บทที่ 1 ข้ามภพ
บทที่ 1 ข้ามภพ
โลกใบนี้ตัดสินผู้คนกันที่หน้าตา คนอัปลักษณ์หากไร้ซึ่งทรัพย์สินเงินทอง แม้แต่สิทธิ์ในการสืบทอดทายาทยังแทบไม่มี
อีกทั้งหากอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด ต่อให้มีเงินทองกองเท่าภูเขา ก็ยังหาสตรีเคียงกายได้ยาก
ทว่า เสิ่นหลาง คือบุรุษผู้โชคร้ายที่อัปลักษณ์จนแทบไม่หลงเหลือสิทธิ์ขั้นพื้นฐานในการสืบเผ่าพันธุ์!
...
แน่นอนว่า ความอัปลักษณ์ของเสิ่นหลางมิได้เป็นมาแต่กำเนิด!
กาลครั้งหนึ่งเขาเคยหล่อเหลาขั้นเทพ อีกทั้งยังศึกษาในมหาวิทยาลัยการแพทย์อันดับหนึ่งของประเทศ ตั้งแต่ชั้นประถมก็มีเด็กสาวแอบหลงรักและตามจีบอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าเมื่อเข้าสู่ชั้นปีที่หนึ่ง อุบัติเหตุอันน่าสะพรึงกลัวพลันบังเกิดขึ้น
ในขณะที่กำลังทำการทดลอง ขวดแก้วเกิดระเบิดขึ้น น้ำกรดกำมะถันที่มีความเข้มข้นไม่น้อยสาดกระเซ็นใส่ใบหน้าของเขาเต็มๆ ลามไปถึงหน้าอกอีกครึ่งแถบ
ใบหน้าอันหล่อเหลาไร้ที่ติถูกทำลายย่อยยับ เขาเปลี่ยนจากเทวดาตกสวรรค์กลายเป็นปีศาจร้าย อัปลักษณ์จนผู้คนไม่กล้าปรายตามองเป็นครั้งที่สอง อัปลักษณ์เสียยิ่งกว่า คาซิโมโด ในเรื่อง Notre-Dame de Paris ด้วยซ้ำ! เพราะมันคือใบหน้าที่ทำให้ผู้พบเห็นแทบจะเก็บไปฝันร้าย
เสิ่นหลางเปลี่ยนจากคนที่ใครเห็นก็รัก กลายเป็นคนที่ใครเห็นล้วนหวาดกลัว แทบไม่มีหญิงสาวคนใดกล้าหยุดสายตาที่ใบหน้าของเขาเกินสองวินาทีเลย
...
เมื่อเสิ่นหลางสูญเสียรูปลักษณ์ภายนอกอันงดงาม เขาจึงเลือกที่จะหล่อหลอมจิตวิญญาณให้สูงส่งแทน
หลังจบปริญญาโท เขาไม่ได้เรียนต่อปริญญาเอก และไม่ได้เลือกทำงานในโรงพยาบาลสังกัดมหาวิทยาลัย แต่กลับมุ่งหน้าไปยังชายแดนที่ทุรกันดารที่สุด
สิบปีในการช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ ณ ชายแดน เขาช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน ได้รับเกียรติยศมากมาย แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีสตรีใดมอบหัวใจให้เขา
เขารู้สึกว่าตนเองยังทำได้ไม่ดีพอ ยังเปล่งประกายไม่เพียงพอ
ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจขัดเกลาตนเองให้สูงส่งยิ่งขึ้น สูงส่งเสียจนผู้คนลืมเลือนใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวนี้ เขาเลือกเดินทางไปยังทวีปแอฟริกาที่อันตรายและแร้นแค้นยิ่งกว่า ดินแดนที่คุกรุ่นด้วยไฟสงคราม อาศัยอยู่ในโรงพยาบาลสนามที่เป็นเพียงเต็นท์ผ้าใบ ไม่มีแม้แต่ห้องผ่าตัดมาตรฐาน
ณ ประเทศหนึ่งในแอฟริกาที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง เขาปักหลักอยู่ที่นั่นนานถึงสิบปีเต็ม
เขาได้รับเกียรติยศเพิ่มมากขึ้น ถึงขั้นได้รับรางวัลจากสหประชาชาติ ทุกวันของเขาคือการรักษาผู้ป่วยและช่วยชีวิตคน ทุกวันคือการผ่าตัด
ชื่อเสียงของเขาขจรขจายไปทั่วทั้งในและต่างประเทศ กลายเป็นบุคคลต้นแบบ เป็นสัญลักษณ์แห่งการต่อสู้ เสียสละ และอุทิศตน
ใบหน้าอันอัปลักษณ์ของเขาปรากฏอยู่บนหน้าหนังสือพิมพ์และนิตยสารมากมาย มีสตรีจำนวนมากยกย่องศรัทธาในตัวเขา ทว่า... ก็ยังไม่มีสตรีใดหลงรักเขาอยู่ดี ในวัยสี่สิบกว่าปี เขายังคงโดดเดี่ยวไร้คู่เคียง
จวบจนบิดามารดาจากไป ความเดียวดายของเขาก็ยิ่งทวีคูณ
เขายังคงทำงานหนักวันละสิบกว่าชั่วโมง การช่วยชีวิตคนเจ็บกลายเป็นความเคยชินไปเสียแล้ว
...
บัดนี้ เสิ่นหลางผ่าตัดติดต่อกันมาแล้ว 27 ชั่วโมง ราวกับหุ่นยนต์
ตลอดระยะเวลากว่ายี่สิบปี
ทุกวันคือการช่วยชีวิตคน ทุกวันคือการอุทิศตนอย่างบ้าคลั่ง แทบไม่ได้หยุดพัก ราวกับเป็นมนุษย์เหล็กกล้า
ตลอดช่วงเวลานั้น การผ่าตัดที่เขาทำ ผู้คนที่เขาช่วย มีจำนวนมากมายจนนับไม่ถ้วน
แต่ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ความสูงส่งของจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียวไม่อาจชนะใจสตรีได้ นางเอกใน Notre-Dame de Paris ก็เพียงแค่ไม่รังเกียจคาซิโมโด ยอมให้เฝ้ามองนางอยู่ห่างๆ เท่านั้น
เสิ่นหลางบรรจงเย็บแผลขาที่ขาดของผู้อพยพอย่างประณีตบรรจง ไม่มีร่องรอยของความหละหลวมหรือหยาบกร้าน แม้ว่าเขาจะเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดแล้วก็ตาม
"หวีดดด..."
เสียงหวีดหวิวแหวกอากาศดังจากไกลมาใกล้ พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนในอากาศ
เสิ่นหลางรู้ดีว่ามันคือเสียงอะไร และรู้ว่ามันกำลังพุ่งตรงมาที่เหนือศีรษะของเขา แต่เขากลับไม่มีความหวาดกลัวหรือคิดจะหลบหนีแม้แต่น้อย ในใจกลับรู้สึกผ่อนคลายและหลุดพ้น
เพราะชีวิตนี้ เขาเหนื่อยล้าและโดดเดี่ยวเหลือเกินแล้ว
"เหนื่อยเหลือเกิน... แต่น่าเสียดายชะมัด ตายทั้งที่ยังไม่เคยได้หลับนอนกับผู้หญิงสักคน!"
"หากชาติหน้ามีจริง ฉันขอสาบานว่าจะใช้ชีวิตให้สุขสบายและขี้เกียจที่สุด เสื้อผ้ามีคนสวมให้ อาหารมีคนป้อนถึงปาก ฉันจะไม่ยอมทำงานหนักตรากตรำเช่นนี้อีกแล้ว"
"หากสวรรค์เมตตาคืนใบหน้าอันหล่อเหลาให้ฉัน ฉันขอสาบานว่าจะใช้มันจีบผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก!"
เสิ่นหลางลั่นวาจาสาบานในใจ
ชั่วพริบตา ร่างของเขาก็แหลกเหลวเป็นจุณ พร้อมกับเครื่องเอกซเรย์และคอมพิวเตอร์พกพาข้างกายที่ระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
จากนั้น ในอากาศพลันปรากฏวังวนแสงเงา ดูดกลืนทุกสรรพสิ่งเข้าไป