บทที่ 11: แขกผู้ลึกลับจากแดนอาทิตย์อุทัย และกลิ่นอายของ "ผู้ครอบครอง"

เช้าวันต่อมา บรรยากาศภายในสถานีโทรทัศน์ Channel 88 ดูจะคึกคักและตึงเครียดกว่าปกติเป็นเท่าตัว พนักงานทุกแผนกตั้งแต่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยไปจนถึงกองบรรณาธิการข่าวต่างอยู่ในชุดเครื่องแบบเนี้ยบกริบ พื้นโถงทางเดินถูกขัดจนเงาวับราวกระจก ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข่าวการมาเยือนของคณะผู้ลงทุนจากตระกูล 'คิระ' มหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลจากประเทศญี่ปุ่น ซึ่งมีข่าวลือว่าสนใจจะร่วมทุนในโปรเจกต์ระดับโลกกับเจ้าของสถานีคนใหม่

ริน นั่งอยู่ในห้องทำงานประธานกรรมการที่เพิ่งถูกปรับปรุงใหม่ เธอสวมชุดสูทกางเกงสีขาวครีม ตัดกับเชิ้ตผ้าไหมสีแชมเปญด้านใน เสริมให้ลุคของเธอขรึมและสง่างามดุจนางพญาที่ซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้ ริมฝีปากบางแต่งแต้มด้วยสีนู้ดชมพูดูสุขภาพดี ดวงตาคู่สวยจ้องมองเอกสารสรุปงานในแท็บเล็ตอย่างตั้งใจ

"กาแฟค่ะคุณริน" นารา เดินเข้ามาพร้อมถ้วยกาแฟลาเต้ที่ตกแต่งหน้าด้วยฟองนมนุ่ม ๆ วันนี้นาราดูสดใสขึ้นมาก เธอสวมเดรสสีฟ้าอ่อนที่ขับเน้นความอ่อนโยนในตัวออกมา "วันนี้คุณรินดูเครียดจังเลยนะคะ"

รินเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้มตอบ "ไม่เครียดหรอกค่ะนารา แค่อยากเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด แขกคนนี้ดูจะไม่ธรรมดา"

"ไม่ใช่แค่ไม่ธรรมดา..." เสียงนุ่มทุ้มที่คุ้นเคยดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของ พิมพ์มาดา เธอเดินเข้ามาในห้องด้วยชุดสูทสีเทาเข้มมาดเนี๊ยบ แววตาของเธอดูดุขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นนารายืนอยู่ใกล้ริน "ตระกูลคิระขึ้นชื่อเรื่องความยากในการเจรจา และ 'อาซึมิ คิระ' ทายาทหญิงคนเดียวของตระกูล ก็ไม่ใช่คนที่ใครจะรับมือได้ง่าย ๆ"

รินสัมผัสได้ถึงไอเย็นจาง ๆ จากตัวพิมพ์มาดา เธอจึงรีบลุกขึ้นเดินไปหา "พี่พิมมาเช้าจังเลยนะคะ ทานอะไรมาหรือยัง?"

"ทานแล้ว... แต่เห็นข่าวลือว่าทายาทสาวคนนั้นสวยระดับนางแบบ แถมยังชอบโปรยเสน่ห์ใส่หุ้นส่วนธุรกิจ ฉันเลยต้องรีบมา 'ช่วย' เธอระวังตัวไง" พิมพ์มาดาพูดพลางจัดปกเสื้อให้รินด้วยมือที่สั่นน้อย ๆ แต่อัดแน่นไปด้วยความรู้สึกห่วงใย (และหวงแหน)

รินหัวเราะเบา ๆ "พี่พิมคะ รินไปทำงานนะคะ ไม่ได้ไปเดินแบบ อีกอย่าง... รินมี 'พี่พิม' อยู่ข้าง ๆ แล้ว ใครจะมาสู้ได้ล่ะคะ?"

คำพูดหวานหูทำให้พิมพ์มาดาหน้าแดงวาบ เธอรีบกระแอมไอแก้เขิน "พูดมากไปแล้ว เตรียมตัวเถอะ รถของคณะญี่ปุ่นกำลังจะเข้าเขตสถานีแล้ว"

ที่หน้าอาคาร Channel 88 รถลีมูซีนสีดำขลับเคลื่อนตัวเข้ามาจอดอย่างนุ่มนวล พนักงานต้อนรับรีบเข้าไปเปิดประตูรถทันที สิ่งแรกที่ก้าวออกมาคือรองเท้าส้นเข็มสีแดงสดที่ดูเด่นสง่า ตามมาด้วยหญิงสาวในชุดกิโมโนประยุกต์สีดำปักลายหงส์สีทองที่ดูร่วมสมัยแต่ยังคงไว้ซึ่งความขลังของวัฒนธรรมญี่ปุ่น

อาซึมิ คิระ ก้าวลงจากรถพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูเยือกเย็นและทรงเสน่ห์ เส้นผมสีดำยาวสลวยถูกเกล้าขึ้นอย่างประณีต ใบหน้าของเธอสวยคมคายราวกับรูปสลัก ทันทีที่เธอถอดแว่นตากันแดดออก ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเธอก็กวาดมองไปรอบ ๆ ราวกับกำลังประเมินทุกอย่างในพริบตา

รินและพิมพ์มาดาเดินออกไปต้อนรับที่โถงทางเดินหลัก วินาทีที่สายตาของรินและอาซึมิประสานกัน...

[ติ๊ง! ตรวจพบ 'คลื่นสัญญาณที่เหมือนกัน' ในระยะ 5 เมตร!]

[ระบบ 'Perfect Life' ทำการแจ้งเตือน: ตรวจพบโฮสต์ของระบบ 'Eternal Influence' (อิทธิพลนิรันดร์)]

[สถานะ: ระวังตัว! พลังงานของระบบฝ่ายตรงข้ามเน้นการ 'ครอบงำ' และ 'ดึงดูด']

รินรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างกายไปชั่วขณะ เธอสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างที่แผ่ออกมาจากตัวอาซึมิ ซึ่งเป็นแรงกดดันประเภทเดียวกับที่เธอมี แต่มันดูจะก้าวร้าวและเย่อหยิ่งกว่า

"ยินดีต้อนรับสู่ Channel 88 ค่ะ คุณอาซึมิ" รินเอ่ยทักทายด้วยภาษาญี่ปุ่นที่คล่องแคล่ว (ซึ่งได้รับมาจากระบบเมื่อครู่) พร้อมกับยื่นมือไปสัมผัสตามธรรมเนียม

อาซึมิชะงักไปเล็กน้อยที่เห็นรินพูดภาษาของเธอได้ดีเยี่ยม เธอยื่นมือไปจับมือริน วินาทีที่ผิวสัมผัสกัน อาซึมิก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ แววตาที่เคยเย็นชากลับประกายด้วยความสนใจอย่างท่วมท้น

"คุณศิรินทร์... ยินดีที่ได้พบค่ะ" อาซึมิตอบเป็นภาษาไทยที่ชัดเจนไม่แพ้กัน "ฉันได้ยินชื่อเสียงของคุณมาหนาหู แต่ไม่คิดว่าตัวจริงจะ... 'พิเศษ' ขนาดนี้"

อาซึมิจงใจเน้นคำว่าพิเศษ พร้อมกับไล้ปลายนิ้วลงบนหลังมือของรินเบา ๆ ก่อนจะผละออก พิมพ์มาดาที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ ถึงกับหน้าตึง มือที่กอดอกอยู่จิกเข้าที่แขนตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"เชิญที่ห้องรับรองเถอะค่ะ เราเตรียมน้ำชาและอาหารว่างไว้รอแล้ว" พิมพ์มาดาพูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

ภายในห้องรับรอง VVIP บรรยากาศเงียบสงบแต่กลับเต็มไปด้วยมวลความรู้สึกตึงเครียด อาซึมินั่งลงบนโซฟาด้วยท่วงท่าที่สง่างาม เธอไม่ได้เริ่มคุยเรื่องธุรกิจทันที แต่กลับจ้องมองรินราวกับกำลังสำรวจอัญมณีล้ำค่า

"ฉันประหลาดใจมากค่ะที่คุณศิรินทร์สามารถฟื้นฟูสถานีนี้และจัดการเรื่องของคุณนาราได้รวดเร็วขนาดนั้น" อาซึมิจิบน้ำชามะลิที่รินเตรียมให้ "มันดูเหมือนมี... 'เวทมนตร์' บางอย่างช่วยสนับสนุนคุณอยู่เลยนะคะ"

รินวางถ้วยชาลงอย่างใจเย็น "ก็แค่การบริหารที่ใช้หัวใจและคอนเนกชันที่ถูกต้องค่ะคุณอาซึมิ ไม่มีอะไรซับซ้อนหรอกค่ะ"

"งั้นเหรอคะ?" อาซึมิโน้มตัวเข้ามาใกล้ริน กลิ่นน้ำหอมกุหลาบป่าที่หรูหราโชยมาปะทะจมูก "แต่สายตาของฉันไม่เคยพลาด... ฉันรู้ว่าคุณมี 'อะไรบางอย่าง' ที่เหมือนกับฉัน อะไรบางอย่างที่ทำให้เราเหนือกว่าคนทั่วไป"

อาซึมิปรายสายตามองไปยังพิมพ์มาดา นารา และหมอเกลที่ยืนอยู่รอบ ๆ ห้อง "และดูเหมือนว่า 'อะไรบางอย่าง' นั้นจะดึงดูดผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมมาอยู่รอบตัวคุณไม่น้อยเลยนะคะ"

พิมพ์มาดาเดินเข้ามานั่งข้างรินทันที "คุณอาซึมิคะ เรามาคุยเรื่องโปรเจกต์การแลกเปลี่ยนคอนเทนต์ระหว่างไทย-ญี่ปุ่นกันดีกว่าค่ะ เรื่องอื่น ๆ ไว้ค่อยคุยกันในเวลาส่วนตัว"

"แหม... คุณประธานพิมพ์มาดานี่ดุจังเลยนะคะ" อาซึมิหัวเราะเสียงใส "ก็ได้ค่ะ เรื่องธุรกิจก็สำคัญ แต่ฉันอยากจะบอกว่า... ทริปนี้ของฉันเป้าหมายหลักไม่ใช่แค่เรื่องหุ้นส่วนหรอกค่ะ ฉันมาเพื่อ 'ตามหา' บางอย่างที่คู่ควรกับตระกูลคิระ"

ตลอดการสนทนา อาซึมิแสดงท่าทีสนใจในตัวรินอย่างชัดเจน เธอพูดคุยเรื่องรสนิยมศิลปะ ไวน์ และการใช้ชีวิต ซึ่งรินก็สามารถตอบโต้ได้อย่างลื่นไหลด้วยทักษะ 'Refined Taste' ทำให้บรรยากาศการคุยดูเหมือนการเกี้ยวพาราสีทางปัญญามากกว่าการทำธุรกิจ

[ติ๊ง! อาซึมิเริ่มรู้สึก 'ถูกใจ' ในตัวโฮสต์... ความคืบหน้าความสัมพันธ์: 5%]

[คำเตือน: ระบบ 'Eternal Influence' ของอาซึมิพยายามจะวิเคราะห์ข้อมูลของโฮสต์! ระบบ 'Perfect Life' กำลังทำการป้องกัน...]

รินเริ่มรู้สึกว่าอาซึมิไม่ได้มาเพียงเพื่อร่วมทุนธรรมดา เธอมีเป้าหมายบางอย่างที่เกี่ยวกับระบบ และดูเหมือนว่าเธอจะมองรินเป็น 'เหยื่อ' หรือ 'คู่แข่ง' ที่น่าสนใจ

มื้อเที่ยงถูกจัดขึ้นที่ร้านอาหารญี่ปุ่นชั้นสูงภายในโรงแรม The Azure รินเป็นเจ้าภาพเลี้ยงต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ อาซึมิชื่นชมในรสชาติอาหารและบริการที่สมบูรณ์แบบของโรงแรม

"โรงแรมนี้ดีมากจริง ๆ ค่ะคุณริน โดยเฉพาะความรู้สึกสงบที่คุณมอบให้" อาซึมิพูดพลางคีบซูชิเข้าปาก "ฉันอยากจะขอพักที่นี่ตลอดช่วงที่อยู่ไทย... และถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากให้คุณรินเป็นคน 'นำเที่ยว' ให้ฉันด้วยตัวเองนะคะ"

"พอดีรินมีตารางงานที่ค่อนข้างแน่นค่ะ..." รินพยายามปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ฉันคิดว่าตารางงานของคุณสามารถปรับเปลี่ยนได้นะคะ ถ้าการร่วมทุนมูลค่าสองพันล้านบาทของเราขึ้นอยู่กับ 'ความพึงพอใจ' ของฉัน" อาซึมิหย่อนระเบิดลูกใหญ่ลงกลางโต๊ะอาหาร

พิมพ์มาดาที่กำลังจิบน้ำถึงกับสำลักเบา ๆ เธอวางแก้วลงด้วยสายตาที่พร้อมจะเปิดศึก "การทำธุรกิจควรวัดกันที่ตัวเลขและศักยภาพนะคะคุณอาซึมิ ไม่ใช่ความพึงพอใจส่วนตัว"

"ในโลกของฉัน สองสิ่งนี้คือเรื่องเดียวกันค่ะคุณพิมพ์มาดา" อาซึมิยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ

หลังมื้ออาหาร รินเดินไปส่งอาซึมิที่หน้าลิฟต์ส่วนตัวของโซนที่พัก เมื่อประตูลิฟต์กำลังจะปิดลง อาซึมิเอื้อมมือมาจับขอบประตูไว้แล้วกระซิบที่ข้างหูรินด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน

"คุณรินคะ... คืนนี้เวลาสี่ทุ่ม มาหาฉันที่ห้องเพนท์เฮาส์ชั้น 46 นะคะ ฉันมี 'ความลับของระบบ' จะบอกคุณ... และฉันเชื่อว่าคุณไม่อยากให้คนอื่น โดยเฉพาะคุณประธานคนสวยรู้เรื่องนี้แน่ ๆ"

ประตูลิฟต์ปิดลง ทิ้งให้รินยืนนิ่งอยู่ในความเงียบ

[ติ๊ง! ภารกิจใหม่: 'ความจริงภายใต้ใต้หน้ากาก']

[เป้าหมาย: ไปพบอาซึมิตามนัด และสืบหาจุดประสงค์ที่แท้จริงของเธอ]

[รางวัล: อัปเกรดระบบสู่ Version 2.0 และ ข้อมูลเกี่ยวกับต้นกำเนิดของ 'Perfect Life']

รินสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เธอหันกลับไปพบกับพิมพ์มาดาที่ยืนกอดอกพิงผนังอยู่ไม่ไกล แววตาของพี่พิมเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่สบายใจ

"ยัยนั่นกระซิบอะไรกับเธอ?" พิมพ์มาดาถามด้วยน้ำเสียงสั่น ๆ

รินเดินเข้าไปหาพี่พิมแล้วกุมมือเธอไว้ "ไม่มีอะไรหรอกค่ะพี่พิม แค่เรื่องธุรกิจนิดหน่อย... พี่พิมกลับไปพักผ่อนก่อนนะ เดี๋ยวรินจัดการที่เหลือเอง"

รินโกหก... และนั่นเป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกหนักใจ เพราะเธอรู้ดีว่าคืนนี้อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของชีวิตเธอ และความสัมพันธ์ของฮาเร็มที่เธอกำลังสร้างขึ้นมา

โปรดติดตามตอนต่อไป...

(ในตอนหน้า: รินไปตามนัดของอาซึมิ การปะทะกันของสองระบบเริ่มต้นขึ้น! อาซึมิเป็นมิตรหรือศัตรู?)