บทที่ 29 ยามจื่อ

ฉู่ชิงสัมผัสถึงพลังลมปราณที่เปลี่ยนแปลงภายในร่างเล็กน้อย แล้วลุกขึ้นยืน

เขารู้สึกได้ถึงกระแสลมปราณที่ไหลเวียนอยู่ภายใน หมุนวนไม่ขาดสาย

เทียบกับในอดีตแล้ว ช่างแตกต่างราวกับคนละโลก

การฝึกกระบี่ในห้องคงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เขาจึงเลื่อนโต๊ะออกไป แล้วฝึกกระบวนท่าชิงซวีจ่าง

เพียงแต่ตอนนี้ลมปราณภายในร่างเขาล้วนเป็นไปตามคัมภีร์สื่อเฉีย โร่วฉวีจิง ดังนั้นเมื่อใช้กระบวนท่ากำปั้นนี้ ไม่เพียงแค่พลังจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า ฝ่ามือยังปกคลุมด้วยประกายสีม่วงจางๆ

ฉู่ชิงนึกถึงคำบรรยายดั้งเดิมของวิชาสื่อเฉีย เฉินกง จึงรีบไปหากระจกทองเหลืองมาดู

เมื่อควบคุมลมปราณพร้อมส่องกระจก เขาพบว่าสื่อเฉีย โร่วฉวีจิงที่ผ่านการผสานแล้วนี้ เวลาใช้จะไม่ทำให้ใบหน้าฉาบไปด้วยประกายสีม่วง

แต่ดวงตาทั้งสองกลับเปล่งประกายสีม่วง...

"ยังดี ยังดี..."

ฉู่ชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก มิเช่นนั้นหากยามใช้พลังแล้วกลายเป็นเหมือนมันม่วงที่แปลงร่างได้ เขาคงรับไม่ได้แน่

มีคำกล่าวว่าอย่างไรนะ แข็งแกร่งนั้นเป็นเพียงชั่วคราว แต่หล่อนั้นเป็นไปตลอดชีวิต

ดวงตาเปล่งประกายสีม่วง กับใบหน้าที่ม่วงเข้มทั้งหน้า แค่ฟังคำบรรยายก็เหมือนเป็นสองสิ่งมีชีวิตคนละชนิดแล้ว

หลังจากฝึกวิชากำปั้นในห้องเสร็จ เมื่อดูเวลาอีกครั้ง ก็เห็นว่าใกล้ถึงยามจื่อแล้ว

ฝนข้างนอกไม่ตกหนักเหมือนก่อนหน้านี้ เป็นเวลาที่เหมาะจะออกไปข้างนอก

หากเป็นก่อนหน้านี้ การจะพบหรือไม่พบหวู่เชียนฮวนยังเป็นเรื่องไม่แน่นอน แต่เมื่อมีเรื่องของเอ้อร์โก่วด้วยแล้ว เขาก็ไม่อาจไม่ไปพบได้

เขาเปลี่ยนเป็นชุดสำหรับออกตอนกลางคืน สวมหน้ากากที่ไม่มีลวดลายใดๆ ผลักหน้าต่างเปิด ร่างพลิ้วไหวคราเดียวก็มาอยู่นอกหน้าต่างแล้ว ตามด้วยเท้าที่เหยียบ ทั้งร่างลอยขึ้นกลางอากาศ พลิกตัวลงมาบนหลังคาเรือน

ทุกการเคลื่อนไหวเป็นไปอย่างต่อเนื่องราบรื่น อาศัยเพียงพลังภายในในการพลิกตัว มือแทบไม่ต้องออกแรง

จากนั้นเท้าเหยียบหนึ่งที มุ่งหน้าไปยังจวนตู้หัว

"พลังภายในที่ล้ำลึกนี้ ช่างแตกต่างจากก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง"

ฉู่ชิงเร่งเดินทางไปพร้อมกับรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากลมปราณ รู้สึกว่าความแพรวพราวของวิชาตัวเบาที่แต่เดิมไม่อาจแสดงได้อย่างเต็มที่ ภายใต้การเสริมพลังของวิชากำลังภายในนี้ กลับยิ่งคล่องแคล่วถนัดมือ

ระหว่างการเคลื่อนไหว ลมปราณไหลเวียนไม่ขาดสาย ไม่จำเป็นต้องใช้พลังภายในมากนัก ก็สามารถกระโดดไปได้ไกล

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้... เร็วขึ้นมากเหลือคณานับ

วิชาตัวเบาไล่ล่าดวงดาวคว้าดวงจันทร์นั้น โดดเด่นในด้านความเร็ว ทำให้เขาเคลื่อนที่ได้เร็วดั่งม้าควบในช่วงเวลาสั้นๆ

แต่พลังภายในเดิมของเขานั้น ไม่เพียงพอที่จะรองรับการใช้วิชาตัวเบานี้ได้เป็นเวลานาน

ทุกครั้งที่เดินทางได้ระยะหนึ่ง เขาต้องหยุดพักสักครู่ นั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังภายใน

และพลังภายในก็ไม่อาจใช้จนหมด ต้องเหลือไว้บางส่วนเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

บัดนี้ด้วยคัมภีร์สื่อเฉีย โร่วฉวีจิง อาศัยพลังขั้นที่เจ็ดในปัจจุบัน เขาสามารถบังคับตัวเองให้เดินทางได้ทั้งคืนโดยไม่หยุด

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการประเมินของเขา ขีดจำกัดที่แท้จริงจะเป็นอย่างไร หากไม่ถึงจุดนั้น ก็ไม่มีใครรู้ได้

"หากในยามกลางวันมีพลังภายในเช่นนี้ ต่อให้หญิงสาวผู้นั้นเร่งม้าก็ไล่ตามข้าไม่ทัน"

แต่เมื่อนึกถึงว่าวิชาสื่อเฉีย เฉินกงนี้ เขาได้มาก็เพราะนาง

ฉู่ชิงก็ไม่รู้สึกเสียดายนานนัก

เพียงแต่มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ:

"เมื่อวิชากำลังภายในสามารถผสานกันได้ วิชาตัวเบาก็น่าจะสามารถนำจุดเด่นมาเสริมจุดด้อยได้เช่นกัน

"แต่วิชากำลังภายในนั้นมีระบบช่วยเหลือ ช่วยประหยัดความพยายามของข้าไปมาก วิชาตัวเบากลับต้องอาศัยข้าคิดพิจารณาเอง หากสามารถหลอมรวมเข้าด้วยกัน...

"วิชาตัวเบาจินเยี่ยนกงที่เดินในอากาศได้ จะจำกัดเพียงแค่สามสิบเจ็ดก้าวเท่านั้นหรือ?"

เรื่องนี้พูดง่าย แต่อยากทำได้จริง กลับยากยิ่งนัก

ระหว่างเดินทางสามารถคิดคำนวณในใจได้ แต่ไม่กล้าลองอย่างง่ายๆ หากไม่ระวังพลังภายใน เดินผิดเส้นลมปราณ ขาเป็นตะคริวนั้นเป็นเรื่องเล็ก ที่น่ากลัวคือจะเกิดอาการบาดเจ็บภายใน นั่นจะไม่งามจริงๆ

อีกอย่าง วิชาตัวเบาจินเยี่ยนกงนี้ ฉู่ชิงถือว่าเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ความลี้ลับต่างๆ ล้วนเข้าใจทั้งหมดแล้ว

ส่วนจุยซิงก่านเยว่ปู้* นั้นฝึกมาตั้งแต่เด็ก แต่ด้วยข้อจำกัดของพรสวรรค์ จึงยังไม่บรรลุถึงขั้นสูงสุด

(*วิชาไล่ล่าดวงดาวคว้าดวงจันทร์ จากนี้ผมทับศัพท์ดีกว่าครับ.)

ด้วยเงื่อนไขในปัจจุบัน การคิดจะหลอมรวมวิชาตัวเบาทั้งสองเข้าด้วยกัน คงไม่ใช่เรื่องง่าย

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ควรมุ่งความสนใจไปที่จุยซิงก่านเยว่ปู้ก่อน รอให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ ถึงแม้จะไม่พัฒนาหรือหลอมรวมทั้งสอง ก็สามารถใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว"

คิดถึงตรงนี้ เขาก็ระงับความคิดในใจ เพียงชั่วครู่เดียว ก็มาถึงจวนตู้หัวแล้ว

คืนนี้ฝนตก บนถนนไม่มีผู้คนสัญจร

ภายในจวนตู้หัวมีเพียงโคมไฟสีคราม ใต้โคมมีหญิงงาม และมีสุราอันเลิศรส

นางมาก่อนเวลานัดหมายเล็กน้อย

สายลมเย็นปนหยดน้ำพัดผ่าน ทำให้แสงโคมไฟสั่นไหวไม่แน่นอน หวู่เชียนฮวนรู้สึกว่าสายตาพร่าไปชั่วขณะ อีกฝั่งก็มีคนปรากฏขึ้นมาแล้ว

ม่านตาหดเล็กน้อย หวู่เชียนฮวนรู้สึกว่าคนตรงหน้านี้ดูเหมือนจะล้ำลึกยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

สิ่งนี้ยิ่งทำให้จิตใจของนางหวั่นไหวมากขึ้น

หลังจากกลับไปในวันนี้ นางได้ยินเรื่องราวบางอย่าง เมื่อนึกถึงการกระทำของฉู่ชิงในวันนี้ ก็ไม่อาจเชื่อมโยงเขากับภาพจำของคุณชายสามตระกูลฉู่ที่ทั้งไม่เอาไหนทางวรยุทธ์ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระบี่ที่สังหารซิ่นโหย่วเฮิ่น... แม้จะนึกถึงตอนนี้ ร่างกายก็ยังรู้สึกเย็นเยียบ

นางเข้าใจผิดจริงๆ หรือ?

คนตรงหน้านี้ เป็นเพียงคนที่มีดวงตาคล้ายเขาเท่านั้นหรือ?

แต่นางก็เป็นคุณหนูแห่งเมืองเทียนหวู่ ความคิดในใจจึงไม่แสดงออกมาทางสีหน้าแม้แต่น้อย

เพียงแค่เอ่ยเบาๆ:

"ท่านมาแล้วรึ."

"คุณหนูพูดอะไรไร้สาระ"

ฉู่ชิงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย:

"ข้านั่งอยู่ตรงนี้ตัวใหญ่ขนาดนี้ ไม่ใช่มาแล้วหรือ?"

"..."

หวู่เชียนฮวนขบฟัน พลันรู้สึกว่าบรรยากาศแตกสลายไปแล้ว

คนในยุทธภพไม่ควรมีความเย็นชาสักหน่อยหรือ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งมือสังหาร... พูดจาเป็นปุถุชนเกินไปแล้ว

สูดลมหายใจลึก หวู่เชียนฮวนรินสุราให้เขาหนึ่งถ้วย:

"สุราเซียนเมามาย จากโรงเตี๊ยมจื่อเวย หมักเก็บไว้สามสิบปี ลองชิมดู"

"ไม่ดื่ม"

"ทำไมล่ะ?"

"มือสังหารไม่เคยดื่มสุราข้างนอก"

"งั้นกินอะไรสักอย่างไหม?"

"...นี่ท่านต้องให้ข้าบอกว่า ข้าไม่อยากถอดหน้ากาก ท่านจึงจะเลิกราหรือ?"

ฉู่ชิงรู้สึกอึดอัด:

"ท่านว่าข้าสวมหน้ากากอยู่ จะกินของท่าน ดื่มของท่านได้อย่างไร?"

"พูดแบบนี้ ท่านก็ไม่ใช่คนที่อยู่ง่ายน่ะสิ."

หวู่เชียนฮวนเบ้ปาก:

"ข้าขอแนะนำให้ท่านเปลี่ยนเป็นหน้ากากที่เปิดปากได้ มิเช่นนั้น หากท่านถูกขังอยู่กับใครสักคน มีทั้งอาหารและน้ำ แต่ออกไปไม่ได้... ท่านจะยอมอดตายหรือ?"

"ข้าคิดว่าข้าสามารถฆ่าอีกฝ่ายก่อน แล้วค่อยไปกินดื่ม"

"แต่หากอีกฝ่ายเป็นสหายรักของท่าน คนรักหรือญาติสนิท และไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของท่าน และท่านก็ไม่อยากเปิดเผยตัวตนล่ะ?"

"...ทำให้สลบได้"

"เจ้า..."

หวู่เชียนฮวนรู้สึกว่าตนเองเริ่มกระวนกระวายอีกครั้ง

ข่มความโกรธในใจไว้อย่างแรง แล้วได้ยินฉู่ชิงเอ่ยว่า:

"ท่านพูดพล่ามมามากมาย ทั้งเชิญดื่มสุรา ทั้งเชิญกินอาหาร ท่านคงไม่ได้... ไม่ได้จะเบี้ยวเงินกระมัง?"

ทนไม่ไหวแล้ว!

เส้นเลือดที่หน้าผากของหวู่เชียนฮวนเต้นตุบๆ นางหยิบตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งพันห้าร้อยตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ เหวี่ยงไปที่ฉู่ชิง

ท่าทางนั้น ราวกับอยากจะปาใส่หน้าเขา

ฉู่ชิงรับไว้อย่างสบายๆ ตรวจดูอย่างละเอียดเพื่อความแน่ใจ จึงพึงพอใจพยักหน้า:

"คุณหนูหวู่ช่างรักษาคำพูด...

"เมื่อเป็นเช่นนี้ เรามาพูดเรื่องจริงจังกันหน่อย"

"เจ้ายังมีเรื่องจริงจังอีกหรือ?"

หวู่เชียนฮวนที่ถูกยั่วโมโหสำเร็จ พูดด้วยอารมณ์ที่ชัดเจน

ฉู่ชิงยิ้มเล็กน้อย:

"ข้าต้องการแผนผังการวางกำลังป้องกันของตำหนักลั่วหยู่ หนึ่งฉบับ"

(จบบท)