การสนทนาที่มีแต่ความจริง

คัมพัสยิ้มอย่างมีเลศนัย เขานั่งลงตรงข้ามกับองค์ราชินี เมื่อเขานั่งลง เธอก็มองเขาด้วยสายตาที่ลึกล้ำ “ข้าอยากจะทำความรู้จักเจ้าให้มากกว่านี้”

“ฝ่าบาท ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องส่วนตัวเกินไป ข้าสามารถบอกกล่าวได้” เขายิ้มและคิดว่าเป็นการดีกว่าหากดำเนินการในลักษณะนี้ เพื่อที่เขาจะได้ต่อรองกับเธอและขอความช่วยเหลือในการเรียนรู้เกี่ยวกับพลังจากโลกของเธอ

จากนั้นองค์ราชินีก็โบกมือให้คนใช้จุดเทียนคู่หนึ่งและปล่อยพวกเขาไว้ตามลำพัง คนรับใช้จึงคำนับและจากไป ตอนนี้มีเพียงพวกเขาสองคนในที่แห่งนี้แล้ว

คัมพัสสังเกตเห็นว่าแหล่งกำเนิดแสงไม่ใช่เทียน แต่เป็นเครื่องมือที่ฝังด้วยหินแปลกๆ ซึ่งเปล่งแสงออกมาเอง ดูเหมือนว่าเทียนจะถูกจุดเพื่อความสวยงามเพียงเท่านั้น...

“เทียนหอมช่วยให้จิตใจสงบและเสริมการเรียนรู้” องค์ราชินียิ้มเมื่อเห็นเขามองดูเทียนหอม “ข้ามักจะใช้มันในขณะที่ท่องหนังสือ”

“เมื่อพูดถึงหนังสือ” เธอชี้ไปยังนาฬิกา “นี่…นาฬิกาจับเวลา มันถูกสร้างในอาณาจักรของเจ้าหรือไม่?”

“เราไม่เชี่ยวชาญในผลิตภัณฑ์ดังกล่าว” คัมพัสส่ายหัวและพูดต่อว่า “มันเป็นของขวัญจากพ่อของผม ผมไม่รู้ว่าเขาซื้อมันมาจากไหน”

เขาพูดเช่นนั้นเผื่อไว้ในกรณีที่องค์ราชินีคิดจะแลกเปลี่ยนนาฬิกา เขาไม่สามารถปฏิบัติตามได้เนื่องจากพล็อตโทเปียไม่มีอยู่จริง

“อาณาจักรของเจ้าตั้งอยู่ที่ใดกันแน่?” องค์ราชินีกล่าวถาม

จนถึงตอนนี้เธอยังไม่เคยแสดงความคิดร้ายต่อเขา หรือคิดจะทำให้เขาตกอยู่ภายใต้ความกดดันใดๆ แต่นั่นทำให้เขาชื่นชมความฉลาดและไหวพริบของเธอเท่านั้น ไม่ว่าเขาจะพูดความจริงหรือไม่ก็ตาม เธอจะระมัดระวังเพื่อให้การกระทำของเธอเป็นประโยชน์ต่อตัวเธแในอนาคต และไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อตัวเธอหรืออาณาจักรของเธอเอง

“มีจุดสังเกตที่สวยงามในสถานที่แห่งนี้หรือไม่? ไม่ว่าจะเป็นที่นี่หรือภูมิภาคแห่งนี้?” คัมพัสกล่าวถามออกมา

“เจ้ารู้จักภูเขาปิกชูกิหรือไม่?” องค์ราชินีจึงกล่าวถามออกมาแทน

“มันมีชื่อเสียงในด้านใด?” คัมพัสทำท่าเหมือนกำลังพยายามคิดอย่างหนักเกี่ยวกับชื่อของมัน ดูราวกับว่าเขาอาจจะเคยได้ยินชื่อนี้หรืออะไรทำนองนี้มาก่อน

“ดาร์เบิ้ล” ราชินีพูดด้วยน้ำเสียงขึงขัง หน้านิ่วคิ้วขมวดทันทีเมื่อเห็นว่าคัมพัสดูราวกับว่าเขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย เธอไม่ได้ขมวดคิ้วเพราะเขาไม่รู้เรื่องภูเขา แต่เพราะเขาไม่รู้เรื่องดาร์เบิ้ลซึ่งเป็นวัสดุหลักที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในโลกของพวกเขา

มันเป็นวัสดุที่ใช้ในการเสริมกำลังหุ่นเชิด หรือรวมกับอาวุธในอาวุธยุทโธปกรณ์ ดังนั้น แม้แต่คนที่ยากจนที่สุดก็ยังรู้จักคำว่า ดาร์เบิ้ล และเมื่อคิดว่าชายหนุ่มตรงหน้าเธอดูไม่สนใจข้อเท็จจริงง่ายๆ เช่นนี้ มันทำให้เธอรู้สึกสงสัยในตัวเขา

“อาณาจักรของเจ้าเป็นอย่างไร? พวกเขาใช้พลังแบบไหนกัน?” ราชินีถามต่อไป

คำถามของเธอทำให้เขารู้ทันทีว่าเขาอาจจะละทิ้งความไม่รู้มาก่อน ดังนั้น โดยไม่ลังเลใดๆ เขาจึงย้ำการตอบที่เขาวางแผนเอาไว้สำหรับสถานการณ์ดังกล่าวอีกคร้้ง “ผมไม่รู้แน่ชัดว่าพลังในสมัยท่านปู่ของผมเป็นอย่างไร แต่ในรัชสมัยของพระองค์ มีนักฆ่าพยายามลอบปลงพระชนม์พระองค์มากเกินไป และพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นสามัญชนที่ไม่พอใจกับการปกครองของเขา”

เขายักไหล่พร้อมกับถอนหายใจออกมา “เมื่อสามัญชนสามารถเติบโตจนแข็งแกร่งพอที่จะคุกคามเขาได้ เขาจึงออกกฎห้ามฝึกร่างกาย หรือศิลปะการต่อสู้ หลังจากนั้น การใช้วิชาหรืออาวุธใดๆ เพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจจึงถูกสั่งห้ามจากอาณาจักรของเรา ปัญหาใดๆ ที่ต้องแก้ไขโดยใช้กำปั้นเพียงอย่างเดียวจึงหายไป มันง่ายที่จะนำไปใช้เนื่องจากอาณาจักรของเราเป็นอาณาจักรที่เงียบสงบและไม่มีศัตรู”

‘นั่นคือสาเหตุที่เขาจ้องมองการฝึกของทหารด้วยความสนใจเกือบตลอดเวลาอย่างนั้นหรือ?’ องค์ราชินีครุ่นคิดอย่างขบขันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงของเธอจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง ในขณะที่เธอถามว่า “เจ้ามาที่นี่ด้วยเหตุผลใด?”

“ผมถูกพามายังสถานที่แห่งนี้” คัมพัสตอบสนองอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อเห็นการกระทำที่เป็นธรรมชาติของเขา และจากการสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเขาซึ่งเป็นศูนย์ องค์ราชินีจึงรู้สึกตกใจไม่น้อย “ความจริงแล้วเซรุ่มน่าจะเริ่มมีผลแล้วในตอนนี้ มันเป็นยาชนิดใหม่ ดังนั้นจึงไม่ควรมีใครมีภูมิคุ้มกันต่อยาตัวนี้ ซึ่งมันก็หมายความว่า... ตอนนี้เขากำลังพูดความจริง?'

“เจ้าจะทำอันตรายต่อที่นี่หรือไม่?” เธอถามต่อไป

“ไม่” คัมพัสตอบตามความเป็นจริง

“เจ้าอยากกลับอาณาจักรของเจ้าหรือไม่?” เธอถามต่อ

“แน่นอน” คัมพัสพยักหน้า

“ทำไม?” เธอกล่าวถามอีกครั้ง

“เพื่อช่วยลูกสาวของผม?” ในขณะที่คัมพัสตอบความจริงออกมา ดวงตาของเขาจึงเบิกกว้างด้วยความตกใจ และขบคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าทำไมเขาถึงตอบเช่นนั้น

‘ข้าเข้าใจแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาใันคือเรื่องจริง เขาแค่พูดความจริงอย่างเป็นธรรมชาติ และไม่ได้ตระหนักถึงมัน ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะถูกพามาที่นี่ด้วยวิธีการลึกลับบางอย่าง’ องค์ราชินีจ้องเขม็งมาที่เขาและถามต่อว่า “ถ้าให้เลือก เจ้าจะเป็นพันธมิตรหรือศัตรูของข้า?”

“แน่นอนว่าเป็นพันธมิตร หืม?” เขาตอบอย่างเป็นธรรมชาติ ตอนนี้เองเขาจึงตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในขณะที่เขาลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก อันที่จริง หากเขาถูกถามคำถามเช่นนี้ เขาต้องการตอบในลักษณะที่เป็นกลาง ด้วยวิธีนี้เขาจะสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้เพียงพอในขณะที่ไม่ถูกลากเข้าสู่การเมืองของอาณาจักร

“ไม่เป็นไร” องค์ราชินีหัวเราะเล็กน้อยขณะที่เธอโบกมืออย่างผ่อนคลาย “ข้ากำลังทดสอบเจ้าโดยใช้เซรุ่มความจริง ข้าหวังว่าจะเข้าใจตัวตนของเจ้าอย่างแท้จริง เนื่องจากตำแหน่งของข้าทำให้จำเป็นต้องทำเช่นนี้ และเจ้าก็น่าสงสัยจริงๆ นั่นแหละ”

“ตราบใดที่ผมไม่ต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอดจากที่นี่ ก็ไม่เป็นไรผมไม่คิดมากอยู่แล้ว” คัมพัสถอนหายใจออกมา ในขณะที่เขาตัดสินว่าองค์ราชินีไม่ได้แสดงอาการสงสัยในตัวเขาในตอนนี้แล้ว อย่างน้อยก็ในระดับที่จริงใจ จากนั้นเขาจึงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ และพูด “ผมไม่ใช่คนชอบพูดอ้อมๆ มากนัก ดังนั้นผมจะขอพูดตรงๆ กับท่านก็แล้วกัน”

“ไม่เป็นไร” องค์ราชินีหัวเราะเบาๆ “เราทั้งคู่สามารถพูดคุยกันอย่างตรงไปตรงมาได้ในสถานการณ์เช่นนี้เท่านั้น”

‘เธอก็ได้รับผลกระทบจากมันด้วยเหรอ?’ เมื่อคิดได้เช่นนั้น คัมพัสก็ถามทันทีว่า “ยังสงสัยผมอยู่หรือเปล่า?”

“แน่นอน” องค์ราชินียิ้ม “แต่ข้าจะไม่วางทหารยามเพื่อจับตามองเจ้าตลอดเวลาเหมือนวันนี้แล้วล่ะ”

จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งหนึ่ง ดับเทียนในขณะที่เธอหยิบแก้วสองใบรินเครื่องดื่ม และนำมายื่นหนึ่งแก้วให้กับคัมพัส “ลองชิมดูสิ นี่เป็นไวน์อันเป็นเอกลักษณ์จากภูมิภาคของเรา ถือเสียว่านี่เป็นการต้อนรับจากฝ่ายข้า เพราะข้าไม่ได้ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างถูกต้องจนถึงตอนนี้ก็แล้วกัน”

“ขอบคุณ” คัมพัสรับแก้วมา จ้องมองของเหลวสีลาเวนเดอร์ที่อยู่ภายใน สูดดมกลิ่นหอมของมัน ในขณะที่เขาพรรณนาออกมา “หอม หวาน วัฒนธรรมต่างแดน...”

องค์ราชินีกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอสังเกตเห็นใบหน้าของเขาแดงก่ำราวกับว่าเขามึนเมาจากแอลกอฮอล์ ทำให้เธอจ้องมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง ในขณะที่คิ้วของเธอกระตุก.