บทที่ 59 ลาออกกลับบ้านเกิด

ออกจากหมู่บ้านสือเฉียว เซียวโม่เข้ารับตำแหน่งที่มณฑลเป่ยไห่ มณฑลเป่ยไห่ตั้งอยู่ใกล้ทะเลเป่ยไห่ จึงได้ชื่อเช่นนี้ เซียวโม่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อมีเวลาว่างจะไปอ่านบันทึกท้องถิ่นบางอย่าง และเปรียบเทียบกับแผนที่ภูมิประเทศของประเทศฉี วางแผนที่จะสร้างแผนที่เดินทาง

เมื่อหยูเสวี่ยตื่นขึ้นมา หากต้องการเดินทาง เส้นทางที่ดีที่สุดคือเริ่มจากท่าเรือกานเยว่ จากนั้นเข้าสู่ทะเลสาบซือหมิง ไปยังแม่น้ำชุนซง สุดท้ายผ่านแม่น้ำลั่วสุ่ย แม่น้ำหยุนหยา และเข้าสู่ทะเลเป่ยไห่ ตามที่เซียวโม่ได้ศึกษาจากเอกสารในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การเดินทางยิ่งไปข้างหน้า ยิ่งยากขึ้น ดังนั้นช่วงสุดท้ายของแม่น้ำหยุนหยา เขาต้องสำรวจอย่างละเอียดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับหยูเสวี่ย

สามเดือนต่อมา เซียวโม่มาถึงเป่ยไห่ เพราะก่อนหน้านี้จางเชียนจือเคยดำรงตำแหน่งผู้ว่าราชการที่มณฑลเป่ยไห่หลายปี สร้างชื่อเสียงไว้มาก และเซียวโม่ก็เป็นลูกศิษย์ของจางเชียนจือ ไม่ต้องพูดถึงชื่อเสียงของเซียวโม่ที่แพร่กระจายไปทั่วประเทศฉี ดังนั้นสำหรับเซียวโม่ที่มารับตำแหน่งผู้ว่าราชการที่นี่ ครอบครัวขุนนางและเจ้าหน้าที่ในมณฑลเป่ยไห่จึงให้ความร่วมมืออย่างมาก

แต่ในปีที่สองที่เซียวโม่มาถึงมณฑลเป่ยไห่ เซียวโม่ได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง อาจารย์จางรู้สึกว่าตัวเองไม่ไหวแล้ว เรียกเซียวโม่ไปหา อยากพบเซียวโม่และฟางหลิงเป็นครั้งสุดท้าย เซียวโม่เดินทางทั้งกลางวันและกลางคืน ภายในครึ่งเดือนก็มาถึงบ้านจาง

เมื่อเซียวโม่เดินเข้าไปในบ้านของอาจารย์จาง ทุกคนต่างมีสีหน้าเศร้า ที่หน้าประตูห้องของอาจารย์ ลูกหลานและคนรับใช้ต่างเช็ดน้ำตาเงียบๆ

"เซียวโม่ เข้าไปเถอะ อาจารย์รออยู่ในห้อง" ฟางหลิงเพิ่งออกมาจากห้อง พูดกับเซียวโม่

"ครับ ศิษย์พี่" เซียวโม่ทำความเคารพฟางหลิง เดินเข้าไปในห้อง

บนเตียง อาจารย์จางเห็นเซียวโม่เดินเข้ามา ดวงตาแก่ๆ ของเขาสว่างขึ้นทันที: "เซียวโม่ เจ้ามาแล้ว"

"อาจารย์" เซียวโม่รีบเดินไปข้างหน้า นั่งข้างเตียงของอาจารย์จาง แสดงสีหน้าเศร้า

"ฮ่าฮ่าฮ่า" อาจารย์จางมองเซียวโม่ ยิ้มเล็กน้อย "คิดถึงครั้งแรกที่เราเจอกัน เจ้ายังเป็นหนุ่มน้อยไม่ถึงยี่สิบ ตอนนี้ดูเจ้าสิ ผมขาวแล้ว เกือบห้าสิบปีแล้ว ยังไม่แต่งงาน"

เซียวโม่ส่ายหัว พูดล้อเล่นตัวเองว่า "แก่ขนาดนี้แล้ว อยู่คนเดียวก็ชินแล้ว"

"เจ้านะ" อาจารย์จางถอนหายใจ เมื่อก่อนอาจารย์จางเคยพูดว่าจะยกลูกสาวให้เขา แต่เซียวโม่ปฏิเสธอย่างสุภาพ จักรพรรดิองค์ก่อนก็เคยมีความคิดจะหาภรรยาให้เซียวโม่ แต่เซียวโม่ก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ หลังจากนั้น จางเชียนจือรู้ว่าเขาตั้งใจรอผู้หญิงคนนั้นกลับมา

"เซียนนะ สุดท้ายก็เป็นเซียน คนก็เป็นคน เซียนกับคนแยกจากกัน ไม่ใช่แค่พูดเล่น" อาจารย์จางจับมือเซียวโม่ "แต่ก็ผ่านไปครึ่งชีวิตแล้ว ตอนนี้พูดเรื่องนี้กับเจ้า เจ้าคงไม่ฟัง และไม่มีประโยชน์"

เซียวโม่ก้มหน้าไม่พูด อาจารย์จางพูดต่อว่า "อาจารย์เชื่อว่าไม่นานนัก ฝ่าบาทจะใช้เจ้าและฟางหลิงอีกครั้ง ฝ่าบาทตอนนี้ยังเด็ก ใจยังไม่มั่นคง แต่จริงๆ แล้ว ถ้าฝ่าบาทตัดสินใจแน่วแน่ จะไม่แพ้จักรพรรดิองค์ก่อน ประเทศฉีมีปัญหามากมาย ฝ่าบาทเห็นได้ เจ้าแค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี ตั้งใจทำเพื่อประชาชนก็พอ"

เซียวโม่พยักหน้า "นักเรียนเข้าใจแล้ว"

อาจารย์จางเงยหน้ามองเพดาน ดวงตาของเขาค่อยๆ ขยาย "เซียวโม่ ชีวิตคนร้อยปี สั้นจริงๆ อาจารย์มีชีวิตยาวนานพอแล้ว แต่ยังรู้สึกว่ามีหลายอย่างที่ยังไม่ได้ทำ เจ้าอย่าเป็นเหมือนอาจารย์นะ เดินต่อไปให้ดี ไม่ทำให้ประชาชนผิดหวัง ไม่ทำให้ฟ้าดินผิดหวัง ไม่ทำให้ใจตัวเองผิดหวัง"

เมื่ออาจารย์จางพูดประโยคสุดท้าย มือที่จับเซียวโม่ก็หล่นลงข้างเตียง

"พ่อ!" "พ่อ!" "ปู่!" ลูกหลานของอาจารย์จางร้องไห้ไม่หยุด เซียวโม่ลุกขึ้น ยกมือคำนับอาจารย์อย่างลึกซึ้ง

สี่ปีต่อมา เซียวโม่อายุเกินห้าสิบ มณฑลเป่ยไห่เกิดน้ำท่วมใหญ่! เซียวโม่รีบไปยังพื้นที่ประสบภัยและจุดเสี่ยงของเขื่อนทันที ตรวจสอบสถานการณ์น้ำ จุดที่น้ำทะลัก ขอบเขตที่น้ำท่วม เซียวโม่ใช้เจ้าหน้าที่และทหาร รวมถึงเรียกชาวประมงและคนเรือที่คุ้นเคยกับน้ำ ส่งข่าวสถานการณ์น้ำ ระดับน้ำ สภาพเขื่อนระหว่างต้นน้ำและปลายน้ำ หมู่บ้านต่างๆ วาดแผนที่พื้นที่ประสบภัยอย่างรวดเร็ว ระบุพื้นที่อันตราย จุดสูง จุดเก็บของ เส้นทางคมนาคม จัดการเปิดคลังช่วยเหลือ จัดหาที่พักให้ผู้ประสบภัย เน้นการป้องกันโรค

นอกจากนี้ เซียวโม่ใช้การทำงานแทนการช่วยเหลือ ขุดลอกแม่น้ำ ควบคุมน้ำและทราย สร้างเขื่อนเป็นช่วงๆ ในเหตุการณ์น้ำท่วมที่เกิดขึ้นทุกสิบปีนี้ การปลอบประโลมผู้ประสบภัยรวดเร็ว ผลกระทบเล็กน้อย เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของประเทศฉี

หลังจากนั้น เซียวโม่สำรวจแม่น้ำต่างๆ ในมณฑลเป่ยไห่อย่างละเอียด สร้างระบบชลประทาน นำน้ำไปใช้ในการเกษตร พื้นที่ที่เคยถูกน้ำท่วมกลายเป็นที่นาที่อุดมสมบูรณ์ เซียวโม่เขียนหนังสือ "วิธีการชลประทานของประเทศฉี" ในหนังสืออธิบายวิธีการจัดการแม่น้ำต่างๆ และวิธีการรับมือกับน้ำท่วม รวมถึงกำหนดมาตรฐานที่ค่อนข้างละเอียด ตั้งแต่นั้นมา ชื่อเสียงของเซียวโม่ในโลกมนุษย์ถึงจุดสูงสุด

เมื่ออายุห้าสิบสามปี เซียวโม่ได้ยินข่าวร้าย ศิษย์พี่ฟางหลิงเสียชีวิตที่บ้านเกิด ถือจดหมายที่ศิษย์พี่ส่งมา เซียวโม่นั่งในสวน ไม่พูดอะไรนาน ปีถัดมา เซียวโม่ได้รับข่าวว่านายอำเภอซุนป่วยหนัก รีบเดินทางไป แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พบหน้าครั้งสุดท้าย

ปีที่สิบสองของรัชสมัยเจี้ยนเล่อ เมื่อเซียวโม่อายุห้าสิบห้า เซียวโม่ได้รับพระราชโองการ ฝ่าบาทแห่งฉีเรียกเซียวโม่กลับเมืองหลวง ปีที่สิบสามของรัชสมัยเจี้ยนเล่อ เซียวโม่ดำรงตำแหน่งมหาเสนาบดีของประเทศฉี เริ่มการปฏิรูปใหม่! เซียวโม่ใช้ชื่อเสียงของตัวเองเปิดทาง ไม่ว่าตระกูลขุนนางใดๆ ก็ต้องเกรงกลัวมหาเสนาบดีที่มีชื่อเสียงว่าเป็น "นักบุญ" ที่มีคุณต่อโลก

และประเทศฉียังไม่ถึงขั้นวิกฤติ ภายใต้การสนับสนุนของฝ่าบาท เซียวโม่รับสมัครผู้มีความตั้งใจดีมาทำการปฏิรูป เซียวโม่รู้ว่าเวลาที่เหลือของตัวเองไม่มาก ในชีวิตนี้ ทำได้มากเท่าไรก็ทำไป ถือว่าไม่ทำให้จักรพรรดิองค์ก่อน อาจารย์ และศิษย์พี่ผิดหวัง

ปีที่สิบหกของรัชสมัยเจี้ยนเล่อ กฎหมายใหม่ของประเทศฉีถูกบังคับใช้ ปีที่ยี่สิบของรัชสมัยเจี้ยนเล่อ สี่ปีหลังจากกฎหมายใหม่ถูกบังคับใช้ โลกมีบรรยากาศใหม่ ในขณะนี้เซียวโม่อายุหกสิบสามปีแล้ว ปีที่ยี่สิบสี่ของรัชสมัยเจี้ยนเล่อ เซียวโม่อายุหกสิบเจ็ด ปีนี้ความวุ่นวายในราชสำนักสงบลง

ปีถัดมา เซียวโม่อายุหกสิบแปด ยื่นหนังสือถึงฝ่าบาท ขออนุญาตลาออกกลับบ้านเกิด ฝ่าบาทแห่งฉีพยายามรั้งไว้หลายครั้ง แต่เซียวโม่ตัดสินใจแน่วแน่ เขารู้สึกได้ว่าตัวเองเหลือเวลาไม่ถึงสองปีแล้ว แค่อยากกลับบ้านเกิด ฝ่าบาทสุดท้ายต้องยอมรับ

แต่ตำแหน่งมหาเสนาบดีของเซียวโม่ยังไม่ถูกถอด โดยให้เจิ้งโม่หาน เสนาบดีกรมมหาดไทยทำหน้าที่แทน เหตุผลที่ไม่ถอดตำแหน่งมหาเสนาบดีของเซียวโม่ เพราะเซียวโม่ทำให้ตระกูลขุนนางหลายตระกูลไม่พอใจ การคงตำแหน่งมหาเสนาบดีไว้ มีโชคชะตาของแผ่นดินคุ้มครอง เซียวโม่ก็สามารถใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ

วันนี้ เมื่อเซียวโม่เก็บของในบ้านเสร็จ เขียนหนังสือถึงฝ่าบาทเป็นครั้งสุดท้าย ปากกาของเซียวโม่หยุดชะงัก ชายชราที่ใกล้เจ็ดสิบปีคนนี้รู้สึกบางอย่าง มองไปทางทิศหนึ่ง ทิศนั้นมีภูเขา นอกถ้ำที่อยู่กลางภูเขา มีหญ้าจื่อหยางและดอกชิงหลงบานเต็ม ในถ้ำ งูขาวตัวหนึ่งค่อยๆ เปลี่ยนแปลง สุดท้าย หญิงสาวในชุดขาวนอนอยู่บนพื้น ขนตาของเธอสั่นเบาๆ

(จบตอน)