ตอนที่60 แผนทำลายล้างโลกเริ่มต้น

กลิ่นหอมของซุปเหยี่ยวมาจากกระดูกใหญ่ เนื้อเหยี่ยวแทบทั้งหมดเป็นเนื้อแดงและเส้นเอ็น ส่วนเครื่องในและเลือดของเหยี่ยวนั้นมีไขมันน้อยยิ่งกว่า

หลังจากกินหมดภายในสองวัน เซียวหรานไม่เพียงไม่อ้วนขึ้น กลับผอมเพรียวลงไปเล็กน้อย

หลิงโจวเย่ว์ก็เช่นเดียวกัน

ความอวบอิ่มที่ได้มากลับลดลงด้วยการกินเนื้อ… วิธีลดน้ำหนักที่ไม่เคยนึกถึงมาก่อน

รูปร่างของนางกลับคืน ดุดันประหนึ่งกระบี่ ทว่าก็ยังอ่อนช้อยมีเสน่ห์ งดงามจนหาที่เปรียบมิได้

หากนางไม่เมาแล้วพูดจาโง่ ๆ นางก็คงเป็นเทพธิดาในหมู่เทพธิดาทั้งปวง

ชูเหยียนห้องข้าง ๆ ถึงกับน้ำลายไหลอยากกินตามจนร้องไห้

【ขอแสดงความยินดีกับผู้ถูกเลือก ได้รับแต้มกตัญญู 1 แต้ม!】

【ขอแสดงความยินดีกับผู้ถูกเลือก ได้รับแต้มกตัญญู 1 แต้ม!】

【ขอแสดงความยินดีกับ…】

สองวันนั้น เสียงระบบดังข้างหูเซียวหรานตลอด เขานับดูแล้ว กินเหยี่ยวไปหนึ่งตัว ได้แต้มกตัญญูเพิ่มมากกว่าสามสิบแต้ม

พี่เหยี่ยวไม่ตายเปล่าแน่!

สองวันก่อนงานพิธีถือกระบี่

งานอัปเกรดค่ายกลใหญ่ที่ใช้เวลาครึ่งเดือน ในที่สุดก็เสร็จสิ้น

ค่ายกลป้องกันภูเขาแบบใหม่มอบให้ป๋ออวิ๋นจื่อเป็นผู้ดูแลควบคุม

หวงฝู่ฉวินกับบิดา รับผิดชอบความเรียบร้อยของงานถือกระบี่ พวกเขาให้ความสำคัญกับความปลอดภัยอย่างยิ่ง เพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉินจึงออกข้อกำหนดชั่วคราวหลายสิบข้อห้ามศิษย์ละเมิด

ทำให้เหล่าศิษย์ทั้งนอกในบ่นระงม เดิมอยากใช้โอกาสงานนี้สนุกครึกครื้นเหมือนเทศกาลปีใหม่ สุดท้ายกลับเหมือนถูกขังในคุก

ลับหลังมีทั้งคนด่าหวงฝู่ฉวิน ด่าเซียวหราน และด่ายุคเต๋าเสื่อมถอยบ้า ๆ นี่…

เซียวหรานเองก็ไม่ใส่ใจ ยุคเต๋าเสื่อมถอยเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเต๋าแข่งขันกันรุนแรง อารมณ์เลยมักจะไม่ดี

หนึ่งวันก่อนพิธีถือกระบี่

ตอนเช้า

ม่อเซี่ยเจินเหรินที่เพิ่งซ่อมค่ายกลป้องกันภูเขาเสร็จ ได้เรียกเซียวหรานมาพบที่ยอดเขาหล่อกระบี่ เพื่อชงชามอบพลังใจให้

“จำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่ข้าชงชาให้คนอื่น ก็เมื่อแปดสิบปีก่อน…”

ข้าเสียสละเวลามากมายมาชงชาให้เจ้าผู้เยาว์ อย่าได้ไม่รู้คุณ

เซียวหรานเข้าใจเช่นนั้น รีบยกถ้วยรับด้วยสองมือ ดื่มด้วยความเคารพ

ชาขมเข้าสู่ปาก ใจปวดหนึบ คลื่นภายในพลุ่งพล่านราวมังกรตื่น

เซียวหรานถึงกับเส้นเลือดขึ้นหน้าผาก แทบพ่นชาออกมา

เขาไม่ได้ฟังคำรำลึกอดีตของม่อเซี่ยเจินเหรินเลย…

ต่อให้เรื่องราวจะดีแค่ไหน แต่ชาขมขนาดนี้ก็ไม่มีประโยชน์ เหมือนนักร้องที่ชีวิตน่าสงสารแต่ร้องไม่เพราะก็เปล่าประโยชน์

ในหัวเซียวหรานมืดสนิท ไม่ได้ยินอะไรเลย พลันพูดออกมาตามสัญชาตญาณว่า—

“ท่านให้ศิษย์พี่เป็นคนชงแทนเถิด”

ด้านหลังม่อเซี่ยเจินเหริน

อาจารย์ลุงเกาชะงักเล็กน้อย วงแหวนเหล็กปิดตาบนดวงตาของเขามีลายกระบี่สลักไว้เป็นวง ๆ แสงแดงระยิบระยับสลับมืดสว่าง

ตลอดหลายร้อยปี ก่อนพิธีถือกระบี่ทุกครั้ง ผู้สืบทอดต่างดื่มชาที่อาจารย์ชงด้วยตนเอง ถือเป็นการทดสอบอย่างหนึ่ง

ชา…ขมมาก ผู้ถือกระบี่บางคนกัดฟันชมว่าดี บางคนพยายามชิมรสขมแล้วแต่งทฤษฎีกระบี่ขึ้นมาหนึ่งชุด

มีเพียงเซียวหรานคนเดียวที่พูดสิ่งที่อาจารย์ลุงเกาอยากพูดแต่ไม่กล้า

ชาของอาจารย์ช่างขมเหลือเกิน!

ผู้สืบทอดกระบี่ก่อนหน้า แม้จะผ่านการถือกระบี่ได้สำเร็จ แต่ก็ได้เพียงกระบี่โบราณระดับพื้นดินและเหลืองชั้นล่างของลานกระบี่เท่านั้น

กระบี่ชั้นบนสองชั้นนั้น นับแต่ยุคเต๋าเสื่อมถอยเป็นต้นมา มีเพียงป๋ออวิ๋นจื่อเท่านั้นที่ได้กระบี่ระดับลึกลับ (เหวิน)

ภายในสำนักโดยทั่วไปเชื่อว่า มีเพียงผู้อาวุโสหลิงโจวผู้ถือกระบี่ด้วยตนเองเท่านั้นที่อาจได้กระบี่ระดับสวรรค์

ทว่าทางสำนักได้สร้างกระบี่ประจำตัวให้หลิงโจวอาวุโสไว้แล้ว พลังไม่ด้อยไปกว่ากระบี่ระดับสวรรค์

และบัดนี้ ศิษย์เอกของหลิงโจวอาวุโส ผู้มีพรสวรรค์ระดับเทียนเซิ่ง ได้กล่าวคำที่จริงจนคนฟังอยากร้องไห้

คนที่อยากร้องไห้นั้นก็คือม่อเซี่ยเจินเหริน

ม่อเซี่ยเจินเหรินที่ตั้งใจชงชามากกว่าครั้งไหน หวังจะได้ฟังปรัชญากระบี่ลึกซึ้งจากเซียวหราน กลับได้รส…

ขม?

ใบหน้าชราของม่อเซี่ยเจินเหรินแข็งค้างอยู่นาน ก่อนฝืนพูดว่า—

“ชาดีคือชาดี ชาขมคือชาขม กระบี่ก็เช่นชา กระบี่ดีคือกระบี่ดี กระบี่ด้อยคือกระบี่ด้อย กล้าพูดตรงต่อหน้าข้าว่าชาขม แสดงว่าเซียวศิษย์หลานมีจิตแท้แห่งการเลือกกระบี่ ในหน้าแห่งกระบี่สูงสุด คำโกหกทั้งปวงล้วนเป็นหมอก เพียงต้องมีหัวใจบริสุทธิ์กลับคืนสู่เดิม”

ยังจะอวยกันได้ขนาดนี้อีกหรือ?

ข้าก็แค่ทนไม่ไหวจริง ๆ เลยเผลอพูดออกมาเท่านั้นเอง…

เซียวหรานจนไม่รู้จะพูดอะไร

ม่อเซี่ยเจินเหรินไม่อาจอวยต่อได้ ลุกขึ้นตบไหล่เซียวหรานเบา ๆ

“เซียวหราน ข้าชื่นชมเจ้า”

ครั้งนี้เขาไม่ได้เรียกตนเองว่า “ผู้เฒ่า” หรือเรียกเซียวหรานว่า “ศิษย์หลาน” อีกต่อไป แต่กล่าวด้วยน้ำเสียงดั่งสหายเท่าเทียม ราวเห็นแสงแห่งยุคเต๋าเสื่อมบนศีรษะของเขา

ทำเอาเซียวหรานรู้สึกกดดันเหลือหลาย

หนึ่งวันก่อนพิธีถือกระบี่

ตอนบ่าย ยอดเขาป่ายาหลากพันธุ์

เซียวหรานเข้ารับการตรวจร่างกายก่อนพิธีถือกระบี่ต่อหน้าอาจารย์ผู้รับผิดชอบสองคน โดยมีอินเยว่เจินเหรินเป็นผู้ตรวจ เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายเขาจะไม่เกิดปัญหาเมื่อเผชิญพลังจิตกระบี่อันรุนแรง

ท้ายที่สุด เขาคือสมบัติของสำนัก

บังเอิญเหลือเกิน อาจารย์ผู้รับผิดชอบทั้งสองคน เป็นสองผู้อาวุโสระดับหยวนอิง ที่เคยร่วมรบกับเขาบนลานกระบี่ในวันนั้น

เซียวหรานค้อมตัวคำนับเล็กน้อย

“พี่จาง พี่อวี๋หยาง สบายดีหรือไม่”

สองผู้อาวุโสชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าเซียวหรานจะยังจำชื่อพวกเขาได้

ครานี้ ทั้งคู่ไม่มีอาการหยิ่งผยองเลย ซ้ำยังรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้เป็นสหายร่วมศึกกับปาฏิหาริย์เช่นเขา

จึงรีบตอบคำนับกลับ

“ศิษย์น้องเซียวเกรงใจเกินไปแล้ว”

ครานี้ อินเยว่เจินเหรินดูจริงจังกว่าปกติ ดวงตาข้างหนึ่งสวมเลนส์ขยายพลังจิต ใช้เข็มฝังลงในตันเถียนของเซียวหราน เบา ๆ สามส่วน เพื่อเก็บเยื่อผนังมาวิเคราะห์

จากนั้นใช้ศิลาแห่งเจี้ยนอี้ต้าเหอ ครอบเหนือจุดตันเถียนของเขา ส่งพลังจิตกระบี่เข้าไปตรวจสอบ

สำหรับเซียวหราน แม้จะไม่สบายตัว แต่ก็ยังดีกว่าถูกผ่าร่าง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ผลตรวจออกมาแล้ว

ผู้อาวุโสอวี๋หยางถือหยกบันทึกผลวิเคราะห์ ใบหน้าขมวดคิ้ว

“ลานกระบี่มีสี่ชั้นตามลำดับ จากผลตรวจวิญญาณ ศิษย์น้องเซียวน่าจะผ่านหน้าผาสูง ผืนหินเพลิง และป่ากระบี่หนาม ไปถึงลานกระบี่ระดับเหลืองชั้นที่สี่ได้ ถ้าขึ้นต่อได้ก็ขึ้น แต่อย่าฝืน”

เซียวหรานพยักหน้า แม้เพียงมีพลังระดับชำระลมปราณ แต่ผลลัพธ์นี้ก็ดีกว่าที่คาดไว้มาก

“ทราบแล้ว”

ผู้อาวุโสอวี๋หยางเสริมว่า

“ส่วนศิษย์ของเจ้า เจียงชูเหยียน อาจขึ้นถึงลานกระบี่ระดับพื้นดินชั้นที่สาม หรือแม้แต่ชั้นที่สองระดับลึกลับ”

เซียวหรานชะงักเล็กน้อย เด็กสาวคนนี้พรสวรรค์สูงถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

ผู้อาวุโสจางรีบปลอบ

“ศิษย์น้องเซียวอย่ารู้สึกอายเลย เข้าสำนักเพียงครึ่งเดือนก็กล้ารับพิธีถือกระบี่ทั้งที่มีพลังชำระลมปราณ ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเพื่อพิสูจน์ตนเอง พิธีถือกระบี่ทำได้หลายครั้ง เจ้าค่อย ๆ เติบโตไปเถิด อนาคตเจ้าย่อมไร้ขอบเขต”

“ขอบคุณครับ”

หลังจากทั้งสองจากไป

อินเยว่เจินเหรินแอบดึงเซียวหรานลงไปยังห้องหลอมยาใต้ดิน คล้ายจะเปิดเตาพิเศษให้เขาโดยเฉพาะ

“เจ้ามีโอสถเตรียมไว้สำหรับพิธีถือกระบี่หรือไม่?”

เซียวหรานส่ายหน้า

“ไม่มีครับ”

ใบหน้าอันสง่างามอ่อนโยนของอินเยว่เจินเหรินเผยรอยยิ้มปลื้มเล็กน้อย

“ถ้าเช่นนั้นเจ้ามีตำรับยาไหม? อาจารย์ป้าอาสาหลอมให้ได้”

เซียวหรานเห็นความเหนื่อยล้าซ่อนอยู่ใต้รอยยิ้มของนาง จึงกล่าวว่า

“อาจารย์ป้ายังต้องหลอมยาให้จางเหมินจื้ออีก ช่วงนี้เหนื่อยมากแล้ว ไม่ต้องลำบากเพราะศิษย์หรอกครับ”

อินเยว่เจินเหรินแสดงท่าทีผิดหวังนิด ๆ น้ำเสียงแฝงความขุ่นเคือง

“เจ้ามั่นใจในตนเอง หรือว่าสงสารอาจารย์กันแน่?”

เซียวหรานยิ้มบาง ๆ

“ทั้งสองอย่างครับ”

อินเยว่เจินเหรินส่ายหน้าเบา ๆ

นางรู้ดีว่า เซียวหรานต้องมีเป้าหมายที่สูงกว่าขีดจำกัดร่างกายของตน

นางจึงหยิบเม็ดยาสีม่วงเข้ม ขนาดเท่าสตรอว์เบอร์รีออกมาจากอกเสื้อ

“นี่คือโอสถระเบิดโลหิต อาจมีผลช่วยเจ้าได้บ้าง จำไว้ ใช้ได้เฉพาะยามคับขันที่สุด หากเป็นเจ้า…คงไม่ถึงตายหรอก”

“……”

เซียวหรานรับเม็ดยาสีม่วงที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดนั้นไว้ด้วยมือสั่น

ยามอาทิตย์อัสดง แดงดั่งโลหิต ราวกับวันสิ้นโลก

ระหว่างทางกลับสู่ยอดเขาถือกระบี่ แหวนดำในมือสื่อสารก็เด้งข้อความขึ้นมา

【เสี่ยวอวี้: พรุ่งนี้ ที่ลานกระบี่ภูเขาจงจื้อ เซียวหรานจะเข้าร่วมพิธีถือกระบี่】

ไม่นานหลังจากนั้น มีคนที่เซียวหรานไม่เคยเห็นพูดขึ้น

【สิ่งมีชีวิตชั้นสูง: ในที่สุด…แผนการกอบกู้โลกของพวกเราก็สามารถเริ่มต้นได้แล้ว】

(จบตอน)