สถาปัตยกรรมแปลกๆ

ทันทีที่เขาเข้าไปในห้อง คัมพัสก็สแกนไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว เขาสังเกตเห็นว่ามันดูเหมือนห้องธรรมดา ยกเว้นความสวยงามแปลกๆ ของสถานที่ตรงที่มีรูปมนุษย์สลักไว้ตามเสาที่มุมห้อง

เขาตัดสินว่าพวกมันเป็นเสาที่ถูกแกะสลักเพราะพวกมันยื่นออกมาไม่กี่เซ็นติเมตรเท่านั้น เขาจึงรู้ว่าพวกมันไม่ใช่หุ่นเชิดที่เอาไว้ใช้ลอบสังหารเขาในยามค่ำคืนด้วยเหตุผลทางการเมือง

‘ยังไงก็ต้องระวังเอาไว้ก่อน การพูดคุยก่อนหน้านี้นั้นเป็นเพียงการทดสอบครั้งแรก ฉันยังเป็นบุคคลที่น่าสงสัย ดังนั้นองค์ราชินีอาจจะทดสอบอีกสองสามอย่างเพื่อตรวจสอบฉัน' เขาคิดในขณะเดินไปเล็กน้อยเมื่อพบกับกระจกบานยาวเต็มตัว และสังเกตเห็นรูปร่างหน้าตาของเขา

พอโดนเรียกไปสัมภาษณ์ก็แต่งตัวจัดเต็มมาเลย เสื้อผ้าที่เขาสวมจึงเป็นเสื้อผ้าคุณภาพดีที่สุด และตอนนี้มันกลายเป็นสิ่งสกปรกเสียแล้ว แต่ทันทีที่เขามองไปที่มัน ความคิดแรกที่เข้ามาในหัวของเขาก็ไม่ใช่รูปร่างหน้าตาของเขา ‘สาเหตุที่ทำให้เสื้อผ้าของฉันสกปรกคือดินในโลกแห่งระบบ ถ้ามันมากับฉันได้ แสดงว่าฉันสามารถนำสิ่งของต่างๆ ของโลกแห่งระบบมาด้วยได้หรือไม่?’

เขาบีบปลายกางเกง ถูโคลนที่หลุดออกขณะตรวจสอบดู ‘ไม่ต่างอะไรกับโคลนทั่วไปเลยนี่นา’

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นหน้าต่างในห้องและเดินไปทางหน้าต่าง เขามองผ่านหน้าต่างในขณะที่เขาสังเกตเห็นสนามฝึกซ้อม ดูเหมือนว่าค่ายทหารจะตั้งอยู่ที่นั่นและกำลังฝึกทหารกันอยู่

คัมพัสยังสังเกตเห็นว่าทหารเหล่านั้นถือแท่งทรงกระบอกขนาดเล็กอยู่ในมือ มันมีความโค้งเล็กน้อยที่ช่วยให้จับได้ดียิ่งขึ้นเมื่อถือมัน แต่ละแท่งทรงกระบอกมีความสูงระหว่าง 10-20 เซนติเมตร ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล

และที่น่าตกใจก็คือพลังงานลึกลับบางอย่างที่ออกมาจากแท่งไม้นั่นและถูกสร้างเป็นอาวุธที่พวกเขาใช้ในระหว่างการฝึกซ้อม บ้างก็สร้างโล่ขึ้นโดยใช้แท่งไม้เป็นที่จับ บ้างก็สร้างดาบโดยมีแท่งไม้เป็นด้าม และอาวุธอื่นๆ

ทหารที่ฝึกด้วยอาวุธแต่ละชุดก็สร้างกลุ่มของตนขึ้นโดยสร้างสว่านเชิงกล ดูเหมือนว่าจะน่าสนใจอย่างมาก คัมพัสเฝ้าดูพวกเขาด้วยความสนุกสนาน ในไม่ช้าเขาก็แสดงความประหลาดใจออกมาเมื่อดาบของทหารบางคนผันผวนไปมาสองสามวินาทีก่อนที่จะหายไป

ทหารเหล่านั้นถอนหายใจออกมา ในขณะที่พวกเขาถูกครูฝึกสั่งให้วิ่งรอบสนามฝึกสองสามรอบ ในไม่ช้า อาวุธของทหารจำนวนมากก็ผันผวนในทำนองเดียวกันก่อนที่จะหายไป ครูฝึกจึงส่งพวกเขาไปวิ่งรอบสนามเช่นกัน มันจึงมีกลุ่มอื่นที่ถูกลงโทษมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ครูฝึกยังคงทำซ้ำเหมือนชุดที่แล้ว หลังจากที่ได้เฝ้ามองพวกเขามาสักพัก คัมพัสก็คิดว่า ‘ช่างน่าสนใจ’

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูก่อนที่คนรับใช้สองคนก้าวเข้ามาข้างใน คัมพัสยกยิ้มมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์ คนเหล่านี้ไม่ได้ขออนุญาตจากเขาด้วยซ้ำ พวกเขาก็เข้ามาในห้องเสียแล้ว ‘อืม ฉันเป็นแค่แขกที่น่าสงสัยและไม่ใช่คนที่พวกเขาจะต้องให้เกียรติในขณะที่เข้าพักอย่างนั้นเหรอ?’

คนรับใช้ผู้หนึ่งโค้งคำนับอย่างเป็นทางการ ในขณะที่เธอพูดว่า “ฝ่าบาททรงขอให้ท่านเข้าเฝ้าในช่วงเย็น กรุณาเปลี่ยนเป็นชุดนี้หลังจากที่ท่านอาบน้ำเสร็จ เราจะแจ้งให้ท่านทราบเมื่อถึงเวลา”

เขาพยักหน้า ชำเลืองมองชุดเสื้อผ้าและเห็นว่าชุดนั้นทำมาจากวัสดุคล้ายไหม จากนั้นพวกเขาก็หยุดยืนอยู่ข้างๆ เขา เริ่มถอดเสื้อผ้าออกเมื่อเขารีบโบกมือแล้วพูดว่า “ฉันทำเองได้”

พวกเขาพยักหน้าและถอยห่างออกไปสองสามก้าว จ้องมองเขาต่อไปอย่างเงียบงัน แม้ว่าเขาจะเคยชินกับความสนใจและการจ้องมองของผู้คนมามากแล้ว แต่ก็ยังน่าอายอยู่พอสมควร จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ มุ่งหน้าไปยังห้องน้ำเพื่อถอดเสื้อผ้าในขณะที่อยู่ข้างใน และโยนเสื้อผ้าไว้ข้างนอก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นจึงชี้ไปทางรองเท้าและพูดว่า “น้ำเสื้อผ้าไปซักล้าง เว้นรองเท้า”

คนรับใช้สองคนจ้องมองประตูที่ปิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่หนึ่งในนั้นจะเดินเข้ามาหาและหยิบเสื้อผ้าที่วางอยู่ด้านหนึ่ง คนรับใช้อีกคนหยิบนาฬิกาและรองเท้าก่อนจะออกจากห้องไป

สองสามนาทีต่อมา พวกเขาก็กลับมายืนอยู่ที่เดิม จ้องมองไปที่ประตูห้องน้ำอย่างเงียบๆ

เมื่อเขาเข้าไปในห้องน้ำ คัมพัสก็ถอนหายใจเมื่อเขามองไปรอบๆ เพื่อดูบางสิ่งที่คล้ายกับอ่างอาบน้ำ มีท่อส่งน้ำสองสามท่อ เขาทดลองกับพวกมันโดยเห็นว่าท่อหนึ่งใช้สำหรับน้ำร้อน และอีกท่อสำหรับน้ำเย็น

ดูเหมือนจะมีขวดข้างๆ ที่ทำงานคล้ายกับสบู่ “ใช้งานได้ดีจริงๆ”

เขาถอนหายใจออกมา คัมพัสอาบน้ำและฟื้นฟูสภาพตัวเอง ในที่สุดก็ระบายน้ำออกเมื่อเขามองไปรอบๆ ก็สังเกตเห็นว่าไม่มีผ้าเช็ดตัวเลยสักผืน จากนั้นเขาก็ค่อยๆ แง้มประตูออกโดยแง้มออกเล็กน้อย จึงเห็นคนรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างนอกว่ามีผ้าเช็ดตัวอยู่ในมือ

เขารีบเช็ดตัวให้แห้งและหยิบเสื้อผ้าจากตัวเธอ มองไปที่สิ่งแรกที่เขาสงสัยอยู่เสมอระหว่างเรื่องราวเกี่ยวกับอารยธรรมในอดีต เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อสังเกตเห็นว่ามีกางเกงในอยู่ในนั้น

จากนั้นเขาก็บีบปลายของมันก่อน ยืดออกเล็กน้อยในขณะที่ตรวจสอบอย่างละเอียดจากทุกด้าน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในตอนท้าย “มันเป็นของดีเลยนี่นา”

เมื่อเขาสวมชุดคลุมที่ดูแปลกตาแล้ว เขาก็ก้าวออกมาจากห้องน้ำ สังเกตเห็นคนใช้สองคนโค้งคำนับครั้งหนึ่งให้กับเขา ในขณะที่พวกเธอหยิบผ้าเช็ดตัวและออกจากห้องไป “เราจะแจ้งให้ท่านทราบในภายหลังเมื่อถึงเวลา”

เมื่อประตูปิดลง คัมพัสก็มองไปทางตำแหน่งที่เขาทิ้งรองเท้าไว้ โดยตระหนักว่ารองเท้าและนาฬิกาของเขาหายไปแล้ว เขามาถึงที่ประตูแล้วกดลูกบิดประตูด้วยความไม่เข้าใจ เขาจึงรู้ว่ามันล็อคเสียแล้ว.