บทที่ 85 ความตายของบัค!

บทที่ 85 ความตายของบัค!
“ปัง! ปัง ปัง!”
พลปืนกลของบัคพยายามยิงสวนกลับอย่างสุดชีวิต แต่แทบไม่ได้ผลอะไรเลย
แนวป้องกันของกองกำลังอาสาสมัครถูกบีบให้ถอยร่นมาจนถึงเครื่องกีดขวางด่านสุดท้ายหน้ากองบัญชาการ
ความสนใจทั้งหมดของทุกคนในขณะนี้ ต่างจดจ่ออยู่กับทะเลเพลิงที่อยู่เบื้องหน้า โดยไม่มีใครสังเกตเห็น...
ร่างหกสิบร่างนั้น ได้อาศัยจังหวะชุลมุนลอบเข้ามาประชิดด้านหลังพวกเขาในระยะไม่ถึงห้าสิบหลาแล้ว
“เป้าหมาย ฐานปืนกลข้าศึก”
หัวหน้ามือสังหารพลีชีพยกมือขึ้น
“แถวหลังยิงอิสระ เก็บกวาดปีกสองข้าง แถวหน้า ยิงพร้อมกันสามชุด!”
“ยิง!”
สิ้นเสียงคำสั่ง!
ปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์หกสิบกระบอกก็พ่นไฟแห่งความตายออกมาจากทางด้านหลังของบัค!
การระดมยิงชุดแรกส่งผลให้มือปืนห้าคนที่ประจำอยู่ตรงฐานปืนกลแกตลิงของบัค ถูกยิงจนพรุนเป็นรังผึ้งทั้งคนทั้งปืนคาที่!
“ฉึก ฉึก ฉึก!”
บัคที่กำลังตะโกนสั่งการอย่างบ้าคลั่งรู้สึกเสียววาบที่แผ่นหลัง!
ทหารคุ้มกันข้างกายเขาหลายคนยังไม่ทันได้ร้องสักแอะ หน้าอกก็ระเบิดเป็นดอกไม้เลือด ก่อนจะล้มคว่ำหน้าลงไปอย่างแรง!
“อ๊าก!”
“ข้างหลัง! ศัตรูอยู่ข้างหลัง!”
การระดมยิงชุดที่สองตามมาติดๆ!
ทหารอาสาสมัครที่เพิ่งได้สติและพยายามจะหันกลับมายิงสวน ตอนนี้กลับล้มลงระเนระนาดราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเคียวเกี่ยว!
การระดมยิงชุดที่สาม!
โจรป่าหกสิบคนนี้มีวินัยการยิงที่แม่นยำและเยือกเย็นราวกับเครื่องจักร ภายในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที พวกเขาก็เก็บกวาดสิ่งมีชีวิตรอบตัวกองบัญชาการของบัคจนเกลี้ยง!
เหลือเพียงบัคคนเดียวที่ยืนอยู่ท่ามกลางภูเขาศพและทะเลเลือดโดยไร้รอยขีดข่วน
ไม่ใช่เพราะเขาโชคดี แต่เขาถูกจงใจเหลือเอาไว้
เขาหันกลับมาอย่างแข็งทื่อ อาศัยแสงไฟจากเปลวเพลิง ในที่สุดเขาก็มองเห็นชัดตา!
เห็นปีศาจหกสิบตนที่ยืนเรียงรายอยู่ตรงสุดถนน!
“ไม่! ไม่!”
พวกทหารอาสาสมัครเสียขวัญกันจนหมดสิ้น!
“เกิดอะไรขึ้น? มันเกิดบ้าอะไรขึ้น! ไอ้พวกนี้มันโผล่มาจากไหน!”
“พวกมันมาจากในเมือง!”
“พวกเราถูกล้อมแล้ว!”
เมืองซานราฟาเอลกลายเป็นโรงเชือดในพริบตา! ถูกโจมตีขนาบทั้งหน้าและหลัง!
นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่เป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว!
ด้านหน้ามีวูล์ฟแพ็คและแก๊งหมาคลั่งกว่าเจ็ดสิบคน ภายใต้การนำของฟินเนียนและจอนนี่ ใช้การยิงประสานจากปืนกลแกตลิงสองกระบอกและปืนไรเฟิลที่ระดมยิงอย่างหนาแน่น บดขยี้แนวป้องกันด่านแรกของกองกำลังอาสาสมัครจนแหลกละเอียด!
ส่วนด้านหลัง เพชฌฆาตหกสิบคนที่โผล่ออกมาราวกับภูตผีจากใจกลางเมือง ก็กำลังเชือดเฉือนระบบบัญชาการของบัคอย่างเลือดเย็น!
“พวกมันอยู่ข้างหลังเรา!”
“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”
“ฉันยอมแพ้! ฉันยอมแพ้แล้ว!”
กองกำลังอาสาสมัครพังทลายลงในที่สุด!
พวกเขาถูกบีบอัดให้อยู่บนถนนแคบๆ ด้านหน้าคือฝนกระสุนที่สาดซัดเข้ามาดั่งน้ำ ด้านหลังคือการเล็งยิงรายตัวที่แม่นยำจนน่าขนลุก!
ความกล้าหาญของพวกเขาที่เคยพุ่งถึงจุดสูงสุดตอนบัคเดินสวนสนาม บัดนี้ได้ดิ่งลงเหวด้วยความเร็วสูงสุดเช่นกัน!
ภายใต้ความหวาดกลัวขีดสุด ทหารอาสาสมัครเหล่านี้ต่างโยนปืนทิ้ง คุกเข่าลงกับพื้น และยกมือประสานไว้เหนือหัว
“FUCK! พวกแกมันไอ้พวกขี้ขลาด!”
ร้อยโทบัคดูเหมือนคนเสียสติ ใบหน้าของเขาเมื่อต้องแสงไฟดูบิดเบี้ยวจนไม่เหมือนมนุษย์!
“ลุกขึ้น! ลุกขึ้นมาสิวะ!”
เขาเตะทหารที่ยอมแพ้คนหนึ่งจนกลิ้งไปกับพื้น แล้วหันกลับไปกราดยิงใส่พวกภูตผีทางด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง!
“ไอ้พวกลูกหมาโสโครก! ฉันจะฆ่าพวกแกกับมือ...”
บัคกำลังอ้าปากตะโกน แต่วินาทีถัดมา ครึ่งประโยคหลังของเขาก็ต้องติดอยู่ในลำคอตลอดกาล!
กระสุนนัดหนึ่งพุ่งทะลุความมืดระยะเกือบหนึ่งพันหลา เจาะเข้าไปในปากที่กำลังอ้ากว้างของเขาอย่างแม่นยำ!
จากนั้น มันก็ระเบิดออกที่ท้ายทอยของเขาอย่างรุนแรง!
ละอองเลือดสีแดงผสมมันสมองสีขาว ปนเปกับเศษกะโหลกที่แตกกระจาย พ่นใส่หน้าของรองผู้บังคับบัญชาที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาเต็มๆ!
ร่างอันกำยำของบัคยังคงค้างอยู่ในท่าพุ่งไปข้างหน้า ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่วินาทีหนึ่ง แล้วก็ล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น!
“ผู้... ผู้กองตายแล้ว?”
“ร้อยโทบัคตายแล้ว!”
“หนีเร็ว!”
คราวนี้ แม้แต่เศษผ้าขี้ริ้วชิ้นสุดท้ายที่ใช้ปกปิดความอัปยศก็ถูกกระชากออกไป
กองกำลังอาสาสมัครแตกฮือ!
พวกเขากรี้ดร้องร้องไห้ วิ่งหนีตายกระจัดกระจายราวกับแมลงวันหัวขาด!
“My God... My God...”
นักข่าวเจอร์รี่และปีเตอร์หลบอยู่หลังรถม้าที่พรุนไปด้วยรูกระสุน ตัวสั่นเทาราวกับเป็นโรคพาร์กินสัน
บัคตายแล้ว! คนที่เพิ่งจะยืนยันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะฆ่าล้างแก๊งโจรคนนั้น จู่ๆ หัวก็หายไปเฉยๆ!
“โบสถ์!”
ในขณะที่ทุกคนกำลังเป็นอัมพาตด้วยความสิ้นหวัง ทอมป์สันก็คว้าคอเสื้อของเจอร์รี่และปีเตอร์ไว้แน่น
“ฉันบอกพวกแกแล้วใช่ไหมไอ้เวร! ไอ้พวกโง่!”
ทอมป์สันคำราม ลากทั้งสองคนวิ่งตรงไปยังโบสถ์หิน!
“ถ้าอยากรอด ก็รีบตามฉันมาเร็วเข้า!”
เหล่านักข่าวเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน รีบวิ่งตะเกียกตะกายตามหลังทอมป์สันไป
เจ้าหน้าที่ตำรวจลูกน้องของทอมป์สันเองก็โยนปืนทิ้งไปนานแล้ว วิ่งตามไปอย่างไม่ลังเล
“ปัง!”
ประตูโบสถ์ถูกกระแทกเปิดออกอย่างรุนแรง แล้วก็ถูกปิดลงอย่างรวดเร็ว!
“ดันไว้! เอาม้านั่งมาดันประตูไว้!”
ทอมป์สันตะโกนเสียงแหบแห้ง ร่วมมือกับคนอีกไม่กี่คนออกแรงดันม้านั่งยาวสำหรับสวดมนต์แถวนั้นไปขัดประตูไว้อย่างแน่นหนา
เสียงปืนข้างนอกเริ่มซาลง แทนที่ด้วยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของพวกโจร!
เมืองซานราฟาเอลแตกพ่ายโดยสมบูรณ์
......
ความกลัวกำลังหมักบ่มจนได้ที่ภายในโบสถ์
นักข่าว ตำรวจ และชาวเมืองอีกสิบกว่าคนที่โชคดีหนีเข้ามาได้ เบียดเสียดกันตัวสั่นงันงก
พวกเขาได้ยินเสียงพวกโจรข้างนอกถีบพังประตูบ้านทีละหลังอย่างชัดเจน!
“ออกมา! มุดหัวออกมาให้หมด!”
“ไปที่จัตุรัส! เร็วเข้า!”
“FUCK! นังนี่ใช้ได้เลยว่ะ เอาตัวไป!”
ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าที่มาพร้อมกลิ่นอายแห่งความตายก็มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูโบสถ์ และเริ่มกระแทกประตูไม้โอ๊กอย่างแรง!
“คนข้างใน! ไสหัวออกมาซะ!”
“ไม่งั้น พวกเราจะใช้ระเบิดส่งพวกแกขึ้นสวรรค์ไปให้หมด!”
หน้าของทอมป์สันซีดเผือด
สุดท้ายก็หนีไม่พ้นสินะ ช่างมันเถอะ ยังไงก็ต้องรักษาชีวิตไว้ก่อน!
“ยะ... อย่ายิง!”
เขาตะโกนเสียงสั่น “ยอมแล้ว! พวกเรายอมแพ้แล้ว!”
สิ้นเสียงพูด ล็อคประตูก็ถูกยิงจนระเบิดกระจุย!
โจรป่าโพกผ้าแดงสิบกว่าคนแสยะยิ้มเดินอาดๆ เข้ามา
“ดูสิดูสิ พวกเราเจออะไรเข้าแล้ว?”
“หนูตัวน้อยๆ ฝูงหนึ่งที่ซ่อนอยู่ใต้กระโปรงพระเจ้า!”
จัตุรัสกลางเมืองซานราฟาเอล
ผู้รอดชีวิตแทบทั้งหมดถูกต้อนมารวมกันที่นี่ ล้อมรอบด้วยโจรป่ากว่าร้อยสามสิบคน
คบเพลิงถูกจุดขึ้น
ฟินเนียนลากศพไร้หัวของบัคเดินมาที่กลางจัตุรัส
เขาโยนศพทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี แล้วชูหัวที่มีรูโหว่ด้านหลังขึ้นมา
“ดู! ดูไอ้เพชฌฆาตคนนี้!”
“ไอ้ลูกผสมที่สังหารพี่น้องของเรา!”
“ไอ้ลูกหมาตัวนี้!”
ฟินเนียนใช้ปลายมีดจิ้มไปที่หัวของบัค “มันใช้อาหารหมูและยาเบื่อหนูวางยาพิษผู้นำของเรา! วีรบุรุษที่กล้าพูดเพื่อชาวไอริช!”
“ตอนนี้! พวกเรามาเพื่อแก้แค้น!”
“เลือดต้องล้างด้วยเลือด!”
“โฮก!”
พวกโจรส่งเสียงคำรามรับพร้อมกันทันที!
นักข่าวพวกนี้ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน นักข่าวหญิงจาก หนังสือพิมพ์เซนทิเนล สติแตกไปแล้ว เธอนั่งคุกเข่าร้องไห้โฮอยู่กับพื้น
นักข่าวหนุ่มที่เคยเยาะเย้ยทอมป์สัน ตอนนี้ก็กลั้นไม่อยู่แล้ว ของเหลวอุ่นๆ ไหลราดลงมาตามขากางเกง นองเป็นแอ่งส่งกลิ่นเหม็นคาวอยู่บนพื้นหิน
เขาไม่สนใจความอับอายอีกต่อไป เหลือเพียงฟันบนและล่างที่กระทบกันดังกรอดๆ ด้วยความกลัว
“แม่รงเอ๊ย! เราน่าจะไปตั้งแต่แรก!”
นักข่าวอีกคนหน้าซีดไร้สีเลือด ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า “เราน่าจะ! น่าจะหนีไปพร้อมกับไอ้พวกพินเคอร์ตันหน้าตัวเมียพวกนั้น!”
น่าเสียดาย ที่บนโลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจขาย
“พวกแก!”
ฟินเนียนล็อคเป้าไปที่กลุ่มนักข่าวที่ถึงตายก็ยังกำกล้องแน่น
“พวกแกไอ้พวกโสเภณีที่ใช้ปากกาเป็นปืน!”
“พวกแกเขียนเรื่องโกหกเกี่ยวกับพี่น้องเดนนิสไปตั้งเท่าไหร่?”
เขาก้าวเข้าไปหาทีละก้าว
“ปัง! ปัง! ปัง!”
โจรป่าข้างกายฟินเนียนหัวเราะร่า ลากตัวนายทหารอาสาสมัครที่ถูกจับออกมาสิบกว่าคน แล้วยิงทิ้งเรียงตัว!
ไม่นาน สมาชิกสภาของมารินเคาน์ตี้ก็ถูกยิงเป้าเช่นกัน
เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว!
ในที่สุด ฟินเนียนก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้ากลุ่มนักข่าว ลูกตาเหลืองขุ่นของเขาแทบจะแนบชิดกับใบหน้าของคนเหล่านั้น!
“ทีนี้บอกฉันซิ ว่าพวกแกอยากตายแบบไหน?”
......
ในขณะที่ทุกคนกำลังจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์!
“กุบกับ! กุบกับ!”
เสียงเกือกม้าอันเร่งรีบดังสนั่นมาจากถนนหลักทางทิศตะวันตกของเมือง!
“ใคร?”
ฟินเนียนหันขวับกลับไปมอง
ท่ามกลางหมอกหนา คลื่นสีดำทมิฬพุ่งทะยานออกมา!
มันคือกองทหารม้า!
พวกเขาขี่ม้าสีดำล้วน สวมเครื่องแบบสีดำตัดเย็บอย่างประณีต บนหน้าอกมีตราสัญลักษณ์รูปเสือที่โดดเด่นสะดุดตา!
“FUCK! พวกไวท์ไทเกอร์?”
จอนนี่คำรามต่ำๆ ข้างหูฟินเนียน
“บริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์!”
ในฝูงชน เจอร์รี่เหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ จึงตะโกนออกมาสุดเสียง!
“ไวท์ไทเกอร์ซีเคียวริตี้!”
เขาจำตราสัญลักษณ์นั้นได้ “พวกเขาอยู่ที่สตรอว์เบอร์รี่ทาวน์! เป็นพวกเขา! พวกเขามาช่วยพวกเราแล้ว!”
“ช่วยพวกแก?”
ฟินเนียนยิ้มเหี้ยม “แค่ไอ้พวกนี้ไม่กี่สิบคนเนี่ยนะ? พี่น้อง! ฆ่าพวกมันให้หมด!”
สงครามกลางเมืองปะทุขึ้นในทันที!
พวกโจรไอริชอาศัยจำนวนที่มากกว่า ยกปืนขึ้นยิงสวนทันที
แต่กองทหารม้าไวท์ไทเกอร์กลับแสดงให้เห็นถึงทักษะทางยุทธวิธีที่น่าทึ่ง!
พวกเขากระจายตัวออกทันที อาศัยความเร็วของม้าและที่กำบังสองข้างทาง เปิดฉากยิงต่อสู้กับพวกโจรอย่างดุเดือด!
การต่อสู้ครั้งนี้ในสายตาคนนอก ช่างดูอันตรายและเฉียดตายเหลือเกิน!
กระสุนปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า!
กระสุนนัดหนึ่งเฉี่ยวหูของฟินเนียนไปเจาะเข้าที่กำแพงด้านหลัง!
ปืนลูกซองของฟินเนียนก็ยิงอัดลงพื้นหน้ากีบม้าของหัวหน้าทหารม้า จนม้าตกใจยกขาหน้าขึ้นสูง!
ทั้งสองฝ่ายสู้กันอย่างสูสี!
แต่ทว่า นี่เป็นเพียงละครฉากหนึ่งที่แสดงให้คนดูเท่านั้น
ไม่ว่าจะเป็นโจรป่าโพกผ้าแดง หรือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในชุดเครื่องแบบ ทั้งหมดล้วนเป็นมือสังหารพลีชีพของลั่วเซิน!
ปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์ในมือพวกเขาพ่นไฟแลบลิ้น แต่กระสุนที่ยิงออกไปกลับพลาดเป้าหมายอย่างแม่นยำทุกนัด!
สิ่งที่พวกเขายิงใส่ คือพื้นดินใต้เท้า ผนังข้างตัว และอากาศเหนือหัวของฝ่ายตรงข้าม!
จุดประสงค์เดียวของการดวลปืนครั้งนี้ คือการสร้างเอฟเฟกต์แสงสีเสียงที่สมจริงและน่าตื่นตาตื่นใจที่สุด!
ไม่นาน การแสดงก็เข้าสู่จุดพีค!
ทหารราบของไวท์ไทเกอร์บุกชาร์จเข้ามาจากด้านหลัง!
แก๊งโจรเริ่มต้านทานไม่ไหว
โจรคนหนึ่งขณะกำลังวิ่งชาร์จ ถูกกระสุนของไวท์ไทเกอร์ ยิงเข้า ที่หน้าอก เขาร้องโหยหวนอย่างเกินจริง ชักดิ้นชักงออยู่บนพื้นสองสามที แล้วก็นิ่งไป
หนึ่งคน สองคน สามคน...
พวกโจรเริ่มล้มตายเป็นใบไม้ร่วง
ควันหนาทึบจากดินปืนสีดำผสมกับหมอกในยามเช้ามืด บวกกับความตื่นตระหนกสุดขีด ทำให้ไม่มีใครมองออกเลยว่าโจรที่ล้มลงไปนั้นตายจริงหรือไม่
การแสดงของฟินเนียนยิ่งสมควรได้รับรางวัลออสการ์
เขาถูกยิงเข้าที่แขนซ้าย แล้วเซถลาไปอย่างแรง!
เขากุมแขนไว้ จ้องมองผู้มาใหม่ด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย!
“บริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์!”
“พวกแกโผล่หัวมาจากนรกขุมไหนวะ?”
“ฉันจำพวกแกไว้แล้ว! ถอย! รีบถอย!”
โจรจากวูล์ฟแพ็คและแก๊งหมาคลั่งได้รับคำสั่ง ก็รีบห้อมล้อมฟินเนียนหนีหายไปในความมืดนอกเมืองทันที
“ทีมอัลฟ่า! ไล่ตามไป! อย่าให้พวกมันหนีไปได้!”
หัวหน้าทีมไวท์ไทเกอร์ออกคำสั่งเสียงเย็น
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยครึ่งหนึ่งควบม้าไล่ตามทิศทางที่พวกโจรหนีไปอย่างไม่ลดละ
อีกครึ่งหนึ่งรีบลงจากม้า ถือปืนวิ่งเข้ามาในจัตุรัส และสร้างแนวป้องกันขึ้นอย่างรวดเร็ว
หัวหน้าทีมกระโดดลงจากหลังม้า เดินตรงมายังกลุ่มชาวเมืองและนักข่าวที่ยังคงช็อกจนทำอะไรไม่ถูก เขาถอดหมวกออกแล้วโค้งคำนับอย่างสง่างาม
“ทุกคนไม่ต้องตกใจครับ ตอนนี้พวกคุณปลอดภัยแล้ว”
“โจรพวกนั้น ถูกพวกเราไล่ตะเพิดไปแล้วครับ!”
สองประโยคนี้ เหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจ กระตุ้นเส้นประสาทที่เปราะบางที่สุดของทุกคน
รอดตายแล้ว รอดตายราวปาฏิหาริย์!
ปีเตอร์ที่กลัวจนฉี่ราด ควบคุมตัวเองไม่อยู่แล้ว ทรุดลงไปร้องไห้โฮกับพื้น!
เสียงร้องไห้เหมือนโรคติดต่อ ไม่นานทุกคนก็กลั้นไม่อยู่ กอดกันร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดและโล่งใจ
“ปัง!”
แสงแฟลชจากผงแมกนีเซียมสว่างวาบขึ้น!
แม้จะยังตัวสั่นไม่หาย แต่เจอร์รี่ก็ยังอาศัยสัญชาตญาณความเป็นมืออาชีพยกกล้องขึ้นถ่าย
แสงสีขาวเจิดจ้าสาดส่องครั้งแล้วครั้งเล่า บันทึกฉากประวัติศาสตร์นี้ไว้อย่างถาวร
หยุดภาพไว้ที่ข้างหัวของร้อยโทบัคที่ตายตาไม่หลับ ท่ามกลางศพและอาวุธที่พวกโจรทิ้งไว้ และบนใบหน้าของชาวเมืองซานราฟาเอลที่เปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาแห่งความรอดตาย!
กลุ่มเจ้าหน้าที่ไวท์ไทเกอร์ที่ยืนถือปืนอย่างสง่างาม กลายเป็นวีรบุรุษที่โดดเด่นที่สุดในภาพวาดสีน้ำมันอันโกลาหลนี้!
ชาวเมืองผู้รอดชีวิตและทหารแตกทัพ ขดตัวรวมกันอยู่ที่ขอบจัตุรัส
การต่อสู้ดั่งขุมนรกจบลงแล้ว
กองทหารม้าของไวท์ไทเกอร์ไม่ได้หลงระเริงกับบรรยากาศการเป็นวีรบุรุษ หลังจากตีฝ่าแนวป้องกันของโจรแตกพ่าย พวกเขาก็แบ่งกำลังไล่ตามไปทันทีโดยไม่หยุดพัก
ตอนนี้ คนเหล่านี้ทำได้แค่รอ
ผู้กอบกู้จะได้รับชัยชนะกลับมา หรือปีศาจเหล่านั้นจะหวนกลับมาอีก?
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดก็ได้ยินเสียงเกือกม้าดังแว่วมา
หัวใจของชาวเมืองกระตุกวูบ!
“มะ... ไม่ใช่ว่าพวกมันกลับมาหรอกนะ!”
แต่วินาทีถัดมา ทอมป์สันเงยหน้าขึ้นขวับ ตะโกนเสียงแหบพร่า “ไวท์ไทเกอร์! พวกเขากลับมาแล้ว!”
ม่านหมอกถูกแหวกออก
ร่างสีดำบนหลังม้าเกือบห้าสิบคนควบเข้าสู่จัตุรัส
ผู้นำขบวน คือหัวหน้าทีมชาวจีนนามว่า ลู่หยวน
เขาควบม้าเข้ามา ทหารม้าคนหนึ่งด้านหลังแก้ถุงกระสอบผ้าลินินหนักอึ้งลงมา แล้วโยนโครมไปที่กลางจัตุรัส
ถุงกระสอบกลิ้งหลุนๆ ของข้างในเทกระจาดออกมาเกลื่อนพื้น
หัว! หัวคนหน้าตาบิดเบี้ยวสยดสยองกว่าสามสิบหัว!
“แกนนำของพวกไอริชชั่ว ถูกตัดหัวแล้ว”
ลู่หยวนชี้ไปที่ของบนพื้น
“พวกเดนตายที่เหลืออีกไม่ถึงยี่สิบคน ตอนนี้หนีเข้าไปในป่าลึกแล้ว
แต่พวกมันทำอาวุธและม้าหายไประหว่างถูกไล่ล่า คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามวัน”
“ซานราฟาเอล ภัยคุกคามถูกกำจัดแล้ว!”
“......”
หนึ่งวินาที สองวินาที!
เมื่อคำว่า 'กำจัด' ลอยเข้าหูชาวเมือง ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความดีใจจนแทบคลั่ง
“พระเจ้า! พระเจ้าช่วย!”
บาทหลวงเฒ่าคลานเข้าไปกอดโกลนม้าของลู่หยวน เอาหน้าแนบกับเครื่องหนังแล้วร้องไห้โฮ!
“ผมเห็นแล้ว ผมเห็นหมดแล้ว!”
“ไอ้พวกพินเคอร์ตันหน้าตัวเมียพวกนั้นหนีไป กองพันอาสาสมัครของร้อยโทบัคก็กระจอกงอกง่อย ไอ้พวกสารเลวนั่นกำลังจะฆ่าพวกเรา! พวกมันจะฆ่าพวกเราทุกคน!”
เขาเงยหน้าขึ้น ร่างของลู่หยวนในม่านน้ำตาที่พร่ามัว ดูสูงส่งและยิ่งใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!
“เป็นพวกคุณ! เป็นพวกคุณชาวจีนที่พระเจ้าส่งมาช่วยพวกเรา!”
“พวกคุณคือวีรบุรุษ! พวกคุณคือวีรบุรุษของอเมริกาทั้งประเทศ!”