บทที่ 53 จอหงวนหนุ่มเขาน่าจะไม่มาแล้ว
หิมะตกหนักมากในเมืองหลวงของประเทศฉี หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ทั้งเมืองหลวงก็กลายเป็นสีขาวโพลน เดินบนถนนในเมืองหลวง เมื่อประชาชนหายใจเข้าออก ก็สามารถเห็นหมอกสีขาวนั้นได้ เซียวโม่ นอกจากส่งท่านจางออกจากเมืองหลวง ก็อยู่ที่โรงเตี๊ยมอ่านหนังสือตลอด ไม่รู้ตัวเลยว่าอากาศค่อยๆ อุ่นขึ้น จนถึงต้นเดือนมีนาคมแล้ว
วันนี้ บนถนนเสวียนอู่ที่เชื่อมต่อกับสถาบันกงหยวน แผงลอยข้างทางถูกเคลียร์ออกไปแล้ว วันนี้เป็นวันสอบใหญ่ หลังจากตรวจค้นร่างกาย เซียวโม่เข้าสู่สนามสอบ มาถึงห้องสอบของตนเอง การสอบแบ่งออกเป็นสามรอบ รอบละหนึ่งวัน
วันแรก รอบแรกคือการเขียนบทกวี สอบ "บทกวี" และ "บทความ" อย่างละหนึ่งบท นี่คือการสอบที่สำคัญที่สุดของประเทศฉี ตัดสินโดยตรงว่าจะได้รับการบรรจุเป็นจอหงวนหรือไม่ หัวข้อบทกวีมักจะค่อนข้างอิสระ แต่หัวข้อ "บทความ" มักมาจากคลาสสิกของลัทธิขงจื้อ หนังสือประวัติศาสตร์ หรือพระราชกฤษฎีกา การสอบนี้ทดสอบความสามารถในการเขียน กฎเกณฑ์ และการเปรียบเทียบ
หัวข้อ "บทกวี" คือ "พระจันทร์สว่าง" เซียวโม่เขียนบท "สุ่ยเตียวเกอโถว·พระจันทร์สว่างเมื่อไหร่" ปรับเปลี่ยนเล็กน้อยให้เข้ากับหัวข้อ หัวข้อ "บทความ" คือความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของประเทศ เซียวโม่เขียนเลียนแบบ "บทความอาฝางกง" เขียน "บทความชุนหลีกง" โชคดีที่โลกนี้มีราชวงศ์มากมาย ประวัติศาสตร์อุดมสมบูรณ์ ใช้แทนเรื่องราวของอาฝางกงได้ง่าย การสอบรอบแรกนี้ ไม่พูดถึงอย่างอื่น ขอให้ได้สิทธิ์จอหงวนก่อน
รอบที่สอง: การอภิปราย สอบ "การอภิปราย" หนึ่งบท คล้ายกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในชีวิตก่อนของเซียวโม่ เป็นการอภิปรายเกี่ยวกับเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ แนวคิดการปกครองประเทศ หรือหัวข้อปรัชญา ทดสอบความเห็น การคิดเชิงตรรกะ และการเขียนของผู้สอบ
รอบที่สาม: การวางแผน สอบ "การวางแผน" ห้าข้อ นี่คือการทดสอบความสามารถในการบริหารงานจริง ครอบคลุมการเมือง เศรษฐกิจ การทหาร กฎหมาย และปัญหาชีวิตประจำวัน หลังจากสอบสามวัน เซียวโม่ออกจากสนามสอบ รู้สึกเหมือนผ่านไปนานมาก สำหรับความสามารถในการสอบผ่าน เซียวโม่ยังคงมั่นใจมาก ขอแค่ผ่านการสอบใหญ่ การสอบในพระราชวังจะง่ายขึ้น
ในประเทศฉี "จอหงวน" "จอหงวนที่มีชื่อเสียง" "จอหงวนที่มีชื่อเสียงร่วม" แม้จะเริ่มต้นต่างกัน แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการพึ่งพาความพยายามในภายหลังในวงการราชการ
สิบวันต่อมาในตอนเช้า เมื่อเสียงระฆังบนถนนเสวียนอู่ดังขึ้น ใกล้ประตูพระราชวัง เสนาบดีกรมพิธีการท่านฟางแขวนรายชื่อฤดูใบไม้ผลิด้วยตนเองภายใต้การคุ้มกันของทหาร ผู้สอบแต่ละคนเบียดเสียดกันอยู่ใต้รายชื่อ รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ
"ข้าสอบผ่าน!"
"ข้าก็สอบผ่าน!"
"คุณชาย! เจ้าสอบได้อะไร!"
"ข้าได้อันดับที่ห้าสิบ! ฮ่าฮ่าฮ่า!"
"เร็ว! จับเขาไป!"
"ไม่ผ่าน. ข้าไม่ผ่าน."
"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าได้อันดับที่ยี่สิบสอง! ฮ่าฮ่าฮ่า!"
"คนที่ได้อันดับที่ยี่สิบสองนี้ รีบจับกลับบ้าน!"
การสอบใหญ่เพิ่งประกาศผล ก็มีคนมาจับเจ้าบ่าวใต้รายชื่อแล้ว มองดูตัวเองที่ได้อันดับหนึ่ง เซียวโม่ไม่กล้าพูดกลัวว่าจะถูกใครจับไป ไม่ให้แต่งงานก็ไม่ให้ไป รีบหนีไปอย่างเงียบๆ แต่หลบได้ชั่วคราวหลบไม่ได้ตลอด ในประเทศฉี โรงเตี๊ยมที่ผู้สอบพักอยู่ต้องรายงาน เซียวโม่ที่เป็นผู้ชนะการสอบใหญ่ จะซ่อนตัวได้อย่างไร?
ไม่นานนัก ขุนนางและผู้มีอำนาจในเมืองหลวงของประเทศฉีก็พุ่งเข้าไปในโรงเตี๊ยมที่เซียวโม่พักอยู่ โชคดีที่จางเชียนจือเตรียมตัวไว้แล้ว ก่อนออกจากเมืองหลวงก็คิดถึงวันนี้ คุณหนูจางให้ทหารยามเฝ้าหน้าห้องของเซียวโม่ ไม่ให้ใครรบกวน แตกต่างจากคุณหนูตระกูลใหญ่คนอื่นๆ คุณหนูจางมักออกไปข้างนอก มีชื่อเสียงในเมืองหลวง หลายคนรู้จัก เมื่อเห็นคุณหนูจางมา คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าทำอะไร
"ขอบคุณคุณหนูจางมาก" เซียวโม่โค้งคำนับให้จางสุ่ยชิง
"ไม่ต้องขอบคุณมากมาย" จางสุ่ยชิงยิ้ม "แต่วันนี้ที่ข้าพาคนมา เกรงว่าทั้งราชสำนักจะรู้ว่าคุณชายเป็นคนของบิดาข้าแล้ว"
เซียวโม่พูดอย่างตรงไปตรงมา "เป็นมานานแล้ว"
ตั้งแต่ตัวเองได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้ชนะการสอบใหญ่ ตัวเองก็เป็นคนของท่านจางแล้ว หลังจากนั้นไม่ต้องพูดถึงว่าตัวเองยังไปเยี่ยมท่านจาง แต่เซียวโม่เตรียมใจไว้แล้ว ในราชสำนัก จะไม่เลือกข้างได้อย่างไร ตอนนี้ตัวเองเลือกข้างท่านจาง ก็เท่ากับเลือกข้างท่านฟาง จางสุ่ยชิงพยักหน้ายิ้ม ไม่พูดมาก
สิบวันต่อมา การสอบในพระราชวัง การสอบในพระราชวังของประเทศฉีแตกต่าง ไม่มีการตอบคำถาม แต่เป็นการให้ผู้สอบเข้าเฝ้าจักรดิพรรดิทีละคน ผู้สอบทุกคนพักอยู่ในพระราชวังนอก รอจนกว่าผู้สอบทุกคนจะเข้าเฝ้าเสร็จ จึงจะออกไปได้ โดยทั่วไปใช้เวลาสองถึงสามวัน ลำดับการเข้าเฝ้ากำหนดโดยการจับฉลาก เซียวโม่โชคไม่ดีจับได้ลำดับสุดท้าย
วันที่สาม เซียวโม่เดินเข้าสู่ท้องพระโรง ในท้องพระโรง มีจักรดิพรรดิของประเทศฉี ท่านฟาง และเสนาบดีกรมทั้งหก ทุกคนรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเซียวโม่กับจางเชียนจือ ทุกคนรู้ถึงบท "คำสั่งผลักดันความเมตตา" และตอนนี้ ทุกคนก็รู้ถึงบท "สุ่ยเตียวเกอโถว·พระจันทร์สว่างเมื่อไหร่" และ "บทความชุนหลีกง" เมื่อเซียวโม่เข้ามา เกือบทุกคนมองไปที่ท่านฟางที่นั่งข้างจักรดิพรรดิ เซียวโม่ถือว่าเป็นนักเรียนของจางเชียนจือ ก็เท่ากับเป็นน้องชายของท่านฟาง เมื่อเซียวโม่เข้ามา ท่านฟางหลับตา ไม่พูดไม่ฟัง
"นักเรียนเซียวโม่ ขอเข้าเฝ้าจักรดิพรรดิ ขอคารวะท่านทั้งหลาย" เซียวโม่ทำความเคารพอย่างจริงจัง
"พระจันทร์สว่างเมื่อไหร่ ยกแก้วถามฟ้าคราม ไม่รู้ว่าพระราชวังบนฟ้า คืนนี้เป็นปีไหน" จักรดิพรรดิของประเทศฉียิ้มมองเซียวโม่ "เป็นหนุ่มที่มีความสามารถในการเขียนและมีบุคลิกที่ดีจริงๆ! ท่านทั้งหลายอย่าเพิ่งพูด ข้าจะทดสอบเขาก่อน!"
การสอบในพระราชวังของผู้สอบทั่วไป มีเวลาไม่เกินหนึ่งธูป แต่เซียวโม่อยู่ในท้องพระโรงนานถึงครึ่งชั่วโมง หลังจากเซียวโม่ออกไป จักรดิพรรดิของประเทศฉีมองไปที่คนรอบข้าง "การสอบในพระราชวังครั้งนี้ จอหงวน คงไม่มีใครคัดค้านใช่ไหม?"
กลางเดือนเมษายน ที่ทำการนายอำเภอเมืองชิงซาน นายอำเภอซุนกำลังชงชาและเล่นกับนกในสวน
"นายท่าน! นายท่าน!"
ขณะที่นายอำเภอซุนกำลังเติมน้ำให้กับนกแก้วในกรง คนรับใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน ทำให้นกแก้วตกใจบินไปมา
"มีเรื่องอะไร? ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนี้ ทำให้นกของข้าตกใจ!" นายอำเภอซุนตำหนิ
"นายท่าน! มีคนมาจากเมืองหลวง!"
"มีคนมาจากเมืองหลวง? บอกว่าเรื่องอะไร?" นายอำเภอซุนตกใจ คิดว่าตัวเองไม่ได้ทุจริตอะไร
"นายท่าน คนจากเมืองหลวงบอกว่าจะมามอบรางวัลให้นายท่าน! เซียวโม่ที่อยู่ในเขตของนายท่าน! สอบได้ที่หนึ่งทั้งสามรอบ!"
"อะไรนะ!" นายอำเภอเมืองชิงซานดีใจ "ดีๆๆ! รีบไปพบผู้ส่งสารจากเมืองหลวง!"
แต่เมื่อเดินไปครึ่งทาง นายอำเภอเมืองชิงซานก็นึกขึ้นได้ "รีบเตรียมม้าสีแดง ดอกไม้สีแดง เตรียมพาจอหงวนหนุ่มไปแห่!"
"เอ่อ..นายท่าน จอหงวนหนุ่มไม่ได้มาเมือง"
"ไม่ได้มาเมือง? จอหงวนหนุ่มไปไหนแล้ว?"
"จอหงวนหนุ่มดูเหมือนจะกลับหมู่บ้านแล้ว"
"."
"นายท่าน ข้าจะให้คนไปพาจอหงวนหนุ่มมา"
"ไม่ต้องแล้ว" นายอำเภอเมืองชิงซานจัดเสื้อผ้า มองไปทางภูเขาเสอ "จอหงวนหนุ่มเขาในช่วงนี้ น่าจะไม่มาแล้ว"
(จบตอน)