บทที่ 30 โครงกระดูกสยองที่โผล่จากหน้าผาสูง!

"ข้าขอเข้าเฝ้าท่านเจิ้นเหริน"

ศิษย์หลายคนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ท่านยุ่นเจิ้นเหรินคงจะตรวจพบการเปลี่ยนแปลงของสระนรกและมาช่วยพวกเขาแน่ คืนอันยาวนานกำลังจะล่วงไป พวกเขาจะได้หนีออกไปโดยสวัสดิภาพแล้ว!

เสี่ยวเหอมองลิน โซ่วซีอย่างรวดเร็ว

ลิน โซ่วซีส่ายหน้า แล้วลดเสียงพูดว่า "เขาไม่ใช่"

เสี่ยวเหออึมรับรู้ ใบหน้าเล็กๆ เย็นชาดุจน้ำแข็ง

เช่นที่คาดไว้ คำแรกของ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ทำให้ศิษย์ที่กำลังคำนับอยู่สั่นสะท้านทั้งตัว

"โอ้? พวกเจ้ารู้จักข้าหรือ? ดูเหมือนพวกเจ้าจะเป็นศิษย์ของเขาสินะ?"

เขานั่งขัดสมาธิเหมือนท่านยุ่นเจิ้นเหริน ยิ้มแย้มเบิกบาน แต่ใบหน้ามีกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อย รอยยิ้มที่ควรจะเป็นท่าทางอันสง่างามของนักบำเพ็ญกลายเป็นเพียงคราบมันลอยอยู่บนผิวน้ำ มันเหนียวจนน่าขยะแขยง

เขาลืมตาข้างขวา

ที่นั่นคือหลุมเลือดที่เน่าเปื่อยเต็มไปด้วยแผล

ศิษย์ทั้งหลายร่างกายแข็งทื่อ พวกเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าท่านยุ่นเจิ้นเหรินคนนี้มีควันสีดำหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากด้านหลัง คอและแขนของเขาก็มีรอยจุดเนื้อตายปรากฏขึ้นจางๆ

"เจ้าเป็นใครกันแน่?!" ศิษย์ถามด้วยความสะพรึงกลัว

"ข้าเป็นใคร?"

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' จมอยู่ในความคิด รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางลง "ข้าไม่รู้ว่าข้าเป็นใคร แต่ข้ารู้ว่านี่คือคนที่แย่งดวงตาเซียนของข้า ฆ่าข้า ข้าได้จารึกใบหน้าของเขาไว้ก่อนตาย นี่คือความเจ็บแค้น ความแค้น เฉพาะเมื่อแก้แค้นได้สมใจเท่านั้นจึงจะหายไป พวกเจ้าเรียกข้าว่าเจิ้นเหริน ก็แสดงว่าเป็นศิษย์ของเขา รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ข้าดีใจมาก ดีจริงๆ ดีจริงๆ..."

ถ้อยคำของ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ลอยมาดุจคำพูดในความฝัน รอยยิ้มบนใบหน้าเข้มขึ้นเรื่อยๆ เขายกนิ้วชี้ไปที่แท่นหินใต้ตัว พูดว่า

"นี่คือหลุมศพของข้า แต่ไม่มีชื่อของข้าจารึกอยู่บนนั้น แต่ไม่เป็นไร ต่อไปนี้ข้าก็ไม่ต้องการมันอีกแล้ว พวกเจ้ามาถึงที่นี่ในเวลานี้เพื่อเป็นพยานถึงการเกิดใหม่ของข้า ข้าก็จะมอบความตายนิรันดร์ให้แก่พวกเจ้าในคืนที่ดวงดาวมืดมิดนี้ พวกเจ้าบอกชื่อตัวเองแก่ข้าได้ ข้าจะสลักชื่อพวกเจ้าลงบนแท่นหินที่ว่างเปล่านี้"

ลิน โซ่วซีจ้องมองนักเต๋าห่มเสื้อคลุมสีดำ ผิวหน้าขาวดุจหิมะ ไม่สามารถตัดสินความลึกของพลังของเขาได้

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' สังเกตเห็นเขาเช่นกัน มองหนุ่มน้อยใบหน้าสะอาดคมชัดคนนี้ด้วยความสนใจ "เจ้าคือกุญแจที่เปิดสระนรกหรือเปล่า?"

เขาจ้องมองสักครู่ แล้วส่ายหน้าอย่างเสียดาย "ไม่ใช่ ดูเหมือนจะไม่ใช่เจ้า... เอ๋ ทำไมถึงไม่ใช่เจ้าล่ะ?"

"กุญแจ?" ลิน โซ่วซีไม่เข้าใจ "นั่นคืออะไร?"

"แน่นอนว่าเป็นกุญแจที่ปล่อยพวกเราออกมา"

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ยิ้มเยาะ "ตราผนึกไม่มีทางแตกสลายเองโดยไม่มีเหตุผล มีบางสิ่งเข้ามาในสระนรกนี้ มันพกพากุญแจที่มีพลังมารติดตัวมา..."

ลิน โซ่วซีรู้สึกว่าเขาเหมือนตอบคำถาม แต่ก็เหมือนไม่ได้ตอบอะไรเลย

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' คืนนี้อารมณ์ดีมาก เขามองดูสีหน้างุนงงของพวกเขา ก็ไม่รังเกียจที่จะอธิบายเพิ่มเติม

"ตำนานเล่าว่าที่ประตูทองแดงของทะเลสายัณห์มีเทพผู้พิทักษ์ เทพนั้นเป็นงูยักษ์สีซีด คอยปกป้องตำหนักลึกลับ ท่องเที่ยวไปในนานาภพโดยไร้สิ่งกีดขวาง มันคือต้นกำเนิดของ 'ประตู' ทั้งหลาย เมื่อยุคของเทพเจ้าเริ่มเสื่อมสลาย มันกัดลิ้นของตัวเองขาด โยนลงสู่โลกมนุษย์ นั่นคือกุญแจ กุญแจนี้แต่เดิมซ่อนอยู่ในพระตำหนักโชติช่วงของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ต่อมาถูกขโมยไป ไม่มีใครรู้ว่าอยู่ที่ไหน..."

"ข้าโชคดีที่เคยเห็นกุญแจนั้น จำกลิ่นของมันได้"

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' แสดงสีหน้าหลงใหล "นั่นคือของเหลือทิ้งของเทพ มันสามารถแปลงร่างได้หลายพันหลายหมื่นรูป แต่หนีสายตาของเซียนไม่พ้น ข้ารู้สึกได้ว่ามันมาแล้ว มันอยู่ในสระนรกนี้ ประตูตราผนึกทุกบานเปิดกว้างต้อนรับการมาถึงของมัน แต่มันอยู่ที่ไหนกันล่ะ? นี่คือของขวัญสำหรับการเกิดใหม่ของข้าหรือ?"

ถ้อยคำของ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ลอยไปตามลมเบาๆ แยกแยะไม่ออกว่าจริงหรือเท็จ เขามองไปรอบๆ สำรวจศิษย์ทั้งหลาย ราวกับกำลังมองหา 'กุญแจ' ที่เขาพูดถึง

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ลิน โซ่วซีและเสี่ยวเหอนานพอสมควร แต่ในที่สุดก็ส่ายหน้าถอนใจ

"กุญแจไม่ได้อยู่ในหมู่พวกเจ้า ถ้าเป็นเช่นนั้น งั้นก็ฆ่าพวกเจ้าเสียดีกว่า" 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' พูดเสียงเย็นชา

เขาลอยลงมา ดึงดาบไม้ที่หลังออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความคลั่งแค้น

"พวกเราไม่มีเวรกับท่าน ทำไมท่านไม่ไปฆ่ายุ่นเจิ้นเหริน แต่กลับมาทำร้ายเรา?" ลิน โซ่วซีถาม

"เพราะพวกเจ้าเป็นศิษย์ของเขา การฆ่าพวกเจ้าทำให้เขาเจ็บปวด" 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ยิ้มพูด

"เขาจะไม่เจ็บปวดหรอก" ลิน โซ่วซีกล่าว

"ไม่เป็นไร" รอยยิ้มของ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ติดไปด้วยความบ้าคลั่ง "อย่างไรก็ตาม... ข้าจะมีความสุข"

เขาแลบลิ้นเรียวออกมา เลียริมฝีปากตัวเอง หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มองไปที่เสี่ยวเหอ ทันใดนั้นก็อุทานขึ้น "เอ๋ ตัวเจ้าดูเหมือนจะมีกลิ่นที่คุ้นเคยด้วย มันคืออะไรนะ..."

เสี่ยวเหอชักดาบออกจากฝักแล้ว เสียงเสียดสีระหว่างดาบและฝักกลืนกินคำพูดที่เหลือของ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' เส้นโค้งของเธอเปิดออกภายใต้เสื้อคลุมสีดำรัดรูป สวยงามและเต็มไปด้วยพลังระเบิด ดุจเสือดาวตัวเล็กที่พุ่งเข้าใส่ศัตรูในชั่วพริบตา ดาบในมือฟาดออกไป แสงดาบเย็นฉ่ำสะกดตา

ลิน โซ่วซีชักดาบพร้อมกัน เขาใช้ท่าแรกของดาบศาสตร์ตระกูลอู่เป็นท่าเริ่มต้น ดาบเปล่งเสียงคล้ายฟ้าร้อง สั่นไหวดุจแส้ เขาพาเงาสะท้อนหลายชั้นพรวดพราดไปหา 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน'

"มีอะไรน่าสนใจนี่นา"

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' มองสองคนที่โจมตีเข้ามา ยิ้มกว้าง ตาข้างซ้ายฉายแสงแดงจุดๆ

เขาควงดาบไม้รับมือขึ้นไป ต่อสู้กับทั้งสองคน

ศิษย์คนอื่นๆ มองดูเงาที่แล่นสวนในความมืดและลมหายนะที่ตัดผ่าน ต่างมองหน้ากัน แล้วรีบวิ่งกระจายไปคนละทิศ เพื่อไม่ให้ถูกคลื่นจากการต่อสู้กระทบ

พวกเขารู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่ก่อนมาถึงที่นี่ได้กำจัดภูตปีศาจในบริเวณใกล้เคียงไปหมดแล้ว มิฉะนั้นถ้าภูตอื่นแอบโจมตีในช่วงเวลานี้ พวกเขาคงจะกลายเป็นอาหารในจานของภูตปีศาจแน่

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' เคยต่อสู้กับยุ่นเจิ้นเหรินตัวจริง เขาลอกเลียนทุกอย่างของยุ่นเจิ้นเหรินมา ท่าดาบเหมือนกันทุกประการ นั่นคือการแปรเปลี่ยนของดาบศาสตร์ตระกูลอู่และดาบศาสตร์ภูเขายุ่นคง ต่างให้ความสำคัญกับความรวดเร็วและคมกริบ

เด็กหนุ่มสาวสองคนนี้แม้จะโดดเด่นท่ามกลางศิษย์คนอื่นๆ แต่ด้วยอายุนี้ตายแล้วก็แค่ขอบเขตฝึกลมปราณขั้นสีเขียวคราม จะทำอะไรได้ล่ะ?

ความคิดดูถูกของ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ประสบความขัดข้องอย่างรวดเร็ว

เขาพบว่า หนุ่มสาวคู่นี้แต่ละคนดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งนัก แต่เมื่อรวมพลังเข้าด้วยกันกลับระเบิดออกมาเป็นพลังที่น่าตกใจ ราวกับว่าพวกเขาฝึกดาบมาด้วยกันตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดา

เช่นเดียวกัน เขาก็เป็นภูตที่แข็งแกร่งที่สุดที่ลิน โซ่วซีและเสี่ยวเหอเคยพบมา

พวกเขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ดาบในมือพ่นพลังดาบออกมา เคลื่อนไหวรอบ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' อย่างรวดเร็ว ดาบในมือกระทบกับดาบไม้ของเขา แยกและรวมกัน สั่นสะเทือนอากาศรอบข้างจนเกิดระลอกคลื่นและเสียงก้องไม่หยุด

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' พบว่า หนุ่มน้อยคนนี้มีขอบเขตและฝีดาบสูงกว่า ท่าดาบหลายท่าลึกซึ้งจนเขาอยากชื่นชมเลยทีเดียว แต่เด็กสาวคนนี้กลับยากจะจัดการกว่า!

เธอมองทะลุท่าดาบทุกท่าของเขาได้ แม้แต่การเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนที่สุดก็จับได้ชัดเจน

ท่าทางทุกอย่างของเธอต่างจับจุดอ่อนของดาบศาสตร์ตระกูลอู่ได้หมด ราวกับว่าฝึกซ้อมมาเป็นเวลานับสิบปีโดยเฉพาะ!

เธอเป็นศิษย์ของตระกูลอู่หรือศัตรูของตระกูลอู่กันแน่?

น่าสนใจ... เขาหัวเราะเย็นๆ ในใจ

"ช่างน่าเกรงใจคนรุ่นหลังจริงๆ ข้านึกว่าร้อยปีผ่านไป ตระกูลอู่คงจะร่วงโรยไปแล้ว ไม่คิดว่าจะยังมีคู่หยกคู่เพชรอย่างพวกเจ้าโผล่ขึ้นมา..."

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ยังคงยิ้มแย้ม "น่าเสียดายที่พลังระดับนี้ไม่พอที่จะเอาชนะข้าได้"

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' มองไปทางทิศตะวันออก เก็บดาบ ไม่พยายามเลียนแบบยุ่นเจิ้นเหรินอีกต่อไป หันมาประกบมือเป็นท่าประหลาด

"ข้าไม่บำเพ็ญดาบ ข้าบำเพ็ญวิชาเวท" 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ยิ้มเอ่ยขึ้น "พึงรู้ว่าระหว่างฟ้าดิน มนุษย์ใช้พู่กันจุ่มหมึกเขียนตัวอักษร ฟ้าใช้แสงเป็นพู่กันสร้างสรรพสิ่ง สำหรับเซียนแล้ว พู่กันที่ดีที่สุดคือ — เสียง"

"เสียงคือน้ำที่ไร้รูปร่างแต่มีรูปทรง อยู่เหนือธาตุทั้งห้า สามารถหลอมหลอมเวทมนตร์ทั้งปวง ฉะนั้น... เมื่อเปล่งวาจาจึงต้องมีเวทติดตาม"

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ยืนนิ่งบนแท่นหิน ปลายเท้าจรดมุมแท่น เสื้อคลุมสีดำปลิวไสวด้วยสายลม แต่ตัวเขาเองดูเหมือนหลอมรวมกับแท่นหินเป็นอันหนึ่งอันเดียว แม้ลมแรงจะพัดโหมก็ไม่กระดิกแม้แต่น้อย

เขาขยับริมฝีปาก เปล่งเสียงประหลาดร่ายเวท

"หยุด!"

นี่คือพยางค์แรกที่เขาพูดออกมา

ลิน โซ่วซีรู้สึกว่าพื้นดินแข็งใต้เท้ากลายเป็นหนองน้ำ อ่อนตัวลง ทำให้เท้าทั้งสองข้างของเขาจมลงไป ด้านจิตใจ เขายังมีความรู้สึกว่าฟ้าดินกลับหัวกลับหาง วิงเวียน ทำให้ก้าวเดินยากลำบาก

การต่อสู้ด้วยดาบและมีด เขาชำนาญ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเวทมนตร์ ลิน โซ่วซียังไม่คุ้นเคย

"ร้อน!"

เสียงของเขาเหมือนประกายไฟที่กระเด็นลงไปบนแผ่นดินอ่อน เปลวไฟพลุ่งขึ้นทันที ล้อมรอบเขาในชั่วพริบตา ชั่วขณะหนึ่ง เขาเหมือนเหมือนเม็ดยาถูกเปลวไฟเลียอยู่ในเตาเผา

"นี่คือคุกห้าธาตุ เขาเป็นนักเวทห้าธาตุ!" เสี่ยวเหอเอ่ยเสียงเย็นชา "อย่าให้เขามีเวลาร่ายเวท พุ่งออกไป!"

"เข้าใจ"

ลิน โซ่วซีสงบจิตใจลง เขาท่องมนตร์ชำระจิตขับไล่ความฟุ้งซ่าน ก้อนพลังสีดำหมุนย้อนกลับ ลมปราณแท้ชะล้างร่างกายทั้งหมด

เขาใช้วิชากันน้ำขับไล่น้ำที่แทรกซึมในโคลนใต้เท้า เหยียบบนแผ่นดินที่แข็งแรงกลับคืนมาแล้วกระโดดขึ้น ดาบฟาดลงจากบนสู่ล่างอย่างรวดเร็ว ตรงมุ่งสู่ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน'

"ชีวิตจมลงในโคลนน้ำ วิญญาณกลับสู่เตาเผา หลอมหลอมข้า ขับไล่อุปสรรค..."

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ท่องบทสวดอย่างช้าๆ เขาเหมือนจะเป็นจอมเวทแห่งโลกนี้ หลักเวทห้าธาตุในมือของเขาพลิกแพลงแปรผัน แปรเปลี่ยนเป็นได้ทุกรูปแบบ

ทุกครั้งที่ลิน โซ่วซีพยายามเข้าใกล้ เสาหินก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินกีดขวางการโจมตี

เมื่อเท้าของเขาแตะพื้น วิญญาณร้ายที่แปลงร่างเป็นน้ำก็รวมตัวกันทันที เหยื่อกรงเล็บไปจับข้อเท้าของเขา ไม่เพียงเท่านั้น อากาศรอบข้างยังควบแน่นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเม็ดน้ำแข็ง เขาหายใจเข้าไปปาก ช่องจมูกก็เจ็บเหมือนถูกเศษโลหะขูดผ่าน

ฝั่งของเสี่ยวเหอก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน เธอถูกกักอยู่ท่ามกลางคุกดินชั้นต่อชั้น แม้จะพยายามหลบหลีก แต่ก็ไม่สามารถเข้าใกล้นักเต๋าได้

ริมฝีปากของ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' เคลื่อนไหวไม่หยุด พื้นที่สุสานนี้เป็นอาณาจักรของเขา เขาสั่งการควบคุมตามใจชอบ โลกทั้งใบต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขา

เขามองดูสองคนที่ดิ้นรนอย่างน่าสงสาร ยิ่งมีความสุข ทุกครั้งที่ลิน โซ่วซีพยายามเข้าใกล้ เขาก็จะใช้ไฟวาดวงกลม

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ชี้ไปที่วงไฟท้าทายอย่างหยิ่งยโส ราวกับว่าถ้าลิน โซ่วซีกระโดดเข้ามา เขาก็จะกลายเป็นสัตว์ป่าที่ถูกฝึกให้กระโดดผ่านห่วงไฟในละครสัตว์

เขาเต้นและร้องอย่างปลาบปลื้มอยู่ช้านาน เต็มอิ่มไปด้วยความสุขที่ไม่เคยมีมาร้อยปี

"เมื่อปีก่อนข้าได้รับคำสั่งให้ไล่ล่าคนทรยศที่เหลือรอด โชคร้ายเข้ากับดัก นักเต๋าคนนั้นฆ่าข้าก็เพราะลอบทำร้ายเท่านั้น ถ้าไม่ใช่เพราะเทพที่ใจกลางทะเลสาบลงโทษจากฟ้า ข้าคงได้ทำลายตระกูลอู่ริมทะเลสาบอู่จู๋นี้ไปนานแล้ว น่าเสียดาย..."

"หลังคืนนี้ กินพวกเจ้า กินภูตทั้งหมดที่นี่ ข้าก็จะกลับสู่จุดสูงสุด... โอ้ และต้องกินกุญแจนั่นด้วย หมดยากเริ่มดี ประตูของสรรพสัตว์เปิดต้อนรับข้าแล้ว..."

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ยิ่งบ้าคลั่งขึ้น เขาโบกแขนเสื้อเต้นรำประหลาด ปากส่งเสียงหัวเราะแหลมแหลม

"ข้ารู้ว่าการพูดมากเกินไปก่อนฆ่าคนมักจะนำมาซึ่งความไม่ดี แต่ร้อยปีไม่ได้เปิดปาก เวลานี้มีความสุขเกินไป เห็นใครก็เหมือนพบสหาย"

"น่าเสียดายคืนนี้ไม่มีดวงจันทร์ ไม่มีพิณ ไม่มีสุรา มิฉะนั้นข้าก็ไม่รังเกียจที่จะบรรเลงและเต้นรำใต้แสงจันทร์ ส่งพวกเจ้าไปด้วยตัวเอง"

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' พูดเช่นนี้ ครางดุจร้องไห้ ค่อยๆ ชักดาบออกมา

ดาบคือดาบไม้

เขาไม่เคยใช้ธาตุ 'ไม้' มาก่อน พลังฆ่าของธาตุไม้ทั้งหมดจึงรวมตัวอยู่ที่ดาบ

มันไม่ใช่ดาบไม้อีกต่อไป แต่เป็นรูปธรรมของเจตนาฆ่า

ดาบนี้พวกเขาไม่มีทางสกัดได้อย่างแน่นอน

ขณะที่เขากำลังจะออกดาบ คลื่นภูตปีศาจอีกระลอกระเบิดขึ้นด้านหลัง

รอยยิ้มบนใบหน้า 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' หายไป เขาเหมือนคนที่ถูกรบกวนความฝันอันแสนหวาน โกรธจนกระโดดโลดเต้น

"เสียงรบกวน!"

เขาควงดาบหันกลับ พลังดาบที่ฟาดออกไปกวาดผ่านทุกทิศทำลายล้างทุกสิ่ง ในพริบตา ภูตปีศาจที่ไต่ขึ้นมาจากหน้าผาด้านหลังถูกฆ่าไปมากกว่าครึ่ง ศพกองพะเนินเนิ่น หลอมรวมกลายเป็นโคลน

"มาจากไหนได้ภูตมากขนาดนี้?" 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' พึมพำประโยคหนึ่ง แล้วหันดาบคมกลับมา

ดาบขั้นสุดยอดไปแล้ว เขาเบื่อหน่ายทันที เกียจคร้านที่จะเล่นต่อ

"เซียนประกาศโองการ ตัดเสื้อคลุมข้า ร่างกายดุจไม้เถื่อน วิญญาณประดุจหญ้าน้ำค้าง"

เขาท่องบทกลอนนิรนาม ชูดาบที่เป็นเนื้อแท้ขึ้นสูง

ลิน โซ่วซีและเสี่ยวเหอใช้โอกาสที่เขาฆ่าภูตปีศาจ ทะลุผ่านกรงธาตุทั้งห้า พุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' มองดูคมดาบที่เข้ามาใกล้ ยิ้ม อ้าปากเตรียมพูดคาถาลับสุดท้าย

"ศพพิฆาตห้าธาตุ"

เขาเอ่ยขึ้นเงียบๆ เมื่อคำสั่งนี้ออกมา ทุกสิ่งภายในร่างกายของหนุ่มสาวคู่นี้จะแตกสลาย ในพริบตากลายเป็นเศษซากที่ไร้ชีวิตสักนิด

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' หลังจากเปล่งวาจาแล้ว ก็เตรียมรอความงามของศพที่แตกกระจายอย่างสงบ

แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

คมดาบยังคงเข้ามาใกล้ แต่พวกเขากลับสมบูรณ์ดี

เวทมนตร์ไม่ได้ผล!

เกิดอะไรขึ้น?

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' สะดุ้งกลัว

"ศพพิฆาตห้าธาตุ ศพพิฆาตห้าธาตุ ศพพิฆาตห้าธาตุ... ศพพิฆาตห้าธาตุ ศพพิฆาตห้า อาจารย์น้องสาว โลกไร้รูป อาจารย์น้องสาวไร้ใจ!!"

เขาตะโกนไม่หยุด ตะโกนจนเสียงบิดเบี้ยว แต่เวทมนตร์ไม่ตอบสนองแม้แต่น้อย

จนกระทั่งคมดาบเข้าใกล้ เขาจึงตระหนักได้อย่างทันท่วงที เสียงของเขาไม่ได้ส่งออกไปเลย

เสียงของเขาถูกดับไป!

อะไรดับเสียงของเขา?!

ดาบเหล็กตัดขาดดาบไม้ เศษไม้กระเด็น 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ทันใดนั้นก็เห็นดวงตาของเสี่ยวเหอ — คู่ตาที่เต็มไปด้วยหมอกสีเทา เย็นชาและสวยงาม

เขาเข้าใจอะไรบางอย่างอย่างฉับพลัน

แคร๊ก!

เอวแตกหัก ศีรษะหลุดลอย ร่างกายถูกฟันเป็นสามท่อนในพริบตา

ร่างกายนี้เป็นศพเน่าเสียนานแล้ว จึงไม่มีเลือดพุ่งออกมาจากคอที่ขาด ร่างล้มลงบนพื้นดุจท่อนไม้ผุ ลิน โซ่วซีถือดาบกลับมือ แทงเข้าไปในปากของศีรษะที่หลุด บิดเอา ฟันและลิ้นถูกบิดขยี้หมด

"เขาพูดอะไรก่อนตาย? ทำไมปากขยับตลอดแต่ไม่มีเสียง?" ลิน โซ่วซีถาม

"ไม่รู้สิ บางทีอาจจะตกใจจนเป็นใบ้ก็ได้"

เสี่ยวเหอยิ้มเจื่อน หมุนมาประคองหน้าอกตัวเอง แสดงสีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้น?" ลิน โซ่วซีรีบถาม

"ดูเหมือนจะเป็นเพราะดาบศาสตร์... อืม น่าจะเป็นปัญหาในการบำเพ็ญนิดหน่อย ไม่เป็นไรหรอก" เสี่ยวเหอลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ พูด

ลิน โซ่วซีไม่ได้ไล่ถามต่อ เขากล่าวว่า "เรากลับทางเดิม ระหว่างทางเธอพักผ่อนให้ดี"

"ไม่ฆ่าต่อแล้วหรือ?"

"ไม่จำเป็น"

ตอนนี้โดยรอบทั้งสี่ทิศสะอาดแล้ว แม้ภูตไกลออกไปจะรวมตัวโจมตีมา ก็ไม่สามารถไปถึงประตูหินได้ในเวลาอันสั้น พวกเขามีเวลาเพียงพอที่จะรอประตูหินเปิด แล้วออกจากสระนรกไป

ที่เหลือก็ให้คนตระกูลอู่ไปปวดหัวเอาเองดีกว่า

เพียงแต่ไม่รู้ทำไม แม้จะเอาชนะ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ได้แล้ว ความไม่สบายใจในจิตใจเขายังคงไม่จางหาย

...

ที่ริมหน้าผาในกองโคลนไหล กระแสขุ่นไหลเชี่ยว เงาร่างหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากความขุ่นมัว

"รูปแห่งดิน"

เขาร้องเหนื่อยล้า ท่องคาถา โคลนในน้ำรวมตัวกัน ชั่วคราวก่อร่างให้เขา

ร่างกายนี้เต็มไปด้วยรอยแตก โคลนไหลออกจากรอยแตก ดูน่าเกลียดน่ากลัวอย่างยิ่ง

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ผ่อนลมหายใจด้วยความหวาดกลัวยังไม่หาย

เขาลูบคอของตัวเอง นึกถึงช่วงเวลาที่ไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้ ดวงใจยังคงเต้นระรัว

ไม่... เขาไม่มีดวงใจแล้ว

เขาใช้ดินสร้างร่างชั่วคราวก่อนจะถูกฆ่าเสีย เก็บเศษวิญญาณเอาไว้ อาศัยนั้นหนีออกมา

"ถูกคนรุ่นหลังทำให้อับอายขนาดนี้"

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ถอนใจ นั่งขัดสมาธิที่ริมหน้าผา โคลนไหลเทลงมาดุจเหงื่อแตก

ขณะที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ หมอกควันพวยพุ่งขึ้นมาจากใต้หน้าผา กลุ่มภูตปีศาจอีกฝูงปีนผนังขึ้นมา พวกมันเคลื่อนไหวรวดเร็ว มืดดำทึบปีนผ่านไป เหมือนฝูงแมลง

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' รู้สึกว่าพวกมันน่ารำคาญ โบกมือไปตามสบาย กวาดภูตปีศาจเหล่านั้นไปได้มากพอสมควร

"แปลก..." 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' พึมพำ "ใต้หน้าผาไม่ใช่สถานที่ที่มลทินชั่วร้ายชอบหลบซ่อนที่สุดหรือ? ทำไมพวกมันถึงพากันพุ่งออกมา? ดูท่าทางพวกมัน เหมือนกับกำลัง..."

หนีงั้นหรือ?!

ใต้หน้าผา... ใต้หน้าผา...

'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ไม่รู้ว่านึกถึงอะไร ทันใดนั้นก็ร้องตะโกนว่าไม่ดี มองหมอกสีเทาที่ม้วนตัวใต้หน้าผา แสดงสีหน้ากลัว หนีออกจากหน้าผาที่นั่งสมาธิอย่างรวดเร็ว

แต่ก็สายเกินไปแล้ว

จากหมอก กรงเล็บกระดูกขนาดมหึมาสีซีดค่อยๆ เหยียดออกมา หมอกไหลผ่านระหว่างกระดูกมือที่แข็งแกร่ง ดุจสายลมที่ชะล้างหิน เขาวนานับพันปี

ความกดดันอันทรงพลังที่มาแต่กำเนิดก็ทะลักเทเข้ามาพร้อมกัน มันไม่ได้มาจากในหมอก แต่ดูเหมือนมาจากฟ้าเบื้องบน ความกลัวลึกที่สุดในหัวใจมนุษย์ถูกกระตุ้นขึ้นมา แม้แต่ 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' ที่ไม่มีหัวใจสดแล้วก็ยังรู้สึกได้

กรงเล็บกระดูกขาวฉีกหมอก ตรงตกลงมาบน 'ท่านยุ่นเจิ้นเหริน' อย่างแม่นยำ เขาไม่สามารถดิ้นรนได้เลย ความคิดสุดท้ายในใจมีแต่ 'ทุกคนจะตายหมด' หลังจากนั้น กรงเล็บที่ต่อเรียงด้วยมีดยักษ์ก็หุบสนิท ร่างกายที่ปั้นชั่วคราวระเบิดเป็นเม็ดโคลน สูญสิ้นไปทันที

ขอบฟ้าอันห่างไกลยังไม่ทันได้ย้อมสีขาว ท้องฟ้าดำมืดดุจน้ำตายไม่มีขอบเขต ดูกดดันและหนักหน่วงยิ่งนัก

ก่อนแสงแห่งความหวังจะพุ่งทะลุเส้นขอบฟ้า ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาถึงก่อน พื้นดินสั่นสะเทือน ลิน โซ่วซี เสี่ยวเหอ และศิษย์ทั้งหมดต่างมองไปยังทิศของหุบเหวพร้อมกัน หลังจากนั้นหัวใจของพวกเขาถูกคว้าเอาไว้ สั่นสะท้านจนพูดไม่ออก

นั่นคือโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตผู้ผยองและโดดเดี่ยว ย้อมทาด้วยความงามสยองขวัญ

ดุจวิหารที่ลดบันไดลงสู่โลกมนุษย์ จากหุบเหว กระดูกคอค่อยๆ ยกขึ้น โครงกระดูกศพสีขาวเงยหัวขึ้น ศีรษะมีเหลี่ยมมุมคมชัด ราวกับสวมมงกุฎหล่อจากเงิน ตรงตำแหน่งเบ้าตามีเลือดพุ่งออกมาจากห้วงว่าง เริ่มจากจุดแดงขยายตัวไม่หยุด จนกลายเป็นเปลวไฟลุกโชน

ดังนั้นคู่นัยน์ตานั้นจึงกลายเป็นตะเกียงโดดเดี่ยว มองลงมายังโลกอย่างเย็นชาดุจจักรพรรดิ

ร่างกายของมันดิ้นรน ไต่ออกจากหุบเหว โครงกระดูกมหึมานั้นไม่สมบูรณ์อีกต่อไป ดูเหมือนถูกขวานยักษ์กวาดผ่าน ปีกทั้งสองข้างชำรุดทรุดโทรม กระดูกขาดสะบั้น แม้แต่กระดูกสันหลังตรงกลางก็เต็มไปด้วยรอยร้าว

ภายในกรอบกระดูกสีขาวนั้น เปิดเผยหัวใจดุจก้อนเนื้องอกมหึมา หลอดเลือดและเส้นเอ็นแผ่ปกคลุมพื้นผิวของหัวใจอย่างหนาแน่น เหมือนหนอนดูดเลือด รอบๆ หัวใจงอกเส้นเนื้อเหนียวดุจเถาวัลย์ ผูกมัดเอาไว้ท่ามกลางกระดูกสีขาว เต้นตึกตักอย่างมีพลัง

เสียงเต้นของหัวใจดุจฟ้าร้องทุ้มต่ำ ดังไปไกล ประกาศการเกิดใหม่ของมัน

ลิน โซ่วซีเคยได้ยินเกี่ยวกับการมีอยู่ของมันจากปากของเสี่ยวเหอ แต่ถ้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาคงไม่เชื่อว่าชีวิตเช่นนี้ยังคงหลงเหลืออยู่ในโลก

นักบำเพ็ญมนุษย์ในโลกนี้มีศัตรูตัวฉกาจสองประเภท วิญญาณชั่วร้ายและซากมังกร

วิญญาณชั่วร้ายถูกปิดผนึกในทะเลใหญ่ ซากมังกรฝังลึกอยู่ในแผ่นดิน เมื่อสิ่งโบราณเหล่านี้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ มนุษยชาติจะตกลงสู่ฝันร้ายที่แท้จริง นั่นคือหายนะสิ้นหวังที่ทำนายไว้ในบันทึกแห่งชีวิตปรากฏ

"หนี!"

ลมแรงพัดเข้ามา เสี่ยวเหอจับมือลิน โซ่วซี อ้าปากที่ซีดขาว พูดออกมาได้แค่คำเดียว

(จบบท)