บทที่ 13 ตบหน้าภรรยาเก่า ให้กราบขอขมา!

บทที่ 13 ตบหน้าภรรยาเก่า ให้กราบขอขมา!

ขณะนี้ เสิ่นหลางยังไม่ออกมา

แต่ผ้าไหมสีเหลืองทองและสีม่วงที่ตระกูลสวีย้อมเสร็จ ถูกวางหราอยู่บนโต๊ะ

ภายในโถงใหญ่จุดเทียนไขนับสิบเล่ม สว่างไสวราวกับกลางวัน

ผ้าไหมสีเหลืองทองที่เสิ่นหลางย้อมไว้ก่อนหน้านี้ก็วางอยู่ข้างๆ

ถ้าดูผ่านๆ อาจแยกความแตกต่างไม่ออก

แต่เมื่อเทียบกันชัดๆ ใต้แสงเทียน ก็พอจะเห็นได้ว่าผ้าไหมสีเหลืองทองของตระกูลสวีดูหรูหราและสีบริสุทธิ์กว่าของเสิ่นหลางเล็กน้อย

เรื่องนี้ไม่แปลก ตระกูลสวีมีความเป็นมืออาชีพกว่า วัตถุดิบพร้อมกว่า ประสบการณ์โชกโชนกว่า เมื่อได้สูตรของเสิ่นหลางไป ย่อมผลิตสีย้อมสีเหลืองทองได้ดีกว่า

แต่สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ผ้าไหมสีม่วงของตระกูลสวี ซึ่งดูโดดเด่นสะดุดตาภายใต้แสงเทียนระยิบระยับ

ช่างย้อมฝีมือเอกของตระกูลสวีโค้งคำนับ "นายท่าน คุณหนู นี่คือสีย้อมสีม่วงตัวใหม่ของเราขอรับ ไม่ใช่การผสมสีน้ำเงินกับแดงอีกต่อไป แต่สกัดมาจากรากจื่อเฉ่าชนิดหนึ่ง เรามุ่งมั่นพัฒนาจึงยังไม่ได้วางขาย แต่ผลลัพธ์ดีกว่าแบบเดิมมากโขขอรับ"

เจ้าเรือนสวี หลินม่อ และคนอื่นๆ ต่างพากันมามุงดูผ้าไหมสีม่วงใต้แสงเทียน

ผ้าไหมผืนนี้ มันดูมีชีวิตชีวาขึ้นมากจริงๆ นับว่าพัฒนาแบบก้าวกระโดดจากสีย้อมสีม่วงแบบเดิมๆ

ไม่เพียงสีบริสุทธิ์กว่ามาก แต่ยังสดใสขึ้นอีกระดับ เป็นสีย้อมสีม่วงที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ตระกูลสวีคงกอบโกยเงินทองได้มหาศาลอีกแล้ว

นี่คือความมั่นใจของสวีเชียนเชียน มั่นใจว่าจะชนะเสิ่นหลางได้อย่างแน่นอน

เจ้าหน้าที่อาลักษณ์ฝ่ายตุลาการหนุ่มผู้นั้นหยิบผ้าไหมขึ้นพิจารณา ก็ต้องยอมรับว่าสีม่วงใหม่นี้ยอดเยี่ยมจริงๆ แม้เขาจะไม่ใช่ขุนนางชั้นสูง แต่ก็มาจากตระกูลผู้ดี ย่อมโปรดปรานผ้าแพรพรรณสีม่วง และมีความรู้ในการชื่นชมพอสมควร

สวีเชียนเชียนกล่าว "นายช่างสวี เล่าเรื่องสีย้อมสีเหลืองทองให้ใต้เท้าทั้งหลายฟังหน่อยสิ"

ช่างย้อมมือหนึ่งของตระกูลสวีกล่าว "เรียนใต้เท้าทั้งหลาย ตระกูลข้าน้อยทำอาชีพย้อมผ้ามาหลายชั่วคน ข้าน้อยเองก็ชอบคิดค้นทดลองมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะสีเหลืองที่เป็นสีสำหรับองค์เหนือหัว ข้าน้อยจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับสีเหลืองและสีม่วงเป็นส่วนใหญ่ ข้าน้อยทดลองวัสดุมาแล้วเป็นร้อยชนิด ดอกไฮ่วหมี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น นี่คือสมุดบันทึกต้นฉบับของข้าน้อยขอรับ"

พูดจบ เขาก็ส่งสมุดเล่มหนึ่งให้

เจ้าหน้าที่อาลักษณ์หนุ่มรับมาเปิดดู ข้างในบันทึกสูตรทดลองต่างๆ ไว้ยุ่บยั่บ ดอกไฮ่วหมี่ก็มีอยู่จริง และดูจากลายมือแล้วเขียนไว้นานแล้ว ไม่ใช่เพิ่งมาเขียนหลอกๆ

ช่างย้อมกล่าวต่อ "เสิ่นหลางผู้นี้เคยเป็นเขยตระกูลสวี แต่เพราะสติปัญญาต่ำต้อยจึงถูกคนดูแคลน ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด เขาชอบมาเดินป้วนเปี้ยนแถวโรงย้อม ตอนข้าน้อยทดลองใช้ดอกไฮ่วหมี่ทำสีย้อม เขาคงเห็นเข้า"

เขาไม่ได้โกหกทั้งหมด เขาเคยทดลองใช้ดอกไฮ่วหมี่ทำสีย้อมสีเหลืองจริง แต่ไม่รู้เคล็ดลับการเติมสารส้ม ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญที่สุด ขาดไปไม่ได้ และเพราะขั้นตอนการทำไม่สมบูรณ์ สีที่ได้จากดอกไฮ่วหมี่ของเขาจึงไม่โดดเด่น สูตรดอกไฮ่วหมี่ของเขาจึงถือว่าล้มเหลว

ส่วนเสิ่นหลางคนเดิมชอบไปเดินเล่นโรงย้อม ชอบดูของสวยๆ งามๆ ก็เป็นเรื่องจริง

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ เจ้าเรือนสวีและสวีเชียนเชียนจึงมั่นใจเต็มร้อยว่าสูตรสีย้อมสีเหลืองทองไม่ใช่สิ่งที่เสิ่นหลางคิดค้นขึ้นเอง

สองคนนี้รู้ไส้รู้พุงเสิ่นหลางดีเกินไป เด็กปัญญาอ่อน ขยะที่ทำอะไรไม่เป็นสักอย่างเนี้ยนะ?

เจ้าเรือนสวีกล่าว "ใต้เท้าทั้งหลาย พยานวัตถุพยานบุคคลพร้อมมูล จับคนได้เลย!"

แม้ปากจะพูดว่า "ใต้เท้าทั้งหลาย" แต่สายตาจับจ้องไปที่เจ้าหน้าที่อาลักษณ์หนุ่มคนนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าหนุ่มหน้ามนคนนี้แส่ไม่เข้าเรื่อง เสิ่นหลางคงโดนจับไปนานแล้ว

เจ้าหน้าที่อาลักษณ์หนุ่มดูสมุดบันทึก แล้วมองดูผ้าไหมสีม่วงในมือ จากนั้นก็พยักหน้ายอมรับ

"ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ" เขาพูดเรียบๆ

"เด็กๆ ไปลากตัวเสิ่นหลางออกมา" เจ้าเรือนสวีตวาด

ยังไม่ทันที่เจ้าหน้าที่ทางการจะขยับ นักบู๊ตระกูลสวีก็ถือวิสาสะพุ่งเข้าไปก่อน

จังหวะนั้นเอง ประตูหลังบ้านเปิดออก เสิ่นหลางเดินออกมา

เจ้าเรือนสวีพูดเสียงเย็น "เสิ่นหลาง หลักฐานมัดตัวแน่นหนา เตรียมตัวเข้าคุกเสียเถอะ!"

เสิ่นหลางหันไปมองขุนนางหนุ่มทันที

เจ้าหน้าที่อาลักษณ์หนุ่มพูดเรียบๆ "หลักฐานทั้งหมดชี้ว่าเจ้าขโมย"

เสิ่นหลางมองผ้าไหมสีเหลืองทองที่ตระกูลสวีย้อมมา สดใสสวยงามจริงด้วย

เรื่องนี้เขาไม่แปลกใจ ตระกูลสวีได้สูตรเขาไปแล้ว ย่อมต้องทำได้ดีกว่า

เสิ่นหลางถาม "นี่คือสีย้อมสีเหลืองทองที่ตระกูลสวีทุ่มสุดตัวทำออกมาแล้วหรือ?"

เจ้าเรือนสวีตอบ "ใช่ หรูหรากว่าของเจ้าไหมล่ะ?"

เสิ่นหลางกล่าว "ก็ดีกว่าอันก่อนที่ข้าย้อม แต่ข้าบอกแล้วว่าข้ากั๊กสูตรไว้ ถ้าลองเทียบกับผ้าไหมที่ข้าเพิ่งย้อมเสร็จดูล่ะ?"

เสิ่นหลางหยิบผ้าไหมสีเหลืองทองที่เพิ่งย้อมเสร็จออกมา สูตรปรับปรุงจากศตวรรษที่ 21

สายตาทุกคู่จ้องเขม็ง

สวีเชียนเชียนรูม่านตาหดเกร็ง มองปราดเดียวก็รู้ว่า ผ้าไหมสีเหลืองทองที่เสิ่นหลางเพิ่งย้อม ชนะขาด ดีกว่าของตระกูลสวีประมาณหนึ่งส่วนครึ่ง

เป็นไปได้อย่างไร?!

เสิ่นหลางทำสีย้อมสีเหลืองทองที่ดีกว่าเดิมได้จริงหรือ?

แม้ระดับความแตกต่างจะไม่มาก ขุนนางบางคนอาจดูไม่ออก แต่สวีเชียนเชียนและช่างย้อมตระกูลสวีดูออกทันที ว่าผ้าไหมของเสิ่นหลางเหมือนทองคำจริงๆ ดูล้ำค่ากว่า

เจ้าเรือนสวีทั้งตกใจทั้งอิจฉา

ไม่นึกเลยว่าเสิ่นหลางจะซ่อนเขี้ยวเล็บไว้จริง มันยังมีสูตรสีเหลืองทองที่เหนือชั้นกว่านี้อีก

แต่เขาไม่เชื่อว่าขุนนางพวกนี้จะแยกออก

เจ้าเรือนสวีจึงพูดเสียงแข็ง "ข้าว่าก็พอๆ กัน ไม่เห็นจะชนะของตระกูลข้าตรงไหน พิสูจน์ไม่ได้หรอกว่าเจ้าไม่ได้ขโมยสูตรมา"

ความหน้าด้านของเจ้าเรือนสวี อยู่ในการคาดการณ์ของเสิ่นหลางแล้ว

ดังนั้น สมรภูมิไม่ได้อยู่ที่สีเหลือง แต่อยู่ที่สีม่วง

เสิ่นหลางมองผ้าไหมสีม่วงบนโต๊ะ นี่คือสีย้อมสีม่วงใหม่ของตระกูลสวีรึ? ยอดเยี่ยมทีเดียว ดีกว่าผ้าไหมสีม่วงที่มีขายในตลาดเยอะเลย

ความบริสุทธิ์ของสีสูงมาก และสดใสมาก!

มิน่าเล่า สวีเชียนเชียนถึงมั่นใจว่าจะชนะ

แต่ทว่า...

เมื่อเทียบกับสีย้อมสีม่วงจากไลเคนของเสิ่นหลาง ยังห่างชั้นกันเยอะ

สีย้อมจากรากจื่อเฉ่าดูจืดชืดไปหน่อย ดูซีดเซียว ไร้ชีวิตชีวา

เสิ่นหลางยิ้ม "สวีเชียนเชียน สีม่วงบนผ้าไหมผืนนี้ คือฝีมือที่ดีที่สุดของตระกูลสวีแล้วใช่ไหม? ไม่ได้ออมมือไว้แน่นะ!"

"แน่นอน" สวีเชียนเชียนตอบ "เสิ่นหลาง เว้นแต่เจ้าจะผลิตสีย้อมสีม่วงที่เหนือชั้นกว่าของบ้านข้าได้ ไม่อย่างนั้นเจ้าก็ยังเป็นโจรไร้ยางอาย ไม่เพียงขโมยสูตรสีเหลืองทอง แต่ยังขโมยสูตรสีม่วงใหม่ไปด้วย เลี้ยงไม่เชื่องจริงๆ!"

เสิ่นหลางไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบผ้าไหมสีม่วงที่ตัวเองย้อมออกมาวางแผ่ต่อหน้าทุกคน!

ทันใดนั้น ดวงตาของเจ้าเรือนสวีและหลินม่อก็เป็นประกายวาวโรจน์ ตอนแรกทำหน้าไม่เชื่อสายตา ต่อมาเปลี่ยนเป็นสายตาโลภโมโทสัน

ของสิ่งใดก็ตาม กลัวที่สุดคือการเปรียบเทียบ

ก่อนหน้านี้ดูแค่ผ้าไหมสีม่วงของตระกูลสวีก็ว่าสวยแล้ว แต่พอมาวางเทียบกับของเสิ่นหลาง ความแตกต่างชัดเจนจนน่าตกใจ

ผ้าไหมตระกูลสวีแม้ม่วงบริสุทธิ์ แต่ดูบางเบา ราคาถูก และฉูดฉาดแบบบ้านนอก

ส่วนผ้าไหมสีม่วงของเสิ่นหลาง ลุ่มลึก มีมิติ คนละระดับชั้นกันเลย

ไม่ต้องให้ใครมาตัดสิน แพ้ชนะเห็นกันชัดๆ

เสิ่นหลางแค่นหัวเราะ "เจ้าเรือนสวี สวีเชียนเชียน สีย้อมสีม่วงใหม่ของข้านี้ คงไม่ได้ขโมยมาจากบ้านพวกเจ้าอีกนะ?"

เจ้าเรือนสวีและสวีเชียนเชียนมองหน้ากัน ในใจตื่นตระหนกสุดขีด

เกิดอะไรขึ้น?

เสิ่นหลางแต่งเข้าบ้านนางมาหลายเดือน นางรู้จักดีที่สุด ปัญญาทึบ ไม่เอาถ่าน ขยะชัดๆ ไม่รู้อะไรสักอย่าง

ทำไมจู่ๆ ถึงคิดค้นสีย้อมสุดยอดออกมาได้ตั้งสองสี?

สีเหลืองทองและสีม่วง สองสีแห่งยอดพีระมิด เพียงพอที่จะปฏิวัติวงการสีย้อม พลิกโฉมตลาดผ้าไหมได้เลย

มันไม่สมเหตุสมผล คนโง่เง่าอย่างเสิ่นหลาง จะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?

ความคิดเดิมของสวีเชียนเชียนนั้นถูกต้อง แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงคือเสิ่นหลางคนเดิมตายไปแล้ว คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือวิญญาณจากโลกปัจจุบัน

เสิ่นหลางยิ้มเยาะ "หรือว่าผ้าไหมสีม่วงผืนนี้ยังชนะไม่ขาดลอย? งั้นลองดูผืนนี้เป็นอย่างไร?"

จากนั้น เขาหยิบไม้ตายออกมา ผ้าไหมสายรุ้ง!

ภายใต้แสงเทียนสว่างไสว ผ้าไหมสายรุ้งงดงามจับใจ สวยจนตะลึง

ทุกคนสูดหายใจเฮือก!

เป็นไปได้หรือ?

งดงามเกินไปแล้ว มีชีวิตชีวาเหลือเกิน

หลากสีสันแต่ไม่ฉูดฉาด การไล่เฉดสีช่างเป็นธรรมชาติ

ถ้าบอกว่าผ้าไหมสีม่วงของเสิ่นหลางคือชัยชนะที่งดงาม ผ้าไหมสายรุ้งผืนนี้ก็คือการบดขยี้ ทำให้ผ้าไหมสีม่วงของตระกูลสวีดูจืดชืดไร้รสนิยม จนไม่น่าดูไปเลย

เสิ่นหลางถามยิ้มๆ "เจ้าเรือนสวี สวีเชียนเชียน สูตรสีย้อมสายรุ้งของข้า หรือว่าขโมยมาจากตระกูลสวีอีก? ข้าบอกแล้วไง ในเรื่องศิลปะการย้อมสี ข้าคนเดียวก็เหนือกว่าตระกูลสวีทั้งตระกูล ยังจะมาหาว่าข้าขโมยสูตรอีก น่าขำและน่าละอายสิ้นดี!"

ในอากาศราวกับมีเสียงตบหน้า "เพียะ เพียะ เพียะ" ดังสนั่น

เจ้าเรือนสวีและสวีเชียนเชียนมองเสิ่นหลางด้วยความตกตะลึง

หรือพวกนางมองข้ามอะไรในตัวเขยแต่งเข้าคนนี้ไป?

ในเมื่อเขาเชี่ยวชาญการย้อมสีขนาดนี้ ทำไมสวีเชียนเชียนถึงไม่ระแคะระคายเลย?

เทคนิคการย้อมสีแบบนี้สำหรับคนอื่นอาจไม่มีประโยชน์มากนัก แต่สำหรับตระกูลสวีมันล้ำค่ามหาศาล สามารถยกระดับธุรกิจตระกูลสวีขึ้นไปอีกขั้น

ในสมัยโบราณ ผ้าไหมคุณภาพพอๆ กันหมด ตัวตัดสินอยู่ที่การย้อมสี

หากเทคนิคการย้อมสีเหนือกว่าคู่แข่ง ธุรกิจผ้าไหมและผ้าก็จะไร้เทียมทาน

เสิ่นหลางหันไปทางขุนนางหนุ่ม "ใต้เท้าอาลักษณ์ โปรดให้ความเป็นธรรมด้วย"

เจ้าหน้าที่อาลักษณ์หนุ่มหันไปหาเจ้าเรือนสวี "ท่านช่วยยืนยันหน่อยว่า สีย้อมสีม่วงและสีย้อมสายรุ้งนี้ เสิ่นหลางขโมยมาจากตระกูลสวีหรือไม่?"

เจ้าเรือนสวีหน้ากระตุกยิกๆ

เจ้าหน้าที่หนุ่มคนนี้ช่างไม่รู้ความจริงๆ ตอนออกจากจวนเจ้าเมือง เจ้านายไม่ได้บอกใบ้อะไรเลยหรือไง?

คู่หมั้นของสวีเชียนเชียนเป็นบุตรชายท่านเจ้าเมืองเชียวนะ เจ้ากล้างัดข้อกับตระกูลจาง ไม่ห่วงอนาคตตัวเองหรือ?

เจ้าเรือนสวีมองเจ้าหน้าที่หนุ่มด้วยสายตาอาฆาต คิดอยากจะให้เขาโดนปลดจากตำแหน่งเสียให้เข็ด

แต่เรื่องนั้นต้องมีการจัดการเบื้องหลัง อย่างน้อยต้องให้ท่านเจ้าเมืองลงมือ ในที่แจ้งเขาเป็นแค่พ่อค้า จะไปล่วงเกินขุนนางไม่ได้

"ไม่ใช่!" เจ้าเรือนสวีตอบเสียงแข็ง

เจ้าหน้าที่หนุ่มหันไปหาสวีเชียนเชียน "คุณหนูสวี แล้วเจ้าล่ะ? สูตรสีย้อมสีม่วงและสายรุ้งนี้ เสิ่นหลางขโมยมาจากบ้านเจ้าหรือไม่?"

สวีเชียนเชียนหรี่ตา นางดูออกว่าเจ้าหน้าที่หนุ่มคนนี้ไม่ใช่แค่ซื่อบื้อ แต่จงใจเป็นศัตรูกับตระกูลสวี

ตระกูลสวีไปทำอะไรให้เขาเจ็บแค้น? หรือจางจิ้นเคยมีเรื่องกับเขา?

เจ้าหน้าที่หนุ่มคนนี้เอาความกล้ามาจากไหน ถึงกล้าเป็นศัตรูกับตระกูลดองของท่านเจ้าเมือง?

"ไม่ใช่" สวีเชียนเชียนตอบเสียงเรียบ

"ในเมื่อไม่ใช่ เสิ่นหลางก็เป็นผู้บริสุทธิ์" เจ้าหน้าที่หนุ่มกล่าว "เจ้าเรือนสวี คุณหนูสวี ทั้งสองท่านขอขมาเสิ่นหลางเสียเถิด!"

เจ้าเรือนสวีแทบอกแตกตาย แค่นเสียงฮึ สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไปดื้อๆ

สวีเชียนเชียนสีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ก่อนจะย่อกายคารวะเสิ่นหลางเล็กน้อย "ขออภัยด้วย เพราะความเข้าใจผิดก่อนหน้านี้ ทำให้ปรักปรำเจ้า ข้าขอลา!"

จากนั้น ร่างอรชรของนางก็เดินจากไป

นางตัดสินใจแล้ว กลับไปต้องให้จางจิ้นจัดการเจ้าหน้าที่หนุ่มคนนี้ ในเมืองเสวียนอู่จะปล่อยให้มีขุนนางที่เป็นปฏิปักษ์กับตระกูลสวีไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากสวีเชียนเชียนจากไป

เสิ่นหลางประสานมือคารวะเจ้าหน้าที่หนุ่ม "ขอบคุณใต้เท้าอาลักษณ์ ไม่เจอกันนานนะขอรับ พี่ชายท่านสบายดีหรือไม่? คุณหนูจินแห่งจวนป๋อเสวียนอู่สบายดี?"