บทที่ 57 เดนนิส เคียร์นีย์ต้องตาย

บทที่ 57 เดนนิส เคียร์นีย์ต้องตาย
แซคราเมนโต, ทำเนียบผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย
บนโต๊ะทำงานของผู้ว่าการรัฐ วิลเลียม เออร์วิน มีหนังสือพิมพ์สองฉบับกางแผ่หราอยู่
ฉบับหนึ่ง ตีพิมพ์ภาพวาดลายเส้นเหตุการณ์ที่แอรอน ครอส ผู้ตรวจการพิเศษที่เขาแต่งตั้งเองกับมือ ถูกตัดหัวเสียบประจาน ส่วนอีกฉบับ ใช้ภาพถ่ายตีแผ่สภาพอันน่าอนาถของชุมชนผู้อพยพชาวไอริช ภายหลังการกวาดล้างอย่างป่าเถื่อนของกองพันอาสาสมัคร
การตายของครอส แน่นอนว่าทำให้เขาโกรธ
แต่พฤติกรรมการแก้แค้นที่โง่เง่าเต่าตุ่นของบัค กลับทำให้เขาปวดหัวจนแทบระเบิด
ไอ้เจ้าโง่นั่น!
มันหาตัวกองกำลังหลักของกลุ่มโจรไม่เจอ ก็เลยทำตัวเหมือนหมาบ้า ไล่กัดชาวบ้านตาดำๆ ไปทั่ว!
สิ่งที่มันเผาไม่ใช่แค่โบสถ์ แต่มันคือถังดินปืน!
ทีนี้ก็สวยสิ ชาวไอริช ทั่วทั้งอเมริกาถูกยั่วยุจนเดือดดาลกันหมดแล้ว!
โทรเลขประท้วงและก่นด่าจำนวนนับไม่ถ้วน ถูกส่งเข้ามาที่ห้องทำงานของเขาปึกแล้วปึกเล่า!
แคลิฟอร์เนียตอนเหนือ ตอนนี้วุ่นวายยิ่งกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก!
จะปล่อยให้บัค ก่อเรื่องไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว
ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ยังไม่ทันจะปราบโจรได้ แคลิฟอร์เนีย คงได้เกิดจลาจลทางเชื้อชาติขึ้นก่อนแน่!
"ต่อสายไปที่ห้องโทรเลขซิ!"
ไม่นาน โทรเลขที่มีถ้อยคำรุนแรงเฉียบขาดสองฉบับ ก็ถูกส่งออกจากจวนผู้ว่าการรัฐ
ฉบับแรก ส่งถึงร้อยโทบัค ที่มารินเคาน์ตี้
"สั่งระงับปฏิบัติการตอบโต้ต่อพลเรือนทุกรูปแบบทันที! ให้ตรึงกำลังรอคำสั่งต่อไป! หากฝ่าฝืนคำสั่ง จะถูกดำเนินคดีตามกฎอัยการศึก!"
ฉบับที่สอง ส่งถึงกองกำลังรักษาการณ์ที่แซคราเมนโต เพื่อให้ส่งต่อคำสั่ง
เนื้อหาโดยรวมคล้ายคลึงกัน ใจความสำคัญคือต้องล่ามโซ่เจ้าหมาบ้าอย่างบัค เอาไว้ก่อน
ผู้ว่าการรัฐเดินกลับไปกลับมาในห้องทำงานอย่างหงุดหงิด
กองทัพบกของรัฐบาลกลางงั้นเหรอ? เขาไม่มีอำนาจสั่งการ
ตราบใดที่พวกโจรกลุ่มนั้นไม่ได้ชักธงก่อกบฏ หรือประกาศเอกราชอย่างเปิดเผย พวกข้าราชการในวอชิงตัน ก็ไม่มีทางส่งทหารมาแม้แต่คนเดียว
เรื่องนี้ สุดท้ายเขาก็ต้องแก้ปัญหาด้วยตัวเอง
กองกำลังอาสาสมัครพึ่งไม่ได้, พินเคอร์ตัน ก็เพิ่งจะหน้าทิ่มดิน...
เดี๋ยวสิ! พินเคอร์ตัน?
ฝีเท้าของผู้ว่าการรัฐชะงักกึก
ทุกคนต่างมีศัตรูคนเดียวกัน บางทีอาจจะมาเป็นมิตรกันได้
เขากลับไปนั่งที่โต๊ะทำงาน อารมณ์เริ่มสงบลงไปมากแล้ว
"คุณเลขานุการ ติดต่อสำนักงานใหญ่สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน ที่ชิคาโก ให้ผมหน่อย"
"บอกพวกเขาว่า ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย มิสเตอร์วิลเลียม เออร์วิน อยากจะขอคุยกับผู้มีอำนาจตัดสินใจของพวกเขาหน่อย"
.....
ฟาร์มของมาลีน, ลานหลังบ้าน
แสงแดดยามบ่าย อาบไล้ยอดหญ้าจนกลายเป็นสีทองอบอุ่น
ลั่วเซิน เปลือยท่อนบน หยาดเหงื่อไหลรินไปตามมัดกล้ามเนื้อที่เริ่มเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ
ร่างกายที่เคยผอมแห้งเหมือนไอ้ขี้ก้างหนักไม่ถึง 100 จิน ในตอนที่เพิ่งข้ามมิติมา บัดนี้ได้เปลี่ยนไปจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้
น้ำหนักตัว 170 ปอนด์ กระจายตัวอย่างสมส่วนอยู่บนโครงร่างที่สูงตระหง่าน ไม่มีไขมันส่วนเกินแม้แต่นิดเดียว
เบื้องหน้าเขาในตอนนี้ มีขวดเหล้าตั้งเรียงรายอยู่ห่างออกไปห้าสิบหลา
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ยืนนิ่งสงบ
ชั่วพริบตาถัดมา เอวและสะโพกก็บิดส่งแรง ปืนลูกโม่คอลต์ดรากูน ที่เสียบสงบนิ่งอยู่ในซองปืน ก็ปรากฏขึ้นในมือราวกับเสกมา!
"ปัง!"
ขวดเหล้าขวดขวาสุดที่ระยะห้าสิบหลา ระเบิดกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันทีที่สิ้นเสียงปืน!
"ฟู่ว ใช้ได้!"
ลั่วเซิน ก้มลงมองงานศิลปะในมืออย่างชื่นชม
นี่คือของสงครามที่ยึดมาจากศพของครอส
ในฐานะหนึ่งในปืนพกที่ใหญ่และหนักที่สุดในยุคนี้ ปืนลูกโม่คอลต์ดรากูน เปรียบเสมือนปืนใหญ่จิ๋วที่ถือได้ด้วยมือเดียว
น้ำหนักที่มากกว่า 4 ปอนด์ ทำให้มันมีความนิ่งอย่างเหลือเชื่อในขณะยิง
กระสุนตะกั่วขนาด .44 อันมหึมา เพียงพอที่จะเจาะกะโหลกหมีกริซลีย์ตัวเต็มวัยได้สบายๆ ในระยะห้าสิบหลา
บัดนี้ อาวุธสังหารชิ้นนี้ได้เปลี่ยนเจ้านายใหม่แล้ว
แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่จำเป็นต้องออกโรงเอง
แต่ในกระดูกดำของเขา เขาเสพติดความรู้สึกของการควบคุมความรุนแรงระดับเบ็ดเสร็จแบบนี้!
เอ้อร์โก่ว, ซานโก่ว, อาหู่, อาเป่า และมือสังหารพลีชีพอีกหลายคน ก็กำลังฝึกฝนแบบเดียวกัน
ความเร็วของพวกเขาก็น่ากลัวไม่แพ้กัน
แทบจะในวินาทีเดียวกับที่ลั่วเซิน เหนี่ยวไก เสียงปืนของพวกเขาก็ดังขึ้นตามมาติดๆ
"ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!"
ขวดเหล้าที่เหลือ ถูกไล่ยิงเรียงตัวอย่างแม่นยำ
ความเร็วในการชักปืนและความแม่นยำระดับนี้ เพียงพอที่จะทำให้มือปืนระดับท็อปของแดนตะวันตกต้องหลั่งเหงื่อเย็นเยียบ
แต่คนที่เร็วที่สุด โดยไม่มีข้อกังขา ก็ยังคงเป็นลั่วเซิน
นี่เป็นผลพลอยได้จากการอัปเกรดระบบที่ช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกายในทุกด้าน
ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาท ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อ และความยืดหยุ่นของเขาในตอนนี้ เหนือกว่าขีดจำกัดของมนุษย์ปกติไปถึง 1.8 เท่าแล้ว
ภายใต้การเสริมแกร่งร่างกายระดับเหนือมนุษย์แบบนี้ เขาจะไม่อยากเร็วก็ยังยาก
ในตอนนั้นเอง ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของลั่วเซิน เขาแสยะยิ้มเย็นชา
เดนนิส เคียร์นีย์
ผู้นำพรรคแรงงานที่ไต่เต้าขึ้นมาด้วยการปลุกระดมกระแสต่อต้านคนจีน ไอ้เศษสวะที่ตะโกนปาวๆ ว่า "คนจีนต้องไสหัวออกไปจากอเมริกา" ดันจะมาที่แคลิฟอร์เนียตอนเหนือ ด้วยตัวเอง
เดิมที ลั่วเซิน วางแผนไว้ว่าหลังจากเรื่องทางเหนือจบลง จะส่งคนไปเก็บไอ้สารเลวนี่ที่ซานฟรานซิสโก
นึกไม่ถึงว่า มันจะเอาคอมาพาดเขียงให้ถึงที่
ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าได้กลับไปอีกเลย
ลั่วเซิน มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงแผนการตื้นๆ ของเคียร์นีย์
ผู้นำแรงงานคนนี้ กำลังเล่นพนันทางการเมืองครั้งใหญ่
เขาเป็นตัวแทนหน้าตาของชาวไอริช ในอเมริกาทั้งหมด ถ้าเขาถูกพวกที่อ้างว่าเป็น โจรไอริช ฆ่าตาย นั่นก็เท่ากับเป็นการประกาศให้โลกรู้ว่า โจรกลุ่มนี้ไม่ได้เป็นตัวแทนของชาวไอริช แต่เป็นเพียงกลุ่มอันธพาลที่ไม่แยกแยะมิตรศัตรู
ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็จะใช้ความตายของตัวเอง ล้างมลทินให้กับกลุ่มเชื้อสายไอริช ทั้งหมด
วางแผนได้สวยนี่
"ชาวไอริช ไม่ฆ่าชาวไอริช สินะ?" ลั่วเซิน พึมพำเสียงเบา แววตาฉายแววเย้ยหยัน
"แต่ใครบอกแกกัน ว่าในมือฉันมีแค่ไพ่แก๊งโจรไอริช ใบเดียว?"
เดนนิส เคียร์นีย์ต้องตาย
แต่ความตายของเขา จะต้องมีมูลค่ามากกว่านั้น
ลั่วเซิน หัวเราะเบาๆ ในลำคอ เสียบปืนลูกโม่คอลต์ดรากูน กลับเข้าซอง
จะแก้เกมนี้ ง่ายนิดเดียว
.....
ในขณะเดียวกัน ที่ซานโฮเซ, เหมืองปรอทนิวอัลมาเดน
ที่นี่คืออีกโลกหนึ่ง
ปากเหมืองนับไม่ถ้วน กำลังกลืนกินแรงงานนับพันหมื่นเข้าไป
เครื่องจักรไอน้ำสำหรับยกของขนาดมหึมาส่งเสียงคำรามกึกก้อง ปล่องควันสูงตระหง่านพ่นควันดำหนาทึบขึ้นสู่ท้องฟ้า
ที่นี่คือเหมืองปรอทที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ และเป็นหนึ่งในเหมืองที่สำคัญที่สุดของโลก
ภายในเขตเหมือง มีคนงานหลายพันคนจากทั่วทุกมุมโลกอาศัยอยู่
ชาวเม็กซิกัน, ชาวชิลี, ชาวคอร์นิช, ชาวจีน และแน่นอนว่ายังมีชาวไอริช จำนวนมหาศาล
มือสังหารพลีชีพที่ลั่วเซิน ส่งมา แฝงตัวเข้ามาในเขตเหมืองได้สำเร็จในฐานะแรงงานหน้าใหม่
พวกเขาพบอย่างรวดเร็วว่า งานนี้หินกว่าที่คิดไว้มาก
ในฐานะเด็กใหม่ พวกเขาถูกส่งไปทำงานจับกังที่หนักและเหนื่อยที่สุด
บ้างก็ต้องลงไปขุดแร่ด้วยเครื่องมือสุดแสนจะล้าสมัยในเหมืองลึก บ้างก็ต้องอยู่บนพื้นดิน คอยแบกขนแร่หนักอึ้งและท่อนไม้สำหรับค้ำยันอุโมงค์
ส่วนเขตโกดังที่เก็บปรอทบริสุทธิ์จำนวนมากนั้น เป็นเขตหวงห้ามของเหมือง
พื้นที่ตรงนั้นถูกล้อมด้วยรั้วสูงลิบ มีทางเข้าออกเพียงทางเดียว
ที่หน้าประตูมีทหารยามถือปืนเฝ้าอยู่ตลอดทั้งปี
รอบโกดังยังมีหอสังเกตการณ์อีกหลายแห่ง คนบนนั้นก็ติดอาวุธครบมือเช่นกัน
คนงานที่ไม่ได้รับอนุญาต หากเข้าใกล้รั้วในระยะสามสิบหลา จะถูกตวาดไล่ หรือถึงขั้นยิงปืนขู่
ทางเหมืองยังมีกองกำลังส่วนตัวที่ประกอบด้วยทหารผ่านศึกกว่าห้าสิบคน
คนพวกนี้มีอุปกรณ์ครบครัน ทรงพลังกว่าทีมของนายอำเภอในเมืองเล็กๆ หลายแห่งรวมกันเสียอีก
"ไอ้เด็กใหม่ มองหาแม่แกเหรอ!"
หัวหน้าคนงานหน้าตาเหี้ยมเกรียม ฟาดแส้ใส่หลังของมือสังหารพลีชีพคนหนึ่ง "ทำงานให้ไว! ไม่งั้นเย็นนี้ไม่ต้องแดกข้าว!"
มือสังหารพลีชีพคนนั้นแบกหมอนไม้รถไฟอันหนักอึ้งขึ้นบ่าด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก
'รอให้เริ่มแผนการเมื่อไหร่ ฉันจะฆ่าแกเป็นคนแรก!'