บทที่ 99 เพลงดาบและเพลงหมัด

“นี่…นี่มันเรื่องอันใดกัน? เกิดสิ่งใดขึ้น?”

“มีดบิน! เป็นมีดบิน!!”

“เป็นไปได้อย่างไร? มีผู้ใดเห็นหรือไม่ว่ามีดบินเล่มนั้นไปอยู่บนคอของคนผู้นั้นได้อย่างไร?”

ภาพเหตุการณ์นี้สร้างความสะท้านสะเทือนแก่ผู้คนในที่นั้น ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าตอนที่เจียงเฉินเตาถือดาบสังหารคน

เป็นเพราะว่าในชั่วขณะที่ผ่านมา ยอดฝีมือของลัทธิเทียนเสียผู้นั้นทั่วร่างยังเปี่ยมด้วยกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม ไอสังหารแผ่พุ่งท่วมท้นฟ้า

เดิมทีนึกว่าจะเป็นการต่อสู้ครั้งใหญ่อีกครา

ทว่าคาดไม่ถึงว่า ‘เยว่ตี้’ เพียงแค่โบกมือเบาๆ คนผู้นั้นก็สิ้นใจตาย

แม้แต่ตอนที่ฉู่ชิงหักดาบเทพจิตแตกทิ้ง ก็ยังไม่น่าตกตะลึงเท่าภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

วิชามีดบินอันใดกันที่สามารถทำได้ถึงขั้นนี้?

ชั่วขณะนั้นทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะคิดให้ลึกซึ้ง เพราะยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเย็นเยียบที่ต้นคอราวกับว่ามีมีดบินเล่มหนึ่งปักคาอยู่แล้ว

สายตาของฉู่ชิงกวาดมองไปทั่วร่างของผู้คนในลานประลองคราหนึ่ง ไม่ได้กลับไปเก็บมีดบินเล่มนั้น เท้าพลันพลิกหมุน ร่างทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ ในชั่วพริบตาก็เหินร่างจากไปไกลแล้ว

“เอ๊ะ!?”

ฟางเทียนรุ่ยอ้าปากค้าง คิดจะตะโกนเรียกเขาไว้

แต่ร่างของฉู่ชิงกลับหายลับไปไร้ร่องรอยแล้ว ชั่วขณะนั้นจึงทำได้เพียงถอนหายใจยาว:

“ยอดฝีมือถึงเพียงนี้ กลับไร้วาสนาได้ทำความรู้จัก…น่าเสียดายนัก”

ผู้คนในลานประลองต่างมองหน้ากันไปมา

ทันใดนั้นก็มีคนเอ่ยถามขึ้น:

“แล้วม้วนเหล็กคัมภีร์ยอดวิชาเก้าเร้นลับเล่า?”

คำถามนี้เอ่ยออกมา หลายคนถึงกับนัยน์ตาแดงก่ำ

ใช่แล้ว ม้วนเหล็กคัมภีร์ยอดวิชาเก้าเร้นลับเล่า?

ก่อนหน้านี้ยอดวิชาเก้าเร้นลับปรากฏขึ้นอย่างปริศนา ก่อให้เกิดการแย่งชิงกัน

ต่อมาเจียงเฉินเตาถือดาบเทพจิตแตกไว้ในมือ ดูจากท่าทีแล้วราวกับคิดจะสังหารทุกคนให้สิ้นซาก จึงดึงดูดความสนใจของผู้คนไป

แต่ถึงกระนั้น เรื่องการแย่งชิงยอดวิชาเก้าเร้นลับก็ยังมิได้ยุติลง

จนกระทั่งฉู่ชิงสังหารเจียงเฉินเตา และต้องการจะหักดาบเทพจิตแตกต่อหน้าทุกคน

เสียงกรีดร้องของดาบเทพจิตแตกแทรกซึมเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนในที่นั้น พวกเขาจึงไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น

บัดนี้ทุกอย่างสงบลงแล้ว พอมีคนเอ่ยถึงยอดวิชาเก้าเร้นลับขึ้นมาอีกครั้ง กลับพบว่าไม่มีผู้ใดรู้ว่าของสิ่งนั้นหายไปที่ใด

ทันใดนั้น คนกลุ่มหนึ่งก็ออกจากสำนักเฉินเตา ไปตามหายอดวิชาเก้าเร้นลับ

วันนี้สำนักเฉินเตาจัดงานชุมนุมยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าขึ้น ก็เพื่ออาศัยดาบเทพจิตแตกสร้างชื่อเสียงเกียรติภูมิ

แผนการเดิมคือ ก่อนที่งานจะสิ้นสุด ห้ามผู้ใดจากไปแม้แต่คนเดียว

ทว่าคาดไม่ถึงว่าวิธีการที่เขาได้มานั้นเป็นของปลอม สร้างชื่อเสียงไม่สำเร็จกลับกลายเป็นหุ่นเชิดของดาบ สุดท้ายต้องพบกับจุดจบอันน่าเศร้า

บัดนี้เจียงเฉินเตาตายแล้ว หลัวเฉิงก็ตายแล้ว ชีกวนตายไปก่อนหน้านั้นอีก…

ที่เหลืออยู่ก็ใช่ว่าจะไม่มียอดฝีมือ แต่ในยามนี้กลับไม่อาจรวมตัวกันเป็นปึกแผ่นได้

คนกลุ่มนี้คิดจะไป คนของสำนักเฉินเตาก็ไม่กล้าขัดขวาง

ผู้คนทยอยจากไปเป็นกลุ่มๆ งานชุมนุมยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าที่เคยคึกคักยิ่งใหญ่ พริบตาเดียวก็ปิดฉากลง

เมื่อฉู่ชิงตามหาเวินโหรวและคนอื่นๆ จนพบ เดิมทีคาดว่าทางนี้คงจะสงบศึกเงียบเชียบแล้ว ทว่าคาดไม่ถึงว่ากลับดูจะคึกคักยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

ฉู่ชิงเหลือบมองเปียนเฉิง เอ่ยถามขึ้นลอยๆ

เปียนเฉิงเห็นเขากลับมา ก็ใช้สายตาประหนึ่งมองสัตว์ประหลาดพิจารณาเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ ยังสังหารยอดฝีมือลัทธิเทียนเสียไปอีกคนได้อย่างง่ายดาย

บัดนี้ยังคงทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หน้าไม่แดงลมหายใจไม่หอบ…ความสามารถเช่นนี้ ผู้ใดจะเทียบเทียมได้?

นี่ไหนเลยจะเป็นน้องชายเอาแต่ใจของศิษย์น้องสาม นี่มันขาทองคำเส้นใหญ่ของศิษย์น้องสามชัดๆ

เขายิ้มเล็กน้อยแล้วอธิบายให้ฉู่ชิงฟัง:

“ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหุบเขาเมฆาเหิน โหวเหวินจิ้ง ถูกชายชุดดำคนนั้นทำร้ายบาดเจ็บ และเจ้าได้ช่วยเขาไว้

“คาดไม่ถึงว่ามีศิษย์คนหนึ่งของหอสดับคลื่น เนื่องจากมีความแค้นกับหุบเขาเมฆาเหิน จึงฉวยโอกาสที่โหวเหวินจิ้งบาดเจ็บสาหัส ลอบโจมตีเขาจากด้านหลัง

“เดิมทีโหวเหวินจิ้งก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว สุดท้ายจึงไม่อาจทนทานได้ไหว เมื่อครู่เพิ่งจะสิ้นลมไป

“ก่อนหน้านี้เจียงเฉินเตากดดันรุนแรงเกินไป ทุกคนจึงยังไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น

“บัดนี้ทั้งเจียงเฉินเตาและเป่ยอู๋จี๋ผู้นั้นก็ตายไปแล้ว นี่ไงเล่า จึงเริ่มมาทวงถามความเป็นธรรมกันแล้ว”

ฉู่ชิงมองเขาอย่างจนใจ ชี้ไปที่โม่ตู๋ฉิงบนพื้น:

“ข้าหมายความว่าเขาเป็นอะไรไป?”

ความบาดหมางระหว่างหุบเขาเมฆาเหินกับหอสดับคลื่น เกี่ยวอะไรกับเขากัน?

“อ้อ”

เปียนเฉิงพลันเข้าใจ:

“อ่อนหัดเกินไป ทุบให้สลบเสียจะได้ไม่เกะกะ”

ฉู่ชิงพยักหน้า:

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็ไปกันเถอะ”

“ไม่ไปดูความสนุกหน่อยหรือ?”

เปียนเฉิงถาม

“ไม่สนใจ”

ฉู่ชิงไม่สนใจเรื่องการต่อสู้ระหว่างสำนักเหล่านี้จริงๆ

สถานการณ์ที่เมืองเทียนหวู่นั้นแตกต่างออกไป บ้านของเขาอยู่ที่นั่น ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง

เขาไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยมือไม่สนใจ

ครานี้…เป็นเพียงเรื่องของผู้อื่น ไยต้องไปใส่ใจ?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาทำภารกิจสำเร็จสองอย่างในคราวเดียว กำลังรีบร้อนกลับโรงเตี๊ยมไปเปิดกล่องอยู่พอดี

จะมีเวลาที่ไหนมายืนพูดจาไร้สาระอยู่ที่นี่?

เปียนเฉิงเบ้ปาก แล้วแบกโม่ตู๋ฉิงขึ้นหลัง

ฉู่ชิงจูงมือเวินโหรว มีศิษย์พี่ทั้งสองคนนี้ตามหลังมา ขบวนคนจึงเดินออกจากสำนักเฉินเตาไปอย่างเปิดเผย

เมื่อหันกลับไปมอง เมืองซ้อนเมืองแห่งนี้ยังคงดูโอ่อ่าสง่างามยิ่งนัก

ทว่า ฉู่ชิงกลับราวกับมองเห็นภาพที่มันพังทลายลงมาแล้ว

“เจียงเฉินเตายิ่งใหญ่ในยุทธภพมาสี่สิบปี สุดท้ายกลับต้องมาพบจุดจบเช่นนี้”

เปียนเฉิงถอนหายใจเบาๆ:

“ลมฝนในยุทธภพเอ๋ย…”

ฉู่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังขึ้น กุบกับๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นม้าขาวตัวหนึ่งควบตะบึงมาสุดฝีเท้า

พริบตาเดียวก็มาถึงเบื้องหน้า

เฉาชิวผู่บนหลังม้าร้อง “ชู่” ออกมาอย่างเร่งรีบ ม้าขาวตัวนั้นจึงยกขาหน้าขึ้นสูง ชั่วครู่จึงลงสู่พื้น พ่นลมหายใจออกจากจมูกอย่างแรง ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าคณะของฉู่ชิงอย่างมั่นคง

“พี่สาม!”

เฉาชิวผู่กระโดดลงจากหลังม้า:

“ดูจากท่าทางของพวกท่านแล้ว…หรือว่างานชุมนุมยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าจะจบลงแล้ว?”

“…จอมยุทธ์เฉาไปที่ใดมาหรือ?”

ฉู่ชิงมองเขาอยู่สองแวบ: “เหตุใดทั่วใบหน้าจึงเต็มไปด้วยร่องรอยกรำแดดกรำลมเช่นนี้?”

“ทำให้พี่สามต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

เฉาชิวผู่ยิ้มอย่างจนใจ:

“สองวันก่อน ข้าไปตามหาสหายเก่าสองคน ทว่าคาดไม่ถึงว่าจู่ๆ จะได้รับข่าวสารหนึ่งมา

“จึงได้เดินทางออกจากเมืองเฉินเตาไปพร้อมกับพวกนาง

“คาดไม่ถึงว่า ข่าวสารนั้นผิดพลาด ทำให้พวกเราต้องเสียเที่ยวไปเปล่าๆ

“เดิมทีนึกว่าจะกลับมาทันงานชุมนุมยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า แต่ผลคือ…ก็ยังมาช้าไปก้าวหนึ่ง”

“โอ้?”

ฉู่ชิงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก:

“แล้วสหายเก่าสองคนของท่านเล่า?”

“หลังจากเข้าเมืองมา ก็แยกทางกันแล้ว”

เฉาชิวผู่ยิ้มขื่น:

“อย่าพูดถึงพวกนางเลย งานชุมนุมยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้านี้ ตกลงแล้วมันเกิดเรื่องพิสดารอันใดขึ้นกันแน่?”

ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับพูดคุย คณะคนจึงกลับไปยังโรงเตี๊ยมฝูหยุน.

เมื่อถึงห้องพัก ก็ให้คนเตรียมสุราอาหารหนึ่งโต๊ะ

วุ่นวายมาครึ่งค่อนวัน ทุกคนต่างก็เริ่มหิวกันแล้ว

ระหว่างที่ชนจอกแลกสุรากัน ฉู่ชิงและเปียนเฉิงก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในงานชุมนุมยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าให้ฟังอย่างละเอียด

เฉาชิวผู่ฟังจนตะลึงงัน:

“ที่แท้เรื่องของหมู่บ้านชิงซี ก็เป็นเจียงเฉินเตาที่บงการอยู่เบื้องหลัง

“หลายปีมานี้ โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในเขตแดนของสำนักเฉินเตา ล้วนมีสาเหตุมาจากเรื่องนี้

“ช่างเป็นความผิดที่มิอาจให้อภัยได้โดยแท้!

“ดาบเทพจิตแตกเล่มนั้น ตอนที่ข้าอยู่ที่หมู่บ้านชิงซี ก็สัมผัสได้แล้วว่ามันไม่ธรรมดา คาดไม่ถึงว่าชายชุดดำคนนั้นจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้น

“ด้วยพลังภายในของเจียงเฉินเตา เมื่อใช้กระตุ้นดาบเทพจิตแตก หากไม่มีคนผู้นี้ขัดขวางไว้ วันนี้ภายในสำนักเฉินเตา คงได้เกิดทะเลโลหิตเป็นแน่!!”

“ชายชุดดำผู้นั้น ชาวยุทธเรียกขานกันว่าเยว่ตี้”

เปียนเฉิงกล่าว พลางลอบชำเลืองมองฉู่ชิง:

“ได้ยินว่าเป็นมือสังหาร”

ฉู่ชิงดื่มสุราเงียบๆ ไปหนึ่งจอก รู้สึกว่าสายตาที่เปียนเฉิงมองมานั้นดูแปลกๆ

แต่เมื่อลองคิดดูเล็กน้อย ก็เข้าใจได้ว่าความแปลกประหลาดนั้นมาจากที่ใด

ไม่ว่าตนจะปิดบังอย่างไร ก็ไม่อาจหลอกจมูกของเวินโหรวได้

เปียนเฉิงฉลาดเป็นกรด เพียงเอ่ยถามลอยๆ ไม่ว่าเวินโหรวจะตอบอย่างไร เขาก็สามารถคาดเดาคำตอบได้

ประกอบกับ ‘เยว่ตี้’ ปรากฏตัวขึ้น ตนก็หายตัวไปพอดี

เมื่อนำสองเรื่องมารวมกัน ก็ยากที่จะไม่ได้คำตอบ

“ถึงแม้จะเป็นมือสังหาร แต่ก็เป็นวีรบุรุษในหมู่นักฆ่า”

เฉาชิวผู่กล่าว:

“ได้ยินว่าก่อนหน้านี้ที่เมืองเทียนหวู่ คนผู้นี้ก็เคยลงมือ สังหารยอดฝีมือฝ่ายมารไปผู้หนึ่ง

“นับเป็นผู้กล้าฝ่ายธรรมะของเราโดยแท้”

ในขณะนั้นเอง ก็พลันได้ยินเสียงดังพรึ่บ

โม่ตู๋ฉิงลุกพรวดขึ้นมายืนทันที

แววตาของเขาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น น้ำเสียงทุ้มลึกเอ่ยขึ้น:
“ข้าต้องตามหาเขาให้พบ”
“ใครหรือ?”
ทุกคนต่างพากันตะลึงงันไปชั่วขณะ
“เยว่ตี้!”
น้ำเสียงของโม่ตู๋ฉิงแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวชนิดที่มิอาจโต้แย้งได้
เฉาชิวผู่มองโม่ตู๋ฉิงด้วยความตกตะลึง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ลึกล้ำดุจหุบเหวและหนักแน่นดั่งขุนเขา ประหนึ่งยอดฝีมือระดับปรมาจารย์
ทว่าเขามิอาจล่วงรู้ได้ว่า การที่อีกฝ่ายตามหาเยว่ตี้นั้น มีจุดประสงค์อันใดกันแน่?
เปียนเฉิงเอ่ยถามขึ้นตรงๆ:
“ท่านจะตามหาเขาไปเพื่อการใด?”
“หึ”
โม่ตู๋ฉิงแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง:
“มือกระบี่ตามหามือกระบี่อีกคน… ย่อมต้องเป็นการประลองกระบี่อยู่แล้ว!”
เปียนเฉิงฉายแววตา ‘เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย’ ออกมาเต็มเปี่ยม อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเฮือกหนึ่ง:
“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านพักผ่อนบ้างเถิด”
ฉู่ชิงเองก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย พลางครุ่นคิดในใจ โชคยังดีที่ตัวตนของตนถูกเปียนเฉิงล่วงรู้เข้าแค่คนเดียว.
หากถูกโม่ตู๋ฉิงผู้นี้มองออก... เรื่องราวคงจะยุ่งยากกว่านี้เป็นแน่
“ข้าไม่เหนื่อย”
โม่ตู๋ฉิงเอ่ยเสียงเรียบ แต่ก็ค่อยๆ นั่งลง:
“สักวันหนึ่ง ระหว่างข้ากับเขา จะต้องมีศึกตัดสินกัน!”
เฉาชิวผู่บังเกิดความเคารพเลื่อมใสขึ้นมาทันที:
“สหายโม่มีอาจารย์จากสำนักเลื่องชื่อ เพลงกระบี่ย่อมต้องสูงส่งเป็นแน่ เฉาผู้นี้ตั้งตารอชมศึกตัดสินอันยิ่งใหญ่ของท่านทั้งสอง!”
“...จอมยุทธ์เฉา ท่านก็อย่าได้ตั้งความหวังไว้สูงเกินไปนักเลย”
เปียนเฉิงกระซิบเตือนเสียงเบา
ส่วนโม่ตู๋ฉิงเพียงปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ในแววตามีความหมายของ ‘หนอนฤดูร้อนมิอาจสนทนาเรื่องน้ำแข็ง’ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาดื่มสุรากินอาหาร ไม่เอ่ยคำใดอีก
ผู้ที่สนทนากันเป็นหลักบนโต๊ะอาหารคือเปียนเฉิงและเฉาชิวผู่
คนทั้งสองถกเถียงกันในหัวข้อ ‘เยว่ตี้’ อย่างออกรส ฉู่ชิงที่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องฟังคนอื่นคุยโวโอ้อวดถึงตนเองในมุมมองบุรุษที่หนึ่ง ทำให้มื้ออาหารนี้ดำเนินไปอย่างน่ากระอักกระอ่วนใจ
ท้ายที่สุด จิตใจของฉู่ชิงก็ล่องลอยไปไกล ปล่อยให้คนทั้งสองสนทนากันไปตามใจชอบ ไม่ได้ใส่ใจฟังว่าคนทั้งสองพูดอะไรกันจนกระทั่งจบมื้ออาหาร
ดูเหมือนว่าจะมีการทำสัญญาตกลงอะไรบางอย่างกัน... ฉู่ชิงเพียงแค่ขานรับไปส่งๆ แล้วก็กลับไปยังห้องพักของตน
เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับหน้าต่างระบบ
[หีบสมบัติวิทยายุทธ์ที่ยังไม่เปิดสองใบ ต้องการเปิดหรือไม่?]
ฉู่ชิงจ้องมองข้อความแจ้งเตือนนี้อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตบหน้าตัวเองเบาๆ เดินไปยังอ่างล้างหน้า และบรรจงล้างมือของตนอย่างพิถีพิถัน
จากนั้นจึงกลับมานั่งบนเตียงอีกครั้ง เอ่ยเสียงเบา:
“เปิด!”
[เปิดสำเร็จ ได้รับวิชาดาบ: วิชาดาบอีกาทองคำ!]
ฉู่ชิงกะพริบตาปริบๆ วิชาดาบอีกาทองคำ?
วิชาดาบนี้มิใช่ว่าไม่แข็งแกร่ง แต่กระบวนท่านี้นับว่าล้ำเลิศอย่างยิ่ง จัดเป็นคนละแนวทางกับวิชาดาบโลหิต
วิชาดาบโลหิตเน้นจู่โจมไม่คาดฝันเพื่อชิงชัย กล่าวได้ว่าเป็นวิถีแห่งอธรรม
ทุกดาบล้วนจู่โจมจากตำแหน่งที่คาดไม่ถึง ทำให้ผู้คนยากจะป้องกัน
ฉู่ชิงใช้กระบี่ที่รวดเร็วเป็นพื้นฐานในการใช้วิชาดาบนี้ ทำให้เพลงดาบทั้งรวดเร็วและอำมหิต ยากจะคาดเดา
ส่วนวิชาดาบอีกาทองคำนี้กลับเป็นวิถีที่สง่างามเที่ยงธรรม ทุกกระบวนท่าล้วนล้ำเลิศพิสดาร ใช้กระบวนท่าชิงชัย ใช้ความพลิกแพลงข่มขวัญศัตรู
“นับว่าไม่เลว!”
ฉู่ชิงรู้สึกว่าที่ล้างมือไปไม่เสียเปล่า ข้อความแจ้งเตือนที่สองก็ปรากฏขึ้นตามคาด
[เปิดสำเร็จ: ได้รับวิชาหมัด: ยอดวิชากำปั้นนภาเหมันต์!]
เมื่อเห็นสามคำนี้ ฉู่ชิงถึงกับนึกว่าตนตาฝาดไป
จนกระทั่งกระบวนท่าของวิชาดาบอีกาทองคำ และเคล็ดวิชาของยอดวิชากำปั้นนภาเหมันต์หลั่งไหลเข้าสู่จิตใจ เขาจึงมั่นใจได้ว่าตนเองไม่ได้มองผิด
เป็นยอดวิชากำปั้นนภาเหมันต์จริงๆ!
“ยอดวิชานี้... จะเกินขอบเขตไปหน่อยหรือไม่?”
ขณะที่ความคิดกำลังหมุนวน พลันรู้สึกได้ถึงไอเหมันต์สายหนึ่งปรากฏขึ้นในร่าง
ทว่าในชั่วพริบตา มันกลับหลอมรวมเข้ากับคัมภีร์หมิงยวี่

ความคิดของฉู่ชิงพลันโลดแล่น เขานั่งขัดสมาธิโคจรคัมภีร์หมิงยวี่เพื่อรองรับไอเหมันต์
ไอเย็นจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากร่างของฉู่ชิง ในชั่วเวลาสั้นๆ เตียงที่เขานั่ง พื้นดิน ถ้วยชาและกาน้ำชาบนโต๊ะ ต่างก็ค่อยๆ ถูกเคลือบไปด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ
ในขณะเดียวกัน ด้วยความช่วยเหลือนี้ คัมภีร์หมิงยวี่เจินจิงที่เดิมทีการฝึกฝนก้าวหน้าเชื่องช้าอย่างยิ่ง ก็พลันเริ่มรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด
ฉู่ชิงนั่งอยู่อย่างนั้นตลอดช่วงบ่าย เมื่อถึงยามอัสดง ทั่วทั้งห้องก็กลายเป็นดั่งห้องน้ำแข็งไปแล้ว
เมื่อมีคนเดินผ่านหน้าประตู ก็จะรู้สึกประหลาดใจว่าเหตุใดที่นี่จึงหนาวเย็นถึงเพียงนี้?
พากันสงสัยว่าในห้องนี้ คงจะกักตุนน้ำแข็งไว้เป็นจำนวนมาก
และเมื่อถึงยามนี้ ทุกครั้งที่ฉู่ชิงหายใจเข้าออก ลมปราณไหลเวียนเข้าออก ชั้นน้ำแข็งที่ปกคลุมอยู่โดยรอบก็ค่อยๆ สลายไป
สุดท้ายก็หลอมรวมเข้าสู่ร่างของฉู่ชิงจนหายไปไร้ร่องรอย
ฉู่ชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ชั่วพริบตานั้นเอง ในห้องที่ว่างเปล่ากลับสว่างวาบขึ้นราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่าน ทว่าก็กลับคืนสู่ความมืดสลัวในทันที
เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกหนึ่ง:
“ด้วยอานิสงส์ของยอดวิชากำปั้นนภาเหมันต์ ข้ากลับฝึกฝนคัมภีร์หมิงยวี่เจินจิงจนบรรลุถึงขั้นที่เก้าได้
“เพียงแค่ช่วงบ่ายวันนี้ เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักของข้าเป็นเวลาหลายปี”
เขาพลิกตัวลงจากเตียง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่ชิงรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งในบัดดล
ยอดวิชากำปั้นนภาเหมันต์ใช้เพลงหมัดในการสะสมไอเหมันต์ มีทั้งวิธีการโคจรพลังและเคล็ดลับการใช้งาน
เมื่อหลอมรวมกับคัมภีร์หมิงยวี่เจินจิงแล้ว ทั้งสองก็เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีการแบ่งแยกซึ่งกันและกัน
การใช้สิ่งนี้เพื่อโคจรยอดวิชากำปั้นนภาเหมันต์ มีแต่จะทำให้พลังทำลายรุนแรงยิ่งขึ้น
ทว่ายอดวิชานี้ล้ำเลิศอย่างยิ่ง ทำให้ฉู่ชิงแทบไม่อยากจะเชื่อว่าระบบจะมอบรางวัลที่ดีถึงเพียงนี้ให้ได้
“หรือว่า... เป็นเพราะข้าล้างมือ?”
ฉู่ชิงเกาศีรษะ ไม่ได้คิดจะหาคำตอบให้ลึกซึ้ง
เรื่องของระบบ จะมีเหตุผลใดมาอธิบายได้อย่างกระจ่างแจ้ง?
บัดนี้เมื่อฝีมือรุดหน้าถึงเพียงนี้ ความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับเนี่ยจิ้งถายก็มีมากขึ้น
“รอจนกระทั่งส่งเวินโหรวกลับถึงบ้านแล้ว...”
ขณะที่ในใจกำลังตัดสินใจ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินมาถึงหน้าประตู ตามมาด้วยเสียงเคาะประตูดังขึ้นก๊อกๆ สองครั้ง
ฉู่ชิงเดินมาเปิดประตู ก็เห็นเปียนเฉิงกำลังทำหน้าทำตาเจ้าเล่ห์ใส่เขา:
“ไปกันเถอะ”
ฉู่ชิงประหลาดใจ:
“ไปที่ใด?”
เปียนเฉิงประหลาดใจยิ่งกว่า:
“หอเทียนเซียงน่ะสิ ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วหรือ?”
“หา?”
ฉู่ชิงยังจำได้ว่าเปียนเฉิงเคยกล่าวไว้ ในเมืองเฉินเตามีสถานบันเทิงแห่งหนึ่งชื่อหอเทียนเซียง เป็นหอคณิกา
เขาเองก็ไม่ได้รังเกียจที่จะไปเปิดหูเปิดตาที่หอเทียนเซียง
แต่... ตนไปตอบตกลงตั้งแต่เมื่อใดกัน?
เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของฉู่ชิง เปียนเฉิงจึงต้องเอ่ยขึ้น:
“ก่อนหน้านี้บนโต๊ะสุรา พวกเรามิใช่ได้นัดหมายกับจอมยุทธ์เฉาไว้แล้วหรือว่า คืนนี้พวกเราจะไปดื่มสุราเคล้านารีที่หอเทียนเซียง”
ฉู่ชิงได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ เฉาชิวผู่ผู้มีคิ้วเข้มตาโตผู้นี้ กลับคิดจะไปเที่ยวหอคณิกาด้วยกันอย่างนั้นหรือ?
บัดนี้เขาเริ่มสงสัยอย่างจริงจังแล้วว่า การที่เจ้าไป๋เที่ยวขโมยเอี๊ยมสตรีอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะการยุยงของหลี่หานกวง หรือเป็นการสั่งสอนด้วยวาจาและการกระทำของเฉาชิวผู่ผู้นี้กันแน่

(จบบท)