ทางเลือก

หลายเดือนผ่านไป หลังจากถูกภรรยาตัวน้อยเคี่ยวกรำรีดน้ำเชื้อทุกค่ำคืน ถูกเธอใช้ท่าขี่ม้าจนปวดไข่แล้วนั้น ในที่สุด วันที่มันรอคอยอีกวันก็มาถึง ในศูนย์วิจัยลับทางทหาร ที่อยู่ลึกใต้ดินหลายร้อยเมตร

หลังจากทำวิจัยมาหลายปี มีทั้งสำเร็จหลายอย่างและล้มเหลวหลายหน ทางศูนย์วิจัยก็เดินมาถึงทางตันและทางเลือก และนอกจากโครงการในศูนย์วิจัยลับ ยังมีโครงการวิจัยที่ลับกว่า ที่สร้างศูนย์วิจัยเพื่อประโยชน์ส่วนตนเอาไว้อยู่ด้วย

เฉินเซียวผู้เป็นบิดาเฉินฮ่าว ได้แอบดำเนินโครงการวิจัยนี้อย่างลับๆในพื้นที่ลับของตัวเองต่อ สาเหตุมีเพียงเหตุผลเดียวนั่นก็คือ เพื่อต่อชีวิตลูกชายของตัวเอง ถึงแม้ร่างโคลนนิ่งจะมีอายุขัยสั้นกว่าร่างต้นหรือร่างธรรมดาของมนุษย์ แต่มันก็ให้นักวิทยาศาสตร์ทำการทดลอง ตัดต่ออวัยวะภายในที่สมบูรณ์ในแต่ละร่างมาต่อรวมผสมกัน จนกลายเป็นอีกร่างที่สมบูรณ์

เฉินฮ่าว ที่นั่งในรถเข็น มองดูร่างโคลนนิ่งของตัวเองที่ถูกตัดต่ออวัยวะที่สมบูรณ์จากร่างโคลนนิ่งหลายสิบร่างด้วยสายตาแบบแปลกๆ นี่เป็นเหมือนกรมธรรม์ประกันชีวิตของเขา จะอยู่หรือตายคราวนี้ก็ขึ้นอยู่กับร่างโคลนนิ่งนี้แล้ว

ทุกคนในห้อง กำลังมองมาที่เขา เพื่อรอการตัดสินใจ นักวิทยาศาสตร์ให้ทางเลือกเขาสองทาง คือผ่าตัดสมองเขาไปใส่ร่างโคลนนิ่งนี้ หรือผ่าตัดอวัยวะทุกอย่างที่สมบูรณ์มาใส่ที่ร่างต้นของเขา เพราะเวลานี้ ร่างต้นของเขาใกล้จะตายแล้ว ตัวเลือกที่สองนั้นมีความเสี่ยงสูงที่อวัยวะภายในของเขาจะล้มเหลว ตัวเลือกแรกนั้นก็เหมือนกับการตัดหัวแล้วเอาไปต่อกับอีกร่าง ซึ่งดูแล้วก็มีความเสี่ยงสูงไม่แพ้กัน หากล้มเหลวนั่นคือตายเหมือนกัน

เฉินฮ่าวหันมามองดูเซี่ยหลิง ภรรยาตนที่ยืนอยู่ด้านข้าง หลังจากถูกเคี่ยวกรำอยู่หลายเดือน ถึงตอนนี้ เธอก็ท้องแล้ว ใครจะรู้เล่าว่า นี่เป็นลูกของเฉินฮ่าวหรือเปล่า เพราะทุกครั้งจะปิดไฟมืดสนิท และเธอเป็นคนทำเอง แต่ในความรู้สึกของเฉินฮ่าว เขารู้สึกว่า ทุกครั้งในห้องเหมือนจะมีใครอีกคน และทุกครั้งที่เสร็จสม เขารู้สึกว่า นั่นอาจไม่ใช่เซี่ยหลิง ไม่รู้ว่าเขาคิดไปเองหรือเปล่า หรืออาจจะคิดมากเกินไป ก็เป็นไปได้ และหลังจากอัลตร้าซาวด์ดูก็รู้ว่าเป็นลูกชาย ก็ถือว่ามันได้ทำหน้าที่ลุล่วงแล้ว หากคิดในอีกแง่หนึ่ง หมอได้เก็บดีเอ็นเอของเฉินฮ่าวเอาไว้แล้ว หากว่าเด็กคลอดออกมา หากสงสัยจริงๆก็สามารถตรวจสอบได้ ยามนี้ หากเขาต้องตายก็ตายอย่างหมดห่วง เขามองดูบิดา มองดูนักวิทยาศาสตร์ที่ยืนอยู่ไม่ไกล คล้ายว่าเขามีตัวเลือกเอาไว้ในใจแล้ว แต่ในตอนที่เขากำลังจะเอ่ยออกมานั่นเอง

"เอ่อ ยังมีอีกตัวเลือกหนึ่ง…" นักวิทยาศาสตร์ผู้หนึ่งเอ่ยออกมา คล้ายว่าอยากมีส่วนร่วมจึงเสนอหน้า ทุกคนก็พากันมองมาที่เขา

เฉินฮ่าวก็มองดูเขา รู้ว่าตัวเลือกอีกหนึ่งตัวเลือกที่ว่านั้นคืออะไร เพราะเคยได้รับการอธิบายแล้ว และเขาก็ศึกษาเรื่องนี้มาพอสมควร มันคือการเข้าไปจำศีลอยู่ในแคปซูลซิลิโคนครรภ์มารดาเทียม และเลี้ยงดูด้วยน้ำยาทางเคมี แช่แข็งร่างต้นเอาไว้ แล้วพยายามเชื่อมต่อสมองผ่านทางเครื่องคอนโทรล แล้วควบคุมร่างโคลนไร้สายเหมือนการควบคุมหุ่นยนต์หรือหุ่นโดรน ถึงแม้อวัยวะภายในจะล้มเหลว แต่ถ้าสมองยังไม่ตาย ก็ยังสามารถควบคุมร่างโคลนเหมือนเป็นร่างแยกของตัวเองได้… และนี่ยังเป็นสิ่งที่ตรงกับความคิดของเขา

สุดท้ายแล้ว ทุกตัวเลือกล้วนแต่เสี่ยงเสียชีวิตทั้งสิ้น ดังนั้นแล้ว เฉินฮ่าวก็เลือกตัวเลือกที่สามนี้ที่มีโอกาสสำเร็จมากกว่า… และเสี่ยงน้อยกว่า เพราะร่างต้นที่แช่แข็งเอาไว้ ในอนาคตหากมีทางเลือกดีกว่า ย่อมสามารถนำร่างต้นนี้ออกมารักษาได้

หลังจากสั่งเสียครอบครัว บิดามารดา น้องสาว รวมทั้งภรรยา เฉินฮ่าวก็เข้าสู่ขั้นตอนจำศีล แช่แข็งร่างตน…