บทที่ 1 กระบี่เร็วอันดับหนึ่ง!

สายฝนโปรยปรายลงมา ไหลผ่านคางของฉู่ชิง

ฉู่ชิงลืมตาขึ้นอย่างเลื่อนลอย พบว่าตัวเองกำลังนั่งพิงต้นไม้ใหญ่ มือถือกระบี่ยาวเปื้อนเลือด

ไม่ไกลออกไป มีศพหนึ่งถูกทะลวงอกด้วยหอกยาว แขวนอยู่บนต้นไม้

รอบด้านเป็นป่าทึบ บนท้องฟ้ามีละอองฝนโปรยปราย สายลมเย็นพัดผ่าน ราวกับสามารถพัดความเย็นให้แทรกซึมเข้าไปถึงกระดูก

ทุกอย่างปรากฏต่อสายตาในชั่วพริบตา แต่ก่อนที่เขาจะได้สังเกตต่อ เขาก็รู้สึกเหมือนโลกรอบตัวหมุนวน ดุจดั่งจักรวาลกำลังเปลี่ยนผัน

ความรู้สึกวิงเวียนรุนแรงแล่นขึ้นมา ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้อยากอาเจียน แต่กลับไม่มีอะไรจะอาเจียนออกมา

"เกิดอะไรขึ้น? ที่นี่ที่ไหน? ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่... คนตายคนนั้นคือใคร?"

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจ ขณะที่ความวิงเวียนในสมองเริ่มจางหายไป

พร้อมกันนั้น ภาพเหตุการณ์มากมายก็ปรากฏตรงหน้าเขา

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ฉู่ชิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาที่เคยเลื่อนลอยกลับมามีประกายแจ่มชัด เขาลูบหน้าผากเบาๆ:

"เข้าใจแล้ว..."

ฉู่ชิง อายุสิบเก้าปี

บุตรคนที่สามของตระกูลฉู่แห่งเมืองเทียนหวู่... แต่ได้หนีออกจากบ้านเมื่ออายุสิบสองปี

เหตุผลก็เพราะตระกูลฉู่มีสองดาวเด่น ฉู่เทียนและฉู่ฝาน

ทั้งสองพี่น้องแสดงพรสวรรค์อันน่าทึ่งตั้งแต่เด็ก ฉู่เทียนมีลักษณะเหมือนบิดา เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการเป็นผู้นำตระกูลรุ่นต่อไป ส่วนฉู่ฝานมีพละกำลังมหาศาลตั้งแต่กำเนิด จึงถูกส่งไปฝากตัวกับสำนักไท่อี้ เป็นศิษย์ภายใต้การดูแลของชุ่ยปู๋นู่ ยอดฝีมือวิชากำปั้นเทพไร้โทสะ

ในบรรดาพี่น้องสามคน ฉู่ชิงเป็นคนที่ธรรมดาที่สุด ดังนั้นฉู่หยุนเฟย ผู้นำตระกูลฉู่จึงจัดหาคู่หมั้นให้กับฉู่ชิง

แต่ฉู่ชิงมีความมุ่งมั่นในใจ ไม่อยากยอมรับการคลุมถุงเช่นนี้

ด้วยเหตุนี้ เมื่ออายุสิบสองปี เขาจึงทิ้งจดหมายไว้ฉบับหนึ่ง บอกว่าเขาจะออกไปทำตามอุดมการณ์วิถียุทธภพของตน ขอให้บิดาและพี่ชายอย่าตามหาเขา

การจากไปครั้งนี้ยาวนานถึงเจ็ดปี

แต่ในช่วงเจ็ดปีนี้ เขาซ่อนตัวอยู่เกือบตลอดเวลา ฝึกฝนวิชาลับของตระกูลอย่างหนัก

จนกระทั่งเมื่อปีที่แล้ว เมื่อรู้สึกว่าวรยุทธ์ของตนมีพื้นฐานพอสมควรแล้ว เขาจึงเริ่มออกท่องยุทธภพอย่างแท้จริง

แล้วก็ได้พบกับ 'เนี่ยจิ้งถาย'

เนี่ยจิ้งถายเป็นองค์กรนักฆ่า พวกเขาถือหลักการ 'ลงทัณฑ์แทนฟ้า ใช้การฆ่าเป็นการลงโทษ' อ้างว่าพวกเขาฆ่าแต่คนชั่วในยุทธภพที่ทำความชั่วทุกรูปแบบ

หลักการเช่นนี้ได้รับการยอมรับจากฉู่ชิงอย่างเป็นธรรมชาติ

ดังนั้นเขาจึงเข้าร่วมกับเนี่ยจิ้งถาย กลายเป็นมือสังหารคนหนึ่งขององค์กร

แต่ความสุขไม่ได้อยู่นานนัก ไม่ถึงปี ฉู่ชิงก็พบว่าเนี่ยจิ้งถายไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น.

กล่าวคือ 'ลงทัณฑ์แทนฟ้า' แท้จริงแล้วคือ 'ทำเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว'

ครั้งนี้ภารกิจที่เขาได้รับ คือลอบสังหารโจวฉางไท่ ผู้นำหมู่บ้านตระกูลโจวแห่งเขาหงชู่หลิง

ตามข้อมูลที่เนี่ยจิ้งถายให้มา โจวฉางไท่กดขี่ชาวบ้าน ทำความชั่ว ไม่เพียงปล่อยให้ลูกชายคนเล็กลักพาตัวหญิงสาวในหมู่บ้าน แต่ยังทุบตีบิดาของหญิงสาวที่มาเรียกร้องความเป็นธรรมจนตาย แล้วแขวนศพไว้หน้าประตูถึงสามวัน นับเป็นความผิดร้ายแรง

แต่หลังจากสืบสวน ฉู่ชิงพบว่านี่เป็นเรื่องที่แต่งขึ้นทั้งหมด

ดังนั้น เขาไม่เพียงไม่ลอบสังหารโจวฉางไท่ แต่ยังแอบเตือนโจวฉางไท่ให้ระวังคนที่อาจทำร้ายเขา

ตั้งใจว่าจะแอบจากไปอย่างเงียบๆ แต่ไม่คาดคิดว่าระหว่างทางเขาถูกซุ่มโจมตี

และคนที่ซุ่มโจมตีเขาก็คือมือสังหารของเนี่ยจิ้งถายนั่นเอง

พวกเขาห้าคนดูเหมือนจะรู้เส้นทางของฉู่ชิงล่วงหน้า ซุ่มรอและโจมตีจากที่ซ่อนอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่ฉู่ชิงระแวงอยู่ตลอดเวลาตั้งแต่พบว่าเนี่ยจิ้งถายไม่ได้เป็นอย่างที่แสดงออก

ดังนั้นแม้เหตุการณ์ร้ายจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังมีเวลาให้เขาตอบโต้บ้าง

เขาทั้งสู้ทั้งถอย หลายครั้งที่เกือบเอาชีวิตไม่รอด และเพิ่งจะหลบหนีมาได้อย่างยากลำบาก แต่ไม่คาดคิดว่า เมื่อกำลังจะหนีรอดออกมาได้ ก็ถูกคนที่มีวรยุทธ์สูงที่สุดในห้าคนนั้นขวางไว้

คนผู้นี้มีรหัสในเนี่ยจิ้งถายว่าเสวี่ยเชียง (หอกโลหิต) ทั้งตำแหน่งและวรยุทธ์สูงกว่าฉู่ชิง

หลังจากต่อสู้กัน ฉู่ชิงได้แลกด้วยชีวิตของตัวเอง และสุดท้ายก็ตายพร้อมกับอีกฝ่าย

ศพที่แขวนอยู่บนต้นไม้ฝั่งตรงข้าม ถูกทะลวงด้วยหอกยาวคือเสวี่ยเชียงนั่นเอง

หลังจากเรียบเรียงเรื่องราวทั้งหมดในใจแล้ว ฉู่ชิงก็รู้สึกหงุดหงิด

"เด็กหนุ่มมั่นหน้าหนีออกจากบ้าน ธุรกิจยังไม่ทันได้เริ่มก็ล้มเหลวซะแล้ว..."

เขาสรุปในใจ แต่อดที่จะพึมพำไม่ได้:

"แต่ฉันไปทำอะไรผิดกับพี่สาวเซียนคนไหนเข้า ทำไมอยู่ดีๆ ถึงได้มาเกิดใหม่ที่นี่?"

เขาก้มมองตัวเอง รู้สึกว่าไม่มีส่วนไหนของร่างกายที่ไม่เจ็บปวด

ฉู่ชิงผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดหลายครั้งก่อนจะมาถึงที่นี่ บาดแผลบนร่างกายช่างน่าใจหาย

แต่เขาก็ยังพยายามลุกขึ้นยืน

สถานการณ์ของเขาตอนนี้อันตรายอย่างยิ่ง มือสังหารเหล่านั้นยังมีชีวิตอยู่อีกสามคน ในสภาพแบบนี้ หากถูกพวกนั้นตามมาทัน เขาต้องตายแน่นอน

แต่ก่อนที่จะทำอย่างอื่น เขายังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการ

เรื่องนี้ทำให้เขาสงสัยมาครึ่งวันแล้ว

เขาเดินไปที่ศพของเสวี่ยเชียง มองเหนือศีรษะของศพ:

"สิ่งที่ลอยอยู่เหนือหัวนั่น... มันคืออะไรกันแน่?"

ตั้งแต่ความวิงเวียนในสมองของเขาหายไป เขาก็พบว่าเหนือศีรษะของศพเสวี่ยเชียง มีสิ่งเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าลอยอยู่

รอบๆ มันเปล่งแสงสลัวๆ ทำให้มองรายละเอียดภายในไม่ชัด

หลังจากได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็รู้ว่า ในยุทธภพนี้มียอดฝีมือเดินทางไปมามากมายนับไม่ถ้วน... แต่ไม่มีเรื่องของวิญญาณหรือเทพเซียน เสวี่ยเชียงคงไม่ได้ฝึกจนถึงขั้นที่สามารถถอดจิตออกจากร่าง แล้วหนียมทูตได้หรอกนะ.

ดังนั้นสิ่งนี้จึงแปลกประหลาดมาก

ฉู่ชิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกระโดดขึ้นไป

แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาใช้วิชาตัวเบา แต่กลับไม่รู้สึกแปลกแต่อย่างใด

ราวกับว่ามันได้กลายเป็นสัญชาตญาณแล้ว

เขายื่นมือไปคว้าสิ่งนั้นมาได้

จากนั้นตรงหน้าเขาก็ปรากฏข้อความ

【ระบบนักฆ่าเปิดใช้งานสำเร็จ!】

【ได้รับ 'หีบสมบัติวิชายุทธ์สุ่ม' หนึ่งใบ】

ฉู่ชิงอึ้งไป ร่างกายลงพื้นอย่างเป็นธรรมชาติ

สิ่งที่เขาเพิ่งจับได้ในมือหายไปอย่างเงียบๆ

แต่ตรงหน้าเขากลับปรากฏหน้าต่างหนึ่ง

【ระบบนักฆ่า】

【เจ้าของ: ฉู่ชิง】

【ภารกิจปัจจุบัน: ไม่มี】

【มีหีบสมบัติวิชายุทธ์ที่ยังไม่เปิดหนึ่งใบ เปิดหรือไม่?】

ฉู่ชิงพิจารณาดูคร่าวๆ พบว่าระบบนี้เรียบง่ายจนแทบจะไม่เหมือนจริง

แล้วโดยไม่ลังเลมากนัก เขาก็พยักหน้า:

"เปิด"

[เปิดสำเร็จ ได้รับวิชายุทธ์ขั้นสูง: กระบี่เร็วของอาเฟย!]

ไม่ทันที่ฉู่ชิงจะอึ้ง ข้อมูลมากมายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา

พร้อมกันนั้น ร่างกายก็รู้สึกแปลกๆ เขารู้สึกถึงความเมื่อยล้า ชา และเจ็บปวดที่เอว หลัง แขน และขาทั้งสองข้าง

แต่ความเปลี่ยนแปลงนี้มาเร็วและไปเร็ว

เพียงชั่วครู่ ทุกอย่างก็สงบลง

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงลมแหวกอากาศก็ดังมาจากด้านหลัง

ฉู่ชิงรู้สึกตัวทันที:

"มาเร็วจริงนะ!"

ต่อมาเหมือนสัญชาตญาณ เท้าของเขาหมุนกลับ กระบี่ยาวที่ไม่คุ้นตาถูกปล่อยไปในทันที

กระบี่นี้ตัดทิ้งพิธีรีตองทั้งหมด ทิ้งการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นทั้งหมด

เรียบง่าย เพียงแค่กระบวนท่าเดียว — แทง

หวึ่ง!

ชายชุดดำสวมหน้ากาก ได้ยินเสียงเช่นนี้

แต่ไม่รู้ว่าเสียงนี้มาจากไหน

เขามีกระบี่ในมือ แต่ไม่สามารถฟันลงมาได้อีกต่อไป

เพราะก่อนหน้านั้น ลำคอของเขาถูกกระบี่แทงทะลุแล้ว

กระบี่นี้... เร็วกว่าเสียงเสียอีก!

(จบบท)