บทที่ 37: ระบำหน้ากากแห่งอำนาจ และบทลงโฆษณาของจักรพรรดินีผู้กุมธาตุอากาศ

แสงจันทร์สีนวลสาดทอลงบนผิวน้ำในคลองแกรนด์คาแนล เกิดเป็นประกายระยิบระยับราวกับมีคนโปรยผงเพชรลงบนผืนกำมะหยี่สีคราม เมืองเวนิสในยามนี้ไม่ได้เป็นเพียงแหล่งท่องเที่ยวทางประวัติศาสตร์ แต่กลายเป็นเวทีระดับโลกที่สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ Palazzo della Luna วังแห่งพระจันทร์ที่บัดนี้เรืองรองไปด้วยแสงไฟวอร์มไวท์จากโคมไฟแก้วมูราโน่สั่งทำพิเศษ และรัศมีพลังงานจาง ๆ จากระบบที่ปกคลุมอยู่ทั่วบริเวณ

ภายในห้องโถงเตรียมตัวที่ประดับด้วยภาพวาดเฟรสโก้อันวิจิตร บรรยากาศเต็มไปด้วยความละมุนและตื่นเต้น ริน ในชุดราตรี 'The Lunar Sovereign' ที่ตัดเย็บจากผ้าไหมมูนสโตน (Moonstone Silk) เนื้อผ้าเปลี่ยนเฉดสีได้ตามมุมมองของแสง ดูคล้ายกับแสงจันทร์ที่ไหลวนอยู่บนร่างผอมเพรียวของเธอ หน้ากากของเธอเป็นงานหัตถกรรมชั้นสูงประดับด้วยอัญมณีเหลว (Liquid Diamonds) ดูเหมือนหยดน้ำค้างที่หยุดนิ่งอยู่รอบดวงตา

[ติ๊ง! ระบบ 'Eternal Guardian' เตรียมความพร้อมขั้นสูงสุดสำหรับ Phase 2: Finale]

[ปลดล็อกความสามารถพิเศษ: 'Elemental Weaving - Aerokinesis' (การควบคุมธาตุอากาศและแรงดัน)]

[สถานะปัจจุบัน: โฮสต์มีรัศมีแห่งการปกครองครอบคลุมรัศมี 5 กิโลเมตร]

[ภารกิจ: สยบสภาเงา (Shadow Council) และประกาศสถาปนา Sovereign Nation]

"รินคะ... พี่ว่าหน้ากากชิ้นนี้เหมาะกับรินที่สุดเลย" พิมพ์มาดา เดินเข้ามาประชิดกายริน เธอสวมชุดราตรีผ้ากำมะหยี่สีน้ำเงินมิดไนท์บลูปักดิ้นทองเป็นลายกลุ่มดาวจักรราศี มือเรียวของเธอถือหน้ากากสีทองคำขาวขึ้นสวมให้รินอย่างแผ่วเบา สัมผัสที่ปลายนิ้วของเธอเต็มไปด้วยความรักและความภาคภูมิใจ

"ขอบคุณค่ะพี่พิม คืนนี้พี่สวยจนรินแทบจะลืมหายใจเลยนะคะ" รินตอบพลางดึงพิมพ์มาดาเข้ามาจูบที่หน้าผากเบา ๆ ผ่านหน้ากาก

ใกล้ ๆ กันนั้น อาซึมิ กำลังตรวจสอบระบบรักษาความปลอดภัยผ่านหน้าจอโฮโลแกรมที่ฉายออกมาจากนาฬิกาข้อมือ "คุณรินคะ ตรวจพบแขกไม่ได้รับเชิญแฝงตัวมาในคราบของคณะทูตจากยุโรปตะวันออกประมาณ 12 คนค่ะ พวกเขามีระดับพลังงานไฟฟ้าคงที่ผิดปกติ น่าจะเป็น 'ไซบอร์ก' รุ่นทดลองของสภาเงา"

อาลีนา ก้าวเข้ามาพร้อมกระชับชุดราตรีสีเงินเมทัลลิคของเธอ "พวกเขาน่าจะวางแผนใช้ก๊าซพิษประเภท Neurotoxin ในช่วงกลางงานเพื่อสร้างสถานการณ์ให้เกิดความวุ่นวาย และลักพาตัวผู้นำโลกที่มาร่วมงานค่ะ"

หมอเกล ที่อยู่ในชุดราตรีสีเขียวมรกตดูสงบเยือกเย็น ยิ้มออกมาอย่างมั่นใจ "ไม่ต้องห่วงเรื่องก๊าซพิษนะคะ เกลเตรียมแอนตี้โดสแบบกระจายในอากาศไว้ในระบบระบายอากาศของวังแล้ว แต่ถ้าคุณรินจะจัดการด้วยตัวเอง... เกลก็อยากเห็นเหมือนกันค่ะ"

นารา วิ่งเข้ามาสมทบพร้อมรอยยิ้มร่าเริงในชุดสีชมพูเพชร "นาราพร้อมแสดงบทบาท 'เจ้าหญิงผู้ไร้เดียงสา' เพื่อล่อพวกนั้นให้เผยตัวแล้วค่ะคุณริน!"

รินมองดูสาว ๆ ของเธอทุกคนแล้วรู้สึกถึงความพร้อมที่เหนือชั้น "ดีค่ะ... ให้พวกเขาเข้ามาในกรงที่สวยงามที่สุดนี้ แล้วรินจะแสดงให้เห็นว่า การท้าทาย 'เจ้าของโลก' คนใหม่ ผลลัพธ์มันจะเป็นยังไง"

เสียงดนตรีคลาสสิกจากวงออร์เคสตราที่ประกอบด้วยนักดนตรีระดับโลกเริ่มบรรเลงเพลงที่มีท่วงทำนองขรึมขลังและอลังการ ประตูบานยักษ์ของ Palazzo della Luna เปิดออกต้อนรับเหล่าประมุขแห่งรัฐ มหาเศรษฐีอันดับต้น ๆ และทูตานุทูตที่เดินทางมาด้วยความสงสัยและยำเกรง

เมื่อรินและเหล่าราชินีทั้งห้าก้าวเดินลงมาจากบันไดหินอ่อนกลางโถง ทั่วทั้งงานตกอยู่ในความเงียบงัน รัศมีแห่งการปกครอง (Aura of Sovereign Command) แผ่ซ่านออกมาจนผู้คนในงานเผลอก้มศีรษะให้โดยไม่รู้ตัว มันไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความเคารพที่ถูกกระตุ้นด้วยพลังระดับจิตวิญญาณ

"ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่เวนิส และสู่ความร่วมมือใหม่ที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าโลกใบนี้ค่ะ" รินเอ่ยเสียงนุ่มนวลแต่ก้องกังวานด้วยพลังอำนาจ

ในระหว่างที่งานดำเนินไปอย่างราบรื่น รินเริ่มเต้นรำวอลทซ์กับพิมพ์มาดา ท่ามกลางสายตาชื่นชม ทักษะ 'Elemental Weaving' ของเธอทำให้กระแสลมรอบตัวพริ้วไหวไปตามจังหวะการก้าวเดิน ดูราวกับทั้งคู่กำลังเต้นรำอยู่บนปุยเมฆ ทันใดนั้น สายตาของรินก็เหลือบไปเห็นกลุ่มชายในหน้ากากสีดำทมิฬที่เริ่มขยับตัวเข้าหาจุดยุทธศาสตร์ของห้อง

"เริ่มแล้วสินะคะ..." รินพึมพำเบา ๆ

หนึ่งในไซบอร์กของสภาเงาแอบปล่อยแคปซูลก๊าซพิษลงบนพื้น ทันทีที่แคปซูลแตกออก ก๊าซสีม่วงจาง ๆ ที่ไร้กลิ่นเริ่มแพร่กระจาย ทว่า ก่อนที่มันจะเข้าสู่ลมหายใจของแขกผู้มีเกียรติ รินก็ขยับนิ้วเพียงเล็กน้อย

[ปลดล็อก: 'Vacuum Sphere & Purification']

ในพริบตา กระแสอากาศทั่วทั้งโถงจัดเลี้ยงเกิดการหมุนเวียนอย่างรุนแรงแต่กลับไม่มีใครรู้สึกถึงลมพายุ ก๊าซพิษทั้งหมดถูกม้วนตัวรวมกันเป็นก้อนกลมเล็ก ๆ ลอยอยู่กลางอากาศด้วยแรงดันอากาศที่รินควบคุมไว้ ก่อนจะถูกสลายทิ้งด้วยพลังงานความร้อนจากระบบจนกลายเป็นเพียงไอน้ำบริสุทธิ์

"อะไรกัน! ทำไมก๊าซไม่ทำงาน!" หนึ่งในกลุ่มชายชุดดำสบถออกมา

รินหยุดเต้นรำและหันไปมองกลุ่มคนเหล่านั้น แววตาภายใต้หน้ากากคริสตัลเปล่งประกายสีทอง "เพราะในอาณาเขตของริน... แม้แต่อากาศที่พวกคุณหายใจ รินก็เป็นเจ้าของค่ะ"

รินสะบัดมือหนึ่งครั้ง แรงดันอากาศรอบตัวไซบอร์กทั้ง 12 คนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันจนพวกเขาถูกอัดติดกับผนังหินอ่อนราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาตรึงไว้ ชุดเกราะไซบอร์กเริ่มบิดเบี้ยวและแตกละเอียดภายใต้แรงกดดันมหาศาล ที่รินกำหนดให้เฉพาะเจาะจงที่ตัวพวกเขาทีละจุด

"ส่งข้อความกลับไปบอกเจ้านายของคุณในสภาเงาด้วยนะคะ..." รินเดินเข้าไปหาหัวหน้ากลุ่มที่กำลังสำลักอากาศ "ว่าจากนี้ไป โลกใบนี้มี 'กฎใหม่' และกฎนั้นคือคำพูดของศิรินทร์ ศิริวัฒนกุล... ใครที่คิดจะทำลายความสุขของคนในโลกนี้ รินจะทำให้เขาหายไปแม้แต่กลิ่นอายในชั้นบรรยากาศ"

ด้วยทักษะการควบคุมธาตุอากาศ รินสร้างสุญญากาศขนาดเล็กครอบหัวไซบอร์กเหล่านั้นจนพวกเขาสลบไปในทันที ก่อนที่ทีมรักษาความปลอดภัยของอาซึมิจะเข้ามาลากตัวออกไปอย่างเงียบเชียบ โดยที่แขกคนอื่น ๆ ในงานยังคงคิดว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของการแสดง 'Magic Show' ระดับโลก

เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย รินเดินขึ้นไปบนระเบียงที่มองเห็นจัตุรัสเซนต์มาร์กและท้องทะเลเวนิส เธอถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่สมบูรณ์แบบและทรงพลังที่สุดเท่าที่โลกเคยจารึก สาว ๆ ทั้งห้าคนยืนขนาบข้างเธออย่างสง่างาม

"ทุกท่านคะ..." รินเริ่มประกาศผ่านระบบกระจายเสียงที่เชื่อมต่อกับสื่อมวลชนทั่วโลก "วันนี้ รินขอประกาศสถาปนา 'Sovereign Nation' (รัฐอธิปไตยแห่งศิรินทร์) ซึ่งจะเป็นรัฐที่ไร้พรมแดน ตั้งอยู่บนพื้นที่ทางเศรษฐกิจและดิจิทัลที่เราครอบครองอยู่ทั่วโลก โดยมี Dream City เป็นเมืองหลวงแห่งแรก"

"เราจะเป็นรัฐที่มอบสวัสดิการ สุขภาพ และความมั่นใจให้แก่สมาชิกทุกคนที่ถือ 'Sovereign Citizenship' เราจะก้าวข้ามความขัดแย้งทางการเมือง และมุ่งสู่ความมั่งคั่งที่แท้จริงร่วมกัน... และริน ในฐานะ 'Sovereign Empress' จะเป็นผู้รับรองความปลอดภัยของพวกคุณทุกคนเอง"

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วเวนิสและสะท้อนไปทั่วโลก ผู้นำโลกหลายคนรีบก้าวเข้ามาเพื่อขอลงนามเป็นพันธมิตรคนแรก ๆ เพราะพวกเขาประจักษ์แล้วว่า พลังของรินไม่ใช่แค่เรื่องเงิน... แต่มันคือพลังเหนือธรรมชาติที่กุมชะตาชีวิตของมนุษย์ได้

หลังจบงานที่แสนยิ่งใหญ่และตื่นเต้น รินพาสาว ๆ กลับมาที่ดาดฟ้าของ Palazzo della Luna ซึ่งมีเพียงพวกเธอเท่านั้น ลมทะเลอุ่น ๆ พัดผ่านมาอย่างอ่อนโยนด้วยการควบคุมของริน เพื่อให้ทุกคนรู้สึกผ่อนคลายที่สุด

รินนั่งลงบนเก้าอี้พักผ่อนตัวยาว พิมพ์มาดาเดินเข้ามานั่งซ้อนหลังเธอแล้วเริ่มบีบนวดไหล่ให้อย่างรักใคร่ "เก่งที่สุดเลยค่ะ ยอดดวงใจของพี่... Sovereign Empress ของโลก"

"เหนื่อยไหมคะคุณริน?" หมอเกล ส่งน้ำทิพย์สมานจิตให้รินดื่มพลางคุกเข่าลงข้างๆ "วันนี้รินโชว์พลังไปเยอะเลยนะ"

"เพื่อพวกคุณ... รินทำได้มากกว่านี้อีกค่ะ" รินตอบพลางดึงนาราและอาลีนาเข้ามาโอบกอดไว้ "อาซึมิคะ... เตรียมแผนการย้ายสำนักงานใหญ่เข้าสู่ Sovereign Nation อย่างเป็นทางการนะคะ เราจะเริ่มยุคสมัยใหม่ด้วยกัน"

อาซึมิ ยิ้มกว้างพลางโน้มตัวลงจูบที่แก้มของริน "รับทราบค่ะ จักรพรรดินีของฉัน"

ในค่ำคืนนั้น เวนิสไม่ได้เป็นเพียงเมืองแห่งสายน้ำอีกต่อไป แต่มันคือจุดกำเนิดของยุคสมัยใหม่ที่ความรัก อำนาจ และความมั่งคั่งถูกหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้ชื่อของศิรินทร์ รินหลับตาซบลงบนอ้อมกอดของพิมพ์มาดา ท่ามกลางเสียงคลื่นและสายลมที่เธอกลายเป็นเจ้าของอย่างสมบูรณ์แบบ

[แจ้งเตือนระบบ: Phase 2 สำเร็จอย่างสมบูรณ์!]

[ระดับความสุขสมาชิก: 100% (Transcendent)]

[เตรียมพร้อมเข้าสู่ Phase 3: The Starbound Legacy (การแผ่อิทธิพลสู่ดวงดาวและอนาคต)]

โปรดติดตาม Phase ต่อไป...

(ในตอนหน้า: การเริ่มต้นสร้างอาณานิคม Sovereign บนพื้นที่ที่ไม่มีใครเคยเข้าถึง และความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้นของรินกับสาว ๆ ทั้งห้าในอาณาจักรใหม่ของพวกเธอ!)