บทที่ 34 งั้นท่านแต่งงานกับข้าดีไหม

การลองทำอาหารครั้งแรกของสาวน้อยจบลงด้วยความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง และเกือบจะทำให้ครัวไฟไหม้ โชคดีที่เซียวโม่ตอบสนองทันเวลา ดับไฟในครัวได้

จริงๆ แล้วถึงแม้จะไม่มีไฟไหม้ เซียวโม่ก็คิดว่าอาหารที่ไป๋หรูเสวี่ยทำครั้งนี้ก็ไม่ใช่สำหรับคนกิน เพราะในความคิดของไป๋หรูเสวี่ย คำว่า "ต้มสุก" ก็แค่ต้มให้สุกเท่านั้น แผนเดิมของไป๋หรูเสวี่ยคือการต้มน้ำให้เดือด แล้วโยนกระต่ายและไก่ป่าใส่หม้อต้ม แต่คนที่ทำปลาต้มก็ไม่ได้โยนปลาทั้งตัวลงไปต้มจริงๆ นะ

แต่เมื่อเห็นไป๋หรูเสวี่ยที่ก้มหน้ารู้สึกผิด เซียวโม่ก็ไม่ได้ด่าเธอ แต่กลับให้กำลังใจว่า "ไม่เป็นไร วันนี้ข้าจะทำอาหารเอง"

"เซียวโม่ ขอโทษนะ ข้าจะเรียนรู้วิธีทำอาหารให้ดีในอนาคต" ไป๋หรูเสวี่ยเงยหน้าขึ้น ดวงตาคลุมด้วยหมอก เหมือนว่าเซียวโม่จะด่าเธออีกคำ เธอก็จะร้องไห้ออกมา

เซียวโม่พยักหน้า "ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ ฝึกได้"

เซียวโม่ตักกระต่ายและไก่ออกจากหม้อ เริ่มจัดการกับวัตถุดิบ ไป๋หรูเสวี่ยมองดูเซียวโม่ทำอาหารอยู่ข้างๆ ดูว่ามีที่ไหนที่ต้องการความช่วยเหลือไหม สาวน้อยเห็นเซียวโม่ผ่าท้องกระต่ายและไก่ ล้างให้สะอาด แล้วหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ผัดกับต้นหอม ขิง และกระเทียม เธอเพิ่งเข้าใจว่าการทำอาหารของมนุษย์นั้นพิถีพิถันขนาดนี้

หลังจากนั้น ไป๋หรูเสวี่ยเริ่มเรียนรู้การทำอาหารแบบมนุษย์ และครูของไป๋หรูเสวี่ยก็คือป้าหลิน ภรรยาของหัวหน้าหมู่บ้าน ส่วนทำไมไป๋หรูเสวี่ยถึงได้รู้จักกับป้าหลิน นั่นก็เพราะลูกสาวคนที่สองของหัวหน้าหมู่บ้าน หวังอิง หวังอิงได้ยินว่าที่บ้านพี่เซียวมีเทพธิดามาเยือน สวยมาก เลยมาเยี่ยมดู ไป๋หรูเสวี่ยเป็นคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์อยู่แล้ว จึงเข้ากับหวังอิงเพื่อนคนนี้ได้อย่างรวดเร็ว และเมื่อหวังอิงได้ยินว่าเทพธิดาต้องการเรียนทำอาหาร ก็พาไป๋หรูเสวี่ยไปหามารดาของเธอทันที

เมื่อเผชิญกับคำขอของสาวสวยขนาดนี้ ป้าหลินก็ไม่กล้าปฏิเสธ แล้วไป๋หรูเสวี่ยก็กลายเป็น "ศิษย์" ของป้าหลิน ป้าหลินก็ใจดีมาก มาสอนทำอาหารให้ไป๋หรูเสวี่ยที่บ้านเซียวโม่ทุกวัน ตอนแรก ป้าหลินก็อดทนมาก เพราะป้าหลินเห็นมือขาวนุ่มนวลของไป๋หรูเสวี่ย ก็รู้ว่าไป๋หรูเสวี่ยต้องเป็นคุณหนูที่ไม่เคยทำงานบ้านมาก่อน ดังนั้นป้าหลินก็เตรียมใจไว้แล้ว ว่าคุณหนูคนนี้คงทำอะไรไม่เป็น

แต่ค่อยๆ ป้าหลินก็เริ่มหงุดหงิด "ไม่ใช่ๆ! ปลาต้องขอดเกล็ดก่อน! ต้องเอาเครื่องในออก! ห้ามโยนลงหม้อตรงๆ!" "ขอโทษค่ะ" "ใส่พริกเยอะขนาดนี้ทำไม? อยากให้เซียวโม่เผ็ดตายหรือไง?" "ขอโทษค่ะ!" "อย่าใส่เกลืออีก! เกลือไม่ใช่ของฟรีนะ? อยากให้เซียวโม่เค็มตายหรือไง?" "ข้าไม่ได้ตั้งใจ" "พอแล้วๆ ตอนนี้ใส่ผักชีลงไป เซียวโม่ชอบกินผักชี" "พอแล้ว! ผักชีเป็นเครื่องปรุง ไม่ใช่ให้เจ้าเอาผักชีมาผัดเหมือนผักกาด!"

ทุกเที่ยงวัน เซียวโม่อ่านหนังสือในสวน ก็ได้ยินป้าหลินดุไป๋หรูเสวี่ย ทุกครั้งป้าหลินก็ดุด่าแล้วเดินไป บ่นว่า "โง่ตายแล้ว ไม่มาสอนอีกแล้ว" ทุกครั้งไป๋หรูเสวี่ยก็ถูกป้าหลินด่าจนร้องไห้ แต่ป้าหลินก็กลับมาในวันถัดไป ไป๋หรูเสวี่ยก็เช็ดน้ำตาแล้วตั้งใจเรียนทำอาหารต่อ ไม่มีอะไร เพราะถึงแม้ไป๋หรูเสวี่ยจะซุ่มซ่าม แต่เธอก็สวยและตั้งใจเรียน และป้าหลินก็เป็นคนปากร้ายใจดี พอป้าหลินหายโกรธ ก็คิดถึงสาวน้อยสวยๆ คนนี้อีก

วันเวลาผ่านไป ป้าหลินดุไป๋หรูเสวี่ยน้อยลงเรื่อยๆ สามเดือนต่อมาในวันหนึ่ง ป้าหลินไม่ได้ดุไป๋หรูเสวี่ยเลย และในวันนั้น เมื่อพวกเธอเห็นเซียวโม่หยิบตะเกียบขึ้นมา สายตาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "อร่อย" เซียวโม่กินเนื้อกระต่ายคำหนึ่งแล้วพยักหน้า "ดีจัง!" ไป๋หรูเสวี่ยดีใจจนกระโดดขึ้น ป้าหลินก็อดไม่ได้ที่จะเช็ดน้ำตา เธอสำเร็จแล้ว ไม่ง่ายเลย

นอกจากทำอาหารแล้ว เสื้อผ้าของเซียวโม่ก็เป็นไป๋หรูเสวี่ยที่ซัก ทุกเช้า ไป๋หรูเสวี่ยจะถือเสื้อผ้าของเธอและเซียวโม่ไปซักที่ริมแม่น้ำ ป้าป้าในหมู่บ้านก็ใจดี สอนให้ไป๋หรูเสวี่ยซักเสื้อผ้าให้สะอาด ไปๆ มาๆ ป้าป้าก็สนิทกับไป๋หรูเสวี่ย บางครั้งก็พูดเรื่องลามกกับไป๋หรูเสวี่ย แต่ไป๋หรูเสวี่ยไม่เข้าใจเลย ป้าป้าเห็นไป๋หรูเสวี่ยทำหน้ามึนงง ก็ไม่อธิบาย แค่ยิ้ม

ไป๋หรูเสวี่ยสงสัย เลยวิ่งกลับมาถามเซียวโม่ "เซียวโม่ ทำไมหวังต้าแม่บอกว่าผู้ชายมีสามขา แต่ท่านมีแค่สองขาเอง ขาที่สามอยู่ไหน ให้ข้าดูหน่อยสิ" "เซียวโม่ ทำไมป้าหลินบอกว่าข้าเป็นคนที่เลี้ยงง่าย ถ้าข้าท้อง ครอบครัวก็จะไม่อดตาย" "เซียวโม่ ป้าซุนถามข้าว่าท่านเคยแอบเข้าห้องข้าตอนกลางคืนไหม ทำเรื่องไม่ดี เรื่องไม่ดีคืออะไร คืนนี้ท่านจะเข้าห้องข้าไหม"

เซียวโม่ไม่รู้จะตอบคำถามของไป๋หรูเสวี่ยยังไง เลยเงียบ บางครั้งไป๋หรูเสวี่ยก็กลับขึ้นเขา ไปเยี่ยมน้องสาวของเธอ และเอาขนมแป้งทอดอร่อยๆ จากหมู่บ้านไปให้ เมื่ออากาศร้อน ไป๋หรูเสวี่ยจะถือพัดให้เซียวโม่ แม้ว่าเธอจะเหงื่อออกเต็มหัว เธอก็แค่เช็ดแล้วพัดต่อ เมื่ออากาศหนาว ไป๋หรูเสวี่ยจะเข้าไปในผ้าห่มของเซียวโม่ เพื่อให้ความอบอุ่น แม้ว่าเซียวโม่จะบอกว่าไม่จำเป็น แต่ไป๋หรูเสวี่ยก็ยืนยันทุกครั้ง

ค่าใช้จ่ายในการซื้อปากกา หมึก กระดาษ และหนังสือสูง ไป๋หรูเสวี่ยจึงออกล่าสัตว์ แล้วให้ป้าหลินช่วยขาย หรือไป๋หรูเสวี่ยเรียนรู้การเลี้ยงไหมทอผ้าไหมจากป้าหลิน เมื่อไป๋หรูเสวี่ยให้อาหารหนอนไหม เธอมักจะพูดว่า "หนอนไหม เจ้าต้องปล่อยไหมเยอะๆ นะ~"

เพราะหัวหน้าหมู่บ้านไม่มีอะไรจะสอนเซียวโม่แล้ว ดังนั้นเซียวโม่จึงต้องไปเรียนที่อื่น ฟังการบรรยายจากอาจารย์คนอื่น การเรียนต้องใช้เงิน โชคดีที่เจ้าเมืองชิงซานอยากได้ความนิยมจากนักปราชญ์ท้องถิ่น ดังนั้นค่าใช้จ่ายในการบูชาครูและค่าเดินทางบางส่วน สามารถขอความช่วยเหลือจากเขาได้

เมื่อเซียวโม่ไปเรียนที่ต่างเมือง ไป๋หรูเสวี่ยก็ไปกับเซียวโม่ ทั้งสองเดินในป่า ไป๋หรูเสวี่ยล่าสัตว์ให้เซียวโม่ ย่างอาหารให้เขา และตักน้ำให้ เซียวโม่แค่ต้องเดินไปข้างหน้า อ่านหนังสือให้ดี เมื่ออากาศหนาว ไป๋หรูเสวี่ยเริ่มง่วง ทุกคืน ไป๋หรูเสวี่ยจะนอนหลับเร็ว ตื่นเมื่อพระอาทิตย์ส่องถึงก้น แล้วรีบลุกขึ้น บ่นเซียวโม่ว่า "ทำไมไม่ปลุกข้าล่ะ ข้ายังไม่ได้ซักเสื้อผ้าเลย"

ไม่รู้ตัวเลยว่าไป๋หรูเสวี่ยไม่ว่าจะซักผ้า ทำอาหาร หรือทำงานบ้าน ก็ยิ่งชำนาญขึ้นเรื่อยๆ เหมือนภรรยาที่ดี

เมื่อถึงฤดูหนาวลึก เช้าวันหนึ่งไป๋หรูเสวี่ยตื่นขึ้น พบว่าผิวของเธอมีเกล็ดงูใสๆ ปกคลุม สาวน้อยตกใจ รีบส่องกระจก พบว่าบนใบหน้าก็มีเกล็ดงูสีขาว และดวงตาก็หม่นหมอง "แย่แล้ว! จะลอกคราบแล้ว! ทำไงดี" ไป๋หรูเสวี่ยเดินไปมาในห้อง มือเล็กๆ กำแขนเสื้อแน่น สุดท้าย ไป๋หรูเสวี่ยหยุดเดิน ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ดูเหมือนต้องหนีแล้ว!"

ไป๋หรูเสวี่ยหยิบกระดาษและปากกา เขียนจดหมายถึงเซียวโม่ โดยมีใจความว่า "ที่บ้านมีเรื่อง น้องสาวป่วย ต้องกลับไปดูแลน้องสาว ฤดูใบไม้ผลิจะกลับมา" แล้วไป๋หรูเสวี่ยกลายเป็นงู รีบเลื้อยออกจากหน้าต่าง ขึ้นเขาไป

"หยูเสวี่ย ตื่นได้แล้ว หยูเสวี่ย" ผ่านไปจนถึงเที่ยง ไป๋หรูเสวี่ยยังไม่ตื่น เซียวโม่จึงเคาะประตูห้อง ผลคือในห้องไม่มีใคร มีเพียงจดหมายบนโต๊ะและเกล็ดงูสีขาวใสบนพื้น

เมื่อกลับขึ้นเขา ไป๋หรูเสวี่ยรีบเลื้อยเข้าไปในถ้ำ ตอนนี้น้องสาวหลับไปนานแล้ว ไป๋หรูเสวี่ยนอนข้างน้องสาว มองหิมะข้างนอกถ้ำ ใจเริ่มกังวล "ไม่มีข้าทำอาหารให้เขากิน เขาจะหิวไหม?" "ไม่มีใครซักเสื้อผ้าให้เขา ทำไงดี?" "ไม่มีใครให้ความอบอุ่นในผ้าห่ม เขาจะไม่ชินไหม?" คิดไปคิดมา หัวของไป๋หรูเสวี่ยก็หนักขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็เข้าสู่การจำศีล

เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง ไป๋หรูเสวี่ยลืมตาอีกครั้ง ลอกคราบอีกครั้ง เมื่อเห็นรูปร่างของตัวเอง ไป๋หรูเสวี่ยตกใจ ตอนนี้ไป๋หรูเสวี่ยยาวถึงสิบห้าฟุต หนึ่งฟุตหนา ความรู้ที่ฝังอยู่ในสายเลือดบอกเธอว่า เธอไม่ใช่งูอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นงูหลาม

เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ ไป๋หรูเสวี่ยก้มมองดู พบว่ามองไม่เห็นนิ้วเท้า เดินไปที่ขอบสระน้ำ ไป๋หรูเสวี่ยมองดูตัวเองในน้ำ ร่างกายของหญิงสาวอ่อนช้อยงดงาม ไหล่บาง ใต้ไหล่มีเนินอกอวบอิ่ม ถูกสายรัดเอวรัดให้เห็นเส้นโค้งที่น่าตื่นตะลึง ใต้ผ้าบางเห็นรูปร่างอวบอิ่มที่เคลื่อนไหวเบาๆ เหมือนหยกอุ่นที่มีกลิ่นหอม เอวบาง รัดแน่นพอดี เหมือนต้นหลิวที่โอนเอนตามลม ใต้กระโปรง สองขาเรียวยาว แม้จะถูกปิดบังด้วยกระโปรงทับทิม ก็ยังเห็นท่าทางที่สง่างาม ดวงตาเหมือนดอกท้อที่เต็มไปด้วยความรัก เหมือนกลีบดอกท้อที่เพิ่งบาน หางตาโค้งขึ้นเล็กน้อย มีเสน่ห์ตามธรรมชาติ เหมือนถูกย้อมด้วยสีแดงอ่อนๆ

"นี่ข้าเหรอ?" ไป๋หรูเสวี่ยมองดูตัวเองในน้ำด้วยความประหลาดใจ เธอหันไปดูด้านข้างของตัวเอง เส้นโค้งของหญิงสาวในน้ำเหมือนภูเขาที่ทอดยาว "สวยก็สวย แต่รู้สึกไหล่เมื่อยจัง" ไป๋หรูเสวี่ยขมวดคิ้ว พยุงภูเขาสองลูกข้างหน้า "ช่างเถอะ รีบลงเขาไป เวลาผ่านไปครึ่งปีแล้ว ไม่รู้ว่าเซียวโม่กินข้าวดีไหม"

เมื่อเธอลงเขามาถึงหน้าบ้านเซียวโม่ เซียวโม่ก็อ่านหนังสือเหมือนเคย "เซียวโม่" ไป๋หรูเสวี่ยเรียกชายในสวน เซียวโม่เงยหน้าขึ้น มองหญิงสาวในชุดขาวนอกสวน ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบสนอง "สาวน้อยไป๋?" "ไม่ใช่ข้าแล้วใครล่ะ?" ไป๋หรูเสวี่ยเดินเข้ามาในสวน แต่ไม่ว่าไป๋หรูเสวี่ยจะเดินไปไหน สายตาของเซียวโม่ก็มองตามไป

"ทำไมท่านถึงมองข้าตลอด ข้าแปลกเหรอ?" ไป๋หรูเสวี่ยรู้สึกอายเมื่อถูกเซียวโม่มอง "ไม่ใช่ แค่ครึ่งปีไม่เจอ รู้สึกว่าสาวน้อยไป๋เปลี่ยนไปมาก ยังไม่ชิน" เซียวโม่พูด ถอนสายตา "ขอโทษด้วย ข้าสียมารยาท" "แล้วเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน สวยขึ้นหรือน่าเกลียดขึ้น?" ไป๋หรูเสวี่ยถามอย่างขี้เล่น เหมือนเดิม "สวยขึ้น" เซียวโม่ซื่อสัตย์

เมื่อก่อนหยูเสวี่ยเป็นสาวน้อยที่บริสุทธิ์ แต่ตอนนี้หยูเสวี่ยโตเต็มที่แล้ว ในความบริสุทธิ์มีเสน่ห์เล็กน้อย "สวยก็ดูเยอะๆ สิ" ไป๋หรูเสวี่ยยิ้มตาหยี "ถ้าเป็นเซียวโม่ ข้าไม่ว่าอะไรหรอก~" "มันไม่ดี" เซียวโม่ยิ้มส่ายหัว "ไม่ดีตรงไหน" ไป๋หรูเสวี่ยเอียงหัว "ข้าสวยก็เพื่อให้ท่านดูนะ" "..." เซียวโม่พูดไม่ออก

"สาวน้อย" เซียวโม่คิดว่าจะอธิบายยังไง "ชายหญิงยังมีความแตกต่าง" "ไม่เข้าใจ" ไป๋หรูเสวี่ยไม่เข้าใจ ถ้าเป็นคนอื่น แน่นอนว่าต้องมีความแตกต่างระหว่างชายหญิง แต่ถ้าไม่รังเกียจเซียวโม่ ยังต้องมีความแตกต่างไหม? เซียวโม่มีความยึดมั่นแปลกๆ ไม่รู้ตัว

เวลาผ่านไปอีกสองปี ในฤดูหนาว ไป๋หรูเสวี่ยจะขึ้นเขาจำศีล ทุกครั้งที่ตื่นจากจำศีล ไป๋หรูเสวี่ยจะยาวและหนาขึ้น แต่รูปร่างหลังแปลงเป็นมนุษย์ไม่เปลี่ยน วันหนึ่ง ไป๋หรูเสวี่ยไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำ ไม่รู้ว่าป้าป้าในหมู่บ้านพูดอะไรกับไป๋หรูเสวี่ย เมื่อไป๋หรูเสวี่ยกลับมา ก็จ้องมองเซียวโม่ตลอด ตอนกินข้าวก็จ้อง ตอนตากผ้าก็แอบมอง ไม่มีอะไรทำ ก็จะนั่งมองเซียวโม่

"สาวน้อยไป๋มีอะไรหรือเปล่า?" เซียวโม่วางหนังสือลง ยกชาขึ้นดื่ม "อืม" ไป๋หรูเสวี่ยพยักหน้า "เซียวโม่ ท่านจะแต่งงานกับข้าเมื่อไหร่?" "แค่กๆๆ" เซียวโม่สำลัก "สาวน้อยไป๋พูดอะไรนะ?" "ข้าถามว่า ท่านจะแต่งงานกับข้าเมื่อไหร่?" ไป๋หรูเสวี่ยถาม "ทำไมสาวน้อยไป๋ถึงถามแบบนี้?" "เพราะลีดาอาบอกให้ข้าถาม~" ไป๋หรูเสวี่ยยืดเอวบาง ร่างกายทิ้งเงาบนโต๊ะหิน

"ลีดาอาบอกว่าข้ายังไม่ได้แต่งงาน ท่านก็ยังไม่ได้แต่งงาน และอยู่ด้วยกันทุกวัน ก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว ทำไมเรายังไม่แต่งงานกัน? ลีดาอาบอกว่าลูกชายของเธออายุเท่าท่าน หลานก็ไปซื้อซีอิ๊วได้แล้ว" "อันนี้..." เซียวโม่คิดแล้วอธิบาย "สาวน้อยไป๋ การแต่งงานต้องมีความรักกันทั้งสองฝ่าย" "แต่ข้าชอบท่านนะ?" ไป๋หรูเสวี่ยกระพริบตา "ท่านไม่ชอบข้าเหรอ?"

เซียวโม่ยิ้ม "แล้วสำหรับสาวน้อยไป๋ เราเป็นอะไรกัน?" "เพื่อน" ไป๋หรูเสวี่ยตอบทันที เซียวโม่ส่ายหัว "แต่สาวน้อยไป๋ ความชอบของเพื่อนยังไม่พอ" "แล้วความชอบแบบไหนถึงจะพอ?" ไป๋หรูเสวี่ยงงงวย ความชอบยังมีหลายแบบเหรอ? "อันนี้..." เซียวโม่คิด "พูดยาก แต่ถ้าวันไหนสาวน้อยไป๋เข้าใจ ก็จะรู้ว่าอยากแต่งงานกับข้าหรือไม่"

"ถ้าวันไหนข้าเข้าใจแล้ว ยังอยากให้ท่านแต่งงานกับข้า ท่านจะแต่งงานกับข้าดีไหม?" เซียวโม่อึ้ง มองดวงตาเหมือนดอกท้อของสาวน้อยอย่างอ่อนโยน "ดี"

(จบตอน)