บทที่ 49 สี่ยอดผู้พิทักษ์

ตระกูลหลิว

ภายในห้องโถง หลิวต้าฟู่ ผู้ที่ควรนั่งในตำแหน่งหัวหน้า กลับนั่งสำรวมกายอยู่ในที่ต่ำต้อย

เขาเหลือบมองชายวัยกลางคนที่นั่งในตำแหน่งหัวหน้า ซึ่งกำลังหลับตาพักผ่อนอิริยาบถด้วยความระมัดระวัง

ชายผู้นั้นมีบุคลิกเข้มขรึม เสื้อคลุมแขนกว้างก็ไม่อาจปิดบังไอหาญกล้าที่แผ่ซ่านจากร่างกายของเขา ทำให้ผู้พบเห็นต้องเกรงขาม

ข้างกายเขามีดาบวางอยู่เล่มหนึ่ง

ดาบหนาเล่มใหญ่ หนักยิ่งนัก สันดาบประดับลวดลายทองคำ คมดาบเปล่งประกายหนาวเหน็บ ด้ามดาบทำเป็นรูปหัวมังกรอ้าปาก ยาวกว่าหนึ่งฉื่อ

เมื่อหลิวต้าฟู่เห็นดาบเล่มนี้ ก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ในดวงตาวูบไหวด้วยแววหวาดกลัว

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกห้องโถง

ชายที่นั่งในตำแหน่งประมุขค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาทอดไปยังประตูห้องโถง

เห็นชายร่างผอมบางรีบเดินเข้ามา โค้งคำนับ:

"คารวะท่านประมุขพรรค"

ชายวัยกลางคนผู้นี้คือ เฉิงซื่อไห่ ประมุขพรรคเฉินชา

เขาโบกมือเบาๆ:

"พบเห็นอะไรบ้างหรือไม่?"

ชายร่างผอมส่ายหน้า:

"ไม่พบสิ่งใดเลย ข้าไปที่เรือนที่พวกเขาอยู่ แต่ข้างในไม่มีร่องรอยอะไรทั้งสิ้น

"ยังไม่อาจยืนยันได้ว่าพวกเขาเกิดเหตุไม่คาดฝัน... หรือเดินทางจากไปเอง"

"ฮึ"

เฉิงซื่อไห่เอ่ยเสียงเย็น:

"ฉู่หยุนเฟยถูกลอบสังหาร หวู่กานฉี โดดเดี่ยวไร้พลังต่อต้าน ด้วยความโกรธแค้นจึงปิดล้อมเมืองเทียนหวู่ อนุญาตให้เข้าแต่ไม่ให้ออก

"เขายุ่งอยู่กับการค้นหามือสังหารฉู่หยุนเฟย คงไม่มีเวลามาสนใจเรื่องอื่น"

ชายร่างผอมกำลังจะพยักหน้า ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้างของห้องโถง:

"เหตุผิดปกติย่อมมีเบื้องลึกซ่อนเร้น ยามนี้เมืองเทียนหวู่ปิดแน่นดั่งหม้อเหล็ก พวกเรายังมีภารกิจสำคัญ...

"ท่านประมุขพรรค รองประมุขและผู้อาวุโสสามไม่มีทางละทิ้งหน้าที่ไปเองในยามนี้"

ชายร่างผอมเงยหน้ามอง เห็นชายหนุ่มคนหนึ่ง

เขาสวมชุดรัดรูปสีขาว ท่วงท่าสง่างาม

เพียงแต่หน้าตาไม่สู้ดีนัก หน้ายาว ตาเล็ก ถึงแม้ว่าปากจะไม่ได้น่าเกลียด แต่เมื่ออยู่บนใบหน้านี้ก็ทำให้ดูไม่น่าดู

"บังอาจนัก"

ชายร่างผอมโกรธจัด:

"ไป๋หยุนเทียน เจ้ากล้าเสียมารยาทต่อหน้าประมุขพรรค?"

"อู๋ซุน เงียบ"

เฉิงซื่อไห่โบกมือเบาๆ แล้วมองไปยังชายที่ชื่อไป๋หยุนเทียน:

"เจ้าหมายความว่า การที่พวกเราแฝงตัวในเมืองเทียนหวู่ หวู่กานฉีรู้เรื่องเข้าแล้ว?"

ไป๋หยุนเทียนพยักหน้า:

"ท่านประมุขพรรค ที่นี่คือเมืองเทียนหวู่

"พวกเราอาศัยเรือนของท่านหลิวเป็นที่ซ่อนตัว มีเขาเป็นฉากกำบัง แม้จะยังไม่ง่ายที่จะถูกเปิดโปง

"แต่รองประมุขและผู้อาวุโสสามกลับออกไปปฏิบัติภารกิจข้างนอก

"พวกเขารู้ดีว่าพวกเรามีเป้าหมายอะไร ในยามนี้ไม่มีทางละทิ้งไปได้ง่ายๆ

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่อู๋ซุนบอกว่า เรือนเล็กนั้นไม่มีร่องรอยใดๆ...

"แต่นั่นเป็นที่พำนักของพวกเขาทั้งสอง จะเป็นไปได้อย่างไรที่ไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลือ?

"คงมีผู้จัดการทำความสะอาด ปกปิดร่องรอยทั้งหมดไปแล้ว"

หลิวต้าฟู่ได้ยินดังนั้น ก็ทำหน้าเศร้า:

"ใต้เท้า อย่าได้กล่าวเช่นนั้น...

"หากไม่ใช่เพราะเคยได้รับการช่วยชีวิตจากท่านเฉิง ข้าก็คงไม่รู้ตัวตนของท่าน

"มิเช่นนั้น แม้ว่าข้าหลิวต้าฟู่จะมีความกล้าสักเพียงใด ก็ไม่กล้ารับรองพวกท่าน"

เฉิงซื่อไห่มองหลิวต้าฟู่ ยิ้มเล็กน้อย แล้วพลันยื่นมือออกไป หลิวต้าฟู่รู้สึกถึงพลังมหาศาลโถมเข้าใส่ ทั้งร่างถูกดึงเข้าหาเฉิงซื่อไห่โดยไม่อาจขัดขืน

ถูกเขาคว้าเสื้อที่หน้าอกไว้:

"คุณชายหลิว ไม่พอใจที่พวกเรามาเยือนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"ไม่กล้า ไม่กล้า"

คุณชายหลิวตกใจจนเหงื่อเม็ดโตผุดเต็มหน้าผาก ส่ายหน้าไปมา:

"ท่านเฉิง ท่านทั้งหลาย การที่ท่านมาที่จวนเล็กๆ ของข้า นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ข้าจะกล้า... กล้าไม่พอใจได้อย่างไร?"

"ฮึ"

เฉิงซื่อไห่สะบัดมือเหวี่ยงหลิวต้าฟู่ออกไป กวาดตามองอู๋ซุนและไป๋หยุนเทียน:

"จางฮว่าและชีเหนียงล่ะ?"

สี่ยอดผู้พิทักษ์แห่งพรรคเฉินชา ผู้นำคือจางฮว่า รองลงมาคือชีเหนียง ตามด้วยอันดับสามไป๋หยุนเทียน ส่วนอู๋ซุนอยู่ลำดับสุดท้าย

ยามนี้สี่ยอดผู้พิทักษ์สองคนไม่อยู่ข้างกาย ทำให้สีหน้าของเฉิงซื่อไห่ไม่สู้ดีนัก

"ชีเหนียงออกไปสืบข่าว ยังไม่กลับมา"

อู๋ซุนพูดพลางมองไป๋หยุนเทียน

ไป๋หยุนเทียนยิ้มอย่างจนใจ:

"พี่จางน่ะหรือ... ตอนนี้กำลังอยู่บนเตียงของคุณชายหลิว ร่วมศึกษาวิถีแห่งมนุษย์กับภรรยาทั้งสองของเขา"

หลิวต้าฟู่ได้ยินดังนั้น สีหน้าดำเหมือนเหล็ก...

เขาอายุราวสี่สิบ ภรรยาคนแรกตายไปนานแล้ว หลังจากนั้นก็แต่งงานอีกสองคน

ทั้งคู่อายุราวยี่สิบ ทั้งสาวทั้งสวย

จางฮว่าผู้นั้นเป็นคนหื่นกระหายในกาม ไม่เพียงอาศัยบ้านของหลิวต้าฟู่หลบซ่อน ยังยึดครองภรรยาทั้งสองของเขา สนุกสนานคืนแล้วคืนเล่า...

หลิวต้าฟู่รู้ดี แต่ได้แต่โกรธโดยไม่กล้าเอ่ยปาก

"บ้าบอ"

เฉิงซื่อไห่ตบโต๊ะ:

"ให้มันรีบมาที่นี่"

"ประมุขพรรค ประมุขพรรค ไม่ต้องเรียกแล้ว ข้ามาแล้ว"

เสียงหนึ่งดังมา เห็นชายอายุราวสามสิบ ใบหน้าซีดขาวกำลังเดินมาทางนี้ พลางจัดเสื้อผ้าไปด้วย

กระทั่งเข้ามาในห้องโถง จึงจัดเข็มขัดให้เรียบร้อย ค้อมกายคำนับเฉิงซื่อไห่ แล้วยิ้มกล่าว:

"รองประมุขและผู้อาวุโสสาม ตามหาเจอหรือยัง?"

แล้วเห็นหลิวต้าฟู่จ้องเขาด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว เขาก็ยิ้มและพูด:

"คุณชายหลิว เป็นอะไรไป? ใครทำให้ท่านโกรธ? บอกข้าสิ เห็นแก่ภรรยาทั้งสองของท่าน ข้าจะจัดการให้"

หลิวต้าฟู่โกรธจนตัวสั่น ชี้นิ้วไปที่จางฮว่า แต่กลับพูดไม่ออกสักคำ

เฉิงซื่อไห่ชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง:

"เจ้าพูดให้น้อยหน่อย ชีเหนียงยังไม่กลับมา พวกเจ้าไปตามหานางเสีย.

"ในเมืองเทียนหวู่มีอะไรผิดปกติ หุบเขาหมื่นราตรียังไม่เห็นความเคลื่อนไหว... พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อม"

เมื่อได้ยินเฉิงซื่อไห่กล่าวเช่นนั้น ทุกคนไม่กล้าประมาท รีบประสานมือรับคำ

พอหันหลังจะออกจากประตู เฉิงซื่อไห่ก็เงยหน้าขึ้นทันที เห็นวัตถุหนึ่งแหวกความมืดพุ่งมาสู่ห้องโถง

ตามมาด้วยเสียงหนึ่ง:

"ท่านเฉิง ประมุขใหญ่แห่งพรรคเฉินชา มาเยือนเมืองเทียนหวู่ พวกเราละเลยการต้อนรับ

"ของกำนัลเล็กน้อย โปรดอย่าปฏิเสธ"

เฉิงซื่อไห่สีหน้าเปลี่ยนไป จางฮว่าพลิกตัว ก้าวไปข้างหน้า ฝ่ามือหนึ่งตกลงบนวัตถุนั้น

สัมผัสนุ่มนิ่ม ชัดเจนว่าเป็นคน!

จางฮว่าผ่อนแรงฝ่ามือ แต่กลับถูกพลังจากร่างนั้นดึงไป ถอยหลังสามถึงห้าก้าว จึงหยุดได้

พอมองให้ชัด ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตกใจ:

"ชีเหนียง!?"

ในอ้อมกอดของเขาคือสตรีนางหนึ่ง

ดูเหมือนอายุราวยี่สิบกว่า ลำคอถูกดาบแทงทะลุ เสียชีวิตมานานแล้ว

จางฮว่าเศร้าโศกแทบคลั่ง:

"ชีเหนียง... เจ้า เจ้าตายได้อย่างไร? ข้ายังไม่ได้ลิ้มรสชาติของเจ้าเลย!!!"

พูดจบก็ไม่สนใจว่าคนอื่นจะตอบสนองอย่างไร เขาเงยหน้าขึ้นทันที:

"ใครกัน?"

คำพูดเพิ่งหลุดจากปาก ก็ได้ยินเสียงดังสนั่น ร่างหนึ่งทะลุผ่านด้านข้างของห้องโถง พุ่งมาอยู่ตรงหน้าในพริบตา หมัดหนึ่งพกพาลมคมกริบ มาถึงหน้าเขาแล้ว

จางฮว่าที่เพิ่งกอดร่างชีเหนียงร่ำไห้ สะบัดมือใช้ร่างของชีเหนียงรับหมัดนั้น

แต่ไม่คาดคิดว่า ชายผู้นั้นกำหมัดต่อยทะลุร่างศพ บดขยี้เข้ามาอย่างรุนแรง

จางฮว่าพลิกฝ่ามือรับ แต่กลับรู้สึกเหมือนถูกภูเขาถล่มทับ

ทั้งร่างถูกพลังมหาศาลกระแทกกระเด็นออกไป

เขาหมุนตัวในอากาศ ใช้วิชาพันชั่งถ่วง ทรงตัวได้แล้วเงยหน้ามองด้วยความโกรธ:

"เจ้าเป็นใคร?"

เห็นชายร่างสูงใหญ่ สายตาเด็ดเดี่ยว เอ่ยเสียงเย็น:

"สำนักไท่อี้ ฉู่ฝาน"

(จบบท)