บทที่ 21 'ฉู่ชิง'

คำพูดนี้เพียงหนึ่งประโยคก่อให้เกิดความตื่นตระหนกราวกับโยนก้อนหินลงในสระน้ำนิ่ง ทำให้เกิดระลอกคลื่นนับพัน

ลานด้านหน้าเงียบงันไปชั่วขณะ จากนั้นก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นทั่ว

"คุณชายสาม? บุตรชายคนที่สามของตระกูลฉู่?"

"ฉู่ชิงที่หนีงานแต่งงานไปเมื่อเจ็ดปีก่อนน่ะหรือ? เขากลับมาแล้วหรือ?"

"ข้านึกว่าเขาตายไปแล้วเสียอีก ไม่คิดว่าจะได้กลับมา นี่คือการกลับมาพร้อมชื่อเสียงเกียรติยศ หรือว่าอยู่ข้างนอกไม่ไหวกันแน่?"

"แล้วการหมั้นหมายนั้นยังมีผลอยู่หรือไม่?"

"น่าจะยังมีผลอยู่นะ ไม่เคยได้ยินว่าการแต่งงานระหว่างตระกูลฉู่กับจวนเจ้าเมืองถูกยกเลิก"

ผู้คนในงานต่างซุบซิบนินทา ราวกับมีเรื่องให้พูดไม่รู้จบ

ส่วนฉู่หยุนเฟยที่นั่งอยู่ตำแหน่งสูงสุด หลังจากอึ้งไปชั่วครู่ก็รีบเอ่ยขึ้น:

"ลูกข้าอยู่ที่ไหน?"

"คุณชายรออยู่ข้างนอกขอรับ" บ่าวผู้นั้นตอบ

"คุณชายสามบอกว่า เขาหนีออกจากบ้านไป บัดนี้ยังไม่ได้รับอนุญาตจากนายท่าน จึงไม่กล้าก้าวเข้าประตูบ้าน"

ฉู่หยุนเฟยได้ยินดังนั้นจึงสูดลมหายใจลึก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับมองไปยังหวู่เชียนฮวนที่อยู่ไม่ไกลแวบหนึ่ง แล้วจึงแสดงความโกรธออกมา:

"ดูมันสิ! ครั้งก่อนหนีงานแต่งงาน บัดนี้กลับมายังไม่ยอมเข้าบ้าน มันคิดจะทำอะไร?

ให้ไอ้ลูกเนรคุณเข้ามา ข้าอยากจะดูนักว่า เจ็ดปีที่จากบ้านไป มันได้บรรลุปณิธานอันยิ่งใหญ่อะไรกัน!?"

บ่าวผู้นั้นรีบรับคำแล้วหันหลังไปเชิญคน

ฉู่หยุนเฟยหันไปพูดกับหวู่เชียนฮวน:

"เชียนฮวน หลานวางใจเถิด ไอ้ลูกเวรนี่เจ็ดปีไม่มีข่าวคราว บัดนี้กลับมาข้าจะต้องให้มันชี้แจงกับเจ้าให้ได้"

หวู่เชียนฮวนกลับมีสีหน้าซับซ้อน

รู้สึกว่าสมองปั่นป่วนอย่างหนัก...

คนที่ปลอมตัวเป็นบ่าวเมื่อครู่นี้ ดวงตาที่คุ้นเคยนั้น มันไม่ใช่สิ่งปลอมแน่นอน

แม้ว่านางจะไม่กล้ายืนยันก่อนหน้านี้ แต่ยิ่งครุ่นคิด นางยิ่งรู้สึกว่าคนคนนั้นน่าจะเป็นฉู่ชิง

นางคิดว่าเขาคงซ่อนตัวอยู่ในลานด้านหน้านี้ ปิดบังตัวตน ไม่รู้ว่ามีแผนการอะไร

แต่ใครจะคิดว่า ตอนนี้จะมีอีกคนหนึ่งที่ชื่อฉู่ชิงมาถึงประตู...

นางบังคับตัวเองให้สงบ

บนโลกใบนี้ไม่มีทางมีฉู่ชิงสองคน

เมื่อครู่นางมองรอบๆ ลานแล้ว ไม่พบคนต้องสงสัย

แต่ลานด้านหน้ามีคนมาก นางไม่กล้ารับรองว่าตนไม่ได้มองข้ามใคร

หรือว่าเขาไม่ปลอมตัวอีกต่อไป ตั้งใจจะกลับมาที่ตระกูลฉู่ด้วยโฉมหน้าที่แท้จริง?

คิดมาถึงตรงนี้ นางค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ยิ้มบางๆ:

"ได้เจ้าค่ะ. ท่านลุงฉู่ ขอให้ท่านจัดการเรื่องนี้แทนข้าเถิด"

ส่วนฉู่ชิงที่อยู่ในฝูงชน ก้มหน้าลงเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ชอบมาพากล...

สิ่งที่ไม่ชอบมาพากลไม่ใช่ 'ฉู่ชิง' ที่อยู่นอกประตู

ความจริงแล้ว ตอนเขาอยู่ในห้องของตัวเอง และพบกับมือสังหารจากเนี่ยจิ้งถาย เขาก็รู้แล้วว่าคนผู้นั้นกำลังจะแสดงละครอะไร

นี่เป็นแผนการที่มีหลายชั้น

ลำดับที่ถูกต้องควรเริ่มจากเรื่องนี้

ก่อนอื่น ฉู่ชิงตัวปลอมจะมาที่ประตู แสดงละครบุตรหลงทางกลับบ้าน คนเกเรกลับใจ

เมื่อเข้าใกล้ได้มากพอ จู่ๆ ก็ลงมือ หักหลังทำร้ายบิดา แสดงเป็นลูกอกตัญญูฆ่าพ่อ

กลวิธีเช่นนี้ ยากที่จะป้องกัน

แต่ฉู่หยุนเฟยมีวรยุทธ์สูงส่ง การทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสไม่ยาก แต่จะฆ่าเขาไม่ใช่เรื่องง่าย

และเมื่อกลางวันมีเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ แม้ฉู่หยุนเฟยจะบาดเจ็บสาหัส ก็ย่อมคิดถึงลูก ยามค่ำคืนลากร่างที่บาดเจ็บไปยังเรือนของฉู่ชิงเพื่อระลึกถึงความหลัง ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เช่นนี้แล้ว ก็จะตกหลุมพรางของอีกฝ่ายโดยสมบูรณ์

เมื่อถึงเวลานั้น มือสังหารที่ซ่อนตัวอยู่ก็จะลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม ไม่ว่าจะมีวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด ก็ยากที่จะหนีพ้นภัยใหญ่

ฉู่ชิงวิเคราะห์จากข้อมูลที่คนคนนั้นมี เพื่อคาดการณ์และมองทะลุกลวิธีเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลในที่อื่น...

แต่ในชั่วขณะนั้น เขาก็ไม่อาจบอกได้ว่าสิ่งที่ไม่ชอบมาพากลอยู่ตรงไหน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีเวลาให้ครุ่นคิดมากไปกว่านี้

เขาเห็นสายตาของผู้คนในลานด้านหน้าที่มารอดูเรื่องสนุก

ชายหนุ่มที่ดูอิดโรยคนหนึ่ง เดินสะดุดตามบ่าวเข้ามาในลาน

เขาอายุยังน้อย หน้าตาสะอาดสะอ้าน มีความคล้ายคลึงกับฉู่หยุนเฟยในวัยหนุ่มอยู่สามส่วน

ดวงตาทั้งสองเต็มไปด้วยความขมขื่น เมื่อเข้ามาในลานก็ไม่รอให้ฉู่หยุนเฟยเอ่ยปาก ทรุดตัวลงคุกเข่า โขกศีรษะอย่างแรง:

"บุตรอกตัญญูฉู่ชิง คารวะบิดา"

ฉู่ชิงขมวดคิ้ว ยิ้มเย็นชา

ใช้ความพยายามจริงนะ... แต่เมื่อเห็นใบหน้าของคนผู้นี้ ฉู่ชิงก็ยิ่งมั่นใจว่า คนผู้นั้นไม่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของเขา

แต่ด้วยใบหน้าของคนผู้นี้ การหลอกฉู่หยุนเฟยคงไม่ยากนัก

เพราะไม่ได้พบกันเจ็ดปี ใบหน้าคงเปลี่ยนไป ต่างจากเดิมก็เป็นเรื่องปกติ

ด้วยใบหน้าที่คล้ายฉู่หยุนเฟยสามส่วนนี้ เพียงพอที่จะปลอมเป็นของจริงได้

ขณะที่ความคิดกำลังหมุนวน ก็ได้ยินฉู่หยุนเฟยถอนหายใจลึก:

"ไอ้ลูกเนรคุณ! เจ้ายังรู้จักกลับมาด้วยหรือ!?"

เขาลุกพรวดขึ้น ก้าวเพียงก้าวเดียวก็มาอยู่เบื้องหน้า 'ฉู่ชิง' ยกมือขึ้นจะตี

ในฝ่ามือรวบรวมพลังภายใน ทำให้ไหเหล้าและถ้วยชาบนโต๊ะสั่นไหวเล็กน้อย เกิดเสียงแกร๊กกราก

'ฉู่ชิง' คุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่เงยหน้าขึ้น:

"ลูกรู้ว่าตนอกตัญญู สมควรตาย ขอบิดาลงโทษ!!"

ฝ่ามือที่ยกขึ้นสูงนั้น สุดท้ายก็ไม่ได้ฟาดลงมา กลับเป็นว่าดวงตาแดงก่ำ กัดฟันพูดว่า:

"เจ้า... เจ้าไอ้ลูกเนรคุณ เจ้าทำไมถึงใจร้ายนัก?

"เจ็ดปี... เจ็ดปีเต็มๆ ไม่มีข่าวคราว เจ้ารู้หรือไม่... เจ้าไปแล้วตัวก็สบายใจ แต่ทิ้งให้ญาติพี่น้องในบ้านต้องทนทุกข์!

"พี่ชายคนรองของเจ้าอยู่ที่สำนักไท่อี้ ทุกครั้งที่มีจดหมายถึงบ้านต้องถามถึงร่องรอยของเจ้า ถึงขั้นขอร้องให้อาจารย์ในสำนักช่วยสืบหาเจ้ายามออกท่องยุทธภพ

"พี่ใหญ่ของเจ้ายังคงตามหาเจ้าจนถึงทุกวันนี้ หากมีข่าวคราวใดๆ ก็ต้องไปดูด้วยตนเอง ทุกครั้งไปด้วยความหวังเต็มเปี่ยม แต่กลับมาด้วยใบหน้าผิดหวัง

"เจ้าทำใจได้อย่างไร... เจ็ดปีไม่กลับบ้านเลย!!"

เขาพูดมาถึงตรงนี้ แล้วมองไปที่หวู่เชียนฮวนแวบหนึ่ง จากนั้นก็ยิ่งโกรธ:

"และเจ้าหนีไปเช่นนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่า คำนินทาในเมืองทั้งหมดตกอยู่ที่เชียนฮวน

"นางเป็นคุณหนูใหญ่แห่งเมืองเทียนหวู่ คนพวกนี้ไม่กล้าพูดต่อหน้า แต่ลับหลังจะมีคำดีๆ อะไรกัน?

"เจ้า... เจ้า วันนี้ข้าจะต้องตีเจ้าให้ตาย!!"

หวู่เชียนฮวนจ้องมอง 'ฉู่ชิง' ที่อยู่บนพื้นตลอด แต่คนผู้นี้ตั้งแต่เข้ามา ก็ก้มหน้า ไม่เคยมองนางเลยแม้แต่แวบเดียว

หลังจากนั้นก็คุกเข่าอยู่บนพื้น เห็นแค่ท้ายทอย

นางรอมาครึ่งวันก็ไม่เห็นเขาเงยหน้า ทางนี้ฉู่หยุนเฟยกำลังจะลงมือ นางจึงรีบก้าวไปข้างหน้าจับแขนฉู่หยุนเฟยไว้:

"ท่านลุงฉู่ ท่าน..."

ประโยคนั้นยังพูดไม่จบ ก็เห็น 'ฉู่ชิง' ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเงยหน้าขึ้นทันที สะบัดแขนเสื้อ ในมือมีดาบสั้นสองเล่ม พุ่งขึ้นไปหมายจะแทงเข้าที่ช่วงอกและท้องของฉู่หยุนเฟย ทำให้ครึ่งประโยคหลังที่นางยังพูดไม่จบกลายเป็นเสียงอุทานด้วยความตกใจ:

"ระวัง!!"

ความตกใจครั้งนี้ไม่ธรรมดา ถึงแม้จะร้องออกมาได้ แต่ร่างกายขยับไม่ทัน

และการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ผู้คนในที่นั้นไม่มีใครสักคนที่ตอบสนองทัน

เดิมทีเป็นการกลับมาพบกันของพ่อลูก ไหนเลยจะคิดว่าลูกคนนี้จะซ่อนเจตนาร้าย!?

เห็นฉู่หยุนเฟยไม่ทันตั้งตัวกำลังจะบาดเจ็บจากดาบสองเล่มนี้

แสงกระบี่สายหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ดั่งดาวตก ประดุจสายฟ้า ในชั่วขณะนี้ ได้ประทับรอยไว้ในสายตาของแขกทั้งหมด... ประกายกระบี่!

(จบบท)