บทที่ 10 ทาสผิวดำ?

บทที่ 10 ทาสผิวดำ?
หลินว่านเซิงสูดหายใจลึก สองมือจับคานบาร์เบลล์
ท่าเดดลิฟต์ (Deadlift) คือท่าที่วัดพละกำลังทั่วร่างของนักกีฬาได้ตรงไปตรงมาที่สุด
สถิติส่วนตัวที่ดีที่สุดของเขาก่อนหน้านี้ คือ 275 ปอนด์
สถิตินี้ ในยิมแห่งนี้ถือว่าเหนือกว่าคนเล่นทั่วไปส่วนใหญ่แล้ว
แต่หลินว่านเซิงรู้ดีว่า ตัวเลขนี้ในโลกของอเมริกันฟุตบอล มันไม่มีค่าให้พูดถึงเลย
หากต้องการทุนนักกีฬาอเมริกันฟุตบอลจากมหาวิทยาลัยระดับ NCAA D2 (ดิวิชั่น 2) เป็นอย่างต่ำ เกณฑ์เดดลิฟต์สำหรับตำแหน่งรันนิ่งแบ็กต้องได้อย่างน้อย 340 ปอนด์
ส่วนพวกผู้เล่นระดับสตาร์ของ D1 คนที่เดดลิฟต์ได้เกิน 400 ปอนด์มีถมเถไป
อย่างเจ้าหนูอัจฉริยะ เทย์เลอร์-ปาร์กเกอร์ ตอนอายุ 14 ปี ก็เดดลิฟต์ได้ถึง 415 ปอนด์แล้ว
ช่องว่างระหว่างเขากับคนพวกนั้น ราวกับหุบเหวที่ไม่มีวันข้ามผ่านได้
"ฟู่ว——"
เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เกร็งแกนกลางลำตัว ใช้แรงทั้งหมดที่มี ดึงบาร์เบลล์ขึ้นจากพื้น
เอ๊ะ ตลอดกระบวนการ มันเบากว่าที่คิดไว้เยอะเลย!
เขายืนตัวตรงได้อย่างมั่นคง บาร์เบลล์ในมือไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย
หลังจากวางบาร์เบลล์ลง เขารู้สึกว่ายังมีแรงเหลือ
เขาเดินไปข้างๆ เติมแผ่นน้ำหนักเพิ่มเข้าไปที่ปลายทั้งสองด้าน
น้ำหนักรวม 310 ปอนด์
ฮึบ!
แม้ครั้งนี้จะรู้สึกถึงแรงดึงและความตึงเครียดของกล้ามเนื้อได้อย่างชัดเจน แต่ก็ยังดึงขึ้นมาได้สำเร็จ
ดังนั้น หลังจากระบบเพิ่มค่า [ร่างกาย] ให้ 8 แต้ม...
ระดับเดดลิฟต์ของเขา ก็พุ่งพรวดจาก 275 ปอนด์ ไปเป็น 310 ปอนด์ทันที!
.....
.....
หลังจากออกมาจากยิม หลินว่านเซิงดูนาฬิกา เพิ่งจะสิบโมงเช้า
พอไม่ต้องเฝ้าร้าน เขาก็รู้สึกทันทีว่าเวลาของตัวเองว่างเหลือเฟือจนน่าตกใจ จนแอบรู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง
พอนึกถึงตรงนี้ หลินว่านเซิงก็หยิบมือถือขึ้นมา กดโทรออกไปเบอร์หนึ่ง
"โบร ที่นายบอกฉันเมื่ออาทิตย์ก่อน ว่าโรงเรียนประถมต้องการผู้ช่วยโค้ชอเมริกันฟุตบอล ยังรับคนอยู่ไหม?"
ปลายสายมีเสียงโหวกเหวกโวยวายดังกลับมา "ไหนนายบอกว่าทำไม่ได้ไง? พ่อไม่ให้เฝ้าร้านแล้วเหรอ?"
"ไม่ต้องแล้วๆ"
"งั้นนายรีบมาเลย! เดี๋ยวฉันแทรกข้อมูลนายเข้าไปให้ ทาง PTA (สมาคมผู้ปกครอง) กำลังสัมภาษณ์อยู่พอดี"
.....
เมื่อหลินว่านเซิงมาถึงสนามของโรงเรียนประถมโมบิลลี่ ก็พบว่าการสัมภาษณ์เริ่มไปแล้ว
บรรดาคุณแม่จาก PTA กำลังนั่งอยู่ใต้ร่มกันแดดข้างสนาม มองดูผู้สมัครสองสามคนลงแข่งแฟล็กฟุตบอล (Flag Football) รอบกระชับมิตรกันอย่างสนใจใคร่รู้
หลินว่านเซิงเงยหน้าขึ้น มองเห็นหนุ่มผิวดำที่กำลังจัดวางกรวยสัญลักษณ์อยู่ในสนาม นั่นคือ เฟลทเชอร์ โคห์น
โคห์นทำงานพาร์ตไทม์ช่วงซัมเมอร์อยู่ที่โรงเรียนประถมแห่งนี้ พอรู้ว่ามีโอกาสทำเงินแบบนี้ ก็รีบแจ้งหลินว่านเซิงทันที
หลินว่านเซิงกวาดสายตาดูสนามแห่งนี้ ในใจอดทอดถอนใจไม่ได้
โรงเรียนประถมเอกชนแห่งนี้เพิ่งเปิดใหม่ในย่านลิตเติลอิตาลีได้ไม่กี่ปี
สนามอเมริกันฟุตบอลใต้เท้านี้ แม้จะเป็นสนามขนาด 80 หลาที่ย่อส่วนตามมาตรฐานเยาวชน แต่การที่มีสนามส่วนตัวแบบนี้ได้ในย่านดาวน์ทาวน์แมนฮัตตันที่ที่ดินมีค่าดั่งทองคำ ก็แสดงให้เห็นถึงความร่ำรวยของโรงเรียนได้เป็นอย่างดี
เขาละสายตา แล้วหาที่ว่างข้างสนามนั่งลง
พอนั่งลงได้ไม่นาน กลิ่นหอมจางๆ ที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นกาแฟและน้ำหอมรสหวานเลี่ยนบางอย่างก็ลอยมาแตะจมูก
เขาหันไปมอง เห็นหญิงสาวลูกครึ่งรูปร่างสูงโปร่งถือแก้วสตาร์บัคส์ มาหยุดยืนอยู่ข้างกาย
เธอสวมชุดโยคะ Lululemon สีชมพูสด เนื้อผ้าแนบเนื้อเผยให้เห็นสัดส่วนเอวต่อสะโพกที่เว้าโค้งอย่างชัดเจนโดยไม่ปิดบัง
เธอพยักพเยิดหน้าไปทางสนาม ถามด้วยน้ำเสียงเชิงหยอกล้อว่า "คนไหนลูกของคุณล่ะคะ? พวกคุณคนจีนมีลูกกันเร็วขนาดนี้เชียว?"
"ดูคุณแล้วน่าจะสักยี่สิบกว่าๆ เองมั้ง?"
หลินว่านเซิงชะงักไปกับคำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้
เขารีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ๆๆ ครับ ผมมาสมัครเป็นผู้ช่วยโค้ชครับ"
"อ้อ?" หญิงสาวเลิกคิ้ว
เธอหัวเราะออกมา ภายใต้แสงแดด ผิวของเธอเป็นประกายเงางาม ราวกับไข่มุกสีลาเต้เม็ดงาม
กางเกงโยคะรัดรูปช่วยขับเน้นส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างเธอออกมาได้อย่างหมดจด
"ฉันว่าก็คงงั้นแหละ" เธอวางขาเรียวยาวที่ไขว้อยู่ลง เปลี่ยนข้าง แล้วไขว่ห้างใหม่
ปลายเท้าที่สวมรองเท้าผ้าใบขยับชี้ไปทางหลินว่านเซิงอย่างจงใจหรือไม่ก็ไม่อาจทราบได้
เธอพยักพเยิดหน้าไปทางสนาม "งั้นคุณลองดูคนพวกนั้นสิ คิดว่าคุณมีความได้เปรียบเยอะไหม?"
พูดจบ สายตาของเธอก็กวาดมองไปทั่วร่างเขา มุมปากยกยิ้มอย่างนึกสนุก
หลินว่านเซิงมองไปที่สนามแวบหนึ่ง แล้วพูดว่า "ผู้ช่วยโค้ชน่ะครับ หลักๆ ก็ต้องดูการปฏิสัมพันธ์กับเด็กๆ มากกว่า"
"พวกเขาเล่นเก่งแค่ไหนจริงๆ แล้วไม่สำคัญเท่าไหร่หรอก สู้ดูว่าพวกเขาสอนยังไงดีกว่า คุณว่าไหมครับ คุณผู้หญิง?"
"พูดได้ดีนี่" รอยยิ้มบนหน้าหญิงสาวกว้างขึ้น "ไม่ต้องเรียกฉันว่า คุณผู้หญิง หรอก เรียกฉันว่า เคท เถอะ"
เธอลุกขึ้น ยิ้มให้หลินว่านเซิง
แล้วเดินตรงดิ่งไปยังกลุ่มคุณแม่ในคณะกรรมการผู้ปกครอง ดูท่าทางสนิทสนมกันมาก
เธอก้มลงกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูคุณแม่ผิวขาวคนหนึ่ง แล้วชี้มือมาทางหลินว่านเซิง
สายตาของเหล่าคุณแม่กลุ่มนั้นพุ่งเป้ามาที่หลินว่านเซิงพร้อมกันทันที ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ผ่านไปไม่กี่นาที คุณแม่ผิวขาวคนหนึ่งที่ดูอายุราวสามสิบกว่าปี
ก็กวักมือเรียกชายผิวขาววัยห้าสิบกว่าที่ลงพุงพลุ้ยซึ่งยืนอยู่ข้างสนาม
จากนั้น เคทก็เดินนวยนาดกลับมา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
"เมื่อกี้โคห์นเพิ่งส่งชื่อคุณขึ้นไป พวกคุณนาย PTA เดิมทีคิดว่าคุณมาสาย ดูไม่มีความจริงใจเท่าไหร่" เธอเว้นจังหวะ แล้วเปลี่ยนเรื่อง
"แต่ฉันเอาคำแนะนำของคุณเมื่อกี้ไปบอกพวกหล่อน พวกหล่อนคิดว่าไอเดียนี้เข้าท่าดีทีเดียว"
เธอเชิดคางไปทางชายผิวขาวคนนั้น "นั่นคือผู้อำนวยการกีฬาของโรงเรียน มิสเตอร์แฮงก์"
"เขาเป็นชาวคาทอลิกที่เคร่งศาสนามาก"
"เกลียดที่สุดคือคนพูดคำหยาบ"
"เดี๋ยวคุณต้องระวังหน่อยนะ"
และในจังหวะนี้เอง เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา
[ตรวจพบ ผู้ดูแลมุ่งมั่นคบหาชาวตะวันตกเพื่อแก้ปัญหาภารกิจหลัก]
[ผู้ดูแลได้ผูกมิตรกับทาสผิวดำแล้ว]
[อาจตามหาเจ้านายของเขา เพื่อให้ได้รับความโปรดปรานจากชนชั้นสูง]
[มอบรางวัลพิเศษ: เงินแปดเหรียญ]
[เงินตราได้เข้าสู่กระเป๋าของผู้ดูแลแล้ว]
หลังจากปลุกระบบตื่นขึ้น หลินว่านเซิงก็หาเวลาว่างไปค้นคว้าประวัติศาสตร์ของยุคสมัยที่ระบบนี้ถือกำเนิดขึ้น
เมืองสโตนสปริงส์ ปี 1885 เหตุการณ์สังหารหมู่ชาวจีนครั้งนั้น
ชนวนเหตุมาจากการที่คนงานเหมืองชาวผิวขาวในท้องถิ่นไม่พอใจที่เจ้าของเหมืองไม่ขึ้นค่าแรงให้มาหลายปี จึงต้องการรวมตัวกับคนงานเหมืองชาวจีนเพื่อประท้วงหยุดงาน
คนงานเหมืองผิวขาวในตอนนั้น ได้ค่าแรงวันละประมาณ 3.5 ดอลลาร์
ส่วนแรงงานจีนที่เป็นผู้ใหญ่ ค่าแรงจะอยู่ที่ประมาณ 1.75 ถึง 2 ดอลลาร์
สำหรับแรงงานจีนที่ยังเป็นเด็ก ปกติจะได้แค่ 0.3 ถึง 0.7 ดอลลาร์เท่านั้น
ดังนั้น ถ้าหลินว่านเซิงเป็นเด็กเหมืองอายุสิบขวบในปี 1885 จริงๆ
เมื่อเจอกับเงินรางวัลมหาศาลถึง 8 ดอลลาร์นี้ ก็คงจะดีใจจนเนื้อเต้น
น่าเสียดาย ที่สำหรับหลินว่านเซิงแล้ว
แปดดอลลาร์ ไม่พอแม้แต่จะซื้อทาโก้ สักชิ้นครึ่งที่รถเข็นมุมถนนด้วยซ้ำ
นี่ต้องอยู่บนสมมติฐานที่ว่าเจ้าของร้านจะเมตตาขายให้ครึ่งชิ้นนะ
แถมไอ้เรื่อง ทาสผิวดำ นี่มันอะไรกัน?
ยังให้ไปตามหาเจ้านายของเขาอีก...
คนเราเวลาที่พูดไม่ออกบอกไม่ถูก มันก็ได้แต่หัวเราะออกมาจริงๆ