สาเหตุที่ระบบทำให้โฮสต์อยู่ในสถานการณ์อันตราย และน่าอับอายเสมอ

ปีศาจที่ชื่อหมายเลขสี่ มองคัมพัสและกล่าวต่อว่า “มันมีเหตุผลที่ว่าระบบเข้าสู่ร่างกายของสิ่งมีชีวิตและช่วยพวกเขาโดยไม่มีเงื่อนไขอยู่บ้าง”

“เหตุผลที่ว่าคืออะไร?” คัมพัสเอ่ยถาม โดยรักษาระยะห่างจากหมายเลขสี่เพราะเขายังไม่สามารถไว้ใจอีกฝ่ายได้ทั้งหมด.

หมายเลขสี่ไม่ได้สนใจการรักษาระยะแค่อย่างใด เขาเพียงมองอีกฝ่ายอย่างเข้าใจ “ทุกโลกมีกฎเกณฑ์เป็นของตัวเอง และเผ่าพันธุ์ที่มีชีวิตอยู่ในบรรดาโลกเหล่านั้นล้วนมีอารยธรรมที่แตกต่างกันออกไป แต่พวกเขาทั้งหมดมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน และนั่นคือความสามารถในการคิด สื่อสาร หรือความรู้สึก”

“การคิด สื่อสาร และความรู้สึก?” คัมพัสรู้สึกเหมือนเขาสามารถรวบรวมบางสิ่งบางอย่างจากมัน แต่ความคิดนั้นยังคงไม่ชัดเจน จากนั้นเขาตั้งใจฟังหมายเลขสี่โดยต้องการให้คําอธิบายนั้นสมบูรณ์ก่อน.

“พลังแห่งจิตใจหรือพลังงานจิตที่แน่นอนคือสิ่งที่พบได้ทั่วไปในทุกเผ่าพันธุ์ มันเป็นเรื่องธรรมดาและลึกลับมาก หากเจ้าคิดได้ ความสามารถของสมองในการครุ่นคิดอย่างมีสตินั่นก็คือพลังงานจิต และนี่คือสิ่งที่ระบบต้องการพัฒนา” เมื่อเห็นความสับสนของอีกฝ่าย จากนั้นเขาก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “แค่คิดถึงชีวิตของเจ้าที่ผ่านมา เจ้าได้ถูกบังคับให้ทําภารกิจมากมายที่ทําให้เจ้าตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจในสายตาของสาธารณชนใช่หรือไม่?”

ดวงตาของคัมพัสกว้างขึ้นเมื่อความทรงจํามากมายวาบผ่านจิตใจของเขา “ใช่ ผมได้เผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้หลายครั้งจนคุ้นเคยกับมันไปแล้ว”

“เจ้าเคยได้ยินเกี่ยวกับคําที่เรียกคนบางกลุ่มวาแพะกับแกะหรือไม่” ปีศาจพูด.

“ชีพเปิ้ล? คุณหมายถึงคนที่ว่านอนสอนง่าย ไม่ขัดขืน หรือถูกชักจูงได้ง่ายๆ เปรียบแล้วเหมือนกับแกะอะไรประมาณนั้นใช่หรือไม่?” คัมพัสกล่าวถึงคำสแลงในอินเทอร์เน็ตยอดนิยมที่ใช้ในช่วงวัยเด็กของเขา

“ใช่คำนั้นแหละ” หมายเลขสี่พยักหน้า “เป็นเรื่องปกติของทุกโลก เมื่อมีสิ่งกระตุ้นหรือสาเหตุผู้คนลุกฮือตามๆ กันไปไม่ว่าพวกเขาจะรู้หรือไม่รู้เกี่ยวกับมันก็ตาม ส่วนใหญ่แล้วมักจะก่อให้เกิดกระแสสําหรับบางสิ่งที่ไม่จําเป็นในเรื่องดังกล่าวตั้งแต่แรกแล้ว”

ขณะนั้นเสียงของเขาจึงเปลี่ยนไปเป็นเคร่งขรึมแล้ว “และนี่คือพลังแห่งจิตใจซึ่งเป็นทะเลแห่งความคิดส่วนรวม ระบบเหล่านั้นจะเจริญเติบโตได้โดยการกินมัน ดังนั้นเมื่อใครบางคนได้เป็นโฮสต์ของพวกมัน พวกมันจะให้รางวัลและแลกเปลี่ยนกับโฮสต์ผ่านสถานการณ์มากมายที่โฮสต์ตกเป็นเป้าหมายทางความคิดของผู้คน ด้วยวิธีนี้พวกมันจึงจะเติบโตได้”

“แต่...” คัมพัสขมวดคิ้ว “รางวัลที่พวกเขาให้นั้นมันมากจริงๆ แม้ว่าจะพูดถึงพลังงานจิตเช่นนี้ แต่สิ่งที่ระบบให้กลับมามันอยู่เหนือตรรกะของโลกเสมอ”

“โอ้ มันอธิบายง่ายนิดเดียว” หมายเลขสี่หัวเราะเบาๆ “สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ในโลกของเจ้า อาจเป็นเรื่องธรรมดาในโลกอื่นยังไงเล่า ทุกระบบแบ่งปันการเข้าถึงตลาดที่พวกมันแลกเปลี่ยนความสามารถกันทุกประเภท”

“ดังนั้นสมมติว่าเจ้าได้รับความสามารถในการบินเป็นของขวัญ และสมมติว่าแนวคิดทางด้านการบินของมนุษย์นั้นถือว่าไร้สาระในโลกของเจ้า เช่นนั้นแล้วคุณค่าของความสามารถแบบนี้สําหรับเจ้าจะเป็นอย่างไร?... มันมีค่าใช่ไหมล่ะ” เมื่อหมายเลขสี่กล่าวเช่นนั้น คัมพัสก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

จากนั้นหมายเลขสี่ก็กล่าวต่อว่า “แต่สําหรับความสามารถทางด้านการบิน ความสามารถทางด้านยกระดับความแข็งแกร่ง และความสามารถอื่นๆ สิ่งต่างๆ เหล่านี้เป็นเพียงความสามารถขั้นพื้นฐานของพวกมัน ดังนั้นระบบของเจ้าจะแลกเปลี่ยนความสามารถของพวกมันชั่วคราวโดยจ่ายราคาที่เหมาะสมและมอบให้กับเจ้า คุณค่าของมันถือว่ามหาศาลในมุมมองของเจ้า แต่สําหรับระบบของเจ้ามันเป็นเพียงสิ่งไร้ค่าราคาถูกก็เท่านั้นเอง”

“ระบบทั้งหมดนำความสามารถผ่านตลาดเช่นนี้ให้กับโฮสต์ของพวกมัน มันดูเหมือนจุดหลุดออกจากจินตนาการความรู้ความเข้าใจของโลกนั้นๆ ไปแล้ว และด้วยวิธีนี้โฮสต์ของพวกเขาจึงกลายเป็นเป้าหมายของความอิจฉาริษยา ความชื่นชม ความเกลียดชัง หรือความรู้สึกอันหลากหลายของคนกลุ่มใหญ่ และพลังงานจิตจํานวนมหาศาลจะไหลบ่าเข้ามาหาเจ้าอันเป็นผลมาจากระบบของเจ้ากลืนกินมันอย่างสำราญใจ” หมายเลขสี่ส่ายหัวพลางถอนหายใจออกมา “หากพูดถึงมันในแง่ของเงินนั้น สมมติว่ามูลค่าที่แท้จริงของความสามารถคือ 1 เหรียญของระบบ แต่จากมุมมองของเจ้ามันจะมีค่าอย่างน้อย 1,000 เหรียญ ในขณะที่ระบบเลือกความสามารถที่ให้ผลตอบแทนกับเจ้า มันจะให้ความสามารถเช่นนั้นเสมอซึ่งอัตรากําไรสำหร้บมันนั้นมหาศาลกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้”

“อย่างนี้นี่เอง” คัมพัสพยักหน้าเป็นเชิงเข้าใจ ในที่สุดทุกสิ่งทุกอย่างก็กระจ่างชัดแล้ว ในฐานะที่เป็นผู้มั่งคั่งที่สุดในโลกที่ซึ่งผู้คนนับล้านพูดคุยเกี่ยวกับเขาในหัวข้ออันหลากหลาย ดังนั้นมันจึงทําให้เกิดความคิดจำนวนมาก แต่ทันใดนั้นเขาก็คิดถึงบางสิ่งและกล่าวถามออกมาว่า “แล้วทําไมระบบของผมถึงหยุดทําอย่างนั้น และกลับมาที่นี่กันล่ะ?”

“นี่คือบ้านของระบบที่เรียกว่าโลกแห่งระบบ มันเป็นสถานที่ที่พวกมันกลับมาเมื่อสิ้นสุดการเดินทาง” หมายเลขสี่กล่าวในขณะที่เขาโบกมือ จากนั้นก็ชี้ไปทางเขา “เจ้าเคยพูดด้วยตัวเองจําได้ไหม? ในท้ายที่สุดเจ้าก็คุ้นเคยกับมัน”

“นั่นหมายความว่าอย่างไร?...” เขาสับสนอย่างมาก

“พลังงานจิตไม่ใช่สสารเชิงปริมาณที่แน่นอนเหมือนกับพลังงานรูปแบบอื่น. มันทํางานจากมุมมองที่สัมพันธ์กัน เจ้ารู้สึกหนักใจกับบางสิ่งมากเพียงใด? บางสิ่งมีความหมายต่อเจ้ามากเท่าใด? เจ้าโหยหาบางสิ่งมากมายแค่ไหน? พลังงานจิตที่ได้รับจากระบบของเจ้าจะแตกต่างกันออกไป” หมายเลขสี่กล่าวออกมา

จากนั้นเขาจึงจ้องมองต้นไม้หนาทึบและขมวดคิ้วเล็กน้อย “นั่นเป็นสาเหตุที่ระบบของเจ้ามักจะทำให้เจ้าอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมหรือน่าอับอายที่สุดเสมอ ด้วยเหตุนี้เจ้าจะได้รับผลกระทบทางจิตใจจากพวกมันมากที่สุด และนั่นเป็นเหตุผลว่าทําไมพวกมันถึงให้ความสามารถช่วยเติมเต็มความทะเยอทะยานของเจ้า และกระตุ้นให้เจ้าไปถึงจุดสูงสุดของโลกได้ ด้วยวิธีนี้ขนาดของผู้คนที่ได้รับอิทธิพลจากการกระทำของเจ้าจะเพิ่มขึ้น และด้วยสิ่งนี้จํานวนความคิดที่ถูกสร้างขึ้นโดยมีเจ้าเป็นจุดศูนย์กลางจากคนอื่นๆ จะก่อตัวเป็นมหาสมุทรที่พุ่งเข้าหาเจ้า”

“และเมื่อเจ้าไปถึงจุดสูงสุดในโลกของเจ้า นั่นคือเวลาที่ระบบจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่มันฟูมฟักมา พวกมันได้รับพลังงานจิตเพียงพอที่จะทําให้สามารถอัพเกรดตัวเองได้หลายครั้งในระยะเวลาอันสั้น แต่...” หมายเลขสี่ส่ายหัวอีกครั้ง “เมื่อเจ้าคุ้นเคยกับมันมากพอแล้ว มันก็หมายความว่าเจ้าจะไม่ได้รับผลกระทบทางความคิด และความรู้สึกของมวลชนอีกต่อไป นั่นหมายความว่าพลังงานจิตที่ไหลเข้ามาหาเจ้านั้นลดลงอย่างมาก เมื่อเจ้าไปถึงขั้นตอนดังกล่าวเจ้าจะไม่มีค่าต่อระบบอีกต่อไป”

“ดังนั้น” หมายเลขสี่หันมาจ้องมองคัมพัสและกล่าวว่า “มันจึงเสร็จสิ้นการเดินทาง กลับสู่โลกแห่งระบบ กลืนกินเจ้า แล้วจึงมองหาเป้าหมายใหม่นั่นเอง...”