กล่อมเกลา
ตอนที่ 11 กล่อมเกลา
เมื่อได้ฟังคำพูดนั้น หลี่หมิงก็พูดไม่ออก
เฒ่าฟางกล่าวต่อ
“ข้าดูเจ้าก็มีเงินไม่น้อย อย่าตระหนี่เลย บุตรข้ามีวาสนานักปราชญ์ ตอนนี้ให้เขาชี้สิ่งแต่งกลอน แค่สามร้อยอีแปะ หากวันหน้าเขากลายเป็นนักปราชญ์ จะไม่ใช่ว่าอยากซื้อก็ซื้อได้ เจ้าต้องคว้าโอกาสเอาไว้”
หลี่หมิงกลอกตา ชายคนนี้เอ่ยปากก็ ‘วาสนานักปราชญ์’ ไม่หยุด ต่อให้มีจริง ก็คงถูกเขาเลี้ยงจนตายเสียก่อน
ด้านหนึ่ง ฟางจ้งหย่งไม่พูดอะไร เอาแต่ก้มหน้าศึกษาป้ายพฤกษามังกรของหลี่หมิง ดูอักษรบนป้ายอย่างตั้งใจ เห็นได้ชัดว่าเขาจดจ่อมาก
เด็กแค่ไม่กี่ขวบ แต่สมาธิกลับน่ากลัวนัก สมกับคำว่าเด็กอัจฉริยะจริงๆ
หลี่หมิงละสายตา กำลังจะเชิญเฒ่าฟางเข้าไปนั่งในเรือน เจ้าตัวกลับเดินเข้าไปเองแล้ว
เข้าไปได้ไม่นาน เฒ่าฟางก็เริ่มสำรวจของในเรือน ไม่นานก็สังเกตเห็นชามใบหนึ่งบนโต๊ะ ดวงตาเป็นประกาย รีบหยิบชามที่มีรอยบิ่นนั้นขึ้นมา
หรี่ตาดูอย่างคนตาโลภ ตรวจดูชามใบนั้นอย่างละเอียด
หลี่หมิงสูดลมหายใจลึก สายตาของชายคนนี้เฉียบคมถึงเพียงนั้นเชียวหรือ แค่เหลือบเดียวก็จับความไม่ธรรมดาของชามอสงไขยได้?
“ชามอะไรผุพังนัก คงเป็นชามให้หมากินกระมัง ชามหมาอย่าเอามาวางบนโต๊ะ เดี๋ยวป่วยไข้เอาได้”
เฒ่าฟางหันมาบอกหลี่หมิง
“นั่นไม่ใช่ชามหมา” หลี่หมิงกล่าว
“งั้นก็ดี” เฒ่าฟางถอนใจโล่ง วางชามลง แล้วกำชับอีกครั้ง
“จำไว้นะ ชามหมากับชามคนห้ามปน เดี๋ยวเจ็บป่วย”
“อืม”
หลี่หมิงพยักหน้า เขาไม่ได้โง่สักหน่อย จะเอาชามหมามาปนกับชามคนได้อย่างไร
ยิ่งกว่านั้น นี่คือชามอสงไขย เป็นสมบัติเซียนที่ฉายภาพได้ทั่วหล้า
แม้จะบิ่นไปบ้าง แต่ประโยชน์มหาศาล
เห็นเฒ่าฟางวางชามลง แล้วยังเดินดูของต่อ หลี่หมิงคิดว่าต้องหาทางให้เขาเงียบสักพัก จึงรีบจุดกระถางธูปที่ไม่ได้ใช้มานาน
ควันธูปลอยเอื่อยออกมา
กลิ่นธูปนี้มีสรรพคุณสงบจิตใจ ไม่นานเฒ่าฟางก็เริ่มง่วง หัวพยักบนเก้าอี้ ก่อนจะหลับไปในที่สุด
หลี่หมิงถอนหายใจโล่ง การทำให้เขาเงียบลงชั่วคราว นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด
เขาเดินออกจากเรือน มายังระเบียง เห็นฟางจ้งหย่งนั่งอยู่บนพื้น เพ่งมองป้ายพฤกษามังกรในมืออย่างตั้งใจ ไม่ไกลกันมีสุนัขดำหมอบอยู่
สุนัขดำหูตก มองเด็กชายด้วยสายตาสงสัย ราวกับมองไม่ทะลุเด็กคนนี้
หลี่หมิงกำลังจะเข้าไปพูดกับฟางจ้งหย่ง พลันเห็นเด็กสะดุ้งถอยหลังล้ม สีหน้าซีดเผือด
เพราะอักษรบนป้ายกระโดดเปลี่ยนกะทันหัน ขณะกำลังศึกษาอยู่ดีๆ เขาตกใจจนป้ายหลุดจากมือ
หลี่หมิงก้าวเข้าไปเก็บป้ายขึ้นมา ตัวเลขบนป้ายแสดงเป็น ‘23’
“ตกใจหรือเปล่า” หลี่หมิงถาม
“ไม่เป็นไร” ฟางจ้งหย่งเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วกลับมาสงบดังเดิม
“พอจะเดาได้ไหมว่าสิ่งนี้คืออะไร” หลี่หมิงชี้ไปที่ตัวเลขบนป้าย
“ไม่ได้” ฟางจ้งหย่งส่ายหน้า มองตาหลี่หมิงแล้วกล่าว
“บนป้ายมีอักษรสองตัว ตัวหนึ่งไม่เปลี่ยน อีกตัวเปลี่ยนตลอด คล้ายการผูกเงื่อนอักษร ข้าอยากรู้ว่าตัวที่เปลี่ยนนั้นเพิ่มขึ้นหรือลดลง”
“ลดลง” หลี่หมิงตอบ จาก ‘24’ เหลือ ‘23’ แน่นอนว่าลดลง
ฟางจ้งหย่งกล่าว
“เช่นนั้น ข้าพอเดาได้ นี่ควรเป็นเครื่องนับเวลา คล้ายนาฬิกาแดด”
หลี่หมิงยื่นมือบีบแก้มอวบของเด็กเบาๆ “ฉลาดจริง”
ฟางจ้งหย่งทำหน้ารังเกียจ ปัดมือเขาออก
“ข้าไม่เคยเห็นเครื่องนับเวลาแบบนี้ เจ้าเป็นใครกันแน่”
หลี่หมิงยิ้ม
“เจ้าลองเดาดูสิ”
“ท่านเป็นนักปราชญ์เหมือนขงจื่อหรือ?”
“เหตุใดจึงคิดเช่นนั้นเล่า” หลี่หมิงมองเขา
“ความรู้สึก…กับบรรยากาศของท่าน เหมือนคนที่อยู่เหนือโลกสามัญ ท่านไม่ใช่คนทั่วไปแน่”
“ข้าไม่ใช่คนธรรมดาจริง ข้าเป็นนักปราชญ์” หลี่หมิงกล่าว “เจ้าเชื่อหรือไม่”
เขาตั้งใจจะกล่อมเด็กคนนี้ การบอกว่าตนเป็นนักปราชญ์ ดูจะได้ผลยิ่งกว่าบอกว่าเป็นเซียน เพราะในสายตาพ่อลูกคู่นี้ นักปราชญ์คือสิ่งสูงสุด
ฟางจ้งหย่งหัวเราะ
“นักปราชญ์ที่ไหนจะบอกว่าตนเองเป็นนักปราชญ์”
“บิดาเจ้าก็เอาแต่พูดว่าเจ้ามีวาสนานักปราชญ์มิใช่หรือ” หลี่หมิงหัวเราะแซว
“ข้า…ข้า…” ฟางจ้งหย่งหน้าแดง เขินจนพูดไม่ออก นั่นเป็นคำของบิดา ไม่ใช่ของเขาเอง
เขารีบเปลี่ยนเรื่อง
“ท่านช่วยเล่าเรื่องอักษรบนป้ายให้ฟังได้ไหม”
“เจ้าชอบอ่านหนังสือหรือไม่” หลี่หมิงถาม
“อืม” ฟางจ้งหย่งพยักหน้า
“แล้วเหตุใดอายุยังน้อย จึงไม่อ่านหนังสือ กลับตามบิดาเที่ยวเตร็ดเตร่ไปทั่ว”
“บิดาข้าบอกว่าไม่ต้องอ่าน หนังสือมีไว้ให้คนโง่ ข้าเป็นเด็กอัจฉริยะ ไม่จำเป็นต้องอ่าน”
“บิดาเจ้าพูดอะไร เจ้าก็เชื่อทั้งหมดหรือ” หลี่หมิงถาม “เจ้าเคยคิดหรือไม่ ว่าเขาอาจพูดผิด”
ฟางจ้งหย่งส่ายหน้า ไม่เคยคิด
หลี่หมิงมองเด็ก เขารู้ดี ฟางจ้งหย่งยังสับสน เพียงฉลาดกว่าคนอื่น อยู่ในวัยเริ่มต้น หากถูกชี้นำผิดทาง ต่อให้เป็นเด็กอัจฉริยะก็พังได้
“เจ้าฉลาดมาก แต่ต้องรู้จักต่อต้าน หากบิดาเจ้าไม่ให้เจ้าอ่านหนังสือ เจ้าควรลองขัดขืน”
“ข้าจะเป็นลูกอกตัญญูหรือ?” ฟางจ้งหย่งมองเขา “ข้าไม่อยากเป็นคนที่ถูกชี้หลังด่า”
“เรื่องของนักอ่าน จะเรียกว่าลูกอกตัญญูได้อย่างไร” หลี่หมิงดีดหน้าผากเขาอย่างขำขัน
ฟางจ้งหย่งยังส่ายหน้า เขาไม่กล้าขัด
หลี่หมิงกล่าว
“หากเจ้ายังถูกบิดาจูงจมูกต่อไป เจ้ารู้หรือไม่ว่าจุดจบเจ้าจะเป็นเช่นไร”
ฟางจ้งหย่งส่ายหน้า
หลี่หมิงกล่าวช้าๆ
“เจ้าห้าขวบแต่งกลอน ‘ถ้อยคำเหตุผลล้วนควรชม’ สิบสองสิบสาม ‘ไม่อาจเทียบชื่อเสียงในอดีต’ ยี่สิบปี ‘เลือนหายไปในหมู่ชน’ เข้าใจสิ่งที่ข้าจะสื่อหรือไม่”
ได้ยินดังนั้น ฟางจ้งหย่งเบิกตากว้าง แววตาเป็นประกาย ก่อนจะหม่นลง เพราะไม่อยากเชื่อ
“ท่านหลอกข้า?”
“เจ้าคิดว่าข้าหลอกหรือ” หลี่หมิงมองเขา “ข้าเป็นนักปราชญ์ จะหลอกเจ้าได้อย่างไร ข้ามองเห็นอนาคตเจ้าแล้ว”
“เป็นไปไม่ได้” ฟางจ้งหย่งตกใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย
“เจ้ารู้หรือไม่ เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่”
“ไม่รู้”
“เพราะข้าเป็นนักปราชญ์ ข้ามาเพื่อชี้ทางเจ้า หากบิดาเจ้ายังหลงผิด และเจ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป สุดท้ายเจ้าจะเลือนหายไป ข้าไม่อยากเห็นเด็กอัจฉริยะพังทลาย จึงพาพวกเจ้ามา เพื่อเตือนสติ”
“จริงหรือ” ฟางจ้งหย่งกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ
เขาเริ่มเชื่อทีละน้อย เด็กย่อมถูกกล่อมง่าย
หลี่หมิงยิ้มในใจ กำลังจะพูดต่อเพื่อกล่อมลึกขึ้น พลันเสียงหนักแน่นปนโกรธดังขึ้นจากด้านหลัง
“พูดจาเหลวไหล!”
ผู้ที่เอ่ยปากก็คือเฒ่าฟางนั่นเอง เมื่อครู่เขาหลับๆ ตื่นๆ อยู่ พอสะดุ้งตื่นขึ้นมา ก็ได้ยินว่ามีคนกำลังกล่อมลูกชายของตน จะไม่โกรธได้อย่างไร
“พูดเหลวไหล! อย่ามาชักจูงลูกข้าให้เสียคน!”
เฒ่าฟางรีบดึงบุตรชายออกไปให้ห่าง สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง มองหลี่หมิงอย่างไม่เป็นมิตร
“เจ้ากล้าดีอย่างไรอ้างตนเป็นนักปราชญ์! บอกมา เจ้าคือนักปราชญ์ท่านใด?”
เด็กหนุ่มตรงหน้าดูอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี กลับอ้างตนเป็นนักปราชญ์ เขาไม่เคยได้ยินว่ามีนักปราชญ์หนุ่มขนาดนี้มาก่อน
ต้องเป็นพวกต้มตุ๋นแน่
เห็นหลี่หมิงไม่ตอบ เฒ่าฟางก็ยิ่งได้ใจ
“พูดไม่ออกแล้วใช่ไหม ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นคนหลอกลวง พวกอย่างเจ้า ข้าเห็นมาเยอะ!”
“เจ้าเคยเห็นคนหลอกลวงที่หลอกให้คนอ่านหนังสือหรือ?” หลี่หมิงย้อนถาม
“……”
เฒ่าฟางอึ้งไปชั่วครู่ เขาเองก็เริ่มงง ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ากำลังทำอะไรกันแน่ ดูก็ไม่เหมือนพวกต้มตุ๋น แต่ก็รู้สึกแปลกๆ อยู่ดี จึงถาม
“ตกลงเจ้าต้องการอะไรกันแน่?”
“อย่าเพิ่งรีบร้อน มีเรื่องคุยกันได้ช้าๆ”
หลี่หมิงกล่าวพลางควักไข่มุกเม็ดหนึ่งที่ส่องประกายวาววับออกมาจากอกเสื้อ แล้วยัดใส่มือของเฒ่าฟาง
ความโกรธที่มีอยู่ก่อนหน้า พลันมลายหายไปในพริบตา
เขาเพ่งมองไข่มุกในมือ ยิ่งดูยิ่งตื่นเต้น ของสิ่งนี้ต้องมีค่ามหาศาลแน่นอน
เป็นเศรษฐีจริงๆ!
ท่าทีของเขาจึงอ่อนลงทันที ยิ้มอย่างเป็นมิตร
“เมื่อครู่ข้าอาจพูดแรงไปหน่อย พี่ชายผู้นี้ ไหนว่าอยากคุยอะไรกับข้า ก็พูดมาเถอะ”
เขายังลากหลี่หมิงออกไปไกลขึ้นอีกหน่อย กลัวว่าหลี่หมิงจะพูดอะไรแปลกๆ ให้บุตรชายได้ยิน
การเปลี่ยนท่าทีแบบหน้ามือเป็นหลังมือ ทำให้หลี่หมิงถึงกับอึ้ง
สมแล้วจริงๆ คำว่ามีเงิน ผีสางยังใช้ได้ ยิ่งกับคนโลภเงิน สายตาสั้นเช่นนี้ ยิ่งได้ผล
เห็นว่าอีกฝ่ายอ่อนลง หลี่หมิงก็ถือโอกาสไต่ขึ้นตามไม้
“คำพูดที่ข้าเอ่ยเมื่อครู่ เจ้าก็ได้ยินไปบ้างแล้ว เจ้าคิดว่าข้าพูดถูกหรือไม่?”
“ข้าได้ยินแค่ว่าเจ้าบอกว่าเจ้าเป็นนักปราชญ์ และบอกว่าลูกข้าจะตกต่ำ”
“ได้ยินเท่านี้ก็ดี ข้าพูดความจริง” หลี่หมิงไม่อ้อมค้อม เข้าประเด็นตรงๆ
“เป็นไปไม่ได้!” หากไม่ใช่เพราะไข่มุกในมือ ตอนนี้เฒ่าฟางคงกระโดดขึ้นมาต่อยแล้ว
“จะเป็นนักปราชญ์หรือไม่ ข้าไม่สน แต่ลูกข้าฟางจ้งหย่งเป็นเด็กอัจฉริยะ จะตกต่ำได้อย่างไร!”
“ลองดูบุคคลยิ่งใหญ่เหล่านั้นสิ ไม่ว่าจะเป็นขงจื่อ กวานจื่อ เหลาจื่อ คนใดไม่ใช่ผู้เฉลียวฉลาด แต่พวกเขาไม่เคยอาศัยพรสวรรค์แล้วไม่อ่านหนังสือ อีกทั้งเรื่องมารดาเมิ่งย้ายบ้านสามครั้ง เจ้าย่อมเคยได้ยิน มารดายอมลำบากเพื่อให้บุตรได้ศึกษาเล่าเรียน”
“ลูกเจ้ามีพรสวรรค์ หากในวัยนี้ได้ตั้งใจอ่านหนังสือ อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด วันหน้าจะขาดเงินทองได้อย่างไร ตอนนี้ไม่ควรรีบร้อน ต่อให้ยากจนจนสิ้นเนื้อประดาตัว ก็ต้องให้เขาเรียนรู้ วันหน้าจึงจะได้อยู่ในหอเรือนลอยฟ้าเช่นข้า…”
หลี่หมิงพูดยาวเหยียด อธิบายพร้อมชี้ไปรอบๆ
แต่กลับไร้ผล เพราะรูปลักษณ์ของเขายังเด็กเกินไป
หากเป็นชายชราหรือขงจื่อปรากฏตัว เฒ่าฟางอาจฟังบ้าง แต่ในสายตาชายวัยกลางคน เด็กหนุ่มตรงหน้าก็แค่เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม
คำพูดทั้งหมด จึงไม่ถูกใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
เฒ่าฟางก็ไม่โกรธ เพราะอีกฝ่ายมีเงิน เพียงยิ้มบางๆ แล้วกล่าว
“อย่างนี้ดีกว่า ไม่ต้องพูดมาก เจ้าประลองกับลูกข้าสักครั้ง ชี้สิ่งแต่งกลอน หากเจ้าชนะลูกข้า ทุกอย่างค่อยว่ากัน”
“แน่ใจหรือว่าจะให้ลูกเจ้ามาประลองกับข้า?” หลี่หมิงมองเขา
“แน่ใจ”
“ดี”
หลี่หมิงเดิมทีกำลังคิดหาจุดเริ่มต้น พออีกฝ่ายพูดเช่นนี้ ก็เหมือนได้ประตูทางออก
เฒ่าฟางเชื่อในสิ่งที่เรียกว่านักปราชญ์
ดูท่าแล้ว เขาจำเป็นต้องทำให้คำว่า ‘นักปราชญ์’ กลายเป็นความจริงเสียแล้ว
“จ้งหย่ง มานี่หน่อย ประลองชี้สิ่งแต่งกลอนกับเด็กหนุ่มผู้นี้ จำไว้ ให้เขาบ้าง อย่าให้แพ้น่าเกลียดเกินไป” เฒ่าฟางกล่าวอย่างลำพอง
“ไม่จำเป็น เด็กน้อย เจ้าต้องใช้ความสามารถเต็มที่ เพราะหากข้าลงมือ เจ้าย่อมไม่มีโอกาสแม้แต่จะออกมือ” หลี่หมิงกล่าวอย่างเรียบเฉย
“ฮ่าๆๆ”
เฒ่าฟางหัวเราะลั่น ไม่พูดอะไรอีก เพียงมองหลี่หมิงอย่างดูถูก ในใจคิดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ช่างอวดดีนัก
ฟางจ้งหย่งกลับรู้สึกถึงแรงกดดัน
ในเมืองจินซี เขาเคยพบกับบัณฑิตมากมาย ไม่มีใครเทียบเขาได้
แต่ไม่รู้เหตุใด ต่อหน้าคนที่อายุมากกว่าเขาเพียงไม่กี่ปีผู้นี้ เขากลับรู้สึกหนักอึ้งอย่างประหลาด
“เจ้าเริ่มก่อน ชี้สิ่งแต่งกลอนจะกี่บทก็ได้” หลี่หมิงกล่าว
“ท่านเริ่มก่อนเถอะ” ฟางจ้งหย่งเลียริมฝีปาก เขารู้สึกว่ากลิ่นอายของหลี่หมิงแข็งแกร่งยิ่ง แม้แต่เฒ่าฟางที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มสัมผัสได้เลือนราง
เด็กหนุ่มผู้นี้ราวกับมังกรหลับใหล กำลังตื่นขึ้น เปล่งประกายเรืองรอง
สุนัขดำที่หมอบอยู่กับพื้นก็ยกหูขึ้น ตื่นตัว
“ข้าบอกแล้ว หากข้าลงมือ เจ้าย่อมไม่มีโอกาส” หลี่หมิงกล่าวซ้ำ
“จ้งหย่ง เจ้าเริ่มก่อน กดดันเขาให้จนมุม อย่าให้มีโอกาสออกมือ” เฒ่าฟางชี้ไปยังสภาพแวดล้อม
“ใช้ทิวทัศน์ที่นี่ แต่งกลอนสักบท”
ฟางจ้งหย่งกวาดตามองรอบด้าน น้ำตก สายน้ำ สวนดอกไม้ ป่าท้อ และเรือนลอยฟ้า
ไม่นาน บทกลอนหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ
“ฝั่งท้อขนาบน้ำ ผีเสื้อเริงคลื่น เรือนลอยฟ้า หมอกเขียนเมฆ สายน้ำตกตรงดั่งม่านหยก ลอยสูงหมื่นจั้ง บัวคว่ำฟ้า ขุนเขายาว สายน้ำไกล ใจไม่สิ้น ยุทธจักรพบพราก ชะตาฮึกเหิม ในตำรามีหนทางไร้ขอบเขต ข้าขอเป็นผู้ล่องลอยในโลกมนุษย์”
เมื่อแต่งเสร็จ ฟางจ้งหย่งมองหลี่หมิง สีหน้ามีแววภาคภูมิใจ
“แปะๆๆ”
เฒ่าฟางฟังไม่ค่อยเข้าใจว่าลูกชายพูดอะไร แต่รู้สึกว่าเก่งมาก จึงตบมือเสียงดัง แล้วมองหลี่หมิงอย่างยโส
“ถึงตาเจ้าแล้ว”
หลี่หมิงชะงัก เขาฟังไม่ค่อยเข้าใจบทกลอนนัก แต่เด็กแปดเก้าขวบทำได้ขนาดนี้ ก็ถือว่าน่าทึ่งแล้ว
“เจ้าจะลองแต่งอีกสักบทหรือไม่?” หลี่หมิงถาม
“ไม่จำเป็น บทเดียวก็พอ” ฟางจ้งหย่งตอบ
“อย่ามัวถ่วงเวลา รีบแต่งกลอนมา ข้าอยากเห็นฝีมือเจ้า” เฒ่าฟางเร่ง
“ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นนักปราชญ์ พวกเจ้าไม่เชื่อ ดี วันนี้ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็น ว่าระดับสูงสุดของนักปราชญ์เป็นเช่นไร”
หลี่หมิงยิ้มบางๆ
ฟางจ้งหย่งกับเฒ่าฟางมองเขาพร้อมกัน
“ระดับใด?”
หลี่หมิงกล่าวอย่างสงบ “พู่กันตก ฟ้าดินสะเทือน อักษรจาร ผีเทพหลั่งน้ำตา”
“ดูให้ดี ข้าจะลงมือแล้ว”