แดนหวงห้ามสามสิบหกภูผาเทพ

ตอนที่ 20 แดนหวงห้ามสามสิบหกภูผาเทพ

“รางวัล ขั้นหลอมปราณยี่สิบระดับ!”

หลี่หมิงจ้องมองป้ายพฤกษามังกร ก่อนหน้านี้มันตระหนี่นัก ทุกครั้งให้เพิ่มเพียงสิบระดับเหมือนปัดๆ ไป แต่ครานี้กลับใจกว้างผิดปกติ ให้ถึงยี่สิบระดับ

เหนือความคาดหมายของเขาไม่น้อย

ดูท่าว่าจำนวนระดับที่ได้รางวัล จะสัมพันธ์กับระยะเวลาที่ผู้มาเยือนพำนักอยู่ จิ๋นซีฮ่องเต้อยู่ครบสองวัน รางวัลจึงเพิ่มเป็นสองเท่า

ไม่นาน หลี่หมิงก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของปราณวิญญาณภายใน ตอนนี้เขาบรรลุ ขั้นหลอมปราณระดับ 1020 แล้วพลังที่แผ่ออกจากกาย แปรเปลี่ยนกลายเป็นหมอกโกลาหล

ยามขยับ ปราณเซียนลอยวน หมอกปกคลุม ราวกับร่างแปรเป็นความโกลาหล ประหนึ่งเทพยดา

มองการเปลี่ยนแปลงของตนเอง หลี่หมิงรู้สึกว่าเกินจริงยิ่งนัก วิชาหลอมปราณฉบับแปลกพิสดารนี้…สุดท้ายจะสิ้นสุดที่ใดกันแน่

ขณะกำลังครุ่นคิด ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนป้ายพฤกษามังกร

“รางวัล คัมภีร์เทวลิขิตมังกรสวรรค์”

“ถึงกับเป็นมังกรสวรรค์!”

หลี่หมิงตกตะลึง

เขาเคยศึกษาบันทึกโบราณอย่างคัมภีร์หวงตี้เน่ยจิง และเคยพบคำว่า ‘มังกรสวรรค์’ มาก่อน

มีตำนานเล่าว่า ในศึกจู๋ลู่ หวงตี้ถูกขังอยู่ใต้เขาไท่ซาน เทพธิดาเก้าฟ้าอวี้หนี่ว์มอบหีบหยกงดงามให้ เมื่อเปิดออก ภายในมีคัมภีร์เล่มหนึ่งชื่อว่า มังกรสวรรค์

หวงตี้อาศัยคัมภีร์นี้ สร้างรถชี้ทิศทาง หลุดพ้นจากวงล้อมได้สำเร็จ

ภายหลังให้เฟิงโหว่วิจัยคัมภีร์เล่มนี้ เนื้อหาซับซ้อนมหาศาล จนแม้แต่เฟิงโหว่ก็เข้าใจได้เพียงส่วนน้อย

ภายในครอบคลุมสามวังห้าเจตนา พิชัยสงคราม วิชากู่ซวี เป่าหาน กลศึกหยินหยาง ฉีเหมินตุ้นเจี่ย หกเหรินก้าวดารา กลไกอิ๋นฝู อักษรชัยห้าประการแห่งหลิงเป่า รวมถึงตราทหาร กระบี่ตรา

จึงได้รับสมญา ต้นกำเนิดแห่งหมื่นวิชา

หลี่หมิงไม่เคยฝันว่าจะได้สมบัติล้ำค่าถึงเพียงนี้

รู้หรือไม่ อัจฉริยะรุ่นหลังอย่าง หวงสือเหล่าเหริน ฟ่านหลี่ เจียงไท่กง จูเก๋อเหลียง หลิวปั๋วเวิน จางเหลียง ล้วนได้เพียงเศษเสี้ยวของคัมภีร์เล่มนี้เท่านั้น

เพียงเศษเสี้ยว ก็สามารถกำหนดทิศทางใต้หล้า เขย่าลมเมฆแห่งยุคสมัย

แต่บัดนี้… ฉบับสมบูรณ์อยู่ในมือเขาแล้ว

หากข่าวนี้แพร่ออกไป เกรงว่าทั้งเก้าชั้นฟ้าหมื่นโลกาจะบ้าคลั่ง

หลี่หมิงยืนเหม่อมองป้ายพฤกษามังกร ข้อความค่อยๆ เลือนหาย มือของเขากลับมีคัมภีร์เพิ่มขึ้นหนึ่งเล่ม ปกเต็มไปด้วยอักษรเทวลิขิตแปลกตา ยิ่งประหลาดยิ่งขึ้น เพราะเขา ‘อ่านออก’

ไม่นาน ข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับคัมภีร์เทวลิขิตมังกรสวรรค์ก็หลั่งไหลเข้าสู่จิตสำนึก

เนื้อหาครอบคลุมทุกแขนง สารพัดศาสตร์ ข้อมูลนับสิบล้านพุ่งเข้ามาพร้อมกัน สมองแทบระเบิด หลี่หมิงรีบเหาะขึ้นเหนือป่าท้อ นั่งขัดสมาธิ กลั่นกรองความรู้ทั้งหมดอย่างสุดกำลัง

ฤดูใบไม้ผลิ ร้อน ใบไม้ร่วง หนาว… ผ่านพ้นไปหลายรอบ กาลเวลาไม่ทิ้งร่องรอยใดไว้บนกายเขา

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิบปีผ่านพ้นไปแล้ว

สิบปีนี้ เขาทำเพียงสิ่งเดียว ย่อยและซึมซับเนื้อหาคัมภีร์เทวลิขิตมังกรสวรรค์

ในที่สุด เมื่อทุกอย่างลงตัว เขาร่อนลงสู่พื้นป่าท้อ

เพียงย่างเท้าเล็กน้อย ดอกท้อทั้งป่าก็เปลี่ยนแปร ค่ายกลหนึ่งค่อยๆ ปรากฏ โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

เขาเดินอยู่ในค่ายกล ขยับผังชะตาหมากฟ้าดินอย่างสบายอารมณ์

พลันนึกถึงอนิเมะเรื่องหนึ่ง ตัวเอกผู้ครอบครอง ‘ผังชะตาหมากฟ้าดิน’ เพียงขยับชะตาก็เปลี่ยนฟ้าดิน ช่างองอาจนัก

เขาลากเท้า วาดวง เปลี่ยนผังชะตา ป่าท้อทั้งผืนแปรผัน ก่อนโบกมือหนึ่งครั้ง ทุกอย่างกลับสู่สภาพเดิม

เดินกลับหอคอย ก็พบว่าสุนัขดำยังคงนอนเหยียดยาวอยู่บนสะพานไม้

สิบปีไม่ได้สนใจมัน แต่ยังมีชีวิตดีนัก ผิดปกติแน่นอน

เจ้าหมานี่… ต้องมีปัญหา

พอดีกับที่เขาเพิ่งเรียนรู้ศาสตร์พยากรณ์ ไท่อี่ และหกเหริน อย่างแรกว่าด้วยภูมิประเทศและคำนวณชะตา อย่างหลังว่าด้วยดวงดาว และภาพลวงฟ้า

หลี่หมิงเริ่มทำนาย

ครู่เดียว ภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

สัตว์วิญญาณสีดำทั้งตัว มีเขา

“หืม?”

หลี่หมิงมองสุนัขดำที่นอนกระดิกหางอยู่ หากตัดเขาออก…แทบเหมือนกันทุกกระเบียด

หรือว่า…มันเคยมีเขามาก่อน?

เขามองกลับไปยังภาพทำนาย เห็นสุนัขดำพร้อมสัตว์วิญญาณจำนวนมาก มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาหนึ่ง เทือกเขานั้นถูกโอบล้อมด้วย สามสิบหกภูผาเทพ พื้นดินปกคลุมด้วยกระดูกขาว เหวลึกดำมืดแผ่ขยาย

จากเหวมีเสียงโซ่ดังสะท้อน มองเห็นโลงแก้วเรียงรายบนหน้าผา

พวกมันอ้อมเหว เดินต่อ จนถึงศูนย์กลางของสามสิบหกบรรพต ที่นั่นมีขุนเขาลูกหนึ่ง—ประหลาดยิ่งนัก

ทั้งภูเขาเปล่งแสงสีทองอร่าม

ก่อนจะปีนเขา ภูเขาทองก็ระเบิดนิมิตนับหมื่น ทะเลโลหิตเชี่ยวกราก กองกระดูกเกลื่อน ผาแก้วเปิดออก มือโลหิตยื่นออกมา

ฟ้าดินฉีกกระชาก

วิหคยักษ์บดบังฟ้าโฉบสังหาร แล้วทุกอย่างก็ดับวูบ ภาพทำนายแตกสลาย

หลี่หมิงถอยหลังสองก้าว ตะลึงงัน สุนัขดำบนพื้นตื่นขึ้น ชำเลืองมองเขาอย่างเฉยชา ก่อนนอนต่อ

“เจ้าหมาตัวนี้…ผ่านอะไรมาบ้างกัน?”

ภาพที่เขาเห็น สุนัขดำมีเขาพูดได้ เบิกปัญญาแล้ว แต่ตอนนี้กลับเหมือนสิ่งมีชีวิตไร้สติ

พวกมันไปที่นั่นเพื่ออะไร?

ที่แห่งนั้นคืออะไร?

บาดเจ็บสาหัสแน่ จึงมาซ่อนตัวรักษาแผลที่นี่

สามสิบหกภูผาเทพ …ปกป้องอะไร? หรือซ่อนสมบัติเซียนสยบสวรรค์?

“ต้องไปดู”

หลี่หมิงไม่ลังเล กลับหอคอย หยิบชามอสงไขยออกมา

มีพลังสี่ขีด เพียงพอ

ภาพเมื่อครู่ผุดขึ้นในใจ

ไม่นาน ชามอสงไขยก็ฉายดินแดนที่สุนัขดำเคยไป สามสิบหกบรรพตล้อมรอบ อยู่ในเสี้ยวแดนตะวันออกของแดนปฐมกาล

เขาเห็นศิลาขาวก้อนหนึ่ง สลักอักษรสี่ตัว

“แดนหวงห้ามภูผาเทพ”

หลี่หมิงอึ้ง “หมาตัวนี้ใจกล้ามาก ถึงกับบุกแดนหวงห้าม… ข้างในมีอะไรแน่”

ปรับมุมมอง เห็นผู้เฒ่าสองคนนั่งขัดสมาธิอยู่ภายนอก เสื้อคลุมปักอักษรสองตัว

“ตระกูลเซียนตู”

“สำนักใด? แคว้นใด?”

เขาเฝ้ามองเสี้ยวแดนตะวันออกมานาน แต่ไม่เคยเห็นขุมกำลังนี้ อาจเพราะมัวแต่ดูโลกของอู่เซียว

ขณะกำลังเพ่งมอง ผู้เฒ่าคนหนึ่งเงยหน้าลืมตา

“เจ้ารู้สึกหรือไม่… มีใครแอบส่องเราอยู่?”

อีกคนลืมตาช้าๆ เงยหน้าขึ้น สายตาสบกับหลี่หมิงตรงๆ

“อย่าซ่อนเลย ข้าพบเจ้าแล้ว”

“พบข้าอย่างนั้นหรือ เป็นไปไม่ได้ ตาเฒ่านั่นต้องไม่ได้พูดกับข้าแน่”

หลี่หมิงจ้องภาพในชามอสงไขย สีหน้าไม่ตระหนกแม้แต่น้อย สถานการณ์เช่นนี้เขาไม่ได้เจอเป็นครั้งแรก

นั่งดูละครไปเถิด ดูซิว่าพวกมันจะเล่นกลอะไร

“พี่ห้า พวกเราถูกพบตัวแล้ว”

บนกิ่งไม้มีนกประหลาดตัวหนึ่ง เก้าส่วนไม่เหมือนนก หัวเป็นวานร ลำตัวเป็นชะมด อุ้งเท้าเป็นเสือ หางเป็นงู

หากไม่มีปีก คงไม่มีใครคิดว่านี่คือนก

“นี่คือนกไป๋เย่”

หลี่หมิงเคยอ่าน คัมภีร์ขุนเขาทะเลจึงจำรูปลักษณ์อันแปลกพิสดารนี้ได้

“นกตัวนี้กำลังคุยกับใครกัน?”

เขาเพ่งดูต่อ ภาพในชามอสงไขยสั่นไหว ก่อนจะเลื่อนไปด้านข้าง นกตัวหนึ่งที่ส่องแสงเจิดจ้าปรากฏขึ้น

ราวกับดวงอาทิตย์ มีรัศมีแผดกล้า และที่สะดุดตาที่สุด—มันมีสามขา

“อีกาสามขา”

หลี่หมิงจำเทพปักษาแห่งดวงตะวันได้ ว่ากันว่าอีกาสามขาอาศัยอยู่บนต้นฟูซัง เพียงขยับก็อาจทำลายฟ้าดิน

ที่นี่กลับมีมันปรากฏกาย

เขานึกถึงครั้งที่อู่เซียวขยายอาณาเขต จนทำให้แคว้นต้าอู่ก้าวสู่หนึ่งในร้อยมหาอำนาจแห่งเสี้ยวแดนตะวันออก ย้ายต้นฟูซังมาจากหุบเขาซางกู่ วันนั้นเองมีอีกาสามขาบินออกมาจากต้นไม้คล้ายกับตัวนี้ยิ่งนัก ไม่รู้ว่าเป็นตัวเดียวกันหรือเปล่า

อีกาสามขาสงบนิ่ง เอ่ยว่า

“น้องเก้า อย่ากังวล ฝ่าบาทสั่งให้พวกเรามาสืบให้ชัดว่า ตระกูลเซียนตูเฝ้าปกป้องสิ่งใดอยู่ เมื่อถูกพบแล้ว ก็ออกไปประจันหน้ากับพวกมันเสียเลย”

“ที่แท้ก็พวกนางนี่เอง”

หลี่หมิงนึกออกในที่สุด ว่าอีกาสามขากับนกไป๋เย่เป็นของฝ่ายใด

พวกนางเป็นคนของอู่เซียว

อู่เซียวก่อตั้งหน่วยข่าวกรองขนาดใหญ่ ชื่อว่า หอร้อยปักษา หรือเรียกอีกอย่างว่า หอร้อยอสูร ประกอบด้วยปักษาปีศาจนานาชนิด

ในหอร้อยปักษามีเทพปักษาสิบตน

นกไป๋เย่ที่เห็นในชามอสงไขย อยู่อันดับเก้า อีกาสามขา อยู่อันดับห้า

ทั้งสองแข็งแกร่งยิ่ง นกไป๋เย่มีนิสัยขี้กลัว ดูออดอ้อนดั่งเด็กสาวตัวน้อย ในร่างมนุษย์คล้ายเด็กสาวโลลิ แต่ยามต่อสู้กลับดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนอีกาสามขา หลี่หมิงไม่เคยเห็นร่างมนุษย์ เคยเห็นนางลงมือเพียงครั้งเดียว ราวดวงอาทิตย์ร่วงหล่น แปรเมืองทั้งเมืองเป็นนรกบนดิน

“พี่ห้า พวกเขาดูแข็งแกร่งมากนะ” นกไป๋เย่สั่นงันงก

“อย่ากลัว มีข้าอยู่ ไปเถอะ ออกไปประชันพลังกับพวกเขาดูสักครั้ง”

“อืม” นกไป๋เย่กำลังจะกางปีก

แต่อีกาสามขาฉวยแขนไว้ทันที “น้องเก้า เดี๋ยวก่อน ที่พวกเขาพูดเมื่อครู่ เหมือนจะไม่ได้หมายถึงพวกเรา”

อีกาสามขากดนกไป๋เย่ให้หยุด

นกไป๋เย่ตั้งสติ มองไปข้างหน้า เห็นเงาประหลาดหนึ่งลอยเอื่อย

เงาดำนั้นเหมือนถูกไฟเผาจนไหม้เกรียม ทั้งตัวดำสนิท เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ล่องลอยราวภูตผี

คล้ายคนแต่ไม่ใช่คน คล้ายผีแต่ก็ไม่ใช่ผี เพียงลมพัด กลิ่นศพเน่าเหม็นคละคลุ้ง

อีกาสามขากลอกตาขาว นกไป๋เย่ตัวสั่น ปากมีฟองขาว เหม็นเกินไปแล้ว

ทั้งสองรีบกลั้นลมหายใจ ปิดกั้นกลิ่นไม่ให้รุกล้ำจิตใจ

“แคกๆ แคกๆ แคกๆ…” เงาดำหัวเราะเสียงประหลาด “ไม่คิดเลยว่าจะซ่อนตัวได้ดีขนาดนี้ ยังถูกเจ้าพบจนได้”

“เจ้า ‘แคกๆ’ นี่คงอยู่ได้ไม่นาน” หลี่หมิงคาดเดา เสียงหัวเราะทำให้เขาขนลุก ไม่คิดว่าจะมีถึงสี่ฝ่ายที่หมายตาแดนหวงห้ามสามสิบหกภูผาเทพ

ตระกูลเซียนตู สุนัขดำ อู่เซียว และเจ้า ‘แคกๆ’ นี่

ผู้เฒ่าตระกูลเซียนตูสองคนลุกขึ้น ดวงตาส่องสว่างราวดวงอาทิตย์ เงาดำลอยพลิ้วดุจภูต ผสานกลิ่นอายศพเข้มข้น

“เจ้าเป็นคนของแคว้นอินซาน”

ผู้เฒ่าตระกูลเซียนตูขมวดคิ้ว ใจสะท้าน มีเพียงแคว้นอินซานเท่านั้นที่มีไอศพน่าสะพรึงเช่นนี้ พวกมันฝึกวิชาหลอมศพ เลี้ยงศพ ควบคุมศพ

“ถูกต้อง ข้าเป็น ‘จ้าวศพ’ ใต้บัญชาจักรพรรดิอินซาน ได้รับคำสั่งให้หาสถานที่หลอมศพแห่งใหม่ ข้าเห็นว่าที่นี่เหมาะสม สามสิบหกภูผาเทพล้อมรอบ เอาล่ะ บอกราคาเถอะ ว่าเท่าไหร่ พวกเจ้าจึงจะยอมถอย”

“นี่คือแดนหวงห้ามสามสิบหกภูผาเทพที่ตระกูลตระกูลเซียนตูเฝ้าปกป้องสืบต่อกันมา ไม่ได้มีไว้ซื้อขาย”

“อะไรซื้อขายไม่ได้ สืบต่อกันมา ข้าสืบมาหมดแล้ว สองร้อยปีก่อนที่นี่เป็นดินแดนรกร้างไร้เจ้าของ เป็นเพราะสุนัขดำกับสัตว์วิญญาณกลุ่มหนึ่งก่อความปั่นป่วน พวกเจ้าตระกูลเซียนตูถึงพบเข้าแล้วยึดครอง ที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเซียนตูกลืนกินได้เพียงผู้เดียว”

“แล้วแคว้นอินซานของเจ้ากลืนกินได้หรือ?” ผู้เฒ่าตระกูลเซียนตูไม่สะทกสะท้าน

“แคว้นอินซานคือหนึ่งในร้อยมหาอำนาจ ฝ่าบาทมีอำนาจล้นฟ้า แน่นอนว่าย่อมกินได้”

“เป็นแค่หนึ่งในร้อยมหาอำนาจก็โอหังถึงเพียงนี้ ฝึกวิชาผิดฟ้าผิดดิน คิดหรือว่าไม่มีใครจับตามองพวกเจ้า?”

“พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์”

จ้าวศพไม่คิดเจรจาต่อ ประสานมุทรา ไอทมิฬพวยพุ่ง ศพเน่าท่วมฟ้า กลิ่นกัดกร่อนแผ่คลุมร้อยลี้

ปึง! ปึง! ปึง!

พื้นดินระเบิด ศพแล้วศพเล่าพุ่งขึ้นจากดิน

ชั่วพริบตา รอบร้อยลี้มีศพนับพัน

“สมกับเป็นจ้าวศพใต้บัญชาจักรพรรดิอินซาน” ผู้เฒ่าตระกูลเซียนตูรีบบดหยกสื่อสาร เชื่อว่าไม่นานกำลังเสริมจะมาถึง

จ้าวศพปะทะกับผู้เฒ่าตระกูลเซียนตูทั้งสองทันที

พื้นดินพังทลาย ไอสังหารพุ่งฟ้า ไม่ถึงสิบกระบวนท่า ผู้เฒ่าทั้งสองก็เริ่มเสียเปรียบ

“โคตรเก่ง” หลี่หมิงไม่คิดว่าเจ้า ‘แคกๆ’ จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ไอศพท่วมฟ้า ควบคุมศพกว่าพัน หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกสามกระบวนท่า ผู้เฒ่าสองคนนั้นต้องพ่าย

หลี่หมิงยิ่งรู้สึกว่าโลกภายนอกน่าตื่นเต้น ชวนให้โหยหาแดนเสี้ยวแดนตะวันออกแห่งแดนปฐมกาล

เขาถูมือเบาๆ ดวงตาเปล่งประกายอยากลอง

ถึงขั้นคิดว่า หากต้องประจันกับจ้าวศพ… ตนจะชนะหรือไม่?

“พี่ห้า ดีที่เราไม่ลงมือ จ้าวศพกับพวกตระกูลเซียนตูต่างก็แข็งแกร่งมาก” นกไป๋เย่สั่นปีกชี้ฟู

“จ้าวศพแข็งแกร่งกว่า” อีกาสามขาพูดพลางดวงตาวาววับ “แต่ข้าว่า…สู้ได้”

“พี่ห้า ฝ่าบาทเพียงให้เรามาสืบ หากเข้าไปพัวพัน อาจทำให้แคว้นอินซานกับตระกูลเซียนตูโกรธ แคว้นต้าอู่เพิ่งก้าวสู่ร้อยมหาอำนาจ ยังไม่มั่นคง ไม่ควรสร้างศัตรูนะ”

“ฝ่าบาทไม่ใช่คนขี้ขลาดเช่นนั้น” อีกาสามขาเอ่ย “แคว้นอินซานคือภัยพิบัติ จากที่ข้ารู้จักฝ่าบาท สักวันต้องถูกกำจัด หากเจ้ากลัว ก็อยู่ที่นี่ ข้าจะไปเอง”

เมื่ออีกาสามขาเห็นว่าผู้เฒ่าตระกูลเซียนตูใกล้รับมือไม่ไหวแล้ว ก็ยากจะร่วมวง

นกไป๋เย่ส่ายหน้า “พี่ห้า ข้าไม่กลัว”

“งั้นเจ้าพูดมากทำไม”

“ทุกครั้งก่อนสู้ ข้าจะตื่นเต้นจนพูดไม่หยุด พอได้สู้จริงๆ กลับไม่กลัวแล้ว…หรือให้ข้าลงมือก่อน ท่านดูอยู่ข้างหลัง?”