บทที่ 35 ของที่ภรรยาข้าให้

ยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือนก่อนการสอบระดับหมู่บ้าน เซียวโม่และไป๋หรูเสวี่ยยืนอยู่ที่ปากหมู่บ้าน ทั้งสองคนสะพายห่อเล็กๆ ด้านหน้าของพวกเขาคือครอบครัวของผู้ใหญ่บ้าน

"ผู้ใหญ่บ้าน ครั้งนี้ไม่ลองไปสอบดูจริงๆ หรือ?" เซียวโม่ถามผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านก็เป็นบัณฑิตธรรมดา แน่นอนว่าสามารถไปสอบระดับหมู่บ้านได้

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ" ผู้ใหญ่บ้านส่ายหัว "ข้าก็อายุห้าสิบปีแล้ว ไม่อยากลำบากแล้ว ถึงจะไปสอบก็แค่เสียค่าเดินทางเปล่าๆ สู้เอาเงินไปซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ให้หยิงเอ๋อดีกว่า เซียวโม่ เจ้าสอบให้ดี เรารอฟังข่าวดีจากเจ้า"

"สอบไม่ผ่านก็ไม่เป็นไรนะ ดูผู้ใหญ่บ้านสิ สอบมาหลายสิบปีก็ยังไม่ผ่าน ถ้าเจ้าอยากสอบ ต่อไปก็ยังสอบได้ ถ้าไม่ไหวก็เปิดโรงเรียนสอนพิเศษเหมือนผู้ใหญ่บ้าน หาเลี้ยงชีพไปก็ยังพอได้" ป้าหลินพูดกับเซียวโม่ แม้ว่าป้าหลินจะเป็นผู้หญิง แต่ป้าหลินก็รู้ว่ามีคนที่สอบจนตายก็ยังไม่ได้เป็นบัณฑิต เช่นสามีของตนเอง

"รู้แล้วป้าหลิน ทำเต็มที่ก็พอ" เซียวโม่ยิ้มและพยักหน้า

"รู้ก็ดี อย่าสอบไม่ผ่านแล้วคิดสั้นนะ เจ้ายังติดหนี้ข้าอีกหลายขนมปังแห้ง" ป้าหลินมองเซียวโม่ด้วยสายตาไม่พอใจ แล้วดึงไป๋หรูเสวี่ยไปเหมือนจะสั่งสอนอะไรบางอย่าง แล้วส่งผ้าเช็ดหน้าให้ไป๋หรูเสวี่ย

หลังจากนั้นครึ่งธูป เซียวโม่คำนับลาผู้ใหญ่บ้าน ขึ้นรถม้า ไป๋หรูเสวี่ยขับรถม้า พาเซียวโม่ไปยังเมืองหลวง

"ป้าหลินพูดอะไรกับเจ้าหรือ?" เซียวโม่ถามไป๋หรูเสวี่ยที่นั่งข้างๆ

"ป้าหลินบอกว่าข้าหน้าตาดีเกินไป ในเมืองมีลูกชายเศรษฐีมาก อาจจะมีปัญหาได้ จึงให้ข้าระวังตัวหน่อย เข้าเมืองต้องใส่ผ้าคลุมหน้า อย่าออกห่างจากเจ้า" ไป๋หรูเสวี่ยพูดตามจริง

"อืม" เซียวโม่พยักหน้า ป้าหลินคิดได้ถูกต้อง ตอนนี้ตัวเองเป็นแค่บัณฑิตธรรมดา ยังไม่พอที่จะปกป้องเธอ แต่ถ้าเกิดเรื่อง ไป๋หรูเสวี่ยก็คงไม่เป็นไร บางทีไป๋หรูเสวี่ยอาจจะไม่รู้ว่าเธอเป็นผู้ฝึกตนระดับหลงเหมินแล้ว ถ้าอีกก้าวหนึ่ง เธอก็จะบรรลุระดับจินตัน พรสวรรค์ในการฝึกตนของเธอเหมือนกับเจียงชิงอี ดังนั้นลูกชายเศรษฐีทั่วไปไม่ถูกเธอกลืนก็นับว่าโชคดี

เพียงแต่ เซียวโม่มองใบหน้าด้านข้างของหญิงสาว ชิงอีเด็ดขาด ไม่ยอมให้ตัวเองเสียเปรียบ แต่เธอในฐานะปีศาจ ใจดีเกินไป นี่เป็นเรื่องดีและเรื่องไม่ดี

หกวันต่อมา เซียวโม่และไป๋หรูเสวี่ยเข้าสู่เมืองหลวงของเจียงหนาน

"ขายพุทราเคลือบน้ำตาล พุทราเคลือบน้ำตาล สองเหรียญต่อไม้"

"เชิญท่านเข้าไปข้างใน"

"ท่านจะพักหรือจะกินข้าว?"

"คุณชาย ท่านไม่ได้มานาน คิดถึงท่านมาก"

เมื่อเข้าสู่เมืองหลวง เสียงเรียกขายของจากพ่อค้าแม่ค้าดังขึ้นไม่หยุดยั้ง ผู้คนเดินไปมาทั้งสองข้างถนน มีบัณฑิตสวมเสื้อสีฟ้า มีลูกชายเศรษฐี มีหญิงสาวจูงเด็กหญิงตัวเล็ก มองดูทุกสิ่งในเมืองหลวง ดวงตาของไป๋หรูเสวี่ยสว่างขึ้นทันที

ไป๋หรูเสวี่ยที่มาจากภูเขา สถานที่ที่มีคนมากที่สุดที่เคยไปคือหมู่บ้านสือเฉียวที่เชิงเขา ยังไม่เคยเข้าเมืองชิงซาน ไม่ต้องพูดถึงเมืองหลวง หลังจากฝากรถม้า เซียวโม่พาไป๋หรูเสวี่ยหาที่พัก บัณฑิตที่มาสอบระดับหมู่บ้านเข้าพักที่โรงแรม มีราคาพิเศษ ไม่แพงมาก วางสัมภาระแล้ว เซียวโม่พาไป๋หรูเสวี่ยเดินบนถนนในเมืองหลวง มองดูความเจริญของมนุษย์

ไป๋หรูเสวี่ยมองดูนั่นดูนี่ ทุกสิ่งในเมืองสำหรับสาวน้อยเป็นสิ่งใหม่มาก

"เซียวโม่ ข้าอยากกินพุทราเคลือบน้ำตาล!" มือเล็กๆ ของไป๋หรูเสวี่ยจับข้อมือเซียวโม่เขย่า เซียวโม่ให้สองเหรียญ ซื้อไม้เสียบพุทราเคลือบน้ำตาล ไป๋หรูเสวี่ยยกผ้าคลุมหน้าเล็กน้อย กัดคำหนึ่ง ความหวานที่เข้าปากทำให้ดวงตาของหญิงสาวสว่างขึ้น แต่เมื่อกัดคำหนึ่ง ความเปรี้ยวของฮอว์ธอร์นทำให้ดวงตาของหญิงสาวหรี่ลง ชายชราที่ขายพุทราเคลือบน้ำตาลก็ตกตะลึง เขาไม่เคยเห็นหญิงสาวที่สวยขนาดนี้

ไป๋หรูเสวี่ยกินฮอว์ธอร์นไปเดินไป บางครั้งก็ยื่นพุทราเคลือบน้ำตาลไปที่หน้าเซียวโม่ "เซียวโม่ เจ้าก็กินสิ" เซียวโม่ส่ายหัว บอกว่าไม่ชอบกินพุทราเคลือบน้ำตาล ไป๋หรูเสวี่ยไม่เข้าใจ ทั้งๆ ที่พุทราเคลือบน้ำตาลอร่อยมาก

"ขายซาลาเปา ขายซาลาเปา" ข้างถนน เสียงเรียกขายซาลาเปาดังขึ้น เซียวโม่หยุดเดิน มองไปที่ร้านซาลาเปา

"เซียวโม่ เจ้าจะกินซาลาเปาไหม? งั้นข้าไปซื้อให้" ไป๋หรูเสวี่ยพูด

"ไม่ใช่" เซียวโม่ส่ายหัว "แค่คิดถึงคนคนหนึ่ง"

"คนคนหนึ่ง?" ไป๋หรูเสวี่ยสงสัย

"ไม่มีอะไร" เซียวโม่ยิ้มและส่ายหัว เดินต่อไป ไป๋หรูเสวี่ยก็ไม่ได้ใส่ใจ

เมื่อผ่านหยุนเหยียนเก๋อ ไป๋หรูเสวี่ยมองดูหญิงสาวที่นุ่งน้อยห่มน้อย ดึงผู้ชายเข้าไปในตึก และแทบจะติดตัวไปด้วย ไป๋หรูเสวี่ยสงสัย "เซียวโม่ นั่นคือที่ไหน ทำไมผู้หญิงเหล่านั้นนุ่งน้อยห่มน้อย ดึงผู้ชายเข้าไป?"

เซียวโม่มองดูและอธิบาย "นั่นคือหอนางโลม"

"หอนางโลมคืออะไร?"

"หอนางโลมคือ...คือสถานที่สำหรับเรื่องของชายหญิง"

"เรื่องของชายหญิง? นั่นคือเรื่องอะไร? เจ้าเป็นชาย ข้าเป็นหญิง งั้นเราก็ทำได้ไหม?"

"..."

"เซียวโม่ เจ้าพูดสิ เจ้าพูดสิ"

"สาวน้อยอย่าถามมาก" เซียวโม่เคาะหัวไป๋หรูเสวี่ยเบาๆ

ไป๋หรูเสวี่ยลูบหัวตัวเอง ปากยื่นบ่น "ข้าเป็นสาวใหญ่แล้วนะ!" แต่ไป๋หรูเสวี่ยก็ไม่โกรธ เธอเดินต่อไป จับข้อมือเซียวโม่ "เซียวโม่"

"มีอะไร?"

"ต่อไปเรื่องของชายหญิง เจ้าต้องหาข้านะ~"

เซียวโม่ขมวดคิ้ว ไม่รู้จะพูดอย่างไร

ในวันต่อมา เซียวโม่อ่านหนังสือในห้องพักที่โรงแรม แม้ว่าถนนจะคึกคัก แต่ไม่มีเซียวโม่อยู่ด้วย ไป๋หรูเสวี่ยก็รู้สึกไม่มีอะไรสนุก

ไม่นาน การสอบระดับหมู่บ้านก็เริ่มขึ้น เซียวโม่ต้องไปสอบที่กงหยวน

"การสอบระดับหมู่บ้านของประเทศฉีต้องสอบสามวัน ในสามวันนี้ สาวน้อยไป๋ห้ามเดินไปไหน รู้ไหม?" ก่อนออกเดินทาง เซียวโม่สั่งสอนไป๋หรูเสวี่ย

"ไม่ต้องห่วง ข้าเชื่อฟังดี เซียวโม่เจ้าต้องสอบให้ดีนะ~ สอบไม่ผ่านก็ไม่เป็นไร ป้าหลินบอกว่าบัณฑิตมีแค่ดาววรรณกรรมเท่านั้นที่สอบผ่าน เจ้าไม่ใช่ดาววรรณกรรม"

"ข้าขอบใจเจ้ามากนะ" เซียวโม่เคาะหัวไป๋หรูเสวี่ย "ไปแล้ว"

เซียวโม่หันหลังเข้าไปในกงหยวน ก่อนเข้ากงหยวนต้องตรวจร่างกาย เจ้าหน้าที่ตรวจค้นตัวเซียวโม่อย่างละเอียด

"นี่คืออะไร?" เจ้าหน้าที่มองไปที่เกล็ดงูที่หน้าอกของเซียวโม่

"เครื่องราง" เซียวโม่หันหัวมองสาวน้อยที่มองอยู่ข้างนอกกงหยวน

"ของที่ภรรยาข้าให้"

(จบตอน)