บทที่ 12 บึงเมฆาวารี

บทที่ 12 บึงเมฆาวารี
เจียงหยวนฟังจนมึนงงไปทั้งตัว ยังมีผู้เล่นคนอื่นอีกเหรอ?!
เติมเงิน นิ้วทองคำ ฮาเร็ม NPC คำพวกนี้ต้องเป็นผู้เล่นที่เพิ่งเข้าเกมเท่านั้นถึงจะพูดออกมาได้ ผู้เล่นที่เข้ามาเมื่อไม่กี่วันก่อนถูก NPC ตีตาย แล้วตัวจริงของเขาในโลกความเป็นจริงจะเป็นอย่างไร?
เป็นเพราะผู้เล่นคนก่อนทำภารกิจล้มเหลวระบบเลยสุ่มเลือกตัวเอง หรือว่าเกมการจุติของแดนรกร้างเดิมทีก็มีคนเล่นเยอะอยู่แล้ว? เจอหน้ากันแล้วจะโดนขโมยบ้านไหมเนี่ย?
คำถามรัวเป็นชุดทำเอาสมองที่เหนื่อยมาทั้งคืนของเขาร้องวิงเวียน
ชาวบ้านเหล่านั้นแย่งกันพูดเสียงเบาๆ อธิบายอย่างรวดเร็วทำให้เขาเข้าใจกฎพื้นฐานในเกม
ยามค่ำคืนการจุติของแดนรกร้างนำมาซึ่งพลังปราณอันเปี่ยมล้นให้ดูดซับเพื่อบำเพ็ญเพียร ดังนั้นนอกจากสัตว์อสูรดั้งเดิมบนทุ่งร้างแล้ว ภายนอกเกาะร้างในโลกมนุษย์อันกว้างใหญ่ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นดั่งมังกรในหมู่คนสามารถเรียกลมเรียกฝนต่อกรกับสัตว์อสูรได้อย่างสูสี
แต่สำหรับคนธรรมดาที่เข้าไม่ถึงมรดกการบำเพ็ญเพียร การจะเอาชีวิตรอดในยุคโกลาหลต้องรวมกลุ่มกัน
ไม่ว่าจะเป็นพืชผลที่ปลูกในดินหรือผลไม้บนต้น สัตว์ป่าที่ล่าหรือปลาที่จับได้ อัญมณีที่ขุดได้จากเหมือง ล้วนสามารถใช้การสวดภาวนาบริจาคเพื่อขอรับการคุ้มครองจากทวยเทพ
เมื่อสะสมแต้มผลงานได้จำนวนหนึ่ง หมู่บ้านก็จะได้รับรูปปั้นที่เทพเจ้าประทานให้ ซึ่งจะปลดปล่อยพลังงานครอบคลุมหมู่บ้านในยามค่ำคืน ไม่ให้ถูกภูเขาใหญ่ที่หล่นลงมาจากฟ้าทับจนกลายเป็นซากปรักหักพัง และยังสามารถต้านทานการโจมตีของสัตว์อสูรได้ในระดับหนึ่ง
ก่อนที่รูปปั้นเจ้าแม่หนี่วาจะถูกผู้บุกรุกใช้ขวานฟันจนเกิดรอยร้าว ชาวบ้านก็ไม่รู้ว่ารูปปั้นสามารถถูกทำลายด้วยวัตถุภายนอกได้ ปกติพวกเขาก็ดูแลบูชาอย่างดี ใครจะไปคิดทำลายเล่า?
และการบูชาที่เพียงพอเพื่อให้รูปปั้นเลื่อนระดับเป็นระดับ 3 ยังขาดแต้มผลงานอีกไม่น้อย ชาวบ้านที่ไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้คิดหาวิธีซ่อมแซมไม่ออกชั่วคราว จึงได้ล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้ายหลังจากการจุติของแดนรกร้าง
‘ที่แท้สร้างบ้านเลเวล 1 เสร็จ ก็จะมีขีดความสามารถในการป้องกันตัวเองขั้นพื้นฐาน’ เจียงหยวนชำเลืองมองภารกิจหลักที่ค้างอยู่ คิดว่ารอทำภารกิจเสร็จ รางวัลสุดท้ายคงเป็นรูปปั้นที่สามารถปกป้องลานบ้านได้
ตนเองก็ไม่จำเป็นต้องเหมือนชาวบ้านหมู่บ้านเหอพ่าน ที่ต้องทำตามพิธีกรรมบูชาที่สืบทอดกันมาในหมู่บ้านเพื่อขอให้เทพเจ้าประทานปาฏิหาริย์ลงมา
โลกในตอนกลางวันค่อนข้างปลอดภัยและแร้นแค้น แหล่งรายได้ของคนธรรมดาพึ่งพาที่ดิน แม่น้ำ งานหัตถกรรม บางครั้งยังต้องเดินทางไปทางตะวันตกเพื่อเข้าเมืองไปแลกเปลี่ยนสิ่งของ
ตอนกลางคืนการจุติของแดนรกร้าง ผู้คนที่ไม่ได้สร้างหมู่บ้านที่ปลอดภัยต้องหาที่ซ่อนตัว รอคอยให้แดนรกร้างทะยานขึ้นจากไป ชาวบ้านที่มีรูปปั้นคุ้มครองไม่ต้องซ่อนตัว เพียงแค่พักผ่อนเงียบๆ อยู่ในบ้านไม่ดึงดูดความสนใจของพวกปีศาจก็จะผ่านค่ำคืนที่เต็มไปด้วยวิกฤตไปได้อย่างปลอดภัย
โดยทั่วไปตอนที่แดนรกร้างจากไปจะทิ้งผู้อยู่อาศัยเดิมไว้แล้วนำสิ่งมีชีวิตแห่งแดนรกร้างไปด้วย แต่บางครั้งก็มีอุบัติเหตุบ้าง เช่นต้นเชอร์รี่สองต้นในลานบ้านก็เป็นสิ่งที่แดนรกร้างทิ้งไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
ส่วนชาวบ้านโชคร้ายเหล่านี้ที่ถูกจับไปเป็นคนงานเหมือง กลางคืนขุดแร่พอใกล้สว่างก็จะถูกขังไว้ในคุกขังลึกเข้าไปในถ้ำ แม้จะไม่เห็นว่าแดนรกร้างตอนกลางวันเป็นอย่างไรแต่ก็มั่นใจได้ว่าพวกเขาถูกพาตัวไปจริงๆ ยังมีหลายคนพูดถึงว่าตอนกลางวันตื่นมาแบบสะลึมสะลือได้ยินเสียงคำรามที่น่ากลัวเกินบรรยาย แม้แต่พวกปีศาจหนูยังซ่อนตัวอยู่ในรูไม่กล้าออกไป คิดว่าแดนรกร้างตอนกลางวันคงอันตรายยิ่งกว่า
[แสงรุ่งอรุณสาดส่อง แดนรกร้างทะยานขึ้น]
ระบบแจ้งเตือนเวลา 6 โมงเช้าตรง เจียงหยวนหันไปมองนอกโพรงต้นไม้ ไม่มีฉากตระการตาเหมือนตอนการจุติของแดนรกร้าง ตอนจากไปกลับเจือไว้ด้วยสีสันแห่งความฝัน
ทุกสิ่งที่มองเห็นล้วนดูโปร่งใสราวกับไร้น้ำหนัก แม้กระทั่งวัชพืชกิ่งไม้กึ่งโปร่งใสบางส่วนก็ทะลุผ่านร่างกายของเขาไป ถูกกลุ่มเมฆสีขาวที่ดูราวกับเทพเซียนโอบอุ้มให้ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง ทิวทัศน์เดิมรอบกายก็ปรากฏขึ้นแบบกึ่งโปร่งใสสลับทับซ้อน ผู้คนต่างวุ่นวายกับการปรับตำแหน่งการยืนหาพื้นที่ว่างที่ปลอดภัย
กระบวนการทั้งหมดกินเวลาหนึ่งนาที ป่าทึบและบึงโคลนที่สูงใหญ่หนาทึบผิดปกติราวกับภาพลวงตาลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายไป เบื้องหน้าคือป่าไผ่ที่มีวัชพืชขึ้นรกชัฏ
แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องนุ่มนวลไปทั่วโลก แผนที่เปลี่ยนเป็นโหมดกลางวัน แสดงให้เห็นเทือกเขาทอดตัวยาวรูปร่างเหมือนแมวนอนหมอบอยู่ด้านหลังมีชื่อว่าสันเขาแมว
“นั่นมันสันเขาแมวไม่ใช่เหรอ? ที่แท้พวกเราก็อยู่ไม่ไกลจากบ้านนี่นา!”
“ไอ้พวกปีศาจสมควรตาย คุมตัวพวกเราเดินมาตั้งนาน ที่แท้ก็เดินวนกันอยู่แถวนี้ ข้ายังนึกว่าอยู่ไกลจากบ้านมากเสียอีก!”
หลังจากแดนรกร้างจากไป ไม่นานก็มีคนแยกแยะทิศทางได้ ตื่นเต้นกล่าวว่า “ข้ามเขาไปก็คือหมู่บ้านเหอพ่าน เยี่ยมไปเลย! พวกเรารีบกลับกันเถอะ คืนนั้นวุ่นวายมากมีหลายคนฉวยโอกาสหนีไป ไม่รู้ป่านนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไร พวกเราต้องรีบกลับไปอัญเชิญรูปปั้นเจ้าแม่หนี่วาออกมาบูชา...”
ว่านหมิงชวนฝืนทนความเจ็บปวดที่หลังเอ่ยชวน “พี่เจียง ท่านถูกเนรเทศมาที่นี่ตัวคนเดียวอันตรายมาก มิสู้พวกเรามาหารือกัน ย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านเหอพ่านเถอะ”
“ใช่จ้ะใช่จ้ะ ย้ายมาอยู่ในหมู่บ้านทุกคนจะได้ช่วยดูแลกัน!” หลินชุนซีก็ช่วยพูดเสริมอยู่ข้างๆ เธอถึงกับวางแผนไว้แล้วว่าบ้านเก่าตรงสุดซอยนั้นซ่อมแซมหน่อยก็ยังพออยู่ได้
พี่ชายหัวไวแถมหูดีไม่กระทบต่อการใช้ชีวิตประจำวัน เข้าหมู่บ้านแล้วมีเรื่องให้ทำตั้งเยอะแยะ
“ขอบคุณในความหวังดีของพวกท่าน แต่ข้าเจอสถานที่เหมาะจะสร้างบ้านแล้ว คงไม่ไปรบกวนทุกคนที่หมู่บ้านหรอก” เจียงหยวนไม่อยากทิ้งบ้านที่ระบบมอบให้ ตอนนี้ต้องกลับไปเก็บเชอร์รี่แล้วต้องสร้างกล่องเก็บของที่โต๊ะทำงานระดับต้นอีก แน่นอนว่าเลือกที่จะยิ้มและปฏิเสธ
เขาไม่ได้ตั้งใจเปิดโปงว่าตัวเองไม่ได้ตาบอด เพราะจิตใจคนยากหยั่งถึง ในยุคโกลาหลจำเป็นต้องระวังตัว การรักษาระยะห่างทางสังคมตามมารยาทกับ NPC โดยไม่เปิดเผยสถานการณ์จริงของตนเป็นเรื่องจำเป็นมาก
ว่านหมิงชวนผู้ซื่อสัตย์อ้าปากค้าง ไม่รู้จะเกลี้ยกล่อมอย่างไรดี
อีกฝ่ายไม่ว่าจะเป็นการพูดจาหรือการรับมือกับปีศาจอย่างชาญฉลาด เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยเหมือนคนธรรมดา แต่ตาบอดทั้งสองข้างยังเอาชีวิตรอดในแดนรกร้างเพียงลำพัง ความยากในการมีชีวิตรอดมันสูงเกินไป
หลินชุนซีผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ดวงตากลมโตราวกับลูกกวางเหลือบมองเขาเป็นระยะ
ผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้นจึงเกลี้ยกล่อม “เกาะร้างไม่เหมือนข้างนอกที่มีคนพลุกพล่านเจริญรุ่งเรือง ต่อให้ไปขอทานในเมืองตกกลางคืนนอนข้างถนน มีรูปปั้นคุ้มครองก็ไม่ต้องกังวลว่าการจุติของแดนรกร้างปีศาจจะมาทำร้าย
แถวนี้ระยะสิบกว่าลี้แทบไม่เห็นผู้คน กลางคืนอันตรายมาก ในหมู่บ้านคนเยอะพลังเยอะใช้เวลาไม่นานก็รวบรวมวัสดุมาทำพิธีบูชาได้ แถมยังมั่นคงกว่า อย่างน้อยกลางคืนก็นอนหลับได้อย่างสงบใจ พ่อหนุ่มช่วยพวกเราไว้ตั้งหลายคน ย้ายไปอยู่หมู่บ้านทุกคนยินดีต้อนรับ”
เจียงหยวนปฏิเสธคำเชิญอันอบอุ่นของชาวบ้านอีกครั้ง และชี้ไปทางทิศที่ตั้งคร่าวๆ ของบ้านหลังเล็กของตน
“เจ้าสร้างบ้านที่บึงเมฆาวารีเหรอ?” เฉียวเหมยมองไปไกลๆ คิ้วขมวดเล็กน้อย “พวกเรารู้จักที่นั่น มีที่ดินราบเรียบกว้างใหญ่แถมยังมีแม่น้ำล้อมรอบ ทำนาสะดวกจริงๆ นั่นแหละ แต่ว่า ที่นั่นผีดุน่ะสิ!”
ผี?!
เจียงหยวนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าน่าจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ผู้เล่นล็อกอิน ถ้าไม่ใช่แค่ตัวเองที่เป็นผู้เล่นก็อธิบายได้ เห็นได้ชัดว่าชาวบ้าน NPC เข้าใจผิด
ยังไงของรางวัลจากระบบก็อยู่ที่นั่น ตนไม่มีทางทิ้งนิ้วทองคำแล้ววิ่งไปอยู่ที่หมู่บ้านแน่ คนมากเรื่องแยะจะทำอะไรก็ไม่สะดวก
มองดูพ่อหนุ่มที่ไม่ฟังคำทัดทานเดินจากไปในแสงรุ่งอรุณ ชาวบ้านต่างซุบซิบกัน “คนหนุ่มสาวไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ สงสัยคงคิดแต่ว่าที่กว้างและสะดวกสบายเลยไม่ยอมปล่อยมือ ต้องมีสักวันที่เขาเสียใจ!”
“ใช่ๆ ที่ดีขนาดนั้นแต่กลับรกร้าง คิดดูก็รู้ว่ามีเงื่อนงำ”
“ได้ยินว่ากลางวันแสกๆ ผียังหลอก เขาตาบอดมองไม่เห็นเลยไม่กลัวหรือเปล่า?”
“รีบกลับหมู่บ้านไปตามคนก่อนเถอะ พวกเราเองก็มีเรื่องต้องทำอีกตั้งเยอะแยะ จะเอาเวลาที่ไหนไปห่วงเขา อีกไม่กี่วันค่อยมาดู ถ้ายังอยู่ก็ดีไป แต่ถ้าโชคร้ายตายไปแล้ว เห็นแก่ที่เคยช่วยพวกเราไว้ก็ช่วยขุดหลุมฝังให้ไม่ต้องตายไม่มีหลุมฝังศพ ถือว่าตอบแทนบุญคุณเขาแล้วกัน...”
เสียงวิจารณ์ของชาวบ้านแน่นอนว่าเจียงหยวนไม่ได้ยิน เขาเดินพลางดูแผนที่เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ
หลังจากผ่านป่าไผ่ผืนใหญ่ก็มีทางเดินหินคดเคี้ยวที่เกือบถูกหญ้ารกปกคลุม ทอดตัวยาวไปสู่ป่าผืนหนึ่ง มองจากระยะไกลเห็นป่าโอบล้อมทะเลสาบน้ำสีมรกตกระเพื่อมไหว เงียบสงบและงดงาม
เดินต่ออีกครู่หนึ่งก็ถึงซากปรักหักพังขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงข้ามสะพานไม้เก่าคร่ำครึหน้าลานบ้าน ดูเหมือนจะมีสิ่งกีดขวางที่มองไม่เห็นกั้นไม่ให้คนนอกเข้าไป เขาพยายามสัมผัส ระบบแจ้งเตือนว่าต้องอัปเกรดเป็นเลเวล 2 ถึงจะเปิดแผนที่ใหม่ได้
“เก็บเชอร์รี่ก่อน นี่เป็นแหล่งรายได้เดียวของฉันในตอนนี้ เรื่องอัปเลเวลค่อยเป็นค่อยไปไม่ต้องรีบ!” ในเมื่อยังไม่พบผลไม้อื่นที่ขายเป็นเงินได้ เจียงหยวนไม่สนใจความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจที่ตรากตรำมาทั้งคืน ปีนขึ้นไปบนต้นไม้เก็บเชอร์รี่ผลใหญ่สีแดงสดลงมาก่อน
กองเชอร์รี่ยักษ์หนึ่งร้อยจินไว้ในถุงมิติ ส่งของตามเวลาไม่มีปัญหาแล้ว เขาถึงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ผลักประตูเข้ากระท่อมฟางเปิดโต๊ะทำงานระดับต้นเพื่อสังเคราะห์กล่องเก็บของที่ภารกิจต้องการ