โค้งคารวะอีกครั้ง
“ท่านหลี่จื้อโส่ว อยากเชิญศิษย์เอก เซียวหราน ไปพบนครตงฝูสักครั้ง”
คำพูดเรียบง่ายแต่แฝงความหมายลึก ดูเสียมารยาท แต่เพราะคู่สนทนาคือหลิงโจวเย่ว์ จึงชดเชยด้วยของกำนัลได้
พอพูดจบ เหอซื่อก็หยิบไหเหล้าชั้นดีออกมา
“นี่คือของฝากเล็กน้อยจากหลี่จื้อโส่ว”
หลิงโจวเย่ว์ก้มมองโดยสัญชาตญาณ
บนไหติดกระดาษแดง มีอักษรตัวโตคำว่า “เฟย” ประทับตราปีหมักบ่ม บ่งบอกว่าเหล้านี้อายุกว่าพันปี แก่กว่านางเสียอีก
เหล้าชั้นยอด!
ทว่าเมื่อเทียบกับเหล้าอุ่นในมือ ไหนี้กลับไม่หอมแล้ว
นางโบกมือทีหนึ่ง
“เจ้ากลับไปเถิด ข้าเลยวัยดื่มเหล้าชั้นเลวเช่นนี้แล้ว”
แม้พูดเช่นนั้น แต่ในใจหลิงโจวเย่ว์ก็ยังเสียดายอยู่ไม่น้อย
นางย่อมรู้ดีว่า หลี่อู๋เสีย ต้องการพบเซียวหรานก่อนการประชุมถือกระบี่ เพื่อสืบรู้ศิษย์เอกลึกลับผู้นั้นล่วงหน้า
หากแน่ชัดว่าเซียวหรานเป็นผู้แข็งแกร่ง ก็อาจล่อใจด้วยผลประโยชน์ก้อนใหญ่ ให้ช่วยสมาพันเต๋าอย่างลับ ๆ และในการประชุมถือกระบี่ก็จะอำนวยต่อให้
ตลอดหลายปี สมาพันเต๋าใช้กลวิธีนี้ ดึงดูดยอดคนมานักต่อหนัก
แม้แต่หลิงโจวเย่ว์เอง เมื่อแรกอยู่ในสำนักเล็ก ๆ เพิ่งได้เป็นศิษย์เอก ก็ถูกสมาพันเต๋าดึงตัวเข้าไปเรียนในสถาบัน
ในยุคเต๋าเสื่อมถอย อะไรสำคัญที่สุด?
หินวิญญาณหรือ?
สัตว์วิญญาณหรือ?
พืชวิญญาณหรือ?
——ไม่ใช่เลย!
คนเก่งต่างหากสำคัญที่สุด!
เหอซื่อคิดว่าตนหูฝาด หันมามองท่าฮงจื่อ พอเห็นสีหน้ากันก็แน่ใจว่าไม่ได้ฟังผิด
หลิงโจวเย่ว์ปฏิเสธเหล้าชั้นดี!
นี่หรือหลิงโจวเย่ว์คนเดิมที่เห็นเหล้าแล้วเดินไม่ได้?
เหล้านางในมือนั้นเกรดต่ำชัด ๆ นี่นา!
ต้องรู้ว่า ท่านผู้อาวุโสผู้ถือกระบี่คนนี้ เคยขายความลับภูเขาจงจื้อเพื่อแลกเหล้าไม่น้อย แม้เป็นเรื่องเล็กน้อยแต่ก็เห็นได้ชัดว่านางไม่ใส่ใจต่อสำนักจริง ๆ
นี่มันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
หลิงโจวเย่ว์ไม่ไล่เขาไป แถมยังปฏิเสธเหล้าอีก ยอดเขาถือกระบี่กลายเป็นสวนงาม ร่างนางก็ผ่องอิ่มกว่าเดิม…
หรือทั้งหมดนี้เกี่ยวกับศิษย์เอกผู้นั้น?
เหอซื่อพลันเกิดความสนใจยิ่งต่อเซียวหราน
เขามองท่าฮงจื่อ ยังหาไม่พบว่าเซียวหรานอยู่ที่ไหน
“ไม่ทราบพอจะแนะนำศิษย์หลานเซียวได้หรือไม่?”
เหอซื่อเอ่ยด้วยความเคารพ
ทันใดนั้น——
วูบ!
ไหเหล้าในมือลอยออกไป พร้อมแรงอัดอากาศสะเทือนรอบ
ชั่วพริบตา ไหเหล้าปรากฏในมือชายคนหนึ่งบนลานกระบี่
เหอซื่อกับท่าฮงจื่อหันมองพร้อมกัน
ผู้มาคือชายหนุ่มสวมชุดคราม เท้าใส่รองเท้าไม้ไผ่
ใบหน้าหล่อเหลา รูปร่างสง่างาม แม้เพียงขั้นชำระลมปราณ แต่กลับมีราศีลึกล้ำบอกไม่ถูก
นั่นคือ เซียวหราน!
เซียวหรานใช้เคล็ดหยิบของจากระยะไกลได้คล่อง มองเหล้าในมือครู่หนึ่ง
เหล้านี้แม้ไม่เทียบเหล้าใสหรือเหล้าอุ่นของเขา แต่ระดับสูงกว่า ใช้ข้าววิญญาณระดับทารกหยกหมักขึ้น
ยี่ห้อก็สุดยอด — เฟยเทียนเซียนเหนี่ยง เหมือน “เฟยเทียนเหมาไถ” แห่งโลกเซียน!
“เหล้านี้ไม่เลว ศิษย์ขอให้ท่านอาจารย์อย่าได้ทิ้งนะ”
ฮึ เด็กคนนี้รู้จักเอาใจไม่เบา!
เหอซื่อแม้พอรู้ว่าเป็นใคร ก็ยังแกล้งถาม
“ท่านผู้นี้คือ……?”
เซียวหรานยิ้ม ตอบด้วยตนเอง
“เซียวหราน”
“ยอดคนมักเกิดแต่เยาว์ ไม่ธรรมดาเลย อายุยังน้อยแต่ได้เป็นศิษย์เอกยอดเขาถือกระบี่ เห็นทีต้องมีฝีมือไม่เบา”
เหอซื่อพูดพลางไม่สนหลิงโจวเย่ว์บนกิ่งสน กล่าวชวนตรง ๆ ว่า
“ข้าคือเหอซื่อ เจ้าหน้าที่ตงฝู ท่านหลี่จื้อโส่วได้จัดเลี้ยงในนครตงฝู ขอเชิญศิษย์หลานเซียวให้เกียรติร่วมด้วยได้หรือไม่?”
“ได้สิ”
ได้เหล้าอยู่ในมือ เซียวหรานตอบอย่างตรงใจ คิดในใจว่า เอาไปขายก็ได้ตั้งหลายร้อยหินวิญญาณ
ยังไม่ทันให้เหอซื่อโล่งใจ เขากลับพูดต่อ
“แต่ก่อนการประชุมถือกระบี่ ข้าไปไหนไม่ได้ เช่นนั้นให้ศิษย์ผู้น้อยจัดเลี้ยง เชิญท่านหลี่มาที่นี่ดีหรือไม่?”
“……”
เหอซื่อหน้าขรึม
ไม่ไปก็แล้วไป ยังพูดลื่นขนาดนี้
ชายผู้นี้มีเพียงขั้นชำระลมปราณ อายุแค่ยี่สิบกว่าจริงหรือ?
เหอซื่ออดสงสัยลึก ๆ ไม่ได้
บนกิ่งสนเดี่ยว หลิงโจวเย่ว์หัวเราะลั่น
“ฮ่า ๆ อย่าดูถูกฝีมือทำอาหารของศิษย์ข้าเลย หากท่านหลี่จื้อโส่วได้ชิม รับรองอยากอยู่ที่ยอดเขาถือกระบี่ไปทั้งชาติ!”
“……”
เหอซื่อหน้าดำสนิท
ดีที่เขาหน้าดำอยู่แล้ว คนอื่นเลยไม่เห็น ต่างคิดว่าใจเย็น มีวุฒิภาวะ จึงไต่เต้าในทางราชการอย่างราบรื่น
เหอซื่อหันไปมองหญิงข้าง ๆ เหมือนส่งสัญญาณบางอย่าง
หญิงนั้นตาขวากระตุกเบา ๆ แล้วมองไปยังเหยี่ยวบนยอดสน
ดวงตาเหยี่ยวหยุดนิ่ง พลันร่างมันถูกควบคุม
คลื่นจิตวิญญาณของสัตว์วิญญาณขั้นจินตันพุ่งสำรวจเซียวหราน
เซียวหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย
แรกดูเหมือนเป็นพลังตรวจสอบระดับสูง ลึกลับซ่อนเร้น
ทว่าแท้จริง——
มันคือมายา!
เป็นเหยี่ยวฝึกเฉพาะทาง ด้านเวทตรวจจับและมายา
เซียวหรานเห็นได้ทันที ว่านางต้องการใช้ตาเหยี่ยวส่องตรงกับตาเขา เพื่อครอบงำจิตให้ตอบรับเชิญไปตงฝู
แม้แต่ท่านอาจารย์ขั้นแบ่งจิตซึ่งมัวแต่ดื่ม ยังไม่ทันรู้เลย
กลอุบายดีจริง!
เซียวหรานคิดในใจ เหลือบมองเหยี่ยว
สบตากันเพียงชั่วขณะ——
เหยี่ยวยอดสนเบิกตาแน่น ร้องเสียงแหลม แผ่ปีกบินขึ้น
มันพุ่งไปทางห้องศิษย์ โฉบเข้าหน้าต่างครัว
โครมเดียว ตกใส่หม้อ!

(จบตอน)