บทที่ 9 เตียงนอนราคา 900

บทที่ 9 เตียงนอนราคา 900
ยามเช้าตรู่ เริ่มต้นด้วยเสียงปิดประตูดังปัง
‘ลูกพี่ พี่ไม่ได้อยู่คนเดียวนะ เบาหน่อยไม่ได้รึไง’
คำบ่นเกือบจะหลุดออกจากปากของหลินว่านเซิงอยู่รอมร่อ
ทว่า สติสัมปชัญญะอันน้อยนิดที่มาพร้อมความตื่นรู้
โดยเฉพาะเมื่อนึกถึง การศึกษาด้วยความรัก ฉบับคุณแม่หลิน
เขาจึงจำต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไปอย่างยากลำบาก
แต่ถึงอย่างนั้น ความหงุดหงิดที่ระงับไม่อยู่ก็ยังคงปะทุขึ้นในใจ
เมื่อเขาคลำหามือถือจากใต้หมอน
พอกดดู หน้าจอก็ส่องแสงแทงตาว่า: 6:00 AM
"F**k!"
เมื่อเขาลากสังขารที่หัวยุ่งเหยิงและเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตจากการตื่นนอนเดินลงมาข้างล่าง
คุณพ่อหลินกำลังจุดบุหรี่สูบอย่างสบายอารมณ์ เอนกายอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบหน้าประตู รอคอยรถกระบะส่งของ
พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง คุณพ่อหลินก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างทุลักทุเล ชะโงกหน้าเข้ามาดูในร้าน
"จิมมี่ ตื่นแล้วเหรอ?" คุณพ่อหลินเห็นเขา ก็มีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย
"ช่วงนี้ลูกไม่ได้ฝึกซ้อมแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะ?"
"จริงสิ มีข่าวดีจะบอก"
"สองอาทิตย์ก่อนเปิดเทอมนี้ ลูกไม่ต้องมาช่วยงานที่ร้านแล้วนะ"
"ทฤษฎีปริมาณเปลี่ยนคุณภาพเปลี่ยนที่ลูกบอก มันแม่นจริงๆ ด้วยแฮะ"
"เมื่อวานแม่ของลูกคุยกับผู้คนบนถนนตั้งหลายคนตลอดบ่าย พ่อเห็นเธอคุยปร๋อเลยล่ะ"
ทันใดนั้น เขาก็บุ้ยปากไปทางด้านในร้าน
เฉียนต้าเหว่ยกำลังออกแรงยกเครื่องดื่มเป็นลังๆ ขึ้นจัดเรียงบนชั้นวางของ พร้อมเสียงหอบหายใจฮึดฮัด
"ต่อไปงานยกของพวกนี้ ให้ลุงรองของลูกทำก็พอแล้ว"
"เพราะงั้น ลูกจะกลับไปนอนต่ออีกหน่อยไหม?"
ถึงแม้ว่าการได้รับข่าวดีเช่นนี้ตั้งแต่เช้าตรู่จะเป็นเรื่องที่น่าเฉลิมฉลอง เพราะนี่ถือเป็นการปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งที่สุดในชีวิตของเขาออกไปได้
แต่หลินว่านเซิงกลับไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่โบกมือ แล้วคว้าซาลาเปามาลูกหนึ่ง
เดินออกจากบ้านไปพร้อมกับรังสีความขุ่นมัวที่ยังค้างคา
.....
เช้าตรู่ของนิวยอร์ก แม้จะเป็นฤดูร้อน แต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บ
หลินว่านเซิงเดินมุ่งหน้าไปทางถนนใหญ่ ระหว่างที่เดินผ่านถนนดอยเออร์ส ความหงุดหงิดในใจถึงค่อยๆ จางหายไป
พอเดินขึ้นมาบนถนนโบเวอรี
แม้จะเพิ่งหกโมงครึ่ง แต่ถนนสายนี้ก็ได้ตื่นจากการหลับใหลแล้ว
รถบรรทุกส่งของจอดเบียดเสียดเต็มถนน ประตูม้วนของร้านค้าตลอดสองข้างทางส่งเสียงดังแสบแก้วหู
ยังไม่ทันเดินไปถึงตู้ ATM สายตาของหลินว่านเซิงก็ถูกดึงดูดด้วยตู้โชว์ของสำนักงานนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ตรงหัวมุมถนน
เขามองข้ามร่างของคนไร้บ้านที่นอนหลับใหลอยู่บนกระดาษลัง
กวาดสายตาดูข้อมูลเช่าบ้านที่แปะอยู่บนกระจกเหล่านั้น
โลว์เอสไซด์, อพาร์ตเมนต์สตูดิโอ, 6,600
โลว์เอสไซด์, อพาร์ตเมนต์สตูดิโอ (ชั้นใต้ดิน), 4,700
......
......
เมื่อก่อนเขารู้แค่ว่าค่าเช่าบ้านแถวไชน่าทาวน์นั้นแพง แต่ไม่คิดเลยว่าจะแพงขนาดนี้
เมื่อวานเพิ่งได้ยินเฉียนต้าเหว่ยคุยให้ฟังว่า ห้องเดี่ยวเล็กๆ ที่เขาเช่าอยู่ที่แฟลชชิ่ง ราคาแค่วันละ 45 ดอลลาร์ รวมค่าน้ำค่าไฟและอินเทอร์เน็ตแล้ว
แต่การที่เขาจะไปอยู่ที่แฟลชชิ่งมันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย
จากแฟลชชิ่งไปโรงเรียน ถ้าทุกอย่างราบรื่น การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาเกือบสามชั่วโมง
ในขณะที่เขากำลังจะถอดใจ
ทันใดนั้น ตัวเลขจำนวนหนึ่งก็ทำให้ตาลุกวาว
แค่ 900!
เขาจึงพยายามยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ เพ่งมองตัวอักษรขนาดเล็กที่ถูกโฆษณาอื่นบังไปครึ่งหนึ่ง
"เช่าเตียงนอน ห้องละ 16 เตียง ชายหญิงรวม"
หลินว่านเซิงยืดตัวกลับมา ส่ายหน้าหัวเราะเยาะตัวเอง
ช่างเถอะ เก็บตังค์ดีกว่า!
.....
เสียงกลไกภายในตู้ ATM ดัง "ครืดคราด" ราวกับเสียงเครื่องพิมพ์
ทำให้อารมณ์ของหลินว่านเซิงดีขึ้นอย่างสมบูรณ์
เวลานี้เอง เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้
หลังจากกลับมาจากอุทยานเยลโลว์สโตน
เขาก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับการสำรวจระบบ
จนไม่ได้ไปยิมมาหลายวันแล้ว
ก่อนหน้านี้เขายังคิดอยู่เลยว่า ถึงแม้จะไปเข้าค่ายเก็บตัวของทีมช่วงปิดเทอมไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องรักษาสภาพกล้ามเนื้อเอาไว้
และสำหรับเรื่องใดก็ตามที่ช่วยให้เขาคว้าทุนการศึกษามหาวิทยาลัยมาได้ ตระกูลหลินย่อมสนับสนุนอย่างเต็มที่
จึงได้สมัครสมาชิกยิมแถวบ้านให้เขาใบหนึ่ง
.....
ตำแหน่งที่หลินว่านเซิงเล่นคือรันนิ่งแบ็ก ซึ่งเปรียบเสมือนกริชที่แหลมคมที่สุดในการรบแบบประชิดตัว
วินาทีที่ควอเตอร์แบ็กยัดลูกบอลใส่มือเขา สิ่งที่เขาต้องเผชิญหน้าคือชายฉกรรจ์สิบเอ็ดคนที่พร้อมจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ
ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งรันนิ่งแบ็กจึงมีความต้องการต่อตัวผู้เล่นที่โหดหินมาก
เนื่องจากมีหัวสมองที่ว่องไวและร่างกายที่ปราดเปรียว เขาจึงเล่นในสไตล์รันนิ่งแบ็กสายพลิ้วไหวมาโดยตลอด จนได้รับฉายาว่า หลินสายฟ้า
ก่อนเกรดแปด เขาเป็นรันนิ่งแบ็กตัวจริงที่โค้ชให้ความสำคัญอย่างมาก
เพราะเส้นทางวิ่งที่วาดไว้ในคู่มือแผนการเล่น เป็นเพียงทฤษฎี
เมื่อลงสนามจริง เส้นทางที่จะมุ่งไปสู่เอนด์โซน บางครั้งต้องอาศัยรันนิ่งแบ็กที่ต้อง มองเห็น มันด้วยตัวเองในเสี้ยววินาที
รันนิ่งแบ็กสายพลิ้วไหวอย่างเขา ต้องอาศัยความเร็วและการเปลี่ยนทิศทางเพื่อหาโอกาสทางปีกนอก ฉีกแนวป้องกันของคู่ต่อสู้
สไตล์การเล่นแบบนี้ ต้องการพลังระเบิดของช่วงล่างและความยืดหยุ่นของร่างกายสูงมาก
ดังนั้น แม้การฝึกในยิมจะเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยเหมือนน้ำแก้วเดียวที่สาดเข้ากองไฟ
แต่สำหรับเขาแล้ว มี ก็ยังดีกว่าไม่มี
ยิมตั้งอยู่บนถนนโบเวอรี
ไม่กี่นาทีต่อมา หลินว่านเซิงก็ผลักประตูกระจกของยิมเข้าไป
นี่ถือเป็นหนึ่งในยิมขนาดใหญ่ไม่กี่แห่งในไชน่าทาวน์
ลินดาที่อยู่ตรงเคาน์เตอร์เห็นเขาเดินเข้ามา
ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอยกมือทัดผมยาวสีน้ำตาลที่ย้อมมาไปไว้หลังหูโดยไม่รู้ตัว
เธอโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ใช้ศอกเท้าเคาน์เตอร์ "จิมมี่ ไม่เห็นหน้าตั้งหลายวัน ไม่สมเป็นเธอเลยนะ"
หลินว่านเซิงยิ้ม "ช่วงนี้ยุ่งไปหน่อยน่ะ ช่วยไม่ได้จริงๆ เสื้อผ้าที่ฉันฝากไว้ก่อนหน้านี้ รบกวนช่วยหยิบให้หน่อยได้ไหม?"
"ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว" ลินดายืดตัวขึ้น ขยิบตาให้เขา
"อย่าทำเป็นเกรงใจไปหน่อยเลยน่า" เธอหันหลังเดินไปยังห้องพักพนักงานด้านหลัง
เดินไปพลางพูดด้วยน้ำเสียงสนิทสนมเจือความตัดพ้อเล็กน้อย
"จริงสิ เสื้อผ้าของเธอน่ะ ฉันเห็นเธอหายไปหลายวัน ขืนวางกองไว้ที่เคาน์เตอร์คงดูไม่ดี ฉันก็เลยถือวิสาสะซักให้แล้ว รอก่อนนะ"
ต่างจากร้านรวงเก่าแก่ในตรอกซอกซอยที่ผ่านไปกี่สิบปีก็ยังเหมือนเดิม
ยิมแห่งนี้ที่ตั้งอยู่บนถนนโบเวอรี เห็นได้ชัดว่าพร้อมจะเปิดรับความเปลี่ยนแปลงมากกว่า
อุปกรณ์ที่นี่ทันสมัยเสมอ แม้แต่ทีมเทรนเนอร์ บางครั้งก็ยังเห็นเทรนเนอร์ผิวดำมืออาชีพอยู่บ้าง
ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากในชุมชนไชน่าทาวน์แบบดั้งเดิม
แต่ประเพณีแบบชาวจีนที่ว่า ลูกหลานของตนควรจะเติบโตอยู่ภายใต้สายตาของตัวเองนั้น ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
ดังนั้น พอได้ยินคำพูดของลินดา-เฉิน
เถ่าแก่เฉินเจ้าของยิมที่กำลังเช็ดเครื่องออกกำลังกายอยู่ไม่ไกล
จึงอดไม่ได้ที่จะมองบนใส่หลินว่านเซิงจนตาแทบกลับ
หลินว่านเซิงรับเสื้อผ้าที่ลินดายื่นให้ ซึ่งยังคงมีกลิ่นหอมของดอกไม้จางๆ
กล่าวขอบคุณ แล้วเดินเข้าห้องเปลี่ยนชุดไป
ยิมยามเช้ากลับมีคนไม่น้อยเลย
กะด้วยสายตา อย่างน้อยก็น่าจะมีสักสิบกว่าคน
หลินว่านเซิงสวมหูฟัง เริ่มวิ่งเหยาะๆ วอร์มอัพบนลู่วิ่ง
แต่สมองกลับเริ่มคำนวณอย่างควบคุมไม่ได้
การจะคว้าทุนนักกีฬาอเมริกันฟุตบอลของมหาวิทยาลัย มีเกณฑ์บังคับสองข้อ
ข้อแรกคือวิชาการ ต้องเรียนจบวิชาแกน 16 วิชาตามที่ NCAA (สมาคมกีฬาวิทยาลัยแห่งชาติ) กำหนด และเกรดเฉลี่ย (GPA) ต้องไม่ต่ำกว่ามาตรฐาน
ข้อนี้ เขาไม่มีปัญหาแต่อย่างใด
แต่อีกข้อหนึ่ง ซึ่งเป็นข้อที่สำคัญกว่า คือคลิปไฮไลท์การแข่งขัน (Highlight Reel)
โค้ชมหาวิทยาลัยไม่ได้ดูแค่ตัวเลขในกระดาษ พวกเขาต้องการเห็นฟอร์มการเล่นจริงในสนามกับตาตัวเอง
พูดง่ายๆ ก็คือ คลิปไฮไลท์ที่ยอดเยี่ยม คือนามบัตรใบเดียวที่จะใช้เคาะประตูทีมมหาวิทยาลัย
และนี่แหละ คือจุดตายของหลินว่านเซิง
ตลอดเกรด 11 เขาไม่ได้ลงสนามเลยแม้แต่นาทีเดียว
นั่นหมายความว่า คลิปไฮไลท์การแข่งขันของเขาว่างเปล่า
และในวงการกีฬาระดับมัธยม เกรด 11 คือปีที่สำคัญที่สุดสำหรับการสร้างชื่อเสียงของผู้เล่น
ผู้เล่นตัวหลักในทีมอย่างมาร์กและเควิน คงส่งคลิปไฮไลท์เกรด 11 ของตัวเองไปให้แมวมองมหาวิทยาลัยนับสิบแห่งเรียบร้อยแล้ว
ส่วนตัวเขา ช้ากว่าคนอื่นไปหนึ่งปีเต็มๆ แล้ว
พอนึกถึงว่าตัวเองไปเข้าค่ายเก็บตัวไม่ได้ หลินว่านเซิงก็ได้แต่ยิ้มขมขื่น
'ตอนนี้เรา คงต้องมุ่งไปทางสายวิชาการอย่างเดียวแล้วสินะ'