บทที่ 58 ปรอท 396 ขวดอยู่ในมือ

บทที่ 58 ปรอท 396 ขวดอยู่ในมือ
เที่ยงคืน ณ เหมืองปรอทนิวอัลมาเดน
เครื่องจักรไอน้ำขนาดใหญ่สำหรับยกของหยุดทำงานไปนานแล้ว เหลือเพียงหม้อต้มที่เย็นชืด ส่งเสียงครางจากการหดตัวของโลหะออกมาเป็นครั้งคราว
สันเขาในระยะไกลตัดกับแสงจันทร์เป็นโครงร่างเงาทะมึนราวกับสันหลังของสัตว์ร้ายยักษ์
ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด
ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง จิตสำนึกของลั่วเซินปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ
เวลาค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่เที่ยงคืนตรง
หนึ่งนาทีก่อนจะถึงเวลาเที่ยงคืน รีเฟรช
ลึกเข้าไปในถ้ำ บนพื้นที่ว่างที่ถูกเลือกเป็นจุดพิกัด อากาศเริ่มเกิดการบิดเบี้ยวที่ยากจะสังเกตเห็นด้วยตาเปล่า
ร่างสูงใหญ่กำยำสี่สิบเจ็ดร่างปรากฏขึ้นอย่างไร้เสียง
ทันใดนั้น เสียงระฆังบอกเวลาเที่ยงคืนก็ดังขึ้น วันใหม่มาถึงแล้ว
โควตาการรีเฟรชของลั่วเซินถูกรีเซ็ตตามไปด้วย
ร่างอีกสี่สิบเจ็ดร่างปรากฏขึ้น
ในช่วงเวลาคาบเกี่ยวเที่ยงคืน ภายในหนึ่งนาที มือสังหารพลีชีพเก้าสิบสี่นายมายืนเตรียมพร้อมอยู่ที่นี่แล้ว
คนเยอะ การปฏิบัติการก็ยิ่งมั่นใจ!
อาวุธที่เตรียมไว้ล่วงหน้าถูกแจกจ่ายลงไปอย่างรวดเร็ว
แม้ปืนที่พวกเขาลักลอบขนเข้ามาจะติดอาวุธได้เพียงสามสิบคน แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว
เพราะเหมืองแห่งนี้มีคลังอาวุธเป็นของตัวเอง
เหล่ามือสังหารพลีชีพใช้ผ้าพันคอสีแดงเข้มที่เตรียมมาปิดบังใบหน้า ปฏิบัติการเริ่มขึ้น!
เป้าหมายแรก กองรักษาการณ์และคลังอาวุธของเขตเหมือง
มันเป็นอาคารอิฐที่แยกตัวออกมาอย่างแข็งแกร่ง หน้าต่างทุกบานมีลูกกรงเหล็กหนาเชื่อมติดอยู่
ที่หน้าประตู ยามสองคนที่กำลังง่วงงุนยืนพิงผนังสัปหงก ปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์วางพาดเฉียงอยู่ข้างขา
เงาดำสองสายพุ่งออกจากความมืดอย่างเงียบเชียบ
ยามทั้งสองไม่ทันได้ตอบสนอง เพียงรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ เสียงลมหายใจก็ขาดห้วงไปอย่างถาวร
เงาดำลากศพหายเข้าไปในความมืด
ไม่นานนัก มือสังหารพลีชีพโพกผ้าแดงจำนวนมากก็กรูกันไปยังบ้านหินหลังนั้นอย่างเงียบเชียบ
ชะแลงถูกสอดเข้าไปในร่องประตูอย่างแผ่วเบา งัดเปิดประตูไม้หนาหนักโดยไร้เสียง
ภายในห้อง ยังมียามอีกสี่คนกำลังเล่นไพ่
“FUCK! แกโกงอีกแล้วนะไอ้เวร!”
ชายเคราดกกระแทกไพ่ในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ระบายอารมณ์จนหนำใจ จากเงามืดที่หน้าประตู มีดบินสามเล่มก็พุ่งเข้ามาในชั่วพริบตา!
“ฉึก ฉึก ฉึก!”
“อึก!”
เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของทั้งสามคนพร้อมกัน!
ยามคนสุดท้ายที่เพิ่งรู้สึกตัวเพิ่งจะอ้าปาก ยังไม่ทันได้ร้องขอความช่วยเหลือ มือขนาดใหญ่ข้างหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านหลัง ปิดปากและจมูกของเขาไว้อย่างดุดัน
ภัยคุกคามถูกกำจัด
ประตูคลังอาวุธถูกพังเข้าไปอย่างรวดเร็ว
บนชั้นวางปืนที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ แขวนเต็มไปด้วยปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์และปืนลูกซองรีมิงตันรุ่นใหม่เอี่ยม
ลังไม้ริมผนังบรรจุกระสุนเป็นกล่องๆ จนเต็ม
หน่วยจู่โจมเก้าสิบสี่คน ได้รับการติดอาวุธครบมือ
เวลานี้ กองกำลังรักษาความปลอดภัยของเหมืองเริ่มรู้ตัวแล้ว แต่น่าเสียดายที่สายเกินไป
พวกเขาถูกเหล่ามือสังหารพลีชีพที่ดักซุ่มอยู่ก่อนแล้วโจมตีขนาบหน้าหลัง และถูกสังหารจนหมดสิ้น
เป้าหมายต่อไปคือโกดังเก็บปรอท
หลังจากกำจัดยามเฝ้าโกดัง ประตูเหล็กหนาหนักถูกผลักเปิดออก กลิ่นคาวโลหะเฉพาะตัวพุ่งเข้าปะทะใบหน้า
ภายในโกดัง ขวดเหล็กหล่อสีดำเรียงรายเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ
ขวดเหล็กแต่ละใบสูงประมาณสามสิบเซนติเมตร เส้นผ่านศูนย์กลางภายนอกสิบสามเซนติเมตร
ดูเหมือนไม่ใหญ่ แต่หนึ่งขวดหนักถึงเจ็ดสิบหกปอนด์!
นี่คือปรอท!
เหล่ามือสังหารพลีชีพงัดซีลขี้ผึ้งและฝาขวดเหล็กออกทีละใบ
ไม่จำเป็นต้องขนย้าย ทันทีที่ฝาขวดถูกเปิดออก พลังงานบางอย่างที่มีเพียงลั่วเซินเท่านั้นที่สัมผัสได้ก็แผ่ซ่านไปทั่วโกดังอย่างรวดเร็ว
ปรอทในขวดเหล็กหายวับไปในอากาศทันที
หนึ่งขวด สองขวด สิบขวด ร้อยขวด...
ลั่วเซินควบคุมจำนวนการดูดซับอย่างแม่นยำตามข้อมูลที่คำนวณไว้ก่อนหน้านี้
ปรอทหนึ่งลูกบาศก์เมตร หนักประมาณ 13.5 ตัน
คำนวณจากความจุ 76 ปอนด์ต่อขวด เขาต้องการประมาณ 396 ขวด
เมื่อขวดเหล็กสามร้อยเก้าสิบหกใบกลายเป็นขวดเปล่าในชั่วพริบตา!
[เงื่อนไขการอัปเกรดครบถ้วน!]
ลั่วเซินเลื่อนระดับสำเร็จ
แต่ยังมีเรื่องบางอย่างที่ต้องจัดการให้เรียบร้อย
การที่ปรอทจำนวนมากระเหยหายไปเฉยๆ อาจทำให้คนสงสัยได้ง่าย
ต้องสร้างสถานการณ์ว่าถูกปล้น!
ทีมมือสังหารพลีชีพอีกชุดที่รอคำสั่งอยู่แล้ว ได้นำรถม้ากว่าสิบคันมาจากแผนกขนส่งของเขตเหมือง
มือสังหารพลีชีพจับคู่กันสองคน เริ่มขนขวดเหล็กเปล่าเกือบสี่ร้อยใบขึ้นรถม้าอย่างรวดเร็ว
แม้ขวดเหล่านี้จะว่างเปล่า แต่น้ำหนักของตัวขวดก็ยังไม่เบา เมื่อกระแทกกับพื้นรถจึงเกิดเสียงดังโครมครามก้องไปไกล
แต่นั่นไม่สำคัญอีกต่อไป
ตอนนี้กองกำลังติดอาวุธของเหมืองถูกพวกเขากวาดล้างจนหมดแล้ว
เส้นทางเดียวที่เชื่อมต่อสู่ภายนอกเหมืองก็ถูกมือสังหารพลีชีพอีกทีมยึดครองไว้แล้วเช่นกัน
รถม้ากว่าสิบคันที่บรรทุก ของสงคราม จนเต็ม วิ่งตะบึงลงจากเขาและจากไปอย่างอุกอาจ
หน่วยปฏิบัติการพิเศษอีกชุดที่ประกอบด้วยมือสังหารพลีชีพชั้นยอด 20 นาย ได้บุกเข้าไปในเขตสำนักงานของเหมืองแล้ว
กลุ่มอาคารไม้สองชั้นหลายหลัง ซึ่งเป็นที่พักของผู้จัดการเหมืองและผู้บริหารระดับสูง
เหล่ามือสังหารพลีชีพตรงดิ่งไปหาผู้จัดการเหมือง มิสเตอร์ฮอร์ตัน
ประตูห้องนอนทำจากไม้โอ๊กหนาถูกถีบจนแตกกระจาย
สภาพในห้องนอนเละเทะไปหมด
ชายรูปร่างอ้วนฉุเหมือนหมูขาวคนหนึ่งกำลังเท้าเปล่า พยายามปีนหนีออกทางหน้าต่างอย่างทุลักทุเล
เมื่อได้ยินเสียงประตูถูกถีบพัง เขาก็ตกใจจนลื่นไถล ก้อนไขมันทั้งร่างกระแทกกลับลงมาบนพื้นอย่างแรง
“อย่าฆ่าฉัน!”
เมื่อเห็นว่าหมดทางหนี ฮอร์ตันก็รีบยอมจำนนทันที
“เงินเป็นของบริษัท! ชีวิตเป็นของฉัน! วางใจเถอะ ฉันจะให้ความร่วมมือเต็มที่! พวกคุณอยากได้อะไร ฉันให้หมดเลย!”
เหล่ามือสังหารพลีชีพกวาดเหรียญเงินและพันธบัตรทั้งหมดที่มองเห็นลงในกระสอบ
ฮอร์ตันทำใจกล้าถามขึ้นอย่างระมัดระวัง
“ขอถามหน่อย พวกคุณคือ... เอ่อ... แก๊งโจรไอริชที่เคยก่อเรื่องในมารินเคาน์ตี้หรือเปล่า?”
มือสังหารพลีชีพเดคลานแสยะยิ้มเยาะหยัน
เขาค่อยๆ ดึงผ้าแดงที่ปิดหน้าลงครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นจมูกโด่งเป็นสันและผิวขาวซีดอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวไอริช
“แก๊งโจร? แน่นอนว่าไม่ใช่!”
“พวกเราคือพลเมืองดีชาวไอริชที่ถูกพวกสารเลวที่คิดว่าตัวเองสูงส่งอย่างพวกแก บีบจนไม่มีทางไปต่างหาก!”
“ผู้ว่าการรัฐของพวกแก! กองพันอาสาสมัคร! เผาโบสถ์ของพวกเราชาวไอริชในมารินเคาน์ตี้!”
เดคลานพ่นน้ำลายใส่หน้าฮอร์ตันเต็มแรง
“พวกแกคิดว่าพวกเราชาวไอริชเป็นอะไร? เป็นหมูที่พวกแกจะเชือดเมื่อไหร่ก็ได้งั้นรึ? เป็นสัตว์เดรัจฉานที่พวกแกจะไล่ต้อนยังไงก็ได้เหรอ? FUCK YOU!!”
“พวกแกรังแกพวกเราแค่คนเดียว ก็เท่ากับประกาศสงครามกับพวกเราทุกคน!”
พูดจบ เดคลานก็ไม่สนใจเจ้าอ้วนที่กำลังอ้าปากค้างอีกต่อไป เขานำลูกน้องแบกถุงเงินเดินจากไปอย่างผู้ชนะ
หลังจากพวกโจรจากไป ผู้จัดการฮอร์ตันนั่งกองอยู่กับพื้นนานถึงห้านาที กว่าจะได้สติกลับคืนมา
เมื่อความกลัวจางหายไป ความตื่นเต้นก็เข้ามาแทนที่
เขารีบวิ่งไปยังห้องโทรเลข ทันทีที่วิ่ง ในหัวก็คิดคำพูดที่จะใช้รายงานอย่างรวดเร็ว
สถิติความเสียหาย?
แน่นอนว่าต้องทำสถิติ!
ปรอทประเมินค่าไม่ได้! เงินสดสามหมื่น พันธบัตรสองหมื่น... ไม่! ไม่พอ!
เขาต้องแจ้งยอดเกินจริง!
บอกไปว่า... บอกไปว่าถูกปล้นเหรียญอีเกิลไปหกหมื่นเหรียญ! ส่วนต่างสามหมื่นนั่น ก็ถือเป็นค่าทำขวัญที่เขา สมควรได้รับ โดยธรรมชาติ!
วิธีการแบบนี้เขาเชี่ยวชาญจนช่ำชองแล้ว
“ติ๊ดๆ... ติ๊ดๆ ตี่...”
โทรเลขด่วนถูกส่งไปยังสำนักงานใหญ่ของบริษัทในซานฟรานซิสโกอย่างรวดเร็ว