บทที่ 36 กระแสข่าวลือ

ความเงียบงันปกคลุมทั่วห้องในชั่วขณะนั้น

หวู่เชียนฮวนตั้งใจฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ นางนึกถึงวิชามารของถังหยินเฟิงและถังซี

หากว่าคนทั้งสองมีที่มาอื่นใด ก็ชวนให้รู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย

กลุ่มคนพวกนี้ไปรวบรวมวิชามารมากมายขนาดนี้มาจากที่ใด และการกระทำครั้งนี้ก็มีจุดประสงค์อันใดกันแน่?

แต่ถังหยินเฟิงจ้องมองหวู่กานฉีครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ:

"ช่างเถิด ช่างเถิด ข้ารู้ว่าหลอกท่านไม่ได้ แล้วภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ข้าจะแต่งเรื่องอะไรที่ทำให้ท่านไม่สบายใจได้เล่า?

"บัดนี้ มีแต่ผู้ชนะและผู้แพ้ ข้าไม่มีอะไรจะพูด

"จะฆ่าจะแกง ก็แล้วแต่ท่านเถิด"

"สามปีที่คบหากันมา ข้าถือว่าเจ้าเป็นสหายผู้ซื่อสัตย์ ดูเหมือนว่า สุดท้ายแล้วข้าคงผิดหวังจริงๆ"

หวู่กานฉีโบกมือ:

"มานี่ พาเขาไป จงดูแลให้ดี รอข้าตัดสิน"

"ขอรับ"

ในทันใดนั้น ยอดฝีมือเมืองเทียนหวู่ก็เข้ามาลากตัวถังหยินเฟิงออกไป

หวู่กานฉีจ้องมองประตูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหน้าไปมองหวู่เชียนฮวน:

"ลูกคิดว่าควรให้คนผู้นี้ตายเมื่อใดจึงจะเหมาะสม?"

"หลังจากใช้ประโยชน์จากเขาจนหมดสิ้นแล้ว"

หวู่เชียนฮวนตอบโดยไม่ต้องคิด:

"มีคนเป็นโจรได้พันวัน แต่ไม่มีใครสามารถป้องกันโจรได้พันวัน

"เรื่องที่เกิดขึ้นในจวนของลุงฉู่เมื่อวาน เป็นฝีมือของหุบเขาหมื่นราตรีที่ว่าจ้างให้องค์กรเนี่ยจิ้งถายลงมือ

"ยิ่งเรื่องนี้ยืดเยื้อ ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อพวกเรา

"ดังนั้น ท่านพ่อ ลูกคิดว่า พวกเราควรใช้กลอุบายของพวกเขาล่อให้ตกหลุมพราง"

หวู่กานฉีมองบุตรสาวคนเดียวของตน ใบหน้าที่หยาบกร้านฉายแววเมตตา

"เจ้าพูดถูกต้อง... อืม คนที่มากับเจ้าที่ตำหนักลั่วหยู่ในคืนนี้ คือเยว่ตี้ผู้นั้นใช่หรือไม่?"

"...ใช่"

หวู่เชียนฮวนอ้าปาก อยากจะบอกว่าคนผู้นั้นนอกจากเป็นเยว่ตี้แล้ว ยังอาจเป็นฉู่ชิงด้วย

แต่เรื่องนี้ยังไม่แน่ชัด จึงไม่ควรพูดออกมาตรงๆ

"บุคคลเช่นนี้ปรากฏตัวบนยุทธภพตั้งแต่เมื่อไร ชื่อเสียงช่างบ้าบิ่นเหลือเกิน

"แต่ครั้งนี้โชคดีที่ได้รับความช่วยเหลือจากเขา มิเช่นนั้น ตำหนักลั่วหยู่อาจไม่ถูกพิชิตได้ง่ายดายเช่นนี้

"เอาอย่างนี้ เจ้าจัดเตรียมของขวัญล้ำค่าให้เขาสักชิ้น"

หวู่เชียนฮวนพยักหน้า ตกลงรับปาก

หวู่กานฉีมองนางแวบหนึ่ง รู้สึกว่าสีหน้าของนางผิดปกติ กำลังจะเอ่ยปากถาม ก็ได้ยินองค์รักษ์เมืองเทียนหวู่เข้ามารายงาน:

"คุณชายใหญ่มาแล้วขอรับ"

หวู่กานฉีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวว่า:

"เชิญเขาเข้ามา"

ครู่ต่อมา ฉู่เทียนในชุดขาวก็ก้าวเข้ามาในห้องลับนี้

เขาค้อมกายคำนับหวู่เชียนฮวนเล็กน้อย ก่อนจะคำนับหวู่กานฉี

"พี่ฉู่ ท่านมาได้อย่างไร? คืนนี้ตระกูลฉู่เกิดเรื่องอะไรหรือ?"

หวู่เชียนฮวนนึกถึงตอนที่อยู่กับฉู่ชิง เห็นลูกศิษย์ตระกูลฉู่หลายคน

ตอนนั้นนางกังวลว่าตระกูลฉู่อาจมีเรื่อง จึงรีบกลับบ้าน

หลังจากรายงานเหตุการณ์แล้ว หวู่กานฉีกลับพานางมาที่ตำหนักลั่วหยู่โดยตรง

บัดนี้เมื่อพบฉู่เทียน นางจึงต้องสอบถาม

ฉู่เทียนพยักหน้า ยิ้มเล็กน้อยและกล่าว:

"บิดาข้าเสียแล้ว"

หวู่เชียนฮวนรู้สึกเหมือนฟ้าผ่า

ยังไม่ทันตั้งตัวจากข่าวตะลึงนี้ ก็ได้ยินหวู่กานฉีพยักหน้าพูดว่า:

"รับทราบแล้ว"

หวู่เชียนฮวนเบิกตากว้าง ลุงฉู่ตายแล้วไม่ใช่หรือ? นี่คือการตอบสนองแบบไหนกัน?

ท่านยังยิ้มอยู่ได้อย่างไร?

โลกนี้เปลี่ยนไปจนตนเองจำไม่ได้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?

...

...

'ข่าวการตาย' ของฉู่หยุนเฟยไม่ได้ถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวาง

แต่บรรยากาศทั่วทั้งเมืองเทียนหวู่กลับกลายเป็นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

วันรุ่งขึ้น ฉู่ชิงออกจากโรงเตี๊ยม ตั้งใจจะไปหาร้านช่างตีเหล็กก่อน แต่กลับเห็นองรักษ์เทียนหวู่วิ่งวุ่นไปทั่ว ค้นหาทุกที่

ทุกคนมีท่าทางราวกับอยากจะพลิกทั้งเมืองเทียนหวู่ให้คว่ำลงไปให้ได้

ไม่เพียงเท่านั้น วันนี้ประตูเมืองทั้งสี่ทิศของเทียนหวู่ถูกปิดลงทั้งหมด เมืองเทียนหวู่เพิ่มการรักษาความปลอดภัย ทั้งเมืองอนุญาตให้คนเข้าแต่ห้ามออก

ชาวบ้านเห็นเช่นนี้ย่อมหวาดกลัว ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ในโรงเตี๊ยมยังมีคนที่ 'มีเส้นสาย' อยู่บ้าง แอบซุบซิบถึงข่าวที่คนอื่นไม่รู้

"ได้ยินว่าเมื่อคืน ฉู่หยุนเฟยถูกลอบสังหารจนเสียชีวิต"

"ไม่รู้ว่าใครลงมือ พวกเราก็ไม่รู้... แต่ต้องเป็นคนที่มีฝีมือไม่ธรรมดาแน่"

"ไม่รู้ว่าฉู่หยุนเฟยไปสร้างศัตรูกับใคร ถึงได้จบชีวิตเช่นนี้"

"เฮ้ย... เงียบ! ท่านเจ้าเมืองสั่งปิดข่าวนี้ ห้ามวิพากษ์วิจารณ์กันเอง"

"ท่านประมุขตระกูลฉู่เป็นคนดีนัก... ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? ข่าวนี้จริงหรือเท็จกันแน่?"

"จะมีเรื่องโกหกได้อย่างไร? เจ้าไม่เห็นหรือว่างานเลี้ยงถูกยกเลิกหมดแล้ว? เดิมบอกว่าจะจัดสามวัน... แค่วันเดียวก็หายไปแล้ว."

"แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เหตุใดจึงต้องปิดเป็นความลับ?"

"ได้ยินว่าหุบเขาหมื่นราตรีกำลังจะยกทัพมาสู้กับเมืองเทียนหวู่ของเรา ประมุขตระกูลฉู่มีวรยุทธ์สูงส่งจนพวกเขาหวาดกลัว ถ้าพวกเขารู้ว่าประมุขตระกูลฉู่ตายแล้ว สถานการณ์จะเป็นอย่างไรก็ยากจะคาดเดา"

"อะไรนะ? จะมีศึกอีกแล้วหรือ? แล้ว แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี"

เมื่อข่าวแพร่กระจาย ผู้คนในเมืองเทียนหวู่เริ่มหวาดกลัว

และข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

หุบเขาหมื่นราตรีจะโจมตีเมืองเทียนหวู่จริงหรือไม่? เมื่อถึงเวลานั้น ชาวบ้านทั้งเมืองจะทำอย่างไร?

บางคนก็พูดถึง 'ฉู่ชิง' ที่จากไปเจ็ดปีเมื่อวานนี้ พอกลับมาก็แสดงละครลูกอกตัญญูฆ่าบิดา ก่อให้เกิดข้อสงสัยมากมาย

คำพูดต่างๆ มากมายเกิดขึ้นและดับลง แต่ภายใต้การปราบปรามอย่างเข้มงวดของจวนเจ้าเมือง ข่าวลือก็ค่อยๆ เงียบหายไป

แต่ในบรรดาข่าวลือเหล่านี้ ไม่มีใครพูดถึงตำหนักลั่วหยู่เลย

สายฝนในคืนนั้น ปกปิดเรื่องราวมากมาย

แม้บางคนจะเห็นหรือได้ยินอะไรบางอย่าง ก็ปิดปากเงียบ ปิดหูไม่รับรู้

จากภายนอก ตำหนักลั่วหยู่ยังคงเป็นตำหนักลั่วหยู่เหมือนเดิม

ทุกอย่างดูเหมือนสงบราบรื่น...

ฉู่ชิงไม่ได้ถูกคำพูดเหล่านี้รบกวน เขายังคงทำในสิ่งที่ตนเองต้องการ

ค้นหาร้านช่างตีเหล็ก สั่งทำกระบี่หนึ่งเล่ม

และตามขนาดของหน้าไม้ลับ สั่งทำลูกดอกอีกสิบอัน

น่าเสียดายที่เขาไม่เชี่ยวชาญวิชาพิษ...

เขาคิดว่าหากภายหลังพบยาพิษที่เหมาะสม ก็จะหาวิธีชุบพิษให้หน้าไม้ลับ

กระบี่ต้องใช้เวลาหลายวันจึงจะตีเสร็จ ฉู่ชิงไม่รีบร้อน เขาถือกล่องใบหนึ่ง ข้างในบรรจุศีรษะของถังซี เดินเตร่ไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

ศาลเจ้าที่

สถานที่แห่งนี้ฉู่ชิงเคยมาบ่อยตอนเด็กๆ ครั้งนั้นศาลยังคึกคักด้วยธูปเทียน

แต่เมื่อไม่กี่ปีก่อน มีการสร้างศาลเจ้าที่ใหม่ ที่นี่จึงค่อยๆ ถูกทอดทิ้ง

เอ้อร์โกวมาอาศัยอยู่ในศาลเจ้าที่นี้ชั่วคราว

แต่เมื่อเขามาถึง พบว่านอกจากเอ้อร์โกวแล้ว ยังมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญอีกคน

หวู่เชียนฮวน

นางกำลังนอนราบอยู่บนหลังคาศาลเจ้าที่ ดวงตาระแวดระวังมองไปทั่วทั้งสี่ทิศ หากไม่รู้ อาจคิดว่าเป็นขโมยที่มาจากไหนสักแห่ง

ฉู่ชิงเดาะลิ้น กลั้นลมหายใจอย่างดี แล้วค่อยๆ เข้าไปใกล้อย่างเงียบๆ

เมื่อยืนอยู่ในระยะหนึ่งจั้ง มองหญิงสาวที่ก้นงอนขึ้นเล็กน้อย...

หากเป็นคนทั่วไป อาจมีแรงอยากตบลงไปสักทีหนึ่ง

แต่ฉู่ชิงไม่เหมือนกัน... มองโอกาสดีๆ ที่หาได้ยากนี้ เขารู้สึกอยากเตะไปสักทีจริงๆ

นี่คงเป็นเพราะความทรงจำของเพื่อนเล่นวัยเด็กกำลังออกฤทธิ์กระมัง?

(จบบท)