ความจริงบางส่วน

เมื่อสัตว์ประหลาดขยับเข้ามาใกล้ กำลังจะกัดคัมพัส มันก็ร้องออกมาด้วยความดีใจว่า “อย่ากังวลไป ฉันยังทำธุระในโลกของนายไม่เสร็จ”

“เมื่อนายหายตัวไปอย่างลึกลับ บริษัทของนายต้องจะวุ่นวาย คณะกรรมการทุกคนจะต่อสู้เพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้กับตนเอง สำหรับลูกสาวของนาย สเตนเซิ้ล เธอจะถูกโยนทิ้งไป เด็กอายุแปดขวบจะไปทำอะไรได้ในสถานการณ์เช่นนี้? ฮ่าฮ่า!”

ฟันของมันแตะที่ด้านหลังของคัมพัส แทงผ่านผิวหนังของเขาอย่างแผ่วเบา เมื่อมองไปทางจุดเชื่อมต่อบางๆ ที่ไหลออกมาจากแผ่นหลังของเขา มันยังไม่ออกจากร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นมันจึงรอจนกระทั่งกระบวนการเสร็จสิ้นก่อนที่มันจะกินเขา ในระหว่างนี้ มันต้องการที่จะข่มเหงเขาจนถึงขีดสุด ใช้ประโยชน์จากสถานะที่เขาทำอะไรไม่ได้สร้างความเพลิดเพลินให้กับมัน

“และเมื่อสเตนเซิ้ลถูกทิ้งไว้ข้างถนน ฉันจะเข้าไปหาเธอ ฉันจะเติมพลังให้กับการแก้แค้นของเธอ และทำให้เธอสาบานว่าจะทำลายบริษัทของนายเพื่อเอาคืนคนที่ไล่เธอออกจากบ้าน แล้วพอเธอทำสำเร็จ ฉันก็จะทำซ้ำตามสูตรเดิม ฮ่าๆๆๆๆๆ!” มันหัวเราะเยาะร่า “และนายจะไม่มีชีวิตอยู่เพื่อเฝ้าดูสิ่งนั้น แต่ถ้าระบบการกลับชาติมาเกิดจับวิญญาณของนายได้ นายอาจมีโอกาสเกิดใหม่บนโลกอีกครั้ง และดูว่าลูกสาวของนายต้องทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหนได้อยู่หรอก”

“ฉันจะฆ่าแก ไอ้บัดซบ!” คัมพัสกัดฟันแน่นขณะที่ปากของเขามีเลือดออกจากการออกแรงของเขา เขาพยายามขยับมือแต่ทำไม่สำเร็จ เมื่อร่างกายของระบบทำเงินไหลออกจากตัวเขา มันก็ทำให้เขาอ่อนแอและไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

“ฆ่าฉัน?” เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเขา มันก็หัวเราะพร้อมกับแลบลิ้นออกมาลูบหน้าเขาไม่หยุด “นายทำไม่ได้หรอก! นายไม่สามารถทำเช่นน้้นได้! มันเป็นไปไม่ได้สำหรับนาย! ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตใดมันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะต่อต้านระบบ! เราจึงถูกเรียกว่าพล็อตอาร์เมอร์ด้วยเหตุผลนั้น!”

“ฮึ่ม!” คัมพัสพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต่อต้านมัน แต่กลิ่นเหม็นที่เล็ดลอดออกมาจากปากของสัตว์ประหลาดตัวนั้นยิ่งทำให้เขาอ่อนแอลง มันทำให้เขาอยากจะอาเจียนออกมา เขารู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดเมื่อฟันของสัตว์ประหลาดค่อยๆ จมลงไปที่แผ่นหลังของเขา

วินาทีที่ร่างกายของมันหลุดออกจากตัวเขาอย่างเต็มที่ มันจะกลืนกินเขาทันที

'เร็ว! อีกนิดเดียว!' เขาตะโกนในใจขณะที่ยื่นมือไปที่ซองหนังข้างเอว เขาแทบจะไม่สามารถยื่นมือออกไปได้ แต่สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็เกือบจะออกจากร่างกายของเขาได้แล้ว ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง เขาอาจถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและถูกกลืนกินไป

ในเวลานี้ มีแสงวูบวาบจากการเคลื่อนไหวอันพร่ามัวบางอย่าง ก่อนที่การไหลออกจากร่างกายของเขาจะถูกตัดออก วินาทีต่อมา สัตว์ประหลาดก็เริ่มกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่มันล้มลงบนพื้น และกระโดดถอยหลังออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อเพิ่มระยะห่างให้มากขึ้น

ในขณะที่การเชื่อมต่อถูกตัดออก ส่วนที่เหลือของร่างกายที่มุ่งหน้าออกไปก็ถอยกลับเข้าไปในร่างของคัมพัส เขาสามารถเคลื่อนไหวได้แล้วจึงเอื้อมมือไปที่ปืนของเขา เขาดึงมันออกมาและเล็งไปทางสัตว์ประหลาดตัวนั้น พร้อมกับทำการลั่นไกปืน

กระสุนตกลงไปที่ด้านข้างของสัตว์ประหลาดตัวนั้น เลือดไหลออกมา ทำให้มันกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก “มันเป็นไปได้ยังไง? มนุษย์ไม่สามารถทำร้ายระบบได้!”

คัมพัสเล็งไปทางกึ่งกลางของใบหน้ามัน แล้วยิงอีกครั้งโดยไม่ต้องพูดอะไรไร้สาระ แต่คราวนี้มันตอบสนองทันทีที่มือของเขาขยับ หลบการโจมตีขณะที่มันซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้

เมื่อมันพยายามจะตอบโต้ มันก็ตัวสั่นสะท้าน มันสัมผัสได้ถึงอันตรายบางอย่าง จึงรีบหลบไปข้างหลัง ขณะที่ต้นไม้ที่มันซ่อนอยู่ด้านหลังเกิดภาพเบลอก่อนจะแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

‘มีใครกำลังใช้ระบบอะไรบางอย่างเล่นงานฉันอยู่หรือเปล่า? บัดซบ!’ มันจ้องไปทางคัมพัสครั้งหนึ่ง แล้วตะโกนว่า “นายรอดไปได้ แต่ตอนนี้ฉันจะเลี้ยงดูลูกสาวให้กับนายเป็นอย่างดี”

เมื่อพูดเช่นนั้น มันก็ใช้พลังงานส่วนใหญ่ที่สะสมไว้ หายไปจากโลกแห่งระบบและกลับสู่โลกของคัมพัส มันร่อนไปทั่วพื้นโลก ค้นพบสเตนเซิ้ลอย่างรวดเร็ว และแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเธอโดยที่เธอไม่รู้ตัว

จากนั้นมันก็พักผ่อนอยู่ภายในนั้น โดยมุ่งเน้นที่การรักษาอาการบาดเจ็บของมันก่อน ในขณะที่มันตรวจดูว่าความสามารถของมันยังคงใช้งานได้หรือไม่ และสูญเสียส่วนใดไปหรือไม่

‘โชคยังดีที่ความสามารถหลักทั้งหมดยังอยู่กับฉัน เหลือเพียงส่วนที่เกี่ยวข้องกับร่างกายเท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ยังไงก็ตาม พวกมันเป็นเพียงความสามารถเสริมที่ไร้ประโยชน์อยู่ดี โชคดีที่ฉันไม่สูญเสียอะไรไปมากนัก’

จากนั้นมันก็นิ่งเงียบ มองโลกจากภายในร่างของสเตนเซิ้ล

ย้อนกลับไปที่โลกแห่งระบบ คัมพัสคำรามด้วยความโกรธเมื่อเห็นร่างของระบบทำเงินหายไป เขายิงตรงที่ที่มันเคยยืนอยู่ กรีดร้องด้วยความโกรธเมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น “อย่ามาแตะต้องลูกสาวของฉันไอ้บัดซบสารเลว!”

“ผ่อนคลายลงหน่อย อย่าเสียสติไป” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างหลังเขา ขณะที่คัมพัสหันกลับมาด้วยความตื่นตระหนก เล็งปืนของเขาไปยังทิศทางของเสียง ไม่มีใครอยู่ในสถานที่แห่งนั้น

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นเงาในพุ่มไม้ที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้เขา ไม่นานหลังจากนั้นก็มีร่างหนึ่งออกมาจากพุ่มไม้ ร่างๆ มองคัมพัสขณะที่กล่าวออกมาว่า “ถ้าเจ้าตะโกนมากเกินไป เจ้าอาจได้รับความสนใจจากระบบระดับสูงก็เป็นได้ หากมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ เราทั้งคู่จะต้องตายเป็นแน่”

มันเป็นบุคคลที่มีลักษณะเหมือนมนุษย์ เมื่อตัดสินจากรูปร่างหน้าตาของเขาแล้ว คัมพัสก็ระบุว่าอีกฝ่ายเป็นปีศาจทันที “ปีศาจ?”

“แน่นอนว่าคำเรียกขานเช่นนั้นไม่ผิดนัก เราถูกเรียกอย่างนั้นในหลายๆ ภพจริงๆ” ปีศาจพยักหน้ารับ

จากนั้นคัมพัสก็สังเกตเห็นดาบที่อีกฝ่ายถืออยู่ นึกถึงรอยฟันที่ตัดการเชื่อมต่อของเขากับระบบทำเงิน เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าเป็นอีกฝ่ายที่ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวและช่วยเหลือตัวเองได้ “ขอบคุณที่ช่วยผม”

“ดี เจ้าฉลาดพอที่เข้าใจเรื่องนั้นได้เร็วขนาดนี้ มันช่วยให้ข้าประหยัดเวลาและความพยายามไปมากแล้ว” ปีศาจพยักหน้าและแนะนำตัวเอง “เรียกข้าว่าหมายเลขสี่ ข้าเป็นพวกเดียวกับเจ้า ผู้รอดชีวิตจากระบบ”

“ผู้รอดชีวิตจากระบบ?” คัมพัสเช็ดเลือดบนใบหน้าของเขาแล้วลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นเล็กน้อยขณะที่เขากล่าวถามออกมา

แม้ว่าเขาจะถามคำถามออกไป แต่จิตใจของเขาก็พยายามที่จะหาทางกลับสู่โลกเพื่อช่วยลูกสาวของเขาอย่างเต็มที่ ปีศาจที่ชื่อว่าหมายเลขสี่ตระหนักถึงมันได้หลังจากเห็นสีหน้าของเขา ขณะที่พูดว่า “อย่ากังวลไป มีเวลาอีกมากก่อนที่บุตรสาวของเจ้าจะได้รับอันตราย ข้าจะคอยแนะนำเจ้าถึงวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้เพื่อช่วยชีวิตของนาง แต่ก่อนอื่น ข้าขออธิบายสิ่งต่างๆ ให้เจ้าทราบเพิ่มเติมเสียก่อน เจ้าระบบนั่นมันพูดความจริงเพียงบางส่วนเท่านั้น...”

*พลอตอาร์เมอร์ Plot armor เป็น Plot device ประเภทหนึ่งที่เกิดขึ้นในบางจุดของเนื้อเรื่องเท่านั้น คำนี้มักถูกใช้เป็นคำล้อเลียนถึงปัจจัยใดๆ ก็ตามที่ทำให้ตัวละครรอดจากเหตุการณ์คับขันหรืออันตรายถึงตายมาได้ บางตัวละครที่น่าจะเอาชีวิตไม่รอดแต่ดันรอดก็จะโดนผู้อ่านล้อว่า "Plot armor เขาแข็งดีจริงๆ" บางทีก็จะโดนล้อว่าเป็นเพราะ "สกิลพระเอก" บางตัวละครที่โดนโอ๋มากๆ ก็จะได้รับ Plot armor ประเภท "ลูกรักนักเขียน" , "ตัวโปรดผู้แต่ง" เช่น แจน ชูเคนสไตน์หรือนายลูกม้าแห่ง Attack on titan