ลูกข่างหมุน

“เราจะรับรู้ขั้นและระดับของระบบได้อย่างไรนั้น...” หมายเลขสี่ส่ายหัว “ทั้งหมดมันขึ้นอยู่กับประสบการณ์ล้วนๆ จุดอ้างอิงเดียวของเจ้าคือรูปแบบที่แท้จริงของระบบและความรู้สึกอันตรายที่พวกมันปลดปล่อยออกมา จากนั้นลองสร้างการประมาณค่าของระบบขั้น 1 ดู”

เขาหันกลับมามองคัมพัสพลางถอนหายใจ และพูดว่า “สิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องสังเกตเลยก็คือ แม้ว่าเจ้าจะเข้าสู่โลกและได้รับการคะแนนการจัดการเพื่อให้ได้พลังบางอย่างของโลกนั้น พวกมันก็จะหายไปทันทีที่เจ้าปรากฏตัวที่นี่ สถานะปัจจุบันของเจ้าคือสิ่งที่เจ้ามี เจ้าจะสามารถมีพลังบางอย่างที่มีอยู่ในโลกที่เป็นบ้านเกิดของเจ้าเท่านั้น”

‘โลกไม่มีพลังใดๆ ดังนั้นฉันจึงไม่มีพลังเช่นกัน แม้ว่าฉันจะเรียนรู้พวกมันจากอีกโลกหนึ่งก็ตาม’ คัมพัสพยักหน้ากับตัวเอง และกล่าวถามว่า “เช่นนั้นคุณทําการโจมตีให้ทรงพลังเช่นนั้นได้อย่างไร?”

“นั่นคือพลังของดาบเล่มนี้” หมายเลขสี่เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา “และปีศาจในโลกของข้าก็สามารถใช้มานาได้ ดาบเล่มนี้ยังเป็นสุดยอดสมบัติในโลกของข้าอีกด้วย เพื่อช่วยเจ้านั้น สิ่งที่ข้าทําคือการปลดปล่อยความสามารถของดาบเล่มนี้ก็เท่านั้นเอง นี่คือข้อดีอย่างหนึ่งของการเป็นที่สุดของโลกจึงมีพลังโดยธรรมชาติ”

“มนุษย์ ปีศาจ เอลฟ์ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่มีสติปัญญาสูง เป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่มีความผันผวนทางอารมณ์มากที่สุดแล้ว ดังนั้นโลกของพวกเราจึงมีพวกมันซ่อนตัวอยู่จํานวนมาก” จากนั้นเขาก็หันหลังอีกครั้ง และก้าวเดินออกไปในขณะที่โบกมือ “ตามข้ามา ข้าจะแสดงวิธีการเข้าสู่โลกอื่นให้เจ้าดูชม”

คัมพัสพยักหน้าติดตามอีกฝ่ายไป ในขณะที่เขายังคงรักษาระยะห่างระหว่างห้าเมตร เขามองปืนของเขาปรากฏขึ้นและหายไปจากมือของเขาเพื่อทําให้เกิดความคุ้นชินกับมัน เขารู้ว่าเมื่อมันหายไปมันจะกลายเป็นพลังงานที่อยู่ในร่างกายของเขา และพลังงานนี้เป็นเพียงส่วนชิ้นส่วนจากของร่างกายของระบบทำเงินที่เขาได้รับมา

ดังนั้นมันจึงยากมากที่จะเพิ่มระดับขึ้นในอนาคต และคัมพัสก็ตระหนักได้ว่าพลังงานนี้เป็นแกนกลางของเขา ดังนั้นมันจึงมีข้อมูลทั้งหมดของเขาตั้งแต่ความคิดไปจนถึงกระบวนการคิด มันเป็นข้อมูลหลักที่สร้างขึ้นของ คัมพัส คาร์บิวเรทเทอร์ โดยเฉพาะ

“ไม่มีพลังใดในโลกของผม” ในขณะที่เดินผ่านต้นไม้หนาทึบ คัมพัสย่นระยะเข้ามาใกล้และกระซิบกระซาบออกมา เมื่อเขารู้สึกถึงอันตรายจากสภาพแวดล้อมรอบด้าน “มันไม่มีทางอื่นที่ผมจะแข็งแกร่งขึ้นได้เลยเหรอ?”

“ชิ้นส่วนระบบเป็นวิธีเดียวที่ข้ารู้มา” หมายเลขสี่ตอบกลับ “มีระบบนับล้านกับความสามารถนับไม่ถ้วน ทุกสิ่งขึ้นอยู่กับความสามารถของระบบที่เจ้าได้รับในขณะที่ปรับแต่งชิ้นส่วนจากร่างกายของมัน”

“พวกมันสามารถสัมผัสถึงการดํารงอยู่ของเราในขณะที่อยู่ในโลกได้หรือไม่” คัมพัสกล่าวถามอีกครั้ง

“แน่นอน” หมายเลขสี่พยักหน้า “แต่โดยปกติพวกมันมักจะคิดว่าเราเป็นโฮสต์ให้กับระบบ หรือคนที่ตกเป็นเหยื่อจากอำนาจของระบบบางอย่าง ในโลกที่ใหญ่กว่านั้นระบบจํานวนมากจะรวมตัวกันอยู่ที่นั่น ดังนั้นจึงไม่ยากที่จะพบเจอพวกมัน”

“อีกสิ่งหนึ่งคือ” หมายเลขสี่หัวเราะหมายเลขสี่หัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ “พวกเราผู้สังหารระบบไม่มีค่าพอที่ระบบจะสนใจ ดังนั้นพวกมันจึงไม่ตามล่าเราตราบใดที่เรามั่นใจว่าซ่อนตัวเองได้ในขณะที่เราก้าวเข้าไปในโลกใบอื่น เนื่องจากเรามักจะปรากฏตัวที่ใดที่หนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับโฮสต์ของระบบ นี่จึงเป็นโอกาสที่ดีที่สุดสําหรับเราในการระบุตัวตนโฮสต์ของระบบแล้ว”

“ผมเข้าใจแล้ว” คัมพัสพยักหน้าและครุ่นคิด ‘หากไม่เป็นเช่นนี้ การระบุตัวตนโฮสต์ของระบบนั้นจะยากจริงๆ ฉันต้องหาตัวตนของพวกเขาจากประสบการณ์และข้อมูลที่ฉันอ่านผ่านเรื่องราวมากมาย ฉันหวังว่ามันจะใช้งานได้ล่ะนะ’

ทันใดนั้นหมายเลขสี่ก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้คัมพัสหยุด จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ชักดาบออกมา ตอนนี้พวกเขาอยู่ใกล้กันมากแล้ว คัมพัสมองดาบของหมายเลขสี่โดยสังเกตเห็นว่ามันเป็นสีทองมีการแกะสลักที่งดงามปราณีตอย่างมาก

อัญมณีที่ขาดความมันวาวฝังอยู่ในด้ามจับ แต่เขาก็จดจําได้ว่ามันเป็นสีเขียวจางๆ มาก่อน ‘บางทีมันอาจมีสถานะที่แตกต่างกันสําหรับโหมดการโจมตีที่แตกต่างกันก็เป็นได้’

เขาลอกเลียนแบบการกระทําของหมายเลขสี่ ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ในทํานองเดียวกัน ในขณะที่เขาจ้องมองออกไปไม่ไกล เขาสังเกตเห็นลูกข่างหมุนไปมาจากกิ่งหนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่ง ลูกข่างมีขนาดเล็กสูงไม่เกิน 20 เซนติเมตร เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกของการคุกคามที่มันปลดปล่อยออกมา มันแทบจะไม่นับเป็นสิ่งใด ขณะนั้นเองคัมพัสก็ทําตามสิ่งที่หมายเลขสี่เคยพูดกับเขา พยายามวัดค่าประมาณตามความรู้สึกอันตรายที่เขาเคยสัมผัสได้จากระบบทำเงิน ‘ระบบขั้น 1 และอาจเป็นระดับ 1 หรือ 2 มากที่สุดแล้ว’

เขาซ่อนอยู่หลังต้นไม้ที่ทำให้เขาเห็นทั้งการเคลื่อนไหวด้านบนหมายเลขสี่ และตอนนี้เขาก็สังเกตเห็นการแสดงออกของหมายเลขสี่แล้ว ดูเหมือนชายคนนั้นจะตื่นเต้นเล็กน้อยในขณะที่เขาอยู่ในท่วงท่าเตรียมดาบของเขาไว้ให้พร้อม ตามหลังลูกข่างหมุนขณะที่เขาซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ ใช้มันเป็นที่กำบังเพื่อดำเนินการต่อไป

คัมพัสขยับเป็นครั้งคราวเท่านั้นเพื่อเพิ่มระยะห่างจากหมายเลขสี่ ในขณะที่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติในการแสดงออกของอีกฝ่าย เพื่อความปลอดภัยเขารักษาระยะห่างพร้อมที่จะเรียกปืนเมื่อจําเป็น

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นลูกข่างหยุดหมุนชั่วคราว เมื่อตกลงบนกิ่งไม้แห่งหนึ่ง มันหมุนเช่นนี้มาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ตลอดช่วงเวลานั้น หมายเลขสี่ต้องเฝ้ารออย่างอดทน

ในที่สุดลูกข่างหมุนก็ตกลงบนพื้นดิน เลือกสถานที่ที่มีพื้นที่เปิดโล่งโดยไม่มีต้นไม้ในระยะหนึ่งเมตรรอบๆ มัน จากนั้นมันก็ส่งเสียงร้องแปลกๆ ออกมา ดูราวกับว่ามันกําลังพยายามถ่ายของเสียในขณะที่มีอาการท้องผูกอย่างไรอย่างนั้น

หลังจากดิ้นรนแบบนี้เป็นเวลาเกือบสองชั่วโมง มันก็สร้างประตูมิติก่อนที่มันจะใหญ่พอให้ร่างกายของมันผ่านไปได้ และเพียงแค่การกระทํานี้เพียงอย่างเดียวดูเหมือนมันจะหมดแรงอย่างมากแล้ว เนื่องจากร่างกายของมันดูเหนื่อยล้าจากการใช้พลังงานอย่างหนัก

คัมพัสจ้องมองประตูมิติจากระยะไกลโดยสังเกตเห็นว่าอีกด้านหนึ่งของประตูดูเหมือนจะเป็นมหาสมุทรแปลกๆ และในขณะนั้นเขาก็เพ่งสายตาไปยังมหาสมุทรมากยิ่งขค้น ‘มันอาจต้องเลือกกระโดดลงไปในมหาสมุทรหรืออะไรซักอย่างหรือเปล่า’

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าหมายเลขสี่ยกดาบขึ้น อัญมณีที่มีเปลี่ยนเป็นสีเทาแล้ว

และในขณะที่ลูกข่างหมุนกระโดดเข้าสู่ประตูมิตินั้น เขาก็ฟันดาบออกไปปลดปล่อยลําแสงดาบพุ่งเข้าใส่ประตูมิติ ก่อนที่มันจะหายไป

คัมพัสสังเกตเห็นลําแสงที่ตกลงบนประตูมิติ จากนั้นเขาจึงหันไปดูหมายเลขสี่จึงเห็นว่าปีศาจหรือหมายเลขสี่ได้หายตัวไปแล้ว.