บทที่ 16 ฟากฟ้าเป็นหลุมศพ!

เมฆหมอกทึบหนาประทับลงมาเหนือศีรษะ เคลื่อนไหวอย่างหนักอึ้งราวกับเขื่อนที่กำลังจะพังทลาย

ยุ่นเจิ้นเหรินก้าวเดินนำหน้า ย่างกรายเบาโยนราวกับลอยไป เสื้อคลุมนักเต๋าปลิวไสวไปตามจังหวะของลมกรดกร่อน

จี่ ลั่วหยางกับหวัง เอ่อร์กวนเดินไปด้วยกัน

ส่วนเสี่ยวเหอก็ย่างก้าวเล็กๆ ตามไปข้างหลังลิน โซ่วซี จับชายเสื้อของเขาไว้อย่างน่ารักน่าเอ็นดู

ลิน โซ่วซีแอบสังเกตสิ่งแวดล้อมรอบตัว

บริเวณนี้ยังคงเป็นลานบ้านโบราณที่ผุกร่อนครึ่งหนึ่ง มองไปทางขวาคือทะเลสาบอันกว้างใหญ่ที่แห้งเหือด มีหมอกหนาปกคลุมอยู่เสมอ นกสีดำโฉบเวียนอยู่ มองขึ้นไปข้างบนคือหน้าผาสูงตระหง่าน ลมหนาวพัดกระหน่ำเข้าหาผนังหิน ราวกับเสียงร่ำไห้ของวิญญาณที่ชนกำแพงด้วยความเจ็บปวด คร่ำครวญไม่หยุด

"การบำเพ็ญเต๋าในช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง" ยุ่นเจิ้นเหรินถามขึ้นอย่างกะทันหัน

"ราบรื่นมากครับ"

ผู้ตอบแรกคือจี่ ลั่วหยาง "ศิษย์หล่อเม็ดพลังสำเร็จแล้ว ท่านเต๋าสอนหลักการไว้ก็ท่องจำได้คล่อง วิชาสามประการที่จารึกไว้บนกำแพงแม้จะยากยิ่ง แต่ศิษย์ก็ฝึกวิชาขับไล่ความหนาวจนเชี่ยวชาญแล้ว"

"ไม่เลว" ยุ่นเจิ้นเหรินพยักหน้า "พรสวรรค์ของเจ้าถือว่าดีมากแล้ว"

ยุ่นเจิ้นเหรินยกย่องเช่นนั้น จี่ ลั่วหยางกำลังจะถ่อมตัวสักหน่อย แต่วินาทีถัดมา ยุ่นเจิ้นเหรินก็หยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างปริศนา จี่ ลั่วหยางไม่ทันหยุดเท้า พุ่งชนเข้าไปอย่างจัง

จี่ ลั่วหยางตกใจ โดยสัญชาตญาณหมุนลมปราณแท้ ยื่นมือไปคว้าดาบไม้ที่แบกหลังเพื่อแทงไปข้างหน้า แต่มือกลับคว้าว่างเปล่า

ดาบไม้อยู่ในมือของยุ่นเจิ้นเหรินเสียแล้ว

"ใครอนุญาตให้เจ้าพกดาบ" ยุ่นเจิ้นเหรินเปิดปากอย่างเยือกเย็น ดวงตาซ้ายแล่นประกายสว่าง

"ข้า... ศิษย์ชื่นชมลีลาของท่านเต๋า จึง..."

คร้าก—

รอยแตกนับไม่ถ้วนแผ่ขยายบนดาบไม้ ดาบทั้งเล่มกลายเป็นผงไม้ในพริบตา

ยุ่นเจิ้นเหรินชี้นิ้วไปที่หัวใจของจี่ ลั่วหยาง หนุ่มน้อยครางเสียงหนึ่ง คุกเข่าลงกับพื้น สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"ดาบเป็นสิ่งทรงคุณค่า หากยังไม่ได้ฝึกศาสตร์ดาบก็ห้ามพกดาบ นี่คือกฎเกณฑ์!"

ยุ่นเจิ้นเหรินว่ากล่าวอย่างเยือกเย็น โบกมือพัดผงไม้ปลิวไปสู่หน้าผา หายวับไปในพริบตา

"ศิษย์... เข้าใจแล้วครับ"

จี่ ลั่วหยางดิ้นรนลุกขึ้นยืน ก้มหน้าลง ใบหน้าซ่อนอยู่ในเงามืด

หวัง เอ่อร์กวนคิดจะเยาะเย้ยเอาเปรียบซักหน่อย แต่เห็นลิน โซ่วซีเดินไปข้างหน้าเพื่อประคองจี่ ลั่วหยางให้ลุกขึ้น

หวัง เอ่อร์กวนรีบเก็บรอยยิ้ม ตามไปช่วยประคองด้วยเช่นกัน

"ไปต่อ" ยุ่นเจิ้นเหรินสั่ง

ผู้รายงานความก้าวหน้าในการบำเพ็ญคนต่อไปคือหวัง เอ่อร์กวน

เขาไม่เพียงหล่อเม็ดพลังสำเร็จแล้ว วิชาสามประการที่ท่านเต๋าทิ้งไว้ยังฝึกได้ถึงสองอย่าง นี่คือผลงานที่น่าภาคภูมิใจยิ่ง

"น่าเสียดายที่ศิษย์มีความสามารถจำกัด วิชาที่สามคือ 'ปลุกศัตรู' ยังไม่อาจฝึกจนสำเร็จ น่าเสียดายจริงๆ" หวัง เอ่อร์กวนยังถ่อมตัวอีกด้วย

"วิชาปลุกศัตรูเดิมทีก็เป็นวิชาที่ยากที่สุดในสามวิชา ผู้บำเพ็ญธรรมดาต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าจะฝึกจนสำเร็จ เจ้าถือว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งแล้ว" ยุ่นเจิ้นเหรินพูด

ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา หวัง เอ่อร์กวนไม่เคยคิดว่าคำว่า 'อัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง' จะถูกใช้กับตัวเขาได้

สิบวันก่อน เขายังเป็นแค่เด็กอ้วนธรรมดาๆ เท่านั้น แต่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ก็คือ...

"ทั้งหมดเป็นบุญคุณของท่านเทพผู้พิทักษ์!" หวัง เอ่อร์กวนตะโกนด้วยความรู้เท่าทัน "พลังอันยิ่งใหญ่ของท่านเทพผู้พิทักษ์ไม่เคยได้ยินไม่เคยได้เห็นมาก่อน! แม้ท่านจะถูกคนชั่วร้ายทำร้ายจนใกล้สิ้นใจ แต่ข้าพเจ้าจะศรัทธาในท่านเทพผู้พิทักษ์ตลอดชีวิต พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อกำจัดฆาตกรตัวจริง!"

ยุ่นเจิ้นเหรินไม่พูดอะไร

แต่หวัง เอ่อร์กวนรู้สึกเย็นวูบขึ้นมาทันที หัวใจสั่นระริก หูข้างหนึ่งได้ยินเสียงเย็นยะเยือกของยุ่นเจิ้นเหริน:

"ทะเลสาบอู่จู่หูเป็นที่พำนักสุดท้ายของท่านเทพผู้พิทักษ์ และเป็นสถานที่สิ้นพระชนม์ด้วย ทุกแห่งที่เราเดิน ทุกที่ที่เราผ่าน ล้วนเป็นหลุมศพของท่านเทพผู้พิทักษ์ เจ้ากล้าสวมเสื้อผ้าแบบนี้เดินผ่านหลุมศพศักดิ์สิทธิ์หรือ?"

หวัง เอ่อร์กวนตกใจหนัก ไม่กล้าลังเล ปัง! คุกเข่าลงกับพื้น ลวกลนถอดเสื้อผ้าท่านชายออกจากตัว ใช้พลังวิญญาณขับเคลื่อนแหวน แหวนพ่นไฟออกมาจุดเสื้อผ้า หวัง เอ่อร์กวนหยิบมุมหนึ่งโยนออกไป

เสื้อผ้าราคาแพงติดไฟลุกโชน หมุนวนลอยตกลงไปในเหวลึก ราวกับดอกไม้ที่กำลังบานสะพรั่งแห้งเหี่ยวไปอย่างรวดเร็ว

"แล้วเจ้าล่ะ" ยุ่นเจิ้นเหรินเหลือบมองลิน โซ่วซีกับเสี่ยวเหอ

"บาดแผลของศิษย์หายไปครึ่งหนึ่งแล้ว คงใช้เวลาไม่นานก็จะฟื้นฟูสมบูรณ์และกลับมาบำเพ็ญได้" ลิน โซ่วซีโกหกอีกครั้ง

เมื่อคืนที่แล้ว บาดแผลของเขาหายเป็นส่วนใหญ่แล้ว ลมปราณแท้ไหลเวียนได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าตอนนี้อยู่ในขอบเขตใด

เขายังไม่มีโอกาสทดลอง

"ไม่ได้ถามเจ้า" ยุ่นเจิ้นเหรินพูด

ในสายตาของเขา แม้ลิน โซ่วซีจะมีพรสวรรค์ดีแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์แล้ว เพราะพิธีใหญ่การสืบทอดของเทพผู้พิทักษ์กำลังจะเริ่มขึ้น ในตำแหน่งผู้รับใช้เทพไม่มีที่สำหรับเขาอีกต่อไป

"หลักการที่ท่านเต๋าสอนไว้ เสี่ยวเหอฝึกจนสมบูรณ์แล้ว" เสี่ยวเหอตอบ

"แล้ววิชาสามประการล่ะ"

"เสี่ยวเหอมีพรสวรรค์จำกัด ยังไม่ได้ฝึก"

"อืม"

ยุ่นเจิ้นเหรินเดินมาถึงขอบหน้าผาแล้ว ข้างหน้าคือหมอกหนาทึบ เขาโบกแขนเสื้อ หมอกเชื่อฟังคำสั่งแยกออก เผยให้เห็นทางลับลึกลับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ยุ่นเจิ้นเหรินก้าวขึ้นไปบนทางนั้น

เดิมทีหวัง เอ่อร์กวนที่ติดตามใกล้ชิดที่สุดเมื่อเห็นทางหินแคบๆ และเหวลึกของทะเลสาบใหญ่ที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาข้างล่าง ขาสั่นจนแทบหักพับ กลัวจนไม่กล้าเดินหน้า

กลับเป็นลิน โซ่วซีที่เดินผ่านไปอย่างไม่แยแส

เขาก้าวขึ้นไปบนทางหิน เดินอย่างมั่นคง เสี่ยวเหอตามหลัง มือข้างหนึ่งประคองผนังหิน มืออีกข้างจับชายเสื้อหลังของเขา

"ทำท่าอะไรกัน..."

หวัง เอ่อร์กวนสูดลมหายใจลึกๆ ลมปราณแท้พุ่งออกมาจากเม็ดพลังที่อก เติมเต็มกำลัง หลังจากจี่ ลั่วหยางก้าวขึ้นไปแล้ว เขาก็ตามขึ้นไปด้วย

บนทางหินที่แนบชิดกับหน้าผา หมอกหนาเย็นพัดกระทบใบหน้า แม้จะเป็นฤดูร้อนก็จริง แต่แสงแดดที่ส่องเข้ามาก็ไม่สามารถทำให้รู้สึกอบอุ่นได้เลย

ในสภาพแวดล้อมอันตรายเช่นนี้ ยุ่นเจิ้นเหรินเริ่มบรรยายเรื่องการบำเพ็ญอย่างแท้จริง

"การเป็นเซียนแท้จริงมีสามขั้นตอน: เปิดเส้นลมปราณ หล่อเม็ดพลัง และพบเห็นเทพ คนธรรมดาทำสองขั้นตอนแรกสำเร็จต้องใช้เวลาหลายปี แต่พวกเจ้าใช้เวลาเพียงสิบวัน แม้แต่ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามก็หาได้ยาก"

"เม็ดพลังที่หล่อขึ้นคือเม็ดลมปราณ ตั้งอยู่ที่จุดศูนย์กลางที่เส้นลมปราณทั้งหมดมาบรรจบ ราวกับเกลียวน้ำวน ดูดซับลมปราณแท้จากเส้นลมปราณมารวมกันไว้ ณ จุดเดียว สามารถกลับทิศทางของกระแสน้ำวนได้ด้วย ปล่อยลมปราณแท้ที่รวมตัวแน่นทึบออกมา ส่งไปยังเส้นลมปราณทั้งหมด พูดง่ายๆ นี่คือหัวใจดวงที่สองที่ผู้บำเพ็ญมีเฉพาะ"

"เม็ดพลังนี้จะอยู่กับพวกเจ้าไปตลอดชีวิต ความแข็งแกร่งของเม็ดพลังจะตัดสินว่าพวกเจ้าสามารถดูดซับลมปราณแท้ได้มากน้อยเพียงใด ยิ่งเม็ดพลังรวมลมปราณแท้ไว้มากเท่าไหร่ เมื่อปล่อยออกมาทีเดียวก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัว"

"ตอนนี้พวกเจ้าหล่อเม็ดพลังได้เบื้องต้นแล้ว ด่านใหญ่ต่อไปคือการพบเห็นเทพ"

เดินไปตามทางศักดิ์สิทธิ์ ลมยิ่งหนาว พัดมาเจอหน้าเหมือนมีดบั่น หนุ่มสาวทั้งหลายต่างฟังยุ่นเจิ้นเหรินพูดไปด้วย ขณะที่ย่างเท้าไปอย่างระมัดระวังเหมือนเหยียบน้ำแข็งบาง

"ขอถามท่านเต๋า อะไรคือการพบเห็นเทพ" จี่ ลั่วหยางถามตามโอกาส

ยุ่นเจิ้นเหรินหยุดเท้าอย่างกะทันหัน คนข้างหลังจำต้องหยุดตาม

จากนั้นยุ่นเจิ้นเหรินก็ชี้นิ้วขึ้นฟ้า น้ำเสียงเศร้าสร้อย:

"เบื้องบนนั้นคือหลุมฝังศพ"

"หลุมฝังศพ ทำไมบนฟ้าถึงมีหลุมฝังศพ" หวัง เอ่อร์กวนกลัวอยู่บ้าง "ฟ้าจะไม่ถล่มลงมาใช่ไหม"

"นั่นคือหลุมศพของเทพโบราณยุคดึกดำบรรพ์ กระดูกของพวกมันผุพังไปนานแล้ว วิญญาณเทพกลายเป็นวิญญาณความตายนับไม่ถ้วน ถูกขังอยู่บนฟ้าเบื้องสูง ไม่สามารถกลับมาเกิดในโลกมนุษย์ได้"

น้ำเสียงของยุ่นเจิ้นเหรินเปี่ยมด้วยความเศร้าโศกโบราณ: "เราไม่สามารถทะลุผ่านชั้นหนาวเหน็บเพื่อไปถึงฟากฟ้าที่แท้จริงได้ แต่จิตสำนึกของเราทำได้"

"เรานั่งลืมตนอยู่ในโลกมนุษย์ ใช้จิตสำนึกไปถึงท้องฟ้าที่แท้จริง สัมผัสวิญญาณของเทพที่ตายมานับไม่ถ้วนปี ถอนมันลงมาจากฟากฟ้า ฝังไว้ในร่างกายของตนเอง นี่คือการพบเห็นเทพ!"

น้ำเสียงของยุ่นเจิ้นเหรินกระด้างขึ้น ราวกับวิญญาณเทพในร่างกายตอบสนอง ดวงตาซ้ายของเขาโชยแสงศักดิ์สิทธิ์สีทอง

"พบเห็นเทพแล้ว เราจึงเรียกตัวเองว่า—เซียน"

ลมกรดกร่อนกวนหมอกหนา ทุกคนตัวสั่นเย็นวูบโดยไม่รู้ตัว

ลิน โซ่วซีจ้องมองท้องฟ้าโดยไม่รู้ตัว

ที่นี่กับท้องฟ้าในโลกที่เขาผ่านมาไม่ต่างกันมากนัก กว้างใหญ่ไพศาลเหมือนกัน ไม่มีขอบเขต ยากที่จะไปถึง มีลมเมฆฝนหิมะพัดผ่านเช่นเดียวกัน มีดวงอาทิตย์ดวงจันทร์ดวงดาวแขวนอยู่เหนือหัว

แต่เบื้องหลังม่านฟ้าที่ดูเหมือนธรรมดานี้ กลับลอยเต็มไปด้วยวิญญาณสีดำมืดมิด พวกมันจมนิ่งมาแสนนานจนจิตสำนึกดับสูญ กลายเป็นร่างวิญญาณบริสุทธิ์ ดำรงอยู่โดยไม่มีตัวตนไม่มีผู้อื่น รอคอยผู้คนมาเอื้อมถึง

"นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร" จี่ ลั่วหยางส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง "หลังจากหล่อเม็ดพลัง เราต้องไปสัมผัสฟากฟ้าเหรอ"

"ไม่ การพบเห็นเทพยังห่างไกลสำหรับพวกเจ้า ระหว่างการหล่อเม็ดพลังกับการพบเห็นเทพ ยังมีห้าขอบเขตเล็กอีก นั่นคือห้าขั้นของเม็ดพลัง ทุกครั้งที่ก้าวหน้าไปอีกขั้น เม็ดพลังจะเปลี่ยนสีครั้งหนึ่ง แบ่งเป็นสีขาว เขียว ม่วง ทอง และแดงตามลำดับ"

"ฝึกได้ถึงเม็ดแดงก็คือกึ่งเซียนที่หาได้ยากในโลกมนุษย์ จากนั้นนำเม็ดแดงไปพบเห็นเทพ หากสำเร็จ ก็จะเป็นเซียนในขอบเขตพบเห็นเทพ"

เซียน...

คำนี้ห่างไกลเกินไป จนเมื่อเจาะเข้าไปในหูของหวัง เอ่อร์กวน ทำให้ร่างอ้วนของเขาสั่นไม่หยุด

เขานึกถึงคำบางคำที่ได้ยินตอนแอบฟังลุงพูดคุยกับผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่น ในนั้นมีคำอย่างขาวบริสุทธิ์ เขียวครามโบราณ ม่วงลึกลับ ทองคำบริสุทธิ์ แดงดั้งเดิม ตอนนั้นเขาไม่เข้าใจ รู้สึกว่าลึกลับเกินความเข้าใจ จึงจดจำไว้เงียบๆ

จนถึงวันนี้ หวัง เอ่อร์กวนจึงรู้ว่านั่นคือห้าขอบเขตระหว่างการหล่อเม็ดพลังกับการพบเห็นเทพ

ตระกูลหวังเป็นตระกูลใหญ่พอสมควร ผู้แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลก็เพียงผู้บำเพ็ญในขอบเขตม่วงลึกลับเท่านั้น ยังห่างไกลจากเซียนในตำนานอย่างมาก

เขารู้สึกถึงเส้นทางอันยาวไกล ขณะเดียวกันก็เกิดความคลั่งไคล้ในหัวใจ

บันไดสวรรค์ที่เคยไม่กล้าคิดถึงนี้ ตอนนี้กลับใกล้แค่เอื้อม เขาแค่ขยับตัวอีกนิด ก็สามารถก้าวขึ้นไปบนเส้นทางสู่สวรรค์ได้!

"ขอถามท่านเต๋า เหนือขอบเขตพบเห็นเทพ ยังมีขอบเขตอื่นอีกไหม" คำถามของลิน โซ่วซีตัดความคิดของหวัง เอ่อร์กวน

หวัง เอ่อร์กวนสะดุ้ง จากนั้นความโกรธอันไร้เหตุผลก็ลุกโชนขึ้นในใจ หากไม่ใช่ท่านเต๋าอยู่ที่นี่ เขาคงเยาะเย้ยว่า 'ไม่รู้ว่าฟ้าสูงแค่ไหน' แล้ว

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้" ยุ่นเจิ้นเหรินก็ไม่สนใจอธิบายเช่นกัน

หวัง เอ่อร์กวนรู้สึกสบายใจขึ้น

หมอกสีขาวขาวพุ่งขึ้นมาจากด้านล่างเป็นกลุ่มใหญ่ มีเกล็ดน้ำแข็งปะปนอยู่ในนั้น ยิ่งหนาวขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาจึงเข้าใจในที่สุดว่าทำไมยุ่นเจิ้นเหรินจึงทิ้งวิชาขับไล่ความหนาวไว้

"ทะเลสาบอู่จู่หูเป็นอาณาจักรเทพของท่านเทพผู้พิทักษ์ แม้จะสิ้นพระชนม์แล้วก็ยังเช่นนั้น ฤดูกาลที่นี่ไร้ความหมาย ความหนาวจัดกับความร้อนระอุสลับกันเมื่อใดก็ได้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับพระทัยของเทพ"

ยุ่นเจิ้นเหรินก้าวออกไปครั้งใหญ่อย่างกะทันหัน หมอกหายวับ เส้นทางข้างหน้าแจ่มใสขึ้นมาทันที พวกเขามาถึงตระกูลอู่แล้ว

คฤหาสน์อันมืดมิดราวกับวิญญาณร้ายถูกครอบงำ

นั่นคือกลุ่มอาคารสีดำเขียวขนาดใหญ่ที่อาศัยภูเขา โดยรอบล้วนเป็นศาลาหอคอยสูง ตรงกลางบนสุดมีหอใหญ่ หลังคาหอทรงสี่เหลี่ยมงอนสูง พื้นผิวหลังคาโค้งลาดเอียงอย่างสงบ เอาใต้หลังคาซ้อนชั้นรองรับ กระเบื้องเรียงเป็นระเบียบดุจเกล็ดปลา เสาไม้แบกน้ำหนักมีมังกรเล็กผอมพันอยู่ ตรงชายคาเป็นนกเหยี่ยววิญญาณสองตัว นั่นไม่ใช่เครื่องประดับแกะสลัก แต่เป็นของมีชีวิต!

ตระกูลอู่เดิมสร้างริมทะเลสาบ ตอนนี้น้ำในทะเลสาบระเหยไปแล้ว กลับทำให้ดูเหมือนอยู่บนยอดภูเขาหน้าผาสูงชัน ราวกับอสูรยักษ์ที่มีกระดูกโผล่ซูบผอม

เมฆฝนสะสมพุ่งไหลมาจากเบื้องหลังสันหลังคาสูงดังภูเขา

ความกดดันที่มองไม่เห็นพัดกระหน่ำเหมือนลมแรงผ่านผู้คนที่แหงนมองขึ้น

หนุ่มสาวทั้งหลายกลั้นหายใจ ไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาตามรอยเท้าของยุ่นเจิ้นเหรินเดินขึ้นบันไดตรงกลาง หอโบราณสีดำเขียวนั้นอยู่ที่ปลายทาง

บันไดหินหักร้าวเป็นรอย สองข้างทางมีต้นไม้เหล็กสูงตระหง่าน บดบังครึ่งฟ้าอย่างมืดมิด ในนั้นยังมีสิ่งคล้ายฐานเต่าอีกไม่น้อย แต่สิ่งที่อยู่ใต้แท่นหินไม่ใช่เต่า หากแต่เป็นสัตว์ประหลาดคล้ายหมึกแปดขา

ยุ่นเจิ้นเหรินพาพวกเขาเดินขึ้นไปถึงบนสุดของบันได พอดีหนุ่มสาวสวมเสื้อคลุมนักเต๋าสีเทาหลายคนเดินผ่านมา ต่างก็กราบไหว้ท่านเต๋า

ยุ่นเจิ้นเหรินเดินตรงไปข้างหน้า

"สถานที่ที่เราจะพาพวกเจ้าไปเรียกว่าสระกรรม" ยุ่นเจิ้นเหรินแนะนำ: "ในสงครามเทพยุคโบราณ ท่านเทพผู้พิทักษ์เคยสังหารปีศาจนับไม่ถ้วน ความอาฆาตของปีศาจที่ตายแล้วรวมตัวกันมา ไหลมาหลอมรวมกันเป็นสระกรรมที่ริมทะเลสาบอู่จู่หู ด้วยเหตุนี้ ตระกูลอู่จึงตั้งสำนักสังหารปีศาจขึ้น รับผิดชอบกำจัดมลทินปีศาจที่เกิดขึ้นจากสระกรรมทุกเดือน"

"ในสำนักสังหารปีศาจมีคนไม่น้อย พวกเขาอาจจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญระดับสูง แต่ล้วนเป็นนักฆ่าที่ดี"

"หัวหน้าสำนักสังหารปีศาจคือเรา"

ประตูใหญ่แต่ละบานเปิดออกเองโดยธรรมชาติ พวกเขาเดินจากหอใหญ่มาจนถึงหอหลัง

ตลอดทางผู้พบเห็นต่างมองพวกเขาด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับกำลังดูสิ่งแปลกประหลาด

เบื้องหลังหอใหญ่มีกำแพงหินสีขาวสูงมาก ประตูหินหนักแน่นสองบานปิดแน่นสนิท

ลิน โซ่วซีได้กลิ่นบรรยากาศอันสง่างามและสงบเคร่ง กำแพงสูงที่มองไม่เห็นปลายนี้เป็นเส้นแบ่ง โลกภายในกำแพงกับภายนอกควรจะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ยุ่นเจิ้นเหรินไม่ได้พาพวกเขาเข้าไปในกำแพงหินทันที

ด้านนอกกำแพงหินมีลานกว้างไม่เล็ก ประตูลานเขียนว่า "สังหารปีศาจถากกรรม" สี่ตัว

ชายแคระชราคนหนึ่งเดินต้อนรับออกมา

เขามองลิน โซ่วซีสี่คนอย่างพินิจพิเคราะห์ ถาม: "นี่คือผู้ถูกเลือกโดยเทพหรือ"

ยุ่นเจิ้นเหรินพยักหน้า พูดว่า: "ก่อนที่พิธีใหญ่การสืบทอดของท่านเทพผู้พิทักษ์จะเริ่ม พวกเขาเป็นศิษย์ของสำนักสังหารปีศาจ อย่าลืมบอกกฎเกณฑ์กับพวกเขา"

"ทาสชราเข้าใจแล้วครับ" ชายแคระชรากราบไหว้

ชั่วพริบตา ยุ่นเจิ้นเหรินหายตัวไปอีกครั้ง

ชายแคระชราพาสี่คนเข้าไปในสำนักสังหารปีศาจ ในลานมีหนุ่มสาวประมาณวัยเดียวกับพวกเขาไม่น้อย บางคนอุ้มดาบ บางคนพกดาบ ต่างจ้องมองผู้มาใหม่อย่างเยือกเย็นจากระยะไม่ไกล

ตอนแรกหวัง เอ่อร์กวนคิดว่าสำนักสังหารปีศาจนี้ไม่ต่างกับที่พวกเขาอยู่มากนัก แต่เมื่อเข้าไปในบ้านและมองดูเสาแบกน้ำหนักอย่างถี่ถ้วน เกือบจะตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

สิ่งที่ค้ำยันคานหลังคาบ้านไม่ใช่เสาไม้ หากแต่เป็นปีศาจที่มีชีวิตพันด้วยโซ่ตัวแล้วตัวเล่า!

(จบบท)