บทที่ 20 คุณชายสามกลับมาแล้ว!
หวู่เชียนฮวนรู้สึกสับสนวุ่นวายในใจ เธอขบริมฝีปากแน่น มือที่กำกระบี่สั่นเทาจนแลเห็นเส้นเลือดขาวซีด
นางรู้ดีว่าตอนนี้ควรทำเช่นไร... นางควรไล่ตามซิ่นโหย่วเฮิ่น
สิ่งที่ฉู่ชิงไม่รู้ นางกลับรู้ดี
ในช่วงหลายปีมานี้ ความขัดแย้งระหว่างหุบเขาหมื่นราตรีกับเมืองเทียนหวู่ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานมานี้ ผู้คนที่เดินทางไปยังหุบเขาหมื่นราตรีถึงกับตายไม่เหลือแม้แต่คนเดียว
ระหว่างนั้นเกิดอะไรขึ้น ไม่มีใครรู้
รู้เพียงว่าร่างไร้วิญญาณของทหารเมืองเทียนหวู่คนสุดท้าย ถูกพบในป่าที่ห่างจากเมืองเทียนหวู่ประมาณหนึ่งวัน
ข่าวนี้เพิ่งส่งมาถึงจวนเจ้าเมืองเมื่อเช้านี้เอง
และตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เกิดความขัดแย้งกับหุบเขาหมื่นราตรี ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้าและวางแผนเตรียมการไว้ก่อน ทำให้เมืองเทียนหวู่เสียเปรียบทุกด้าน
ด้วยเหตุนี้ หวู่กานฉีจึงสงสัยว่าภายในเมืองเทียนหวู่อาจมีปัญหา
การที่ฉู่หยุนเฟยจัดงานฉลองใหญ่โตให้ฉู่ฝานอย่างกะทันหันในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ก็เพื่อหวังจะใช้โอกาสนี้ดูว่าจะสามารถล่อปีศาจร้ายและงูพิษให้ออกมาได้หรือไม่
ซิ่นโหย่วเฮิ่นที่ปลอมตัวปรากฏที่ตระกูลฉู่ ก็เป็นผลลัพธ์อย่างหนึ่ง
สิ่งที่นางควรทำที่สุดในตอนนี้ คือร่วมมือกับฉู่ฝานและคนอื่นๆ ไปจัดการกับคนผู้นี้
แต่ว่า... เมื่อนึกถึงสายตาของชายผู้นั้น นางก็อดกัดฟันไม่ได้
นอกจากครั้งก่อนที่เขาแกล้งทำเป็นถูกพลังภายในกระแทกจนกระเด็นออกไป แล้วสบตากับนางครั้งหนึ่งแล้ว
ตอนที่เขาแอบมองหญิงสาวทั้งสองคนนั้น นางก็เห็นอย่างชัดเจน
และสายตาที่นางรู้สึกได้ตั้งแต่แรกในลานเรือนนั้น ก็เป็นของเขานั่นเอง!
เขาเป็นใครกันแน่?
แม้ในใจจะมีข้อสงสัยอยู่แล้ว แต่นางก็ไม่กล้ามั่นใจ
ดังนั้น นางจำเป็นต้องจับโจรตัวน้อยนี่ให้ได้ เพื่อเปิดโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา
นางตั้งใจจะใช้จังหวะที่เขาไม่ทันระวัง กดตัวเขาไว้โดยตรง
แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะรู้ตัวถึงการกระทำของนาง และลุกขึ้นวิ่งหนีไปก่อนหนึ่งก้าว
ถ้าปล่อยให้เขาหนีไป จะทำอย่างไรได้?
ไล่ตาม!
ต้องตามจับไอ้บัดซบนี่ให้ได้
ซิ่นโหย่วเฮิ่นมีคุณชายรองฉู่และศิษย์น้องของเขา รวมถึงคนอีกสองที่ตามมาภายหลังช่วยอยู่ คงไม่มีปัญหาอะไร
แต่ถ้าไม่ตามจับคนนี้ได้ อีกนานกว่าจะได้พบเขาอีก!
แต่... วิชาตัวเบาของเขาเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เป็นวิชาไล่ล่าดวงดาวคว้าดวงจันทร์กระนั้นหรือ?
แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่...
หวู่เชียนฮวนจ้องมองร่างด้านหน้า เห็นเพียงร่างนั้นเคลื่อนไหวหนึ่งที แล้วหายวับไปต่อหน้าต่อตา
เมื่อหวู่เชียนฮวนไล่ตามมาถึง ก็พบคนรับใช้คนหนึ่งเดินสวนมา และตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของนาง จนล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น:
"คุณ... คุณหนูใหญ่ โปรดอภัย!"
เขารีบลุกขึ้นอย่างร้อนรน โค้งคำนับ
หวู่เชียนฮวนไม่ตั้งใจจะสนใจ แต่เมื่อเดินไปได้เพียงก้าวเดียว ก็หยุดฝีเท้า หันกลับมาถาม:
"เจ้าเห็นใครวิ่งผ่านไปทางนี้หรือไม่?"
"เห็น... เห็นขอรับ ไปทางโน้นขอรับ"
คนรับใช้ผู้นั้นตอบ ชี้ไปที่ปลายทางของเส้นทางนี้
หวู่เชียนฮวนพยักหน้าทันที ย่อตัวลงแล้วพุ่งทะยานไป
แต่เพียงไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ในเวลานี้ เรือนหลังค่อนข้างว่างเปล่า นอกจากเรือนหลักไม่กี่หลังที่ต้องมีคนคอยดูแล คนรับใช้และสาวใช้คนอื่นๆ ต่างไปทำงานที่เรือนหน้ากันหมดแล้ว
คนรับใช้คนเมื่อครู่ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?
และเมื่อครู่ตอนที่เขาล้มลง ก็ก้มหน้าไม่มองตน... เขากำลังกลัวอะไรอยู่?
พอคิดได้ดังนั้น หวู่เชียนฮวนก็หันกลับไปอย่างรวดเร็ว เห็นคนรับใช้ผู้นั้นกำลังจะหายลับไปที่มุมกำแพง
นางจึงตะโกนขึ้นทันที:
"หยุดนะ!!"
พูดออกไปไม่ทันขาดคำ คนผู้นั้นก็วิ่งหนีไปแล้ว
หวู่เชียนฮวนแทบจะกระโดดขึ้นมาด่า ก็เจ้านั่น นั่นแหละ!
เขาช่างกล้าหาญเสียจริง หนีไปแล้วยังกล้ากลับมาหลอกตนอีก!
นางทันทีเร่งกำลังภายในแล้วไล่ตามไปทันที:
"ข้าอยากรู้นักว่า วันนี้เจ้าจะหลบหนีพ้นเงื้อมมือของข้าได้หรือไม่!"
แต่เมื่อถึงทางเลี้ยว เงาร่างของคนเมื่อครู่กลับหายไปเสียแล้ว
......
......
ที่เรือนหน้า
ขณะนี้เป็นช่วงเวลาที่คึกคัก มีบ่าวคนหนึ่งของตระกูลฉู่เดินเข้าไปหายอดฝีมือดาบที่สวมหมวกใบพลู และกระซิบบอกอะไรบางอย่าง
ยอดฝีมือดาบผู้นั้นตกใจ แล้วลุกขึ้นตามหลังบ่าวผู้นั้นไป เข้าไปข้างในประตู
ผ่านไปสักพัก ฉู่ชิงในชุดยอดฝีมือดาบกดหมวกใบพลูลงเล็กน้อย ถือดาบปรากฏตัวอีกครั้ง และเข้าไปปะปนกับฝูงชนอย่างรวดเร็ว
เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจแอบด่าสองสามประโยค:
"ยัยผู้หญิงสันดานโฉด ไล่ตามไม่เลิก มุ่งฆ่าสามีตัวเองเสียนี่ ช่างไร้เหตุผลเสียจริง"
แต่พอคิดอีกที สุดท้ายก็เป็นเพียงสัญญาหมั้นบนแผ่นกระดาษ
ยังไม่ได้แต่งงานกัน จะเรียกว่าฆ่าสามีก็เร็วเกินไป
เขาเงยหน้ามองสถานการณ์ในลานเรือน ตอนนี้ผู้ที่ควรมาก็มากัเมืองบแล้ว
ที่นั่งหัวหน้าตระกูล ฉู่หยุนเฟยที่ไม่ได้พบกันถึงเจ็ดปีนั่งอยู่บนเก้าอี้ขุนนาง กำลังพูดคุยหัวเราะเบาๆ กับหวู่กานฉี
เมื่อเห็นฉู่หยุนเฟย ฉู่ชิงก็ถอนหายใจเบาๆ
เขาพบว่าเมื่อเทียบกับคนในความทรงจำ อีกฝ่ายแก่ลงไปมาก
รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้ามากขึ้น ผมขาวมากขึ้น และดูซูบลง... และดูเหมือนว่าจะผอมลงมาก
แต่กระนั้น ก็ดูอ่อนโยนและใจดียิ่งขึ้น
ฉู่ชิงเบนสายตาไปเล็กน้อย มองไปยังหวู่กานฉีที่อยู่ข้างๆ
คงเป็นเพราะขวานคู่สิงเทียนกระบวนท่าเจ็ดเจ็ด สี่สิบเก้า หวู่กานฉีจึงดูสง่าน่าเกรงขาม
เขาไม่ได้อ้วน แต่มีความสูงใหญ่ล่ำสัน โครงกระดูกใหญ่โต ร่างกายน่าเกรงขาม
คนธรรมดานั่งบนเก้าอี้ขุนนาง มักจะดูหลวมโล่ง
แต่เขานั่งอยู่ตรงนั้น ทำให้ผู้คนกังวลว่าเก้าอี้จะรับน้ำหนักร่างของเขาไม่ไหว
เพียงแต่ว่าดูเหมือนเขาจะมีอาการของคนแก่แล้ว...
และด้านล่างของสองคนนี้ มีคนอีกหลายคนที่มีอายุใกล้เคียงกัน
บางคนฉู่ชิงเคยเห็นตอนเด็กๆ บางคนก็เป็นคนแปลกหน้า หลิวชื่อเจี๋ยก็อยู่ในนั้นด้วย กำลังพูดคุยอย่างสนุกสนานกับคนอื่นๆ บรรยากาศดูกลมกลืนเป็นที่น่าพอใจ
เหล่านี้คือบุคคลสำคัญในพื้นที่อิทธิพลของเมืองเทียนหวู่ที่นับนิ้วได้
ฉู่ชิงมองคนเหล่านี้ทีละคน แล้วก็เห็นฉู่เทียนรีบเดินมา บอกอะไรบางอย่างกับฉู่หยุนเฟยและหวู่กานฉี
สีหน้าของทั้งสองคนเปลี่ยนไปทันที ฉู่หยุนเฟยกำลังจะลุกขึ้น แต่ถูกหวู่กานฉีกดไว้
เขาพยักหน้าให้อีกฝ่ายเล็กน้อย แล้วตัวเองก็พาคนอีกหลายคน รวมทั้งหลิวชื่อเจี๋ย รีบไปที่เรือนหลังด้วยกัน
ฉู่เทียนก็ตามพวกเขาไปด้วย
ฉู่ชิงเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะกำลังครุ่นคิด ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนเข้ามาใกล้
เงยหน้าขึ้นมอง ไม่นึกว่าเป็นหวู่เชียนฮวนที่ไล่ตามมา
เขาอดยิ้มมุมปากไม่ได้ คิดในใจว่าเด็กสาวคนนี้ช่างดื้อรั้นจริงๆ...
สายตาของนางกวาดมองไปทั่วฝูงชน แต่โชคดีที่เพียงจ้องมองบ่าวรับใช้รอบๆ
และไม่ได้สังเกตเห็นฉู่ชิงที่เปลี่ยนการแต่งกายไปแล้ว
ในที่สุดเมื่อค้นหาไม่สำเร็จ นางก็เดินมาหน้าฉู่หยุนเฟยด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก แล้วคำนับทักทาย
ฉู่หยุนเฟยยิ้มพลางพูดกับนางสองสามประโยค แต่เพราะระยะทางไกล ฉู่ชิงจึงไม่ได้ยินว่าพวกเขาพูดอะไรกัน
ขณะที่หวู่เชียนฮวนกำลังนั่งลง ที่หน้าประตูก็มีบ่าวคนหนึ่งรีบร้อนวิ่งเข้ามา:
"นายท่าน นายท่าน!!"
ในงานวันนี้ การร้องเรียกเช่นนี้ ดูเสียมารยาทอย่างเห็นได้ชัด ทำให้แขกในลานเรือนต่างเหลียวมอง
ฉู่หยุนเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย:
"มีอะไรก็ค่อยๆ พูด"
บ่าวผู้นั้นหอบหายใจหลายครั้ง ก่อนที่จะพูดด้วยความตื่นเต้น:
"นายท่าน มงคลใหญ่ มงคลใหญ่ขอรับ!
"คุณชายสาม คุณชายสามกลับมาแล้วขอรับ!!"
(จบบท)