สิบปีต่อมา

ตอนที่ 4 สิบปีต่อมา

แพ้แล้วจริงๆ

เสี่ยวหลงหนี่ว์ไม่พูดอะไร นางไม่ได้แพ้ธรรมดา แต่แพ้อย่างราบคาบ จากนั้นถอยหลังไปสองก้าว เว้นระยะห่างจากหลี่หมิง นางรู้สึกว่าเขาอยู่ใกล้เกินไปเล็กน้อย

ทำให้นางตึงเครียดอยู่บ้าง

หากเข้าใกล้อีกนิด เกรงว่าใบหน้าคงแดงเรื่อขึ้นมา

หลี่หมิงเองก็ไม่ได้ใส่ใจนางมากนัก ก้มลงมองป้ายพฤกษามังกรที่เอว ตัวเลขบนนั้นแสดงเป็น

‘1’

ที่จริงตัวเลข 1 ปรากฏมาสักพักแล้ว คาดว่าอีกไม่กี่นาทีจะกระโดดเป็น ‘0’

เมื่อถึง ‘0’ เสี่ยวหลงหนี่ว์ก็คงหายไปจากที่เดิม กลับสู่โลกของนาง

เวลาเดินไปเร็วจริงๆ

หลี่หมิงมองนาง กล่าวว่า “วิชาแปรมังกรมหาสุญญตา เจ้ายังไม่บรรลุใช่ไหม เอาเก็บใส่อกเสื้อไปเถิด หากที่โลกของเจ้าฝึกได้ก็ฝึกต่อ ฝึกไม่ได้ก็ไม่เสียหายอะไร”

เขาคิดว่าสิ่งของที่นี่สามารถนำออกไปได้ มีเพียงเขา และสุนัขดำตัวนั้นเท่านั้นที่ออกไปไม่ได้

ส่วนสาเหตุที่ออกไปไม่ได้ เขายังต้องค่อยๆ สืบค้น เชื่อว่าสักวันหนึ่งย่อมรู้ความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เสี่ยวหลงหนี่ว์มองหลี่หมิง ไม่รู้จะถ่ายทอดความขอบคุณอย่างไร เพียงยืนนิ่งมองเขา คล้ายอยากพูดแต่ก็ไม่พูด สุดท้ายก็ก้าวเข้าไปหาเขาทีละก้าว

เมื่อมายืนตรงหน้า นางก็ไม่รู้จะขอบคุณเช่นไร

หากไม่มีหลี่หมิง นางคงถูกอิ่นจื้อผิงทำร้ายไปแล้ว นางอยากแสดงความขอบคุณ แต่ไม่รู้จะทำอย่างไร คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงถอดถุงมือทั้งสองข้างออก

นั่นคือถุงมือไหมทอง อันล้ำค่าอย่างยิ่ง

เพิ่งยัดถุงมือไหมทองใส่มือหลี่หมิง พลันรู้สึกถึงแรงลึกลับดึงรั้งร่างกาย หลี่หมิงก้มมองป้ายพฤกษามังกรที่เอว ตัวเลขบนมันเปลี่ยนเป็น ‘0’

เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เสี่ยวหลงหนี่ว์ก็หายไปแล้ว

ในมือเขามีถุงมือไหมทองหนึ่งคู่ เป็นหลักฐานว่าเสี่ยวหลงหนี่ว์เคยมาเยือนที่นี่

……

เสี่ยวหลงหนี่ว์รู้สึกว่าถูกพลังลึกลับดึงรั้ง เมื่อได้สติ ก็พบว่าตนยังคงนอนอยู่บนพื้นอ่อนนุ่ม ดวงตาถูกผ้าดำผืนหนึ่งปิดไว้

เกิดอะไรขึ้น?

นางไม่ได้ถูกดึงเข้าสู่แดนเซียนหรือ? ที่นั่นยังใช้เวลาหนึ่งวันเต็ม แล้วเหตุใดจึงกลับมาที่นี่อีก?

เสี่ยวหลงหนี่ว์คิดไม่ตก

หรือทั้งหมดเมื่อครู่เป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่ง?

คำถามนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในใจ จู่ๆ ข้างกายก็มีเสียงซุบซิบ เหมือนมีใครสักคนอยู่ใกล้

คนผู้นั้นกำลังกลืนน้ำลาย มือค่อยๆ เอื้อมออกมา ดึงสายรัดเสื้อของนาง

เสี่ยวหลงหนี่ว์นึกถึงบางสิ่งทันที นึกถึงเรื่องที่ชายชุดขาวในแดนเซียนเคยเล่า นางถูกทำร้าย แล้วกระโดดหน้าผาฆ่าตัวตาย

คำพูดของเซียนยังดังก้องในใจ ราวฝันราวจริง แยกไม่ออก

นางสัมผัสได้ว่าสายรัดเสื้อกำลังถูกดึงออกช้าๆ อยากร้องขอความช่วยเหลือ แต่ไม่อาจเปล่งเสียง ขยับกายก็ไม่ได้

นางนึกถึงสิ่งที่ได้เรียนรู้จากเซียน

จึงไม่ลังเล ใช้วิชาเคลื่อนจุดทันที เคลื่อนตำแหน่งลมปราณ คลายจุดในชั่วพริบตา

ได้ผลจริง นี่ไม่ใช่ความฝัน

เสี่ยวหลงหนี่ว์ลอบยินดีในใจ ทว่าทันใดนั้นสีหน้าก็แข็งค้าง พลันนึกขึ้นได้

“แย่แล้ว อยู่กับเซียนนานเกินไป จนลืมถามนามของเขาเลย”

เซียนรู้จักชื่อนาง แต่นางกลับไม่รู้นามเซียน

หากเซียนรู้เข้า เกรงว่าคงตบตายคาที่

ขณะกำลังคิด พลันรู้สึกว่าคนชั่วผู้นั้นช่างกล้าบ้าบิ่นนัก ยังดึงสายรัดเสื้อนางต่อไป คิดการอัปยศ

สีหน้าเสี่ยวหลงหนี่ว์เย็นเยียบ

หากไม่ใช่เพราะบังเอิญตกเข้าสู่แดนเซียน และได้วิชาเคลื่อนจุด นางคงถูกทำร้ายเข้าแล้วจริงๆ

เสี่ยวหลงหนี่ว์ลุกขึ้น หมุนตัวฉับไว เส้นผมยาวพลิ้วไหว อาภรณ์ขาวสะบัด ดวงตาค่อยๆ เย็นลง ไอหนาวแผ่ซ่าน ไอสังหารปะทุราวคลื่นทะเลบ้าคลั่ง

นางเห็นชัดว่าชายตรงหน้าคือใคร หน้าอกกระเพื่อม สายตาเย็นเฉียบราวคมมีดแทงลึกถึงจิตวิญญาณ

“ท่านเซียนพูดไม่ผิด เป็นเจ้านี่เองจริงๆ”

……

“หวังว่าเสี่ยวหลงหนี่ว์จะปลอดภัยดี”

หลี่หมิงเก็บสายตา มองถุงมือไหมทองในมือ เงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า

“ช่วยเจ้าไม่ได้หวังสิ่งตอบแทน เพียงหวังให้เจ้ามีชีวิตที่สมบูรณ์พร้อม”

เมื่อสิ่งนี้ถูกทิ้งไว้ เขาก็ไม่อาจคืนให้ได้ อยากคืน ก็ไม่รู้จะคืนอย่างไร

ถุงมือคู่นี้ก็ไม่เหมาะจะใช้จริงๆ เขาไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเซียนเพศชายคนใดสวมถุงมือสตรีเดินท่องโลกหล้า เกรงว่าจะถูกหัวเราะเอาได้

แต่สุดท้ายก็เก็บใส่อกเสื้อ

นี่คือความตั้งใจของนาง จะทิ้งขว้างไปตามใจไม่ได้

ในขณะเดียวกับที่เสี่ยวหลงหนี่ว์จากไป บนหอเรือนลอยฟ้า กิ่งหนึ่งของต้นไม้แห้งด้านหน้าก็ค่อยๆ แตกหน่อ แผ่พลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์

หลี่หมิงพลันรับรู้ได้ ก้มดูป้ายพฤกษามังกรที่เอว หยิบขึ้นมาดู บนมันปรากฏตัวอักษรหนึ่งบรรทัด

‘รางวัล ขั้นหลอมปราณสิบระดับ”

ทันทีที่อักษรนี้ปรากฏ หลี่หมิงก็รู้สึกว่าปราณวิญญาณเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

เดิมทีเขาฝึกถึงขั้นหลอมปราณระดับเก้า ยังไม่พบแนวทางทลายคอขวด แต่ในชั่วขณะนี้

ทั่วร่างเขาสว่างเจิดจ้า

เขารีบวิ่งออกจากหอคัมภีร์ ไปยังระเบียงด้านนอก

รอบกายมีสายฟ้าพันรัด ปะทุไม่หยุด แสงเจิดจ้ากว่าเดิม พลังประหลาดจากป้ายพฤกษามังกรหลั่งไหลราวการหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ

พลังของเขาเพิ่มขึ้นอีกสิบระดับ

กล่าวคือ ตอนนี้เขาอยู่ที่ขั้นหลอมปราณระดับสิบเก้า

ทั้งที่ขั้นหลอมปราณมีทั้งหมดเพียงสิบสามระดับ เหตุใดจึงทะลุถึงระดับสิบเก้าได้?

หลี่หมิงงงงัน นี่เกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว

นี่มันผิดปกติชัดๆ ใครก็ได้ บอกข้าทีว่านี่มันเรื่องอะไรกันแน่

จากระดับสิบสามพุ่งถึงสิบเก้า นี่ไม่ใช่ปาฏิหาริย์ทางการแพทย์ นี่คือปาฏิหาริย์การบำเพ็ญเซียน เอ๊ะ โลกนี้ก็คือโลกเซียนนี่นา

คิดเช่นนี้ ทุกอย่างก็เป็นไปได้

“บางที ขั้นสิบเก้าอาจไม่ใช่ขีดจำกัดเลยด้วยซ้ำ” หลี่หมิงมีลางสังหรณ์ว่า ขั้นสิบเก้าอาจยังไม่ใช่ที่สุด บางทีอาจทะลุไปถึงระดับที่ยากจะจินตนาการได้จริง

ขณะกำลังคิด ยังไม่ทันตั้งตัว ป้ายพฤกษามังกรก็วาบแสงอีกครั้ง หลี่หมิงจ้องเขม็ง บนมันปรากฏอักษรเล็กๆ อีกบรรทัด

‘รางวัล วิชาจิตหยกดรุณี’

รูม่านตาหลี่หมิงหดเล็กลง กำลังจะถามว่าวิชาจิตหยกดรุณีอยู่ที่ใด พลันคัมภีร์วิชาหนึ่งเล่มปรากฏในมือ

หลี่หมิงดีใจยิ่ง ป้ายพฤกษามังกรนี่คือ ‘นิ้วทองคำ’ ของเขาจริงๆ เขาเคยคาดเดาไว้ตั้งนาน เพียงแต่เพิ่งถูกปลุกวันนี้เอง

ทว่าไม่นาน ความตื่นเต้นก็จางหาย ราวมะเขือเผาถูกลมหนาว

“ให้วิชาจิตหยกดรุณีกับข้า แล้วข้าจะฝึกกับใคร?”

หลี่หมิงได้แต่พูดไม่ออก

ครู่หนึ่ง สายตาเขาวูบไหว มองไปยังสุนัขดำตัวใหญ่ที่ยังนอนแน่นิ่งอยู่บนสะพานไม้

สุนัขดำค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาประสานกับหลี่หมิงพอดี

หนึ่งคนหนึ่งสุนัข สายตาจับจ้อง ประสานกัน

สุนัขดำสะดุ้ง หูที่ตกอยู่ก่อนหน้าชันขึ้นทันที เพราะมันรับรู้ได้ถึงแววตาเร่าร้อนของหลี่หมิง ราวกับมีอารมณ์บางอย่างกำลังปะทุ

มันตกใจ

ไม่ใช่มั้ง?

หลี่หมิงจะไม่คิดอะไรกับมันหรอกใช่ไหม?

มนุษย์…ไม่ควร

อย่างน้อยก็ไม่ควรสิ!

แต่…ก็ไม่แน่ บางคนเป็นมนุษย์ บางคนก็ไม่ใช่ คิดมาถึงตรงนี้ สุนัขดำก็รู้สึกขนลุก ส่ายหัวไม่หยุด ค่อยๆ ถอยหลัง

“สุนัขตัวนี้…”

หลี่หมิงเหลือบมองมันสองสามครั้ง รู้สึกว่าสีหน้าท่าทางของมันช่างหลากหลายเหลือเกิน

ดวงตาดำทั้งสองข้างเหมือนมีน้ำตาคลอ ราวกับถูกกลั่นแกล้งอย่างหนัก

เขายกเท้าขึ้น ตั้งใจจะเตะมัน แต่เท้ายังไม่ทันถึงตัว มันก็เผ่นหนีไปเสียแล้ว

“สักวันหนึ่งจะใส่เก๋ากี้ตุ๋นสุนัขตัวนี้ให้รู้แล้วรู้รอด”

หลี่หมิงเก็บสายตา หันมามองคัมภีร์วิชาจิตหยกดรุณีในมือ

ป้ายพฤกษามังกรให้ของสิ่งนี้แก่เขาทำไมกัน?

วิชาจิตหยกดรุณีคือวิชากำลังภายในสูงสุดของสำนักสุสานโบราณ เขาหลี่หมิงเป็นผู้บำเพ็ญเซียน ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ จะเอาสิ่งนี้ไปใช้ทำอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้จะใช้ ก็ใช้ไม่ได้ ที่นี่ไม่มีสตรีเลยสักคนเดียว

ถ้ามีสตรีล่ะก็ ด้วยจิตวิญญาณแห่งการค้นคว้าอย่างจริงจัง เขาก็อาจยอมเสียสละตัวเอง ฝึกร่วมกับนางได้

แต่สตรีล่ะ?

อยู่ที่ไหน?

หลี่หมิงเงยหน้ามองท้องฟ้า ครุ่นคิดครู่หนึ่ง

หรือการที่เสี่ยวหลงหนี่ว์ตกลงมาที่นี่ จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้น?

จากนี้อาจมีตัวละครอื่นๆ ตกลงมาอีก?

ถ้าเป็นเช่นนั้น วิชาจิตหยกดรุณีก็ยังมีพื้นที่ให้ใช้งานได้อยู่

คิดถึงตรงนี้ เขากลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย ถึงขั้นเริ่มคาดหวัง ไม่รู้ว่าสตรีผู้โชคดีคนใดจะได้มาฝึกร่วมกับเขา

“ช่างเถอะ เปิดดูเนื้อหาก่อนดีกว่า”

หลี่หมิงเปิด วิชาจิตหยกดรุณี ดู เนื้อหาค่อนข้างเป็นมิตร ยังมีภาพประกอบด้วย

หึๆ ของสิ่งนี้น่าสนใจไม่น้อย โดยเฉพาะส่วนฝึกคู่ ภาพประกอบช่างแนบแน่นเป็นพิเศษ

เขาอ่านอย่างเพลิดเพลิน พลิกไปทีละหน้า ราวกับอ่านนิยาย

ราวสองชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดก็อ่านจบ หนังสือเล่มนี้แตกต่างจากที่เขาคิดไว้ ไม่เหมือนวิชายุทธ์ธรรมดา กลับดูเหมือนวิชาบำเพ็ญคู่ที่ออกแบบมาเพื่อผู้บำเพ็ญเซียนโดยเฉพาะ

ช่างเร้าใจจริงๆ โดยเฉพาะภาพประกอบ

“ของดีจริงๆ”

หลี่หมิงเก็บวิชาจิตหยกดรุณีไว้ จากนั้นนั่งรออยู่ตรงนี้ ไม่ใช่รอของตกจากฟ้า แต่รอสตรีตกจากฟ้า

ทว่ารอไปครึ่งชั่วโมง ท้องฟ้าก็ไม่มีสตรีตกลงมา

“ไม่เป็นไร ถ้านางตกลงมา ข้าย่อมรู้แน่”

หนึ่งวันผ่านไป

สองวันผ่านไป

สิบปีผ่านไป

หลี่หมิงไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่า เวลาเพียงพริบตาจะผ่านไปสิบปี รู้หรือไม่ สิบปีนี้เขาใช้ชีวิตมาอย่างไร?

ตลอดสิบปีนี้ เขาคอยคาดหวังว่าสตรีสักนางหนึ่งจะตกลงมาเสมอ ไม่ใช่เพราะลุ่มหลงในเรือนร่าง มิใช่เพราะราคะ

เพียงแค่อยากทดลองฝึกวิชาจิตหยกดรุณี ดูว่าได้ผลลัพธ์เช่นไร

แต่ใครจะคิดว่า ทั้งที่เขาเตรียมพร้อมจะเสียสละตัวเองเพื่อการทดลอง

ตลอดสิบปี สำนักห้วงเมฆากลับเงียบสงบ อย่าว่าแต่สตรีตกลงมา แม้แต่มูลนกสักก้อนก็ยังไม่มี

ชีวิตกลับคืนสู่ความสงบดังเช่นก่อนเสี่ยวหลงหนี่ว์มา ทุกวันบำเพ็ญเซียนอย่างเงียบงัน เบื่อก็พึมพำพูดกับตัวเอง

การพูดกับตนเองคือวิธีคลายเหงาของเขา

แต่สิบปีนี้ กลับเป็นสิบปีที่เขาได้รับมากที่สุด เพราะหลังการปรากฏตัวของเสี่ยวหลงหนี่ว์ หอคัมภีร์ชั้นแรกก็ถูกเปิด ภายในมีคัมภีร์มากมายมหาศาลให้อ่าน

ชั้นแรกมีวิชาเซียนมากมาย รวมถึงคำอธิบายระดับการฝึกต่างๆ

ตั้งแต่ขั้นหลอมปราณ, ขั้นก่อรากฐาน ขั้นเบิกญาณ ขั้นชีพปราณ, ขั้นแก่นทอง ขั้นวิญญาณก่อเกิด ขั้นตัดวิญญาณ ขั้นจิตเทพ ขั้นหลอมกายจิต ไปจนถึงขั้นฝ่าด่านเคราะห์

ส่วนวิชาหลอมปราณ เป็นวิชาพื้นฐานของการบำเพ็ญเซียน ใช้ปูรากฐานโดยทั่วไป ฝึกถึงขั้นที่สิบสามก็ถือว่าเป็นขีดสุดแล้ว

หลี่หมิงงุนงงทั้งตัว เพราะตอนนี้เขาอยู่ที่ ขั้นหลอมปราณระดับสามสิบห้า

ตลอดสิบปี เขาฝึกทุกวัน จากระดับสิบเก้าจนถึงระดับสามสิบห้า

“หรือว่าข้าฝึกวิชาหลอมปราณปลอมเปลือก?”

หลี่หมิงรู้สึกเหลือเชื่อ แต่ไม่นานก็สงบลง เพราะเขาเชื่อว่าทุกสิ่งย่อมมีขีดจำกัด

วิชาหลอมปราณย่อมต้องมีจุดสิ้นสุด เรื่องนี้เขาไม่ได้กังวลนัก

นอกจากความรู้เหล่านี้ เขายังอ่านตำราอีกมากมาย

สิบปีแห่งการจมดิ่ง ทำให้เขาชดเชยรากฐานการบำเพ็ญที่ขาดหายไปในอดีตได้หมด

สิบปีนี้สำคัญต่อเขายิ่งนัก

แต่ก่อนเขาฝึกอย่างงงงัน ไม่มีผู้ชี้แนะ ไม่มีตำราให้อ่าน หอคัมภีร์ชั้นแรกพอดีตอบโจทย์ทุกอย่างแล้ว

เพียงแต่หนังสือมีมากเหลือเกิน อ่านสิบปีถึงจะพอจบ

เขายังได้ความรู้เกี่ยวกับโอสถ ยันต์ ค่ายกล วิชาหลบหนี และอื่นๆ อีกมาก

แต่ยังไม่คิดจะฝึกในตอนนี้ เขายังอยากฝึกวิชาหลอมปราณให้ถึงขีดสุดก่อน ตามการคาดเดาของเขา เคล็ดวิชาหลอมปราณอย่างมากก็น่าจะถึงระดับสามสิบหก

ดังนั้นเขาไม่รีบร้อนเลย

การบำเพ็ญเซียน เน้นคำว่า ‘มั่นคง’

ห้ามใจร้อน ต้องค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าทีละนิด

เมื่อฐานรากมั่นคง จึงจะสร้างหอสูงหมื่นจั้ง สุดท้ายก้าวสู่แดนแท้จริงอันลึกลับ อย่างเช่น เซียนแท้ เซียนสวรรค์ หรือจักรพรรดิเซียน

เพราะฉะนั้น ตอนนี้จิตใจเขามั่นคงยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเปิดช่องลับแห่งหนึ่งในหอคัมภีร์ชั้นแรก

จากช่องลับ เขาหยิบหีบไม้ใบหนึ่งออกมา ข้างในเต็มไปด้วยหนังสือที่น่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง

ยามว่าง หลี่หมิงมักหยิบมาอ่าน โดยเฉพาะเล่ม ‘ศิษย์ขยันเกินไปจนทำให้อาจารย์ดูขี้เกียจ’

เขาชอบมาก อ่านไม่รู้เบื่อ หากให้ให้รางวัลได้ คงอยากมอบทองคำกองใหญ่ให้ผู้เขียน

วันนี้ หลี่หมิงยังคงนั่งอ่านอยู่ในหอคัมภีร์ อ่านไปอ่านมา จู่ๆ ก็รู้สึกบางอย่าง

มีลางคล้ายจะก้าวหน้า

เขารีบออกจากหอคัมภีร์ มายังป่าดอกท้อ นั่งขัดสมาธิ ฝึกวิชาเซียนเพียงหนึ่งเดียวที่มี วิชาหลอมปราณ

เมื่อจิตเคลื่อนคล้อย สายฟ้าสุดน่าสะพรึงพันรอบร่าง ที่ขั้นหลอมปราณระดับสามสิบห้า ปราณวิญญาณแข็งแกร่งยิ่ง แปรเป็นอสนีบาต เคลื่อนไหวดุจฟ้าผ่า พลังยิ่งใหญ่ไพศาล

ร่างเขาค่อยๆ ลอยขึ้น พลังฟ้าดินรอบด้านหลั่งไหลเข้าหา

สุนัขดำที่อยู่ไม่ไกลเหลือบมองอย่างเฉยเมย เห็นว่าไม่น่าสนใจ ก็หลับต่อ

ขณะหลี่หมิงกำลังจะก้าวหน้า พลันรู้สึกว่าป้ายพฤกษามังกรที่เอววาบแสง

จากนั้นก็ได้ยินเสียง ‘ปัง’ ดังขึ้น ตกลงบริเวณชายป่าดอกท้อ

มีคนมาแล้ว

ช่างเถอะ รอฝ่าด่านเสร็จก่อน แล้วค่อยไปต้อนรับก็ยังไม่สาย