บทที่ 58 พี่เซียว วางลงเถอะ

"พ่อจากไปเมื่อสามปีก่อน แม่จากไปเมื่อสองเดือนก่อน" หวังอิงยืนอยู่ข้างเซียวโม่ พูดขึ้นอย่างช้าๆ

เด็กหญิงที่เคยแบ่งซาลาเปากับเซียวโม่ ตอนนี้โตเป็นสาวใหญ่แล้ว แต่งงานกับครอบครัวหนึ่งในเมืองชิงซาน แม้กระทั่งลูกสาวของหวังอิงก็อายุเจ็ดแปดขวบแล้ว

"ไม่คิดเลยว่าหลุมศพของผู้ใหญ่บ้านกับป้าหลินจะอยู่ติดกัน" เซียวโม่ยิ้มแล้วพูด "คิดถึงเมื่อก่อน ป้าหลินมักจะบอกข้าว่าเธอแต่งงานผิดคน รอให้ตายแล้วต้องอยู่ห่างจากสามีแก่ของเธอ"

หวังอิงก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ใช่แล้ว แม่เป็นแบบนั้น แต่เมื่อพ่อจากไป แม่กลับเป็นคนที่ร้องไห้เสียใจที่สุด ตอนแม่จากไป ยังสั่งเสียให้ข้าฝังหลุมศพไว้ข้างพ่อ"

เซียวโม่ย่อตัวลง วางไหเหล้าหน้าหลุมศพ "บางทีนี่อาจเป็นคู่สามีภรรยาที่น่าอิจฉา"

ลูกสาวของหวังอิง—จางเชี่ยนเชี่ยนอยากจะเดินไปดึงเสื้อของเซียวโม่ แต่ถูกแม่ดึงกลับ หวังอิงวางมือบนไหล่ลูกสาว ไม่ให้เธอเคลื่อนไหว "พี่เซียว พ่อแม่ก่อนจากไป มีบางคำให้ข้าบอกพี่"

"อืม" เซียวโม่พยักหน้า

"พ่อบอกว่าโชคดีที่สุดในชีวิตนี้ คือได้สอนพี่เซียวที่เป็นนักปราชญ์ แต่เสียดายที่พ่อมีความรู้ไม่มาก"

"ไม่ใช่หรอก ผู้ใหญ่บ้านสอนข้าหลายอย่าง ถ้าไม่มีผู้ใหญ่บ้าน ข้าคงสอบไม่ผ่าน" เซียวโม่ส่ายหัว "ผู้ใหญ่บ้านยังพูดอะไรอีกไหม?"

"พ่อบอกว่าเขาเป็นแค่บัณฑิต ไม่เทียบกับพี่เซียวได้ แต่มีอย่างหนึ่ง พ่อบอกว่าตัวเองกินข้าวมากกว่าพี่เซียวหลายสิบปี มองเห็นบางเรื่องชัดเจนกว่า พ่อให้บอกพี่เซียวว่า ถ้าเจอเรื่องบางเรื่อง อย่าเอาจริงเอาจังเกินไป ในราชสำนัก สิ่งสำคัญที่สุดคือปกป้องตัวเอง อย่าใส่ใจเรื่องได้เสียชั่วคราว การถอยออกมาอย่างปลอดภัยและสงบสุขคือสิ่งที่ดีที่สุด"

"ผู้ใหญ่บ้านมีปัญญามาก" เซียวโม่ชมเชย

หวังอิงมองหน้าเซียวโม่ กัดฟันเบาๆ สีหน้าลังเล แต่ก็พูดออกมา "แม่บอกให้ข้าบอกพี่เซียวว่า อย่ายึดติดกับคนที่จากไปแล้ว สวรรค์และมนุษย์แยกจากกัน ไปแล้วก็คือไป พี่เซียวควรหาภรรยาและมีลูก ไม่งั้นจะเหงาในวัยชรา ไม่มีใครดูแล"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" เซียวโม่ยิ้ม "สมกับเป็นคำพูดของป้าหลินจริงๆ"

"พี่เซียว" หวังอิงอยากพูดแต่หยุด "ข้าก็คิดว่า…"

"ไม่เป็นไร" เซียวโม่ขัดคำพูดของหวังอิง

เซียวโม่ลุกขึ้น ยิ้มลูบหัวจางเชี่ยนเชี่ยนเบาๆ "รอเชี่ยนเชี่ยนโตแล้ว ดูแลพี่เซียวได้ไหม?"

"ได้ค่ะ ได้ค่ะ" เด็กหญิงพยักหน้า

"เห็นไหม" เซียวโม่ยิ้มให้แม่ของเด็กหญิง "ยังมีคนดูแลข้าในวัยชรา"

หวังอิง: "."

"พอแล้ว เสี่ยวอิง ข้าจะขึ้นเขาแล้ว พวกเจ้ากลับเมืองชิงซานเถอะ ไม่งั้นถึงเมืองชิงซานจะมืดแล้ว"

เซียวโม่จัดแขนเสื้อ เดินไปทางภูเขาเสอ ค่อยๆ หายไปในปลายทางของทางเดินเขา

"แม่ ทำไมพี่เซียวถึงยังไม่แต่งงานเลย" เด็กหญิงเงยหน้ามองแม่ด้วยความสงสัย

"เพราะว่า" หวังอิงมองไปที่เงาที่ค่อยๆ ห่างออกไป "ในใจพี่เซียว ไม่มีที่ให้คนอื่นแล้ว"

หลังจากคารวะผู้ใหญ่บ้านแล้ว เซียวโม่ขึ้นภูเขาเสอ มาถึงก้อนหินใหญ่หน้าปากถ้ำ บริเวณหน้าถ้ำเต็มไปด้วยหญ้าจื่อหยางและดอกชิงหลง ไม่ไกลจากถ้ำ มีบ้านเล็กๆ บ้านไม้หลังนี้เสี่ยวชิงสร้างเอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เสี่ยวชิงอาศัยอยู่ที่นั่น ดูแลพี่สาวของตัวเอง ส่วนบ้านเก่าของเซียวโม่ เสี่ยวชิงจะไปทำความสะอาดทุกสองสามวัน

ยืนอยู่หน้าปากถ้ำ เซียวโม่มองก้อนหินใหญ่ที่ขวางหน้าอย่างเงียบๆ แม้ว่าเขาจะอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว แต่ท่าทางของเขายังคงตรงเหมือนต้นสนเก่าในสวน ไม่ว่าลมจะแรงแค่ไหนก็ไม่สามารถทำให้หลังของเขาโค้งงอได้

"หยูเสวี่ย ข้ากลับมาเยี่ยมเจ้าแล้ว" เผชิญหน้ากับถ้ำ เซียวโม่พูดอย่างช้าๆ เหมือนพูดกับเธอในถ้ำ หรือเหมือนพูดกับตัวเอง

"หลายปีที่ไม่ได้มาเยี่ยมเจ้า อย่าโกรธข้าเลย จริงๆ แล้วมีเรื่องต้องทำมากมาย สุดท้ายก็ล้มเหลว"

"แต่ไม่นาน ข้าจะต้องไปทำงานอีกแล้ว"

"ข้าจะไปเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดเป่ยไห่ ที่นั่นเป็นที่ติดทะเล"

"เจ้าคงยังไม่เคยเห็นทะเลใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไร รอเจ้าออกมาแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปดู"

"พูดไปแล้ว เวลาผ่านไปยี่สิบเจ็ดปีแล้วนะ" เซียวโม่ยิ้ม "ดูข้าสิ ผมขาวหมดแล้ว"

"พี่เซียว" ขณะที่เซียวโม่พูดกับไป๋หรูเสวี่ย เสียงของเสี่ยวชิงก็ดังมาจากด้านหลัง

เซียวโม่หันกลับมายิ้ม "เสี่ยวชิง ไม่เจอกันนานนะ"

"พี่เซียวท่าน" มองผมสีเงินที่ข้างหูของเซียวโม่ และรูปลักษณ์ที่แก่ลง เสี่ยวชิงรู้สึกเศร้าใจ ตัวเองกับพี่เซียวเพิ่งไม่เจอกันหกเจ็ดปี แต่พี่เซียวกลับแก่ลงมาก

"โอ้ ท่านหมายถึงผมขาวของข้าหรือ? หรือริ้วรอยบนใบหน้า? ปกติ คนแก่แล้วก็จะมี" เซียวโม่ไม่ใส่ใจ "แต่เสี่ยวชิงท่านยังเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนแปลง ดีแล้ว"

"."

เสี่ยวชิงไม่พูด เดินขึ้นมายืนข้างเซียวโม่ มองก้อนหินใหญ่ตรงหน้า

"หลายปีที่ข้าไม่กลับมา พี่สาวของท่านมีอะไรเกิดขึ้นไหม?" เซียวโม่ถามเสี่ยวชิงข้างๆ

"พี่สาวไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อไม่กี่ปีก่อนมีผู้ฝึกตนเร่ร่อนมาบ้าง แต่ข้าไล่ไปแล้ว ก็ไม่มีใครมาอีก แต่ผู้ใหญ่บ้านกับป้าหลิน และป้าหวังบางคนก็จากไปแล้ว"

เสี่ยวชิงเล่าเรื่องในหมู่บ้านให้เซียวโม่ฟัง เช่น ใครในหมู่บ้านสือเฉียวเสียชีวิต ใครมีหลานเกิด ใครสอบผ่านบัณฑิต เซียวโม่ฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้าตอบเป็นระยะ

"พี่เซียว" พูดถึงตอนสุดท้าย เสี่ยวชิงหันหน้า มือเล็กๆ กำแน่น "พี่เซียวไม่ต้องรออีกแล้ว"

"ไม่เป็นไร" เซียวโม่ส่ายหัว

"แต่พี่เซียว ท่านรอมาแล้วยี่สิบเจ็ดปี อายุเกือบห้าสิบแล้ว จริงๆ ก็พอแล้ว" เสี่ยวชิงไม่รู้ว่ากี่ครั้งที่พยายามเกลี้ยกล่อมพี่เซียว "พี่เซียววางลงเถอะ"

เมื่อคำพูดของหญิงสาวจบลง ลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านป่าเขา เบาๆ พัดผมขาวของชายหนุ่ม ลูบเสื้อสีฟ้าที่เริ่มเหลืองและซ่อมแซมหลายครั้ง

"เสี่ยวชิง" เซียวโม่มองก้อนหินตรงหน้า เสียงดังไปทั่วป่าเขา "เมื่อก่อนเธอรอข้า ตอนนี้ ถึงเวลาที่ข้าต้องรอเธอแล้ว"

(จบตอน)