บทที่ 15 ใต้ชายคา!

ภายใต้การวิงวอนของเสี่ยวเหอ ลิน โซ่วซีจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องให้ฟังคร่าวๆ

ลิน โซ่วซีพูดไปทีละน้อย ขณะที่เสี่ยวเหอพยักหน้ารับฟัง

หลังจากที่หวัง เอ่อกวนกับจี่ ลั่วหยางฟังจบ ทั้งสองก็แสดงความไม่เชื่อ

"พวกเจ้าต่อสู้กันในห้องจริงหรือ?" หวัง เอ่อกวนถาม

"ใช่ ข้าสั่งสอนวิชาการต่อสู้ให้น้องสาวฝ่ายหญิงไป"

"พวกเจ้าต่อสู้กันบนพื้น ไม่ใช่บนเตียงใช่ไหม?" หวัง เอ่อกวนยืนยันอีกครั้ง

"บนพื้น"

"แต่การสอนวิชาจำเป็นต้องลงมือหนักขนาดนั้นเลยหรือ?" หวัง เอ่อกวนพูดด้วยความเจ็บปวด "คนอื่นเขายังเป็นสาวน้อยอยู่เลยนะ"

ลิน โซ่วซีส่ายหน้า "ฝีมือของน้องสาวฝ่ายหญิงสูงกว่าเจ้ามากนัก"

"เจ้าพูดอะไร?!" หวัง เอ่อกวนรู้สึกถูกดูหมิ่นศักดิ์ศรี พูดด้วยความโกรธ "ลิน โซ่วซี! เจ้าได้รับความโปรดปรานจากสาวน้อยจนหลงลืมตัวใช่ไหม? วันนี้ต้องการจะต่อสู้กันในลานนี้หรือไม่ คืนนี้ข้าจะกำจัดเจ้าหัวหน้านิกายกลมกลืนหยินหยางให้สิ้นที่แต่งตั้งตัวเองให้สิ้น!"

หวัง เอ่อกวนพูดอย่างสะเทือนใจและเต็มไปด้วยความชอบธรรม แต่กลับได้ยินเสี่ยวเหอพูดเบาๆ ว่า "อย่าข่มเหงพี่ชายโซ่วซี"

คำพูดที่สะเทือนใจกลายเป็นความรู้สึกเพ้อฝันฝ่ายเดียวในพริบตา หวัง เอ่อกวนท้อแท้ทันที นั่งลงอย่างเงียบๆ ไม่อยากกินข้าวอีกต่อไป

ยามค่ำคืน หวัง เอ่อกวนกลับหยิบอ่างน้ำออกมา เริ่มซักเสื้อผ้าด้วยตัวเอง

สิ่งที่เขาซักคือเสื้อผ้าที่หรูหรา เป็นชุดที่เขาสวมใส่เมื่อถูกลากมายังแท่นบูชาเทพ เป็นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ซึ่งสามารถแสดงถึงตำแหน่งอันสูงส่งของเขา

สองสามวันก่อนหน้านี้เขายังไม่กล้าสวมใส่ แต่ขณะนี้กลับนำออกมาซักและตากแห้งเตรียมไว้สำหรับพรุ่งนี้

ยามค่ำคืน

นกกระจิบร้องคร่ำครวญ เสียงแมลงก็ดังขึ้นเบาๆ เงาดำของต้นไม้เหล็กเต้นระบำในลานบ้านเหมือนกรงเล็บเขี้ยว

ในระเบียงที่ลมเย็นโชยมา ใบไม้กระทบกันส่งเสียงอ่อนโยน จี่ ลั่วหยางกอดดาบไม้ที่เขาแกะสลักไว้มองไปยังพระจันทร์ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ลิน โซ่วซีก็มองพระจันทร์เช่นกัน

ในโลกของเขา พระจันทร์มีความหมายที่สวยงามมากมาย ขณะนี้เขาไม่คิดอะไรเลย เพียงรับรู้แสงจันทร์ที่เต็มทรวงอก ก็รู้สึกสงบ

ห้องของเสี่ยวเหอไม่มีแสงไฟ แต่ลมปราณแท้กำลังไหลเวียนอย่างชัดเจน เป็นครั้งคราวยังมีเสียงลมหมัดดังขึ้น นั่นคือเธอกำลังฝึกวิชาภายหลังจากที่เรียนรู้บทเรียน

เมฆมากมายพัดมาจากทิศทางของตระกูลอู่ บดบังแสงจันทร์

หลังจากท้องฟ้าโปร่งใสชั่วครู่ ดูเหมือนจะมีฝนตกหนักอีกครั้ง และในความมืดที่กดดันทันใด ลิน โซ่วซีได้กลิ่นของกระแสใต้น้ำที่กำลังเคลื่อนไหว

เขากลับเข้าไปในห้อง ปิดประตูค้างไว้เล็กน้อย นอนลงบนเตียง มือวางบนดาบไม้ที่จี่ ลั่วหยางมอบให้ตลอดเวลา

คืนนั้นไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

เมื่อตื่นนอนตอนเช้า เสี่ยวเหอได้นั่งเรียบร้อยอยู่หน้าเตียงของเขาแล้ว มือทั้งสองวางซ้อนกันบนต้นขา แสงจากหน้าต่างส่องเข้ามา ทะลุผ่านผมสีขาวของเธอ สะท้อนเป็นสีทองอ่อนๆ

"ทำไมเจ้าถึงเข้ามาในห้องของข้าโดยพลการ?" ลิน โซ่วซีถาม

"พี่ชายไม่ได้ปิดประตูนี่คะ เสี่ยวเหอจึงเข้ามา" หญิงสาวยิ้มหวานๆ

"แม้นิกายของเราจะมีเพียงสองคน แต่ก็ควรปฏิบัติตามมารยาท" ลิน โซ่วซีพูดเช่นนี้ แต่สีหน้ากลับเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

ช่วงนี้เขารู้สึกได้ถึงเจตนาฆาตกรรมที่คลุมเครืออยู่ในลานบ้านเสมอ ดังนั้นคืนนี้เขาจึงเปิดประตูค้างไว้เพื่อทดสอบ

ทั้งคืนเขาหลับไม่สนิท รักษาความระมัดระวังไว้ตลอดเวลา

เขาไม่ได้ยินเสียงแปลกปลอมใดๆ แต่เสี่ยวเหอกลับปรากฏตัวอยู่ข้างเตียงเช่นนี้

เธอทำได้อย่างไร?

นี่คือการแกล้งของเธอหรือการขู่?

เขายังไม่แน่ใจว่าเสี่ยวเหอปลอมตัวเป็นหญิงสาวธรรมดา แอบซ่อนตัวอยู่ในตระกูลอู่ต้องการทำอะไรกันแน่ แต่โชคดีที่ก่อนจะสอนศาสตร์ดาบครบทุกท่าให้เธอ เธอคงไม่มีแผนจะฆ่าตัวเอง

และหลังจากสอนศาสตร์ดาบเสร็จ เธอก็จะไม่มีโอกาสฆ่าตัวเองอีกแล้ว

เขาแบ่งวิชาควบคุมใจของสำนักมาร "มนตร์ไร้จิตใจ" ออกเป็นเก้าส่วน แทรกเข้าไปในศาสตร์ดาบ ฝังเข้าไปในร่างกายของเธอพร้อมกับแต่ละท่าอย่างเงียบๆ

หากเสี่ยวเหอมีเจตนาฆาตกรรมต่อเขา เขาสามารถใช้มันปกป้องตัวเองได้ แต่ถ้าไม่มี เขาก็จะแอบช่วยเธอถอนมันออกก็พอ

ส่วนตัวศาสตร์ดาบเอง...นี่แน่นอนว่าเป็นวิชาเด็ดของนิกาย แต่ไม่ใช่ความลับที่ไม่สามารถส่งต่อได้

แต่ก่อนทุกคนในสำนักมารฝึกศาสตร์ดาบนัยน์ตาขาวนกฟีนิกซ์ดำ แม้กระทั่งทำให้มันเป็นแบบฝึกหัดยามเช้า ฝึกกันอย่างเป็นระเบียบ แต่เมื่อศิษย์คนอื่นฝึกมัน ก็เป็นเพียงศิลปะดาบที่ไม่เลวเท่านั้น มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถเกิดการสะท้อนกับศาสตร์ดาบนี้ แสดงพลังที่เหลือเชื่อได้

"บาดแผลของพี่ชายเป็นอย่างไรบ้าง?" เสี่ยวเหอถามด้วยความห่วงใย

"ดีขึ้นบ้างแล้ว" ลิน โซ่วซีตอบ

"ดีขึ้นแล้วก็สอนศาสตร์ดาบให้น้องสาวต่อสิคะ" เสี่ยวเหอพูดอย่างใจร้อน

"ดูเหมือนข้าจะรับน้องสาวที่ไร้หัวใจเข้ามาเสียแล้วนี่" ลิน โซ่วซียิ้มอย่างช่วยไม่ได้

"นี่เป็นแค่คำพูดล้อเล่นนี่คะ น้องสาวห่วงใยความปลอดภัยของพี่ชายมากที่สุดแล้ว" เสี่ยวเหอแก้มอวมเล็กน้อย

ลิน โซ่วซีลุกขึ้นนั่งจากเตียง สวมเสื้อคลุมนักเต๋า แต่กลับไอจนต้องปิดปาก

เสี่ยวเหอเห็นใบหน้าของเขาซีดลง รีบถาม "พี่ชายเป็นอะไรอีกแล้ว?"

"บาดแผลกลับมาแปรปรวนเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่" ลิน โซ่วซีพูด "ข้าจะสอนศาสตร์ดาบหิมะขาวเมฆลอยให้เจ้าต่อ"

"แต่พี่ชาย..." เสี่ยวเหอเห็นเขาประคองอกของตัวเอง สีหน้าเคลื่อนไหวเล็กน้อย "คงไม่ใช่ว่าเมื่อวานข้าพเจ้าต่อสู้กับท่านมากเกินไป โดยไม่ระมัดระวังทำให้พี่ชาย..."

"น้องสาวไม่ต้องโทษตัวเอง" ลิน โซ่วซียอมรับโดยนัย

"จริงๆ แล้ว..." เสี่ยวเหอพูดด้วยความเห็นใจ "ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าพเจ้าเมื่อวานที่แข่งขันกันจนเกินไป ทำให้พี่ชายเหน็ดเหนื่อย"

"ข้าเพียงใช้พลังมากเกินไป สิ้นเปลืองแรงไปบ้างเท่านั้น" ลิน โซ่วซีพูด "น้องสาวไม่ต้องคิดจะถ่ายเทลมปราณแท้ให้ข้า"

"?" เสี่ยวเหอสะดุ้ง "ข้าพเจ้าไม่ได้คิดจะถ่ายเท..."

"น้องสาวไม่ต้องแกล้งทำ ความห่วงใยของเจ้าเขียนอยู่บนใบหน้าหมดแล้ว" ลิน โซ่วซียิ้มอย่างอ่อนแรง

"ข้า..."

ข้าไม่ได้ห่วงใย...นี่มันความจริงใจปลอมๆ ชัดๆ... เสี่ยวเหอรู้สึกว่าตัวเองถูกบังคับ เธอบิดกระโปรง ในที่สุดก็บีบยิ้มออกมาเล็กน้อย "พี่ชายเห็นหมดเลย"

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูด "งั้น...ให้ข้าพเจ้าถ่ายเทลมปราณแท้เพื่อบำบัดให้พี่ชายค่ะ"

"ไม่ได้" ลิน โซ่วซีพูด "บาดแผลของข้าไม่อาจหายได้ในเวลาอันสั้น เราไม่รู้ว่ายุ่นเจิ้นเหรินจะทำอะไร น้องสาว ข้ารู้ว่าขอบเขตของเจ้าไม่ธรรมดา แต่เจ้าควรรักษากำลังเอาไว้ อย่าเสียเปล่าลมปราณแท้ไปอย่างไร้เหตุผล"

เสี่ยวเหออยากพูดว่า "พี่ชายพูดถูกแล้ว" มากเหลือเกิน แต่เพราะความอยากได้ศาสตร์ดาบ เธอจึงกลั้นคำพูดนั้นกลับเข้าไปในใจ แววตาสั่นไหวพูดว่า

"พี่ชายจะดูถูกตัวเองได้อย่างไร? หากท่านเกิดอะไรขึ้น นิกายของเราก็จะไม่เป็นนิกายอีกต่อไป พี่ชายหันหลังกลับไป ให้ข้าพเจ้าบำบัดให้"

ลิน โซ่วซีพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสี่ยวเหอกลับตวาด "ถ้าท่านยังอ้อมค้อมแบบนี้อยู่ ข้าพเจ้าจะต้องเรียกท่านว่าพี่สาวแล้วนะ"

ลิน โซ่วซีจึงหันหลังกลับไป

เสี่ยวเหอหายใจเบาๆ บอกตัวเองอยู่เงียบๆ ว่าทั้งหมดนี้คุ้มค่า

เธอโค้งตัวลงอย่างสง่างาม ยกเท้าเล็กๆ ขึ้นเล็กน้อย ใช้นิ้วเกี่ยวรองเท้าปักออก แล้วใช้นิ้วหยิบมันวางไว้ข้างๆ อย่างเรียบร้อย

หญิงสาวสวมถุงน่องขาวสะอาดปราศจากธุลี ระมัดระวังก้าวขึ้นบนเตียง นั่งพับขาอยู่ข้างหลังลิน โซ่วซี มือทั้งสองวางบนหลังของหนุ่มน้อย ลมปราณแท้ไหลออกจากฝ่ามือ ค่อยๆ เจาะเข้าไปในร่างของหนุ่มน้อย

ร่างกายของลิน โซ่วซีดูดซับพลังที่เสี่ยวเหอส่งให้อย่างไม่กั้นขัด ปากพูดคำปลอบโยนอย่างจริงใจ

"น้องสาวไม่ต้องฝืนมากนัก ข้า...ไม่เป็นไร"

"อย่าพูด จงตั้งใจ"

เสี่ยวเหอถ่ายเทลมปราณแท้ที่มีค่ายิ่ง คำพูดอ่อนโยน แต่หัวใจเหมือนถูกมีดบีบ

ลมปราณแท้ไหลเข้าไปในร่างของลิน โซ่วซี ถูกดูดซับโดยเส้นลมปราณของเขา รวมตัวกันที่ศูนย์กลาง

ลมปราณแท้ของเสี่ยวเหอบริสุทธิ์กว่าของหวัง เอ่อกวนและจี่ ลั่วหยางมาก ลิน โซ่วซีรู้สึกได้ว่าความหนักในร่างกายเบาลงเรื่อยๆ หากเป็นแบบนี้ทุกครั้ง คาดว่าไม่ถึงสามวัน เขาก็จะหายได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อเสี่ยวเหอปล่อยมือ ใบหน้าของเธอซีดเล็กน้อยแล้ว ส่วนลิน โซ่วซีกลับมีสีหน้าดีขึ้นมาก

"น้องสาวไม่เป็นไรนะ?" ลิน โซ่วซีห่วงใยอย่างอบอุ่น

"ไม่...ไม่เป็นไร" เสี่ยวเหอโซเซพูด

"ขอบคุณน้องสาว" ลิน โซ่วซีพูดอย่างจริงใจ "หากน้องสาวสามารถช่วยบำบัดทุกวันได้ คาดว่าอีกสิบกว่าวัน ข้าก็จะหายได้"

"ทุกวัน?" เสี่ยวเหอปากเล็กค่อยๆ อ้า

"อืม...น้องสาวเป็นอะไรหรือ? มีเรื่องลำบากใจหรือเปล่า?" ลิน โซ่วซีประคองอกไอขึ้นสองสามครั้ง

เมื่อได้ยินเสียงไอนี้ เสี่ยวเหอรู้สึกปนเป แต่ถ้าเป็นคนอื่น เธอคงคิดว่ากำลังแกล้งป่วย แต่หลังจากอยู่กับลิน โซ่วซีมาหลายวัน เธอสามารถรู้สึกถึงความสงบนิ่ง ความใจเย็นและความจริงใจของเขา

เฮอ เพื่อศาสตร์ดาบที่สมบูรณ์...

"ไม่มีอะไร การที่พี่ชายสอนศาสตร์ดาบที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ให้ข้าพเจ้า การที่ข้าพเจ้าช่วยพี่ชายบำบัดถือเป็นเรื่องที่ควรทำ" เสี่ยวเหอยิ้มพูด

"งั้น...ขอรบกวนน้องสาวแล้ว" ลิน โซ่วซีไม่ปฏิเสธ

เธอรักษารอยยิ้มไว้ อ่อนแรงลุกขึ้นยืน เท้าเล็กห่มถุงน่องขาวก้าวผ่านผ้าห่มบาง กระโดดลงสู่พื้นอย่างเบา กระโปรงสีฟ้าหมุนลงมาปกคลุม ปิดบังน่องขาวเนียนที่มีเส้นเขียว

ลิน โซ่วซีสอนศาสตร์ดาบให้เสี่ยวเหอต่อไป

หลังจากผ่านการสอนไปหนึ่งเช้า ในที่สุดเสี่ยวเหอก็เรียนรู้ท่าที่สามได้แล้ว

ตอนบ่ายขณะรับประทานข้าว หวัง เอ่อกวนมองเขาอย่างไม่พอใจตลอดเวลา หากไม่ใช่เพราะยุ่นเจิ้นเหรินไม่อนุญาตให้พวกเขาทะเลาะกัน ไม่งั้นเจ้าตัวอ้วนน้อยคงจะลงมือไปแล้ว

แต่หวัง เอ่อกวนกับจี่ ลั่วหยางไม่สามารถเห็นทะลุการปลอมตัวของเสี่ยวเหอได้ ดังนั้นในสายตาของพวกเขา เสี่ยวเหอเป็นเพียงสาวน้อยธรรมดาที่น่ารักเท่านั้น

หวัง เอ่อกวนไม่ได้ชอบเธอมากเท่าไหร่ เขาเป็นเพียงลูกชายขุนนางที่เลี้ยงดูมาอย่างมีพิธีรีตอง สร้างความต้องการครอบครองมากมายที่คอยก่อกวนในใจตลอดเวลา

ส่วนจี่ ลั่วหยางยิ่งไม่มีความคิดต่อเสี่ยวเหอเลย ตรงกันข้าม เขาคงรอดูละครด้วยอารมณ์ที่ดี

เขายังลากลิน โซ่วซีไปที่มุมเล็กๆ แล้วถามเบาๆ

"พวกเจ้าอยู่ห้องเดียวกัน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ หรือ?"

"จะเกิดอะไร?"

"กลัวว่าการทำลายความบริสุทธิ์ของร่างกายจะถูกสังหารใช่ไหม?" จี่ ลั่วหยางยิ้ม แล้วพูดว่า "แม้ไม่ทำลายความบริสุทธิ์ของร่างกาย ก็ยังมีความสนุกสนานอีกมากมาย ร่างกายมนุษย์ไม่ได้มีจุดเพียงจุดเดียวที่น่าท

ึงใจ ไม่งั้นขุนนางตระกูลต่างๆ ก็คงไม่มีคนที่มีนิสัยรักร่วมเพศมากมายขนาดนี้"

"ข้าไม่สนใจ" ลิน โซ่วซีปฏิเสธอย่างเฉยชา

"ไม่สนใจ? เป็นเพราะว่าสาวน้อยเสี่ยวเหอไม่สวยพอ หรือว่าลินพี่ชายมีคนที่ชอบอยู่ในใจแล้ว?" จี่ ลั่วหยางถามไม่หยุด "หรือว่า เจ้าไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้?"

"ข้าเข้าใจตั้งแต่เล็ก"

ลิน โซ่วซีขี้เกียจตอบมากกว่านี้ เขาอ่านหนังสือทุกเล่มในนิกายตั้งแต่ตอนเด็ก เขาเคยสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ไม่คิดว่าจะมีความสนุกสนานมากมายในนั้น

ทางแห่งเต๋ากว้างใหญ่ไพศาล ชีวิตสั้นนัก ไม่ควรเสียเวลาไปกับสิ่งเหล่านี้

บ่ายวันนั้น ลิน โซ่วซีสอนศาสตร์ดาบให้เสี่ยวเหอต่อไป เสี่ยวเหอยังจำความพ่ายแพ้เมื่อวานได้ หลังจากเรียนจบแล้ว เธอก็หาข้ออ้างเพื่อขอต่อสู้กับลิน โซ่วซีอีก พยายามจะหาทางออก

ดังนั้น เสียงครวญครางของหญิงสาวจึงดังขึ้นอีกครั้งในห้อง เป็นช่วงๆ

เสี่ยวเหอรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างชัดเจน แต่กลับแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไม่เจ็บนะ?" ลิน โซ่วซียื่นมือออกไป ดึงหญิงสาวขึ้นมา

แน่นอนว่าเจ็บ... เสี่ยวเหอกัดปากแน่น ยิ่งสงสัยว่าเขากำลังแสร้งทำเป็นคนดีหรือเปล่า แม้ว่าเธอจะแสร้งทำเป็นเงียบและอ่อนแอบ่อยครั้ง แต่ภายในใจกลับแข็งแกร่งมาก จึงได้แต่ยิ้ม แล้วพูดว่า

"ไม่เป็นไร พี่ชายไม่ต้องห่วง"

"ไม่เป็นไรก็ดี"

"..."

เสี่ยวเหออารมณ์เสียอย่างไม่มีเหตุผลอีกแล้ว เธอสาบานอยู่ในใจว่าจะต้องฝึกวิชาให้เก่ง ทุบความสงบเฉยของลิน โซ่วซีให้แตกสลาย ทุบจนเขาคุกเข่าขอร้อง!

หลายวันต่อมา เสี่ยวเหอพยายามอย่างหนัก ตื่นเช้ามารอที่ข้างเตียงของลิน โซ่วซี

ชีวิตประจำวันของพวกเขาเป็นไปอย่างสม่ำเสมอ คือการสอนศาสตร์ดาบและการต่อสู้ฝึกฝน

เสี่ยวเหอไม่ยอมแพ้ทุกครั้ง โจมตีอย่างดุเดือด จึงถูกทุบอย่างหนักด้วย

เธอเก็บความแค้นไว้ในใจ

วันหนึ่ง เธอใช้กำลังทั้งหมด ในที่สุดก็สามารถทำลายท่าของลิน โซ่วซีได้ หมัดหนึ่งชกลิน โซ่วซีถอยหลังไปหลายก้าว

เธอมีสีหน้าเป็นห่วงอย่างมาก รีบถามไถ่ แต่ในใจกลับมีความสุขจนเกือบจะกระโดดขึ้นมา

ลิน โซ่วซีลูบอกของตัวเอง

เขารู้ว่า ขณะนี้ความเกลียดชังที่สะสมในใจของหญิงสาว จะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสิ่งอื่น

"น้องสาวยิ่งเก่งขึ้นเรื่อยๆ" ลิน โซ่วซียิ้ม "หากสามารถใช้ลมปราณแท้ได้ หมัดเมื่อกี้ ข้าไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส"

"ข้าพเจ้าจะยอมฆ่าพี่ชายได้อย่างไร?" เสี่ยวเหอยิ้มอย่างอ่อนโยน

เธออารมณ์ดีเกินไป จึงลากลิน โซ่วซีเดินไปที่ข้างเตียงด้วยตัวเอง หมอนศีรษะของเธอพิงที่ไหล่ของเขา เหมือนเช่นที่เคยทำบนหน้าผาในอดีต

ลิน โซ่วซีก็ไม่ได้ผลักเธอออกไป

วันนี้เธอเหน็ดเหนื่อยเกินไป จึงหลับไปเช่นนั้น

ลิน โซ่วซีรู้ว่าเธอหลับจริง

เขามองสีหน้าเงียบสงบของเธอ นึกถึงทะเลสาบที่เป็นน้ำแข็งในฤดูหนาวอีกครั้ง หิมะตกปกคลุมทะเลสาบ หน้าผาดำที่ถูกปกคลุมด้วยสีขาวเบื้องหลังคือบ้านเกิดของเขา

ความอ่อนโยนค่อยๆ ผ่านสายตาของหนุ่มน้อย แต่ก็เป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น

หญิงสาวค่อยๆ ไถลลงจากไหล่ของเขา ไถลไปที่อกของเขา แล้วตกลงไปที่ต้นขาของเขา เธอหลับโดยหมอนต้นขาของเขาเช่นนั้น

ถ้าเจ้าเป็นเพียงสาวน้อยธรรมดาสักคนก็ดี... ลิน โซ่วซีคิดเช่นนี้

แม้พวกเขาจะเป็นสองคน แต่ภาพเงาของพวกเขากลับยังโดดเดี่ยว มีเพียงความมืดที่แทรกซึมได้ทุกที่เท่านั้นที่ชิดติดกับพวกเขา

เมื่อเสี่ยวเหอตื่นขึ้น เธอเองก็ตกใจ

เธอนอนหลับได้ดีอย่างผิดปกติ

เธอไม่รู้ว่าเป็นเวลานานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้นอนหลับโดยปราศจากการป้องกันตัวแบบนี้ เขามีกลิ่นหอมดีเกินไปหรือเปล่า หรือว่า...

ตอนลุกขึ้น เสี่ยวเหอพบว่าตัวเองมีเสื้อคลุมอีกตัวหนึ่ง

เธอลูบขอบเสื้อ ถามเบาๆ "เมื่อกี้ข้าพเจ้าไม่ได้พูดพล่ามในฝันใช่ไหม?"

"ไม่มี น้องสาวนอนเป็นเด็กดีมาก" ลิน โซ่วซีพูด

"ท่านต่างหากที่เป็นเด็กดี..." เธอตอบกลับตามนิสัย

ลิน โซ่วซีไม่ตอบ แต่เสี่ยวเหอรู้สึกได้ว่าเขากำลังยิ้ม เธอจ้องมองอย่างตั้งใจผ่านความมืดอยู่สักพัก แล้วก็ถามอย่างฉับพลันราวถูกผีสิง

"แล้วถ้าสักวันหนึ่ง น้องสาวไม่เป็นเด็กดีล่ะ?"

หากลิน โซ่วซีมองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเธอ เขาคงคิดว่านี่เป็นคำพูดล้อเล่นอย่างน่ารักของหญิงสาว

แต่...

"ก็จะตีเจ้า"

"พี่ชายจะยอมหรือ?"

"ดูว่าเจ้าชอบหรือเปล่า" ลิน โซ่วซีพูด

"ใครจะชอบกันล่ะ!" เสี่ยวเหอพูดด้วยความงอน "พี่ชายเลวจริงๆ..."

เสี่ยวเหอพูดเป็นเสียงยาวๆ อาศัยความมืดปกปิด เธอโค้งคิ้วที่สวยงามยิ่งนัก หัวเราะคิกคักอย่างใสแจ้ง หัวเราะจนงดงามยิ่งนัก

ลิน โซ่วซียื่นมือออกไป ผ่านผมสีขาวของเธอที่เลอะเทอะเล็กน้อยหลังตื่นขึ้น เหมือนหวีไม้ผ่านกระแสน้ำ

เสี่ยวเหอก้มหน้าลง ผ่านไปสักครู่ เธอหยิบเชือกแดงออกมาจากอก แกว่งมาหน้าลิน โซ่วซี

"นี่มอบให้พี่ชาย" เสี่ยวเหอจับมือของเขา ผูกมันไว้ที่ข้อมือของลิน โซ่วซีอย่างไม่เป็นทางการ

"นี่คืออะไร?" ลิน โซ่วซีถาม

"แค่เชือกแดงธรรมดา แต่สามารถอวยพรความปลอดภัยได้" เสี่ยวเหอพูด

"ขอบคุณ"

"อย่าทำหายนะ ถ้าเจ้ากล้าทำหาย น้องสาวจะกินเจ้าเป็นอาหาร"

ก่อนจากไป เสี่ยวเหอโค้งมือทั้งสองเป็นกรงเล็บ ทำหน้าดุร้าย

...

เช้าตรู่ ท้องฟ้าสะสมเมฆดำทึบ ก่อนที่คุณยายเฒ่าจะค้ำไม้เท้ามาส่งข้าว ยุ่นเจิ้นเหรินกลับมาถึงก่อน

แสงฟ้าแลบวาบผ่านเมฆ ในจุดที่แสงฟ้าสลายไป ยุ่นเจิ้นเหรินสวมเสื้อคลุมนักเต๋าสีน้ำตาลเก่าแก่ยืนอยู่ตรงนั้น ราวกับเป็นการปรากฏตัวของแสงฟ้านั้น

เขาลืมตาข้างซ้าย แบกดาบไม้อยู่บนหลัง ใบหน้าทาด้วยแป้งสีขาวซีด

ลิน โซ่วซีรู้ว่า แป้งสีขาวซีดนั้นก็เป็นการปลอมตัวชนิดหนึ่ง เพราะเขาเคยได้ยินหวัง เอ่อกวนชมอย่างจริงใจว่า "ยุ่นเจิ้นเหรินหล่อจริงๆ เหมือนเซียน"

เมื่อยุ่นเจิ้นเหรินมาถึงลานบ้าน หนุ่มน้อยและหญิงสาวทั้งหลายตื่นจากความฝันพร้อมกัน

พวกเขาสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยออกมาในลานบ้าน ทำความเคารพต่อยุ่นเจิ้นเหริน

ยุ่นเจิ้นเหรินมองพวกเขาอย่างคร่าวๆ แล้วพูดอย่างเฉยชา

"ต่อไป จะเป็นการทดสอบครั้งสุดท้ายสำหรับพวกเจ้า"

(จบบท)