บทที่ 299 เมืองถงเย่า

เมฆขาวลอยละล่อง ท้องฟ้าโปร่งใส

ยังไม่ถึงฤดูใบไม้ผลิ ฟ้าดินยังคงหนาวเย็น แต่ทว่าวันนี้เป็นวันที่อากาศดีอย่างหาได้ยาก

แสงแดดสาดส่องลงบนร่างให้ความรู้สึกอบอุ่น หากไม่มีลม ก็ไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกหนาว กลับยังรู้สึกสบายเสียอีก

กีบม้าเหยียบย่ำบนถนนดินเหลือง เกิดเสียงดังตึกตักๆ พร้อมกับเสียงล้อรถที่ดังเอี๊ยดอ๊าด ขบวนรถขบวนหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ

ผู้คุ้มกันที่อยู่ด้านหน้าสวมเสื้อกันหนาว ตลอดทางที่ผ่านมาเต็มไปด้วยฝุ่นและไอหนาว

เถ้าแก่โจวถูจมูกที่แดงเล็กน้อยของตนเอง หันกลับไปมองรถม้าคันหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง

เขามักจะคอยสังเกตกลุ่มคนที่พิเศษที่สุดในขบวนสินค้านี้อยู่เสมอ...

พูดตามตรง ตอนที่ผู้เฒ่าซุนมาขอให้เขารับกลุ่มคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเข้าร่วมขบวนสินค้า

ในใจของเถ้าแก่โจวปฏิเสธเป็นหมื่นครั้ง

การค้าขายคือการซื้อถูกขายแพง

แต่การที่จะซื้อของชิ้นหนึ่งในราคาที่ต่ำมาก แล้วนำไปขายในราคาที่สูงมาก จำเป็นต้องเดินทางนับพันลี้

ตลอดการเดินทางนี้ นอกจากจะต้องมีผู้คุ้มกันที่สามารถปกป้องชีวิตและทรัพย์สินได้แล้ว ยังต้องมีรถม้าสำหรับขนของ มีคนงานที่ไว้ใจได้และใช้งานสะดวก บวกกับค่าใช้จ่ายในการกินอยู่ระหว่างทาง ทั้งคนทั้งม้าล้วนต้องใช้เงิน

ดังนั้นในขบวนสินค้าก็ต้องมีเงินสดที่สามารถหยิบออกมาใช้ได้ทันที เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ขบวนสินค้าที่มีทั้งสินค้า เงิน และผู้คุ้มกันเช่นนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องรับกลุ่มคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ไม่รู้ว่าดีหรือร้าย ไม่รู้จุดประสงค์เข้าร่วมขบวนเลย

นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

แต่ดูเหมือนว่าผู้เฒ่าซุนจะบอกเขาว่า คนกลุ่มนี้ไม่เหมือนกัน...แม้ว่าจะต้องมอบชีวิตและทรัพย์สินทั้งหมดให้พวกเขา ขอเพียงแค่พวกเขาจำบุญคุณได้ ก็ถือว่าได้กำไรแล้ว

เถ้าแก่โจวตกใจอย่างมาก เมื่อสอบถามจึงได้รู้ว่า คนกลุ่มนี้เป็นยอดฝีมือในยุทธภพ

และไม่ใช่ยอดฝีมือระดับผู้เฒ่าซุน

อันที่จริง ในสายตาของเถ้าแก่โจว ผู้เฒ่าซุนก็เป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจมากแล้ว

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา พวกเขาเจออุปสรรคมามากมายเพียงใด? เจออันตรายมามากเพียงใด?

ผู้เฒ่าซุนไม่ว่าจะลงมือแก้ไขโดยตรง หรือแอบใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย อันตรายมากมายก็ถูกแก้ไขไปได้

แต่ตอนนี้ผู้เฒ่าซุนที่เก่งกาจในสายตาของเถ้าแก่โจว กลับยกย่องผู้อื่นอย่างสูงส่ง นี่ทำให้เถ้าแก่โจวอยากรู้เกี่ยวกับคนกลุ่มนี้จริงๆ

สุดท้ายจึงตกลงตามคำขอของผู้เฒ่าซุน

ต่อมาตลอดการเดินทาง เถ้าแก่โจวก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมผู้เฒ่าซุนถึงยกย่องพวกเขาอย่างสูงส่ง

เก่งจริงๆ!

ตอนนั้นหลังจากออกจากเมืองทงเทียน ไม่รู้ว่าทำไม ตลอดทางก็มีอันตรายมากขึ้น

เถ้าแก่โจวจำได้ว่า ตอนนั้นมีคนหนึ่งประกาศชื่อของตนเองออกมา ผู้เฒ่าซุนที่ปกติแล้วแม้ภูเขาไท่ถล่มตรงหน้าก็ไม่เปลี่ยนสีหน้า บนหน้าผากก็มีเหงื่อซึมออกมา นิ้วมือก็สั่น

มือที่ถือกล้องยาสูบสั่นระริก

ตอนนั้นหัวใจของเถ้าแก่โจวก็สั่นระริกไปด้วย

รู้สึกว่าครั้งนี้คงจะแย่แล้ว...เดิมทีคิดจะเสียเงินเพื่อเลี่ยงภัย ผู้เฒ่าซุนพูดจนปากแห้ง พูดจาดีๆ จนหมดสิ้น แต่อีกฝ่ายก็ยังไม่ยอมปล่อยไป

ในใจของเถ้าแก่โจวเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แต่ในขณะที่คนกลุ่มนั้นกำลังจะลงมือ ในรถม้าที่เงียบสงบมาตลอด ก็พลันมีเสียงหนึ่งดังออกมา

คนผู้นั้นพูดเพียงคำเดียว

‘ไสหัวไป’!

เถ้าแก่โจวรู้สึกว่าชาตินี้คงจะลืมคำนี้ไม่ได้...เพราะหลังจากคำนี้หลุดออกมา โจรป่าโจรภูเขาที่ล้อมรอบอยู่ ก็ไสหัวไปจริงๆ

พวกเขาไม่ได้ไปโดยสมัครใจ...เหมือนกับถูกคำนี้ตีเข้าที่หน้าผาก

แต่ละคนกลิ้งไปกลิ้งมาจนมึนงง หัวแตกเลือดอาบ พอตั้งหลักได้ ก็สลบไปหมดแล้ว

มีเพียงคนที่ทำให้ผู้เฒ่าซุนหวาดกลัวคนนั้น ที่กระเด็นถอยหลังไปสามห้าจั้ง พอตกถึงพื้นก็อ้วกออกมาเป็นเลือด

แล้วก็คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะขอขมาอย่างต่อเนื่อง

เขาไม่แม้แต่จะกล้าหนี...คงจะคิดว่าตัวเองหนีไม่รอดกระมัง?

ตอนนั้นคนในรถม้าไม่ได้เอ่ยปาก แต่ชายที่ดูขี้ขลาดซึ่งเป็นคนขับรถ กลับรวบรวมความกล้าตะโกนขึ้นว่า

“คุณชายให้พวกเจ้าไสหัวไป!”

คนผู้นั้นจึงเหมือนได้รับอภัยโทษ วิ่งหนีไปอย่างไม่เป็นระเบียบ เพียงแต่เสียดายที่พ่อแม่ให้ขามาแค่สองข้าง

เถ้าแก่โจวถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมผู้เฒ่าซุนถึงยกย่องคนกลุ่มนี้เช่นนี้

ยอดฝีมือเช่นนี้...ชาตินี้คงจะไม่ได้เจอเป็นครั้งที่สองแล้ว

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำให้เขาไม่เข้าใจอยู่บ้าง...ไม่รู้ว่าเจ้าหนุ่มที่สามารถขับรถให้ยอดฝีมือได้ จะมีอะไรน่ากลัว?

ถ้าตัวเองได้อยู่ข้างกายยอดฝีมือเช่นนี้ ตนเองก็จะไม่กลัวใครทั้งนั้น!

ตลอดทางมีสถานการณ์เช่นนี้มากมาย

แต่คนในรถม้ากลับไม่ค่อยปรากฏตัว แม้จะเจอปัญหาที่ผู้เฒ่าซุนแก้ไขไม่ได้ ก็แค่พูดสองสามคำ ก็ทำให้อีกฝ่ายหนีเตลิดไปแล้ว

แต่คนผู้นี้ก็ไม่ได้อยู่ในรถม้าตลอดเวลา บางครั้งเขาก็ปรากฏตัว

เช่นเมื่อไม่นานมานี้ เจอสองโฉดชื่อดังในยุทธภพ

นั่นเป็นฝันร้ายของขบวนสินค้ามากมาย ตราบใดที่เจอ ไม่ว่าจะเป็นใคร มีผู้คุ้มกันแบบไหน ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน...ต้องตายอย่างแน่นอน!

เพียงแต่ครั้งนี้เถ้าแก่โจวไม่ได้ฝันร้าย ผู้เฒ่าซุนก็ไม่เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาแล้ว

ทุกคนในขบวนสินค้าไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองไปที่รถม้าคันนั้น รอคอยยอดฝีมือในรถม้า พูดอีกครั้งว่า ‘ไสหัวไป’!

ผลคือ คนผู้นั้นไม่ได้เอ่ยปาก เขาออกมา

แล้วสองโฉดชื่อดังในยุทธภพ ก็หอมหวนไปสิบลี้...

พวกเขาเกือบจะสุกแล้ว!

หลังจากนั้นเถ้าแก่โจวอดไม่ได้ที่จะถามผู้เฒ่าซุนว่า ยอดฝีมือผู้นี้เป็นยอดฝีมือในยุทธภพ หรือเป็นเซียนที่บำเพ็ญตบะ?

หากเป็นอย่างแรก เขาจะสามารถโบกมือแล้วเปลวไฟลุกท่วมฟ้าได้อย่างไร?

หากเป็นอย่างหลัง จะมาคลุกคลีอยู่ในโลกมนุษย์ได้อย่างไร?

ผู้เฒ่าซุนด่าเขาว่าไม่มีความรู้ เถ้าแก่โจวไม่กล้าโต้เถียง...ผลคือพบว่า เจ้าเฒ่านี่ก็ไม่มีความรู้เหมือนกัน

ทำได้เพียงเดาไปต่างๆ นานาว่า ยอดฝีมือผู้นี้ใช้วรยุทธ์ที่ล้ำเลิศอย่างยิ่ง เปลี่ยนพลังภายในเป็นเปลวไฟ ผสานเข้ากับกระบวนท่าดาบ ฟาดฟันแนวขวางหรือแนวตั้ง ล้วนมีเปลวไฟตามไปด้วย

จนกระทั่งสองโฉดนั้น ยังไม่ทันจะเดินเข้ามาใกล้ ก็ถูกเปลวไฟนี้ฟันจนแหลกละเอียด

เปลวไฟเผาไหม้เลือดเนื้อ จนกระทั่งมีกลิ่นเนื้อย่างหอมกรุ่น

ผู้เฒ่าซุนบอกเถ้าแก่โจวว่า นี่เป็นวรยุทธ์ชั้นยอดที่สุด จากนี้จะเห็นได้ว่า ยอดฝีมือผู้นี้เป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดของใต้หล้าอย่างแน่นอน

การได้รู้จักกับคนเช่นนี้ เป็นบุญบารมีของบรรพบุรุษ สุสานบรรพบุรุษก็มีควันลอยขึ้นแล้ว

เถ้าแก่โจวเคยไม่เชื่อคำพูดนี้ แต่ตลอดทางที่ผ่านมา ก็ต้องยอมรับว่าผู้เฒ่าซุนพูดถูก

นี่เป็นวาสนาที่หาได้ยากจริงๆ!

และ ยอดฝีมือผู้นี้ก็ไม่มีท่าทีหยิ่งยโส

แม้ว่าตอนกลางวันจะอยู่ในรถม้าตลอดไม่ออกมา แต่ตอนกลางคืนเมื่อทุกคนตั้งค่ายพักแรม เขาก็มักจะปรากฏตัวท่ามกลางทุกคน

พูดคุยหัวเราะก็ไม่หยิ่งยโส พูดคุยกับทุกคนอย่างสุภาพ

ถึงขนาดพูดคุยกับผู้เฒ่าซุน ก็ยังเรียกตัวเองว่าผู้น้อย

หมาป่าหางใหญ่ตัวนี้ หางเกือบจะชี้ฟ้าแล้ว

แล้วพวกเขาก็มานั่งคุยกัน เถ้าแก่โจวก็อยากจะเข้าไปร่วมวงด้วย แต่ก็กลัวว่าจะไม่มีเรื่องคุย ทำให้คนอื่นรำคาญ

แต่คาดไม่ถึงว่ายอดฝีมือผู้นี้จะคุยง่าย กับตนเองก็สามารถคุยสัพเพเหระได้

เมื่อมองย้อนกลับไปที่รถม้าคันนั้น ก็รู้สึกว่านี่แหละคือยอดฝีมือที่แท้จริง

ยอดฝีมือนั่งอยู่ในรถม้าอย่างเบื่อหน่าย

เวินโหรวปล่อยม่านลง ก็ได้ยินหวู่เชียนฮวนกล่าวว่า

“เมืองถงเย่าก็ไม่ไกลแล้ว อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ก็ถึง

“ดูเหมือนว่าเหนี่ยวสือซานจะกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ...”

ฉู่ชิงพยักหน้า เหนี่ยวสือซานเป็นคนขี้ขลาด โดยเฉพาะเมื่อมองดูเส้นทางรอบๆ ที่คุ้นเคยมากขึ้น ความขลาดของเขาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เห็นได้ชัดว่าจำเส้นทางรอบๆ ได้แล้ว

แต่เมื่อคิดเช่นนี้ ก็รู้สึกว่าตอนนั้นคนผู้นี้ก็มีความสามารถจริงๆ

หลังจากหลบหนีออกจากเมืองถงเย่า เดินทางไปร้อยลี้ บุกเข้าไปในเทือกเขาทงเทียน ล้มลุกคลุกคลาน บุกเข้าไปในหมู่บ้านทงเทียนโดยบังเอิญ

ประสบการณ์เช่นนี้ ฟังดูแล้วช่างแปลกประหลาด

โดยเฉพาะสำหรับเหนี่ยวสือซาน นี่เกรงว่าจะเป็นการผจญภัยที่แปลกประหลาดเช่นกัน

“ช่วงเวลานี้ จากปากคำของผู้เฒ่าซุน ทำให้รู้ว่าลี่เชิ่งสิงผู้นี้ไม่เคยมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดี

“แต่ตลอดทางที่ผ่านมา ภูตผีปีศาจที่เจอมานี้ เห็นได้ชัดว่าล้วนมุ่งเป้าไปที่เหนี่ยวสือซาน”

หวู่เชียนฮวนมองไปที่ฉู่ชิง

“ลี่เชิ่งสิงผู้นี้ จะไม่เป็นเหมือนเฉิ่นจวีเค่ออีกคนใช่ไหม?”

“วาดเสือวาดหนังยากจะวาดกระดูก รู้หน้าไม่รู้ใจ”

ฉู่ชิงหัวเราะอย่างจนใจ

“ในยุทธภพนี้คนที่ดูเหมือนเป็นวีรบุรุษ แต่แท้จริงแล้วเป็นคนเลวทราม ก็มีอยู่มากมาย

“ข้าเพียงแต่กลัวว่าลี่เชิ่งสิงผู้นี้จะเลวกว่าเฉิ่นจวีเค่อเสียอีก”

เฉิ่นจวีเค่อเพียงเพื่อผู้หญิงคนหนึ่ง ฆ่าล้างตระกูลเฉิน ใส่ร้ายป้ายสีให้หวู่ฉาน

แต่จากชื่อของเหนี่ยวสือซาน และข้อมูลเพียงเล็กน้อย ในเมืองถงเย่า จะต้องเกิดเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งขึ้นแน่นอน

เพียงแต่ จะเป็นเรื่องแบบไหนกันแน่?

ลี่เชิ่งสิงในเรื่องนี้ มีบทบาทอย่างไร?

ทั้งหมดนี้เกรงว่าจะต้องรอจนกว่าจะถึงเมืองถงเย่า ถึงจะรู้ได้

ตอนเย็น ตั้งค่ายพักแรมเป็นครั้งสุดท้าย

เถ้าแก่โจวบอกว่าเช้าพรุ่งนี้ จะถึงเมืองถงเย่า ถึงตอนนั้นตอนเย็นจะจัดโต๊ะเลี้ยงที่ภัตตาคาร เลี้ยงฉู่ชิง

ฉู่ชิงยิ้มปฏิเสธ เถ้าแก่โจวกลับกล่าวว่า

“น้องหานอย่าเพิ่งปฏิเสธ ตลอดทางที่ผ่านมา ต้องขอบคุณน้องหานที่ช่วยเหลือ ขบวนสินค้าของเราถึงได้หลีกเลี่ยงความเสียหายมากมาย

“ต้องให้ข้าได้แสดงน้ำใจบ้าง

“ยิ่งไปกว่านั้น เข้าเมืองถงเย่าก็ต้องไป ‘เทียนเว่ยโหลว’ ชิมเนื้อหอมหิมะละลายที่นั่น!

“แล้วก็ชิม ‘จุ้ยเต่าเซียน’ ถึงจะถือว่าไม่เสียเที่ยว”

“โอ้? นี่เป็นของเฉพาะเมืองถงเย่าหรือ?”

ฉู่ชิงรู้สึกสงสัย

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว!”

เถ้าแก่โจวพูดพลางยิ้ม

“ไม่กลัวท่านหัวเราะเยาะหรอก อันที่จริงข้าก็ไม่เคยทาน แต่ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว อยากจะลองมานานแล้ว “ได้ยินว่าเนื้อหอมหิมะละลายนี้ต้องผ่านการแช่สามครั้ง ย่างสามครั้ง นึ่งสามครั้ง แล้วนำไปตุ๋นในน้ำน้ำแกงเข้มข้น กว่าจะเสร็จต้องใช้เวลารวมแปดชั่วยาม

“เนื้อนี้เมื่อยกมาตั้ง ทันทีที่เปิดฝาหม้อดิน ก็หอมไปไกลร้อยลี้ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

“รสชาติอร่อยเลิศล้ำไม่ต้องพูดถึง ยังละลายในปาก นุ่มนวลอย่างยิ่ง

“ถึงขนาดมีคนบอกว่า นี่คือเนื้อหอมอันดับหนึ่งของโลก!”

เถ้าแก่โจวพูดพลาง น้ำลายก็ไหลย้อยจากมุมปาก เขารู้สึกว่าตนเองเสียกิริยา รีบใช้แขนเสื้อเช็ด

ฉู่ชิงรู้สึกประหลาดใจ เนื้อหอมอันดับหนึ่งของโลก?

เขาไม่ค่อยรู้เรื่องของประเภทนี้เท่าไหร่ แต่ก็รู้ว่าเนื้อหอมก็คือเนื้อสุนัข

ได้ยินว่าไม่ค่อยได้กินกัน เพียงแต่ฉู่ชิงทั้งชาติก่อนและชาตินี้ไม่ค่อยสนใจเนื้อสุนัขเท่าไหร่

แม้จะไม่ใช่คนรักสุนัข แต่ก็ไม่ค่อยอยากจะลอง

แต่เมื่อฟังเถ้าแก่โจวพูดเช่นนี้ ก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาจริงๆ

แม้แต่ผู้เฒ่าซุนก็พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง

“เรื่องนี้ข้าผู้เฒ่าก็ได้ยินมาบ้าง ยังมีคำกล่าวอีกว่า ไม่มีสุนัขตัวไหนสามารถเดินออกจากเมืองถงเย่าไปได้

“ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ...”

“เป็นเรื่องจริง”

เถ้าแก่โจวกล่าวว่า

“เรื่องนี้ก็แปลก มีเพียงเนื้อหอมที่ทานในเมืองถงเย่าเท่านั้น ที่รสชาติอร่อยที่สุด

“เมื่อนำออกจากเมืองถงเย่า รสชาติก็จะเปลี่ยนไป

“และในเมืองถงเย่า เทียนเว่ยโหลวก็เป็นที่สุด!

“ดังนั้นมาที่นี่ครั้งหนึ่ง จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด”

ฉู่ชิงหัวเราะอย่างจนใจ เมื่อไม่สามารถปฏิเสธความปรารถนาดีได้ ก็ได้แต่พยักหน้ารับปาก

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ชั่วพริบตาก็ถึงเมืองถงเย่าแล้ว

นี่เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีร้อยลี้ของเทือกเขาทงเทียน หากแบ่งตามเขตการปกครองแล้ว จะขึ้นอยู่กับหนึ่งในสามจวน สามสำนัก สามพรรคคือ จวนเหลียวหยวน

อันที่จริง สามจวนในสามจวน สามสำนัก สามพรรคส่วนใหญ่หมายถึงสามตระกูลใหญ่

จวนเหลียวหยวนคือตระกูลโอวหยาง จวนเลี่ยซิงคือตระกูลหาน และจวนเทียนอินคือตระกูลหลิ่ว

สามตระกูลใหญ่นี้พัฒนาอำนาจของตระกูลจนถึงขีดสุด ใช้กำลังของตระกูลเดียวเทียบเท่ากับสำนักและพรรค ทิ้งร่องรอยที่ลึกซึ้งไว้ในแดนเหนือทั้งหมด

เจ้าเมืองถงเย่า เป็นยอดฝีมือจากสาขาย่อยของตระกูลโอวหยางแห่งจวนเหลียวหยวน

เมื่อก้าวเข้าสู่เมืองอย่างสง่าผ่าเผย ทุกคนก็ได้กลิ่นหอม

ฉู่ชิงและคนอื่นๆ มองผ่านหน้าต่าง ก็พบว่าบนถนนข้างนอกสามารถเห็นคนขายเนื้อสุนัขได้ทุกที่...

ป้ายที่แขวนอยู่ไม่ว่าจะเป็น ‘เนื้อหอมตระกูลหลิว’ ก็เป็น ‘เนื้อหอมตระกูลหลี่’ เถ้าแก่เนี้ยเชื้อเชิญทุกคนที่ผ่านไปมาให้เข้ามาทานเนื้ออย่างกระตือรือร้น ดูแล้วทุกคนยุ่งวุ่นวายกันอย่างมีความสุข

ฉู่ชิงสังเกตเห็นว่า หน้าร้านขายเนื้อหอมเหล่านี้มีเตาอยู่เตาหนึ่ง บนเตามีหม้อน้ำแกงใบใหญ่ต้มอยู่

น้ำแกงสีขาวขุ่นเดือดพล่าน กลิ่นหอมฟุ้ง ในหม้อมีทั้งเนื้อที่ต้มสุกแล้ว และกระดูกที่เดือดพล่านอยู่ในน้ำแกง

รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้า แต่กลับได้ยินเสียงโซ่ตรวนดัง

เมื่อเปิดม่านดู ก็พบว่าเป็นกลุ่มคนกำลังลากกลุ่มชายหญิงที่ถูกล่ามโซ่ตรวนทั้งมือและเท้า

คนกลุ่มนี้รูปร่างค่อม หลังงอ ใบหน้าซูบซีด

มือและเท้าสวมโซ่ตรวนเป็นเวลานานจนถลอกเป็นแผล หายแล้วก็เป็นอีก ดูแล้วน่าสงสารอย่างยิ่ง

ฉู่ชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย...รู้ว่านี่คือกลุ่มทาส

ก่อนหน้านี้เคยได้ยินผู้เฒ่าซุนบอกว่า ในสามจวน จวนเหลียวหยวนและจวนเลี่ยซิงสามารถซื้อขายทาสได้อย่างอิสระ ถึงขนาดที่จวนเลี่ยซิงมีหน่วยจับทาสโดยเฉพาะ เพื่อจับคนที่ไม่มีที่พึ่ง เป็นทาส แล้วขายในราคาถูกให้แก่พ่อค้าทาส จากนั้นพ่อค้าทาสเหล่านี้ก็จะนำไปขายต่อ

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องลับ ในจวนเหลียวหยวนและจวนเลี่ยซิงเป็นเรื่องที่เปิดเผยและอนุญาต

แต่ในสามสำนัก สามพรรคและจวนเทียนอินที่เหลือ การซื้อขายทาสอย่างเปิดเผยจะถูกลงโทษแตกต่างกันไปตามกฎระเบียบ

ในจำนวนนี้จวนเทียนอินลงโทษหนักที่สุด หากกล้าทำธุรกิจนี้ในจวนเทียนอิน จะต้องโทษประหารโดยการแล่เนื้อ

แต่ผู้เฒ่าซุนบอกว่า ธุรกิจนี้กำไรมหาศาล หลายคนจึงยอมเสี่ยง ดำเนินการอย่างลับๆ

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนแอบเข้าไปในอาณาเขตของจวนเทียนอินและสามสำนัก สามพรรคอื่น แอบจับคน แล้วนำมาขายที่จวนเหลียวหยวนและจวนเลี่ยซิง

ในด้านนี้ กลับแตกต่างจากแดนใต้อย่างสิ้นเชิง

สุดท้ายกลุ่มคนก็เข้าพักที่ ‘โรงเตี๊ยมตงไหล’ ฉู่ชิงจึงพาเวินโหรวและหวู่เชียนฮวนไปยังจวนของดาบเทพน้อย ลี่เชิ่งสิงโดยตรง

(จบบท)