ปลายพู่กันสะเทือนฟ้าดิน

ตอนที่ 12 ปลายพู่กันสะเทือนฟ้าดิน

“พู่กันตก ฟ้าดินสะเทือน อักษรจาร ผีเทพหลั่งน้ำตา”

ฟางจ้งหย่งได้ยินประโยคนี้แล้ว หัวใจสั่นสะท้านรุนแรง คำพูดของชายชุดขาวตรงหน้า ราวกับเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้เขา ใบหน้าอ่อนเยาว์ และดวงตาใสแจ๋วเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน

เด็กน้อยกำหมัดแน่น สีหน้าเคร่งเครียดโดยไม่รู้ตัว รู้สึกคล้ายกำลังจะได้เห็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้

เห็นบุตรอัจฉริยะของตนแสดงสีหน้าเคร่งขรึมเช่นนี้ เฒ่าฟางก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ตั้งแต่เล็กจนโต เขาไม่เคยเห็นจ้งหย่งมองใครด้วยสายตาโหยหาเช่นนี้มาก่อน

เขาเงยหน้ามองเด็กหนุ่มชุดขาวตรงหน้า ไม่เชื่อเลยว่าในวัยเท่านี้ จะงัดกลอุบายใดออกมาได้

“พู่กันมา” หลี่หมิงยื่นมือออกไป

พู่กันขนดำด้ามหนึ่งลอยออกมาจากหอเรือนลอยฟ้า ร่วงลงสู่ฝ่ามือเขา เพียงท่วงท่านั้นก็ทำให้เฒ่าฟางกับฟางจ้งหย่งสะดุ้งตกใจ

กลิ่นอายของหลี่หมิงพุ่งทะยาน เสื้อขาวพลิ้วไหว ราวกับเซียนลงมาจุติ

“จ้งหย่ง เจ้าดูให้ดี บทกวีเดียวกัน อยู่ในมือเจ้า กับอยู่ในมือข้า แตกต่างกันอย่างไร”

หลี่หมิงผ่านการศึกษาเก้าปีภาคบังคับ อีกทั้งบัดนี้ยังฝึกวิชาหลอมปราณถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่สิบหก เมื่อสองสิ่งรวมกัน ย่อมเป็นการโจมตีข้ามมิติสำหรับสองพ่อลูกนี้โดยแท้

เขาไม่ถนัดแต่งกวี แต่มีกลอนทรงพลังมากมายในความทรงจำ ต่อให้ฟางจ้งหย่งเคยได้ยินมาก่อนก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือ ‘ภาพ’ และ ‘แรงสะเทือน’

บทกวีเดียวกัน ในมือของเขาจะต้องสำแดงพลังที่ต่างออกไป

ว่าสถานะ ‘นักปราชญ์’ จะยืนหยัดได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการแสดงครั้งนี้

ขอเพียงภาพตระการตาพอ ต่อให้เป็นเซียน ก็ยังถูกหลอกจนงงได้

เขามั่นใจ

“ท่องกลอนที่เจ้าแต่งเมื่อครู่ออกมาอีกครั้ง” หลี่หมิงกล่าวเรียบเฉย

“ข้าจะทำให้กลอนของเจ้ามีชีวิต ให้เจ้าได้รู้ว่า ขอบเขตสูงสุดของนักปราชญ์คืออะไร”

ฟางจ้งหย่งงงอยู่บ้าง แต่ก็ยังกล่าวออกมา

“ฝั่งท้อขนาบน้ำ ผีเสื้อเริงคลื่น เรือนลอยฟ้า หมอกเขียนเมฆ”

ทันใดนั้น หลี่หมิงจับพู่กัน พู่กันนั้นชัดเจนว่าไร้หมึก แต่กลับเขียนอักษรกลางอากาศได้ราวสาดหมึก ตัวอักษรคดเคี้ยวดั่งมังกรโผน บินร่อนประหนึ่งหงส์

พู่กันตวัด อักษรค่อยๆ สลายไปตามสายลม

แล้วภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ฝั่งน้ำเต็มไปด้วยดอกท้อ ผีเสื้อนับไม่ถ้วนโบยบินเป็นระลอกคลื่น ท่ามกลางหมอกควัน มีเรือนลอยฟ้าตั้งตระหง่าน ราวกับแดนสวรรค์

ฟางจ้งหย่งกลืนน้ำลาย ดวงตาเล็กๆ เต็มไปด้วยความพิศวง

นี่…คือขอบเขตของนักปราชญ์งั้นหรือ?

เฒ่าฟางยิ่งตะลึงหนักกว่า เพราะบุตรเพียงเอ่ยคำ แต่เมื่อหลี่หมิงเขียน พู่กันตก อักษรสลาย ภาพก็ปรากฏ

“ต่อไป” หลี่หมิงมองฟางจ้งหย่ง

“ต้องเป็นเพราะพู่กันของเจ้าแน่!”

เฒ่าฟางยังไม่ยอมแพ้ คว้าพู่กันไปตรวจดู แต่ไม่พบหมึกแม้แต่น้อย เขาลองเขียนมั่วกลางอากาศ ทว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

“พู่กันไม่สำคัญ ผู้ใช้ต่างหากที่สำคัญจริงๆ” หลี่หมิงกล่าว

“ข้า…ข้า…” เฒ่าฟางพูดไม่ออก ใจเริ่มสั่นคลอน

“นี่คือขอบเขตของนักปราชญ์หรือ?”

ฟางจ้งหย่งตาโต สิ่งเดียวกัน ในมือเขาเป็นเพียงจินตภาพ แต่ในมือนักปราชญ์ กลับกลายเป็นภาพจริง

“ยังห่างไกลนัก นักปราชญ์ที่แท้จริงคือ…”

หลี่หมิงสะบัดแขน เสื้อขาวปลิวไหว เส้นผมดำสะบัดพลางตะโกนกึกก้อง

“มหานทีหลั่งจากฟากฟ้า!”

ภาพตรงหน้าพลันแปรเปลี่ยน น้ำตกไหลย้อน รวมตัวเป็นแม่น้ำใหญ่ตรงหน้า

“นักปราชญ์ที่แท้จริงคือ โขดหินแทงฟ้า คลื่นถาโถมฝั่ง ม้วนเป็นหิมะพันกอง!”

แม่น้ำเดือดพล่าน หินผุดปั่นป่วน คลื่นคำรามดั่งสัตว์ร้าย

“นักปราชญ์ที่แท้จริงคือ ฟ้าผ่ากลางวัน เมฆดำกดเมือง เมืองแทบพัง เกราะสะท้อนอาทิตย์ เกล็ดทองส่องประกาย!”

ท้องฟ้าสีครามพลันเปลี่ยน เมฆดำปกคลุม สายฟ้าคำราม แสงทองผ่าฟ้า กองทัพสวรรค์ปรากฏ

“นักปราชญ์ที่แท้จริงคือเหยี่ยวใหญ่ขึ้นลมวันหนึ่ง ทะยานเก้าหมื่นลี้!”

ลมกรรโชก หลี่หมิงแผ่แขน ร่างพุ่งขึ้น ฟ้าเงามหาปักษาปกคลุมผืนดิน

แต่เพียงพริบตา เขายืนอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง สูงใหญ่ดั่งขุนเขา กดดันจนสองพ่อลูกแทบหายใจไม่ออก

ยังไม่จบ

“นักปราชญ์ที่แท้จริงคือ ข้าชักดาบหัวเราะใส่ฟ้า ไปอยู่ไปตายหัวใจดั่งคุนหลุน!”

ร่างสูงหลายร้อยจั้ง ฟาดฟันฟ้าด้วยขวานฟืน พลังทำลายฟ้าดินแผ่ซ่าน

“นักปราชญ์ที่แท้จริงคือ ประตูฟืนได้ยินสุนัขเห่า คืนหิมะ คนเดินทางกลับ!”

ลมหนาวพัด หิมะโปรย สองพ่อลูกตัวสั่น ลมหายใจกลายเป็นไอขาว คิ้วมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะ

สุนัขดำไม่ไกลนักสั่นงันงก เห่าลั่น พอดีกับถ้อยคำ ‘ประตูฟืนได้ยินสุนัขเห่า’

ยังไม่ทันตั้งตัว สภาพแวดล้อมก็แปรเปลี่ยนอีก

“นักปราชญ์ที่แท้จริงคือ พวกเรามิใช่ปลาในสระ เมื่อพบลมเมฆ ย่อมกลายเป็นมังกร!”

เสียงมังกรคำรามกึกก้อง หลี่หมิงแปรเปลี่ยนเป็นมังกรทอง เกล็ดส่องแสง ทะยานสู่ฟ้า

มังกร สัตว์มงคลสูงสุดแห่งความเชื่อโบราณ

เฒ่าฟางขาอ่อนยวบ เมื่อมังกรพุ่งเข้ามาใกล้ ราวจะกลืนเขา เขาทรุดเข่าลงกับพื้น

แต่ชั่วพริบตา ภาพหายไป เหลือเพียงเด็กหนุ่มยืนหันหลัง แสงเจิดจ้าแผ่ออกจากร่าง

“นักปราชญ์!”

เฒ่าฟางสั่นสะท้าน คุกเข่าลง ลากฟางจ้งหย่งที่ยังตะลึงให้คุกเข่าตาม

ฟางจ้งหย่งได้สติ คุกเข่าลงเช่นกัน ทั้งสองก้มกราบสามครั้งต่อเนื่อง ร่างสั่นระริก ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างหวาดเกรง…

“ขอคารวะนักปราชญ์!”

ฟางจ้งหย่ง และเฒ่าฟางก้มกราบลงกับพื้นสามครั้งติดกัน

เมื่อเงยหน้ามองหลี่หมิงอีกครา ภาพอัศจรรย์เมื่อครู่ได้สลายหายไปนานแล้ว ทว่าเงาร่างผอมบางของเด็กหนุ่มกลับดูสูงใหญ่ดุจขุนเขาในสายตาของทั้งสอง

ในใจของพวกเขาได้ตัดสินแน่ชัดแล้วว่า เด็กหนุ่มผู้นี้คือนักปราชญ์ตัวจริง ความรู้สึกสะเทือนใจในยามนี้ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่หลี่หมิงเป็นฝ่ายเอ่ยอ้างตนเองว่าเป็นนักปราชญ์

หลี่หมิงจึงถอนหายใจโล่งอกอยู่ในใจ เปลืองปราณวิญญาณไปมากพร้อมกับลูกเล่นเหล่านั้น ดูท่าว่าผลลัพธ์จะชัดเจนยิ่งนัก แท้จริงแล้วขอเพียงทำให้ทั้งสองเชื่อว่าเขาคือนักปราชญ์ ทุกอย่างก็จะคลี่คลายไปเอง

เขาค่อย ๆ หันกลับมา ประคองทั้งสองให้ลุกขึ้น แล้วกล่าวว่า

“ไม่จำเป็นต้องมากพิธี ตอนนี้พวกเจ้าคงเข้าใจแล้วใช่หรือไม่ เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ เรื่องนี้มิใช่ความบังเอิญ แต่เป็นเพราะพวกเจ้ามีโชควาสนากับข้า”

“ขอท่านโปรดอย่าถือโทษความหยาบคายก่อนหน้านี้ของข้า ข้าเป็นเพียงคนหยาบเขลา เม็ดมุกนี้เป็นของท่าน ข้าขอคืนให้”

เฒ่าฟางรีบยื่นมุกคืนให้ เขาไม่กล้ารับของของนักปราชญ์ไว้

หลี่หมิงรับมุกกลับมา

“ท่านปราชญ์ นับจากนี้ไป จ้งหย่งขอมอบให้ท่านเป็นผู้ชี้แนะ การจะออกศิษย์เมื่อใด ล้วนแล้วแต่ท่านตัดสินใจ”

“เวลาที่พวกเจ้าจะอยู่ที่นี่มีไม่มากแล้ว” หลี่หมิงเหลือบมองป้ายพฤกษามังกรที่เอว ตัวเลขบนป้ายแสดงเป็น ‘22’

“พวกเจ้ายังเหลือเวลาอีกสิบเอ็ดชั่วยาม เมื่อครบแล้ว จะต้องกลับไปยังที่เดิม”

“เวลาเร่งรัดนัก จ้งหย่ง ยังไม่รีบคารวะขอคำชี้แนะอีกหรือ” เฒ่าฟางกล่าว

“ขอรับ ท่านพ่อ” ฟางจ้งหย่งกำลังจะคุกเข่าลง ทว่ากลับถูกหลี่หมิงรั้งไว้ พร้อมกล่าวว่า

“ข้าไม่รับศิษย์ เพียงชี้แนะพวกเจ้าเล็กน้อยเท่านั้น”

“ขอท่านโปรดสั่ง ข้าจะปฏิบัติตามทุกประการ”

เฒ่าฟางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ครานี้แตกต่างจากท่าทีก่อนหน้าโดยสิ้นเชิง ต่อหน้าผู้เป็นนักปราชญ์ เขาจะไม่เคารพได้อย่างไร

“เมื่อกลับไป อย่างแรก อย่าจูงจ้งหย่งไปเร่หาเงินตามบ้าน ให้เขาอ่านหนังสือให้ดี” หลี่หมิงกล่าวต่อ

“อย่างที่สอง ข้ารู้ว่าครอบครัวเจ้าขัดสน อาจไม่มีเงินมากนัก แต่ข้าไม่อาจให้เงินพวกเจ้าได้ เจ้าต้องหาเลี้ยงชีพด้วยตนเอง ข้าจะบอกวิธีให้”

“มีอยู่สองทาง หนึ่ง ในหนึ่งเดือน ให้ไปแต่งกลอนตามคำขอได้มากที่สุดเพียงหนึ่งบ้าน ห้ามเกินสองบ้าน”

“สอง จ้งหย่งเขียนอักษร และวาดภาพได้ เดือนหนึ่งให้หยุดพักสองวัน พาเขาไปแต่งกลอนตามคำขอ และขายภาพตามท้องตลาด ก็พอจะมีรายได้บ้าง”

“สองวิธีนี้ใช้สลับกันได้ แต่หนึ่งเดือนห้ามใช้เวลาเพื่อหาเงินเกินสามวัน เวลาที่เหลือ ห้ามพาเขาออกไปเร่หาเงินอีก”

หลี่หมิงคิดเรื่องนี้ไว้นานแล้ว จะให้เฒ่าฟางทุบหม้อขายไหเลี้ยงลูกย่อมไม่เหมาะ เดือนหนึ่งใช้เวลาเพียงสองสามวันก็พอมีรายได้ ไม่ถึงกับร่ำรวย แต่แค่ให้อิ่มท้องย่อมไม่ใช่ปัญหา อีกทั้งยังถือเป็นการพักผ่อน เปิดหูเปิดตา ไม่ถึงกับอ่านหนังสือตายตัว

เฒ่าฟางประสานมือคำนับ

“เข้าใจแล้ว ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอย่างเคร่งครัด จะอบรมเขาให้เป็นผู้มีความสามารถให้จงได้”

นี่คือคำชี้แนะจากนักปราชญ์โดยตรง เฒ่าฟางจึงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง และตั้งใจจะทำตามโดยไม่ผิดพลาด

“อืม จำไว้ก็พอ”

หลี่หมิงมองเฒ่าฟาง ชื่อเสียงนักปราชญ์ช่างใช้ได้ผลจริง ๆ กดเขาได้อยู่หมัด เห็นทีภายหน้าคงต้องแสร้งเป็นผู้สูงส่งบ่อยขึ้น จะได้ทุ่นแรงยิ่งนัก

“เวลาของเรามีน้อยแล้ว จ้งหย่ง หากมีข้อสงสัยใด ก็ถามเถิด เชื่อว่าท่านจะให้คำตอบแก่เจ้าได้” เฒ่าฟางตบไหล่บุตรชาย

“ใช่ มีอะไรก็ถามข้าได้” หลี่หมิงกล่าว

“เช่นนั้นข้าขอไม่รบกวนแล้ว” เฒ่าฟางถอยออกไปเงียบ ๆ เมื่อไม่มีอะไรทำก็เริ่มไปหยอกล้อสุนัขดำ

ฟางจ้งหย่งเห็นบิดาไปเล่นกับสุนัขแล้ว จึงไม่ใส่ใจอีก เงยหน้ามองหลี่หมิงแล้วเอ่ยถาม

“ข้าอยากถามว่า สิ่งที่ท่านทำเมื่อครู่นั้น ทำได้อย่างไร”

“เพราะข้าเป็นนักปราชญ์” หลี่หมิงตอบ

“นักปราชญ์ทุกคนทำได้เช่นนี้หรือ”

“ต้องเป็นนักปราชญ์ที่เก่งกาจยิ่งนักจึงจะทำได้ ถึงขั้นวาจากลายเป็นกฎเกณฑ์ หากเจ้าต้องการทำเช่นข้า ก่อนอื่นต้องอ่านหนังสือให้ดี หากวันใดความสามารถของเจ้าทำให้ข้าพอใจ ข้าจะมาหาเจ้าเอง แล้วถ่ายทอดให้ เป็นอย่างไร”

เขาตั้งใจพูดโกหกด้วยเจตนาดี

“ดีขอรับ ดีมาก!” ฟางจ้งหย่งพยักหน้ารัวๆ ยิ้มอย่างมีความสุข

“เอาละ ตอนนี้เจ้ามีอะไรอยากถามข้าหรือไม่ สิ่งใดที่ข้ารู้ ข้าจะสอนเจ้าให้หมด” หลี่หมิงกล่าว

สายตาของฟางจ้งหย่งเหลือบไปที่ป้ายพฤกษามังกรตรงเอวของหลี่หมิง

“ตัวอักษรบนป้ายเปลี่ยนอีกแล้ว นั่นคือตัวอะไร ข้าอยากรู้”

“สิ่งนั้นเรียกว่าเลขอารบิก”

“?” ฟางจ้งหย่งทำหน้างง

“เป็นสิ่งที่ท่านคิดขึ้นหรือขอรับ”

“ฮ่า ๆ ๆ เข้าไปข้างในเถิด ข้าจะสอนให้เจ้ารู้ว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร”

หลี่หมิงหัวเราะเบา ๆ พลางพาเขาเข้าไปในห้อง หยิบกระดาษขาวกับพู่กัน เขียนตัวเลขลงไปทีละตัว

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9

หลี่หมิงชี้แนะให้เขาจดจำ

“สิ่งเหล่านี้คล้ายลูกคิด ใช้สำหรับคำนวณ เป็นของสำคัญยิ่ง ช่วยให้ทุกอย่างง่ายขึ้น การคำนวณล้วนแสดงออกด้วยการบวก ลบ คูณ หาร”

“แล้วบวก ลบ คูณ หาร คืออะไรหรือขอรับ” ฟางจ้งหย่งถามอีก

“ข้าจะให้กฎแก่เจ้า”

หลี่หมิงเขียนกฎของการบวก ลบ คูณ หารลงไปทั้งหมด จากนั้นจึงอธิบายอย่างละเอียด เกรงว่าเขาจะไม่เข้าใจ

ฟางจ้งหย่งเพิ่งได้สัมผัสความรู้เช่นนี้เป็นครั้งแรก แม้จะเข้าใจยากอยู่บ้าง แต่เขาไม่ใช่เด็กธรรมดา เป็นอัจฉริยะโดยกำเนิด จึงเรียนรู้ได้ไม่น้อย

ทว่าเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตัวเลขบนป้ายพฤกษามังกรค่อย ๆ ลดลง จนกลายเป็น “12”

ฟางจ้งหย่งเอ่ยด้วยความสงสัย

“ข้าเข้าใจแล้วว่าบนป้ายคือเลขสิบสอง แต่เหตุใดตัวเลขจึงลดลงเรื่อยๆ ข้าไม่เคยเห็นวิธีจับเวลาเช่นนี้มาก่อน”

“กฎบวก ลบ คูณ หาร เจ้ายังท่องไม่ครบใช่หรือไม่” หลี่หมิงถาม

“ยังขอรับ แต่ข้าอยากรู้เรื่องนี้ก่อน แล้วค่อยกลับไปท่องสิ่งนั้น”

“ไม่เป็นไร กลับไปค่อยท่องก็ได้ กระดาษร่างพวกนี้ เจ้าเอาไปได้ทั้งหมด”

“ข้าเอาไปได้จริงหรือขอรับ”

“แน่นอน เอาละ ข้าจะบอกเจ้าแล้วว่าตัวเลขบนป้ายหมายถึงอะไร นี่เป็นอีกแขนงหนึ่ง ข้าถามเจ้า หนึ่งวันมีกี่ชั่วยาม”

“สิบสองชั่วยาม” ฟางจ้งหย่งตอบทันที

“สิบสองชั่วยาม แบ่งย่อยอย่างไร”

“ใช้เค่อ ธูปหนึ่งก้าน ชาหนึ่งถ้วย…”

“นั่นเป็นเพียงการนับคร่าวๆ ข้าจะบอกวิธีจับเวลาอีกแบบหนึ่ง ละเอียดถึงชั่วยาม นาที และวินาที”

หลี่หมิงวาดรูปนาฬิกาลงบนกระดาษ มีเข็มชั่วโมง เข็มนาที และเข็มวินาที

เขายังไม่ทันอธิบายใดๆ

แต่ฟางจ้งหย่งมองภาพนั้นอย่างตะลึง รู้สึกราวกับนักปราชญ์เปิดโลกใบใหม่ให้เขา หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น จนอดถามไม่ได้ว่า

“นี่คืออะไรหรือขอรับ”