ระเบิดเหม็นสุดอันตราย

พวกชรูเกอร์ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นเลือดที่คละคลุ้งในบริเวณนั้น พวกมันกระพือปีก ปล่อยเสียงร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่ดังก้องไปทั่วทั้งสถานที่ มันแปรผันไปตามระดับเสียงที่ก้องกังวาน เผยหัวขนาดใหญ่ที่ปิดกั้นร่างกายอันกำยำของพวกมัน พวกชรูเกอร์บินไปหาทั้งสามคนที่อยู่บนพื้นอย่างรวดเร็ว

“มากับข้า!” เฟลต้าพูด และเธอก็ลากคัมพัสมุ่งหน้าไปยังก้อนหินที่อยู่ใกล้ๆ ขณะที่เธอผลักเขาไปข้างหลัง เธอเปิดใช้งานดาบกว้างบนอาวุธทั้งสองของเธอ ป้องกันด้านบนและฝั่งขวาของเธอทันที

เคธี่กระโดดเข้ามาได้ทันเวลา ทำแบบเดียวกับที่เฟลต้าทำ โดยป้องกันด้านซ้ายและด้านหลัง สร้างแผงกั้นสี่เหลี่ยม พวกเธอใช้หินปิดกั้นด้านหน้าเพื่อให้แน่ใจว่ายังมีช่องว่างเพียงพอให้หายใจ แม้ว่าข้างในจะคับแคบเนื่องจากความสูงที่จำกัด ทำให้พวกเขาจึงเบียดเสียดกันเล็กน้อย

“ชรูเกอร์มองไม่เห็น มันอาศัยตำแหน่งเสียงสะท้อนเพื่อกำหนดเหยื่อของมัน แต่ไม่สามารถแยกความแตกต่างของเหยื่อได้ตามปกติ ดังนั้นมันจึงโจมตีทุกสิ่งที่เคลื่อนไหวและหวังว่ามันจะกินได้ ดังนั้น ตราบใดที่เราซ่อนตัวแบบนี้ เราจะสามารถหลีกเลี่ยงพวกมันได้” เฟลต้าากล่าวพร้อมเตือนเขา “ถ้าท่านฆ่าพวกมันสักตัว เลือดก็จะดึงดูดพวกมันมากขึ้นไปอีก อีกไม่นานเราคงถูกล้อมกรอบเป็นแน่”

“ทางเลือกที่ดีที่สุดคือรอจนกว่าพวกมันส่วนใหญ่จะออกไป” เคธี่กล่าว และปรับท่าทางของเธอ ขณะที่เธอเงยหน้าขึ้นเพราะได้ยินเสียงกระแทกเมื่อชรูเกอร์ร่อนลงบนก้อนหินที่เธอพิง มันตบดาบกว้างด้วยหางของมัน และเอียงศีรษะด้วยความสับสนขณะที่มันส่งเสียงร้องเหมือนนก

หลังจากจ้องมองอยู่สองสามนาที มันก็ลอยขึ้นไปในอากาศและพุ่งกลับไปยังแหล่งน้ำ เพื่อยกซากของคาทูน่าขึ้นจากน้ำและบินไปทางเสา พวกมันเริ่มกัดกินคาทูน่าเมื่อร่อนลงบนจุดสูงสุด

คัมพัสจดจ่อในขณะที่เขาสังเกตเห็นกระแสพลังงานทางจิตที่เกิดขึ้นกับเขาหายไปทีละสาย ในไม่ช้าก็มีเพียงสามสายบนร่างกายของเขา สองนายมาจากคนรับใช้ ในขณะที่สายที่สามดูเหมือนจะมาจากองค์ราชินี พิจารณาจากการปรากฏตัวของคนคุ้นเคย

กระแสที่สามปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวก่อนที่จะหายไป เขามุ่งความสนใจไปที่กระแสพลังจิตจากเคธี่ โดยตัดสินว่าเธอแค่คิดว่าสถานการณ์นั้นน่ารำคาญ สำหรับเฟลค้าดูเหมือนว่าเธอกำลังสนุกกับสถานการณ์นี้

เป็นเรื่องแปลกเมื่อพิจารณาว่าคนรับใช้ทั้งสองยังคงทำหน้านิ่งอยู่ตลอดเวลา โดยไม่เคยหลุดออกจากหน้าเลยสักครั้ง ‘พวกเธอผ่านการฝึกฝนมามากขนาดไหนถึงไม่แสดงอารมณ์แม้แต่น้อยบนใบหน้าของพวกเธอเช่นนี้กันแน่?’

ขณะที่พวกเขารออยู่ พวกชรูเกอร์ส่วนใหญ่ก็ออกจากที่นั่นโดยถือซากของคาทูน่าที่คัมพัสสังหารไป ดูเหมือนว่าคาทูน่าจะเสียชีวิตแล้วจริงๆ เนื่องจากพวกมันไม่ได้กระตุกเลยแม้แต่ครั้งเดียวขณะที่ชรูเกอร์อุ้มอยู่

ในไม่ช้า จึงเหลือเพียงชรูเกอร์สามตัวอยู่ในสถานที่แห่งนี้ พวกมันเดินเตร่ไปมา หนึ่งในนั้นนอนอยู่บนก้อนหินและงีบหลับ

เฟลต้าแตะคัมพัสเบาๆ และชี้ไปที่ชรูเกอร์โดบบอกให้เขาฆ่ามัน เขากระพริบตาปริบๆ พลางกลืนน้ำลายครู่หนึ่ง ในขณะที่เฝ้าสังเกตมัน ใช้ประโยชน์จากการที่มันอยู่ในระยะประชิก เพื่อสังเกตมันอย่างละเอียด

มันมีผิวที่แข็งกร้าวสีม่วงอมเทา กล้ามเนื้อที่แข็งแรง และแขนขาที่สั้น แขนขาเล็กเกินกว่าจะเดินได้ด้วยซ้ำ หน้าที่เดียวของพวกมันคือกรงเล็บอันแหลมคมที่ใช้เกาะอยู่บนเสา

ขณะที่เขาสังเกต เฟลต้าก็กระซิบว่า “การโจมตีหลักของชรูเกอร์คือระเบิดกลิ่นเหม็นที่มันปล่อยออกมาได้ กลิ่นนั้นยากที่จะทานทนถึงขนาดที่คนเราสลบเมื่อสูดดมเข้าไป และในช่วงเวลานี้ชรูเกอร์มักจะอุ้มเราและทิ้งเราลงในแหล่งน้ำ ปล่อยให้เราถูกคาทูน่าฆ่า ในขณะที่พวกคาทูน่ากำลังง่วนอยู่กับการกินพวกเรา พวกชรูเกอร์จะไปหยิบคาทูน่าที่อ้วนพีขึ้นมาแทน”

จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่คอของมัน “การโจมตีอย่างที่สองคือปากอันทรงพลังของมัน เมื่อจำเป็นคอของมันก็สามารถขยายได้ยาวถึงสองเมตรเหมือนสปริง เมื่อใช้สิ่งนี้ มันสามารถกัดศัตรูและฉีกกระชากพวกเขาออกจากกันได้ นี่คือการโจมตีหลักที่ท่านต้องระวังเมื่อเผชิญหน้ากับชรูเกอร์ นั่นเป็นเหตุผลที่เราเผชิญหน้ากับพวกมันบนเสาและผลักพวกมันลงไปในน้ำหลังจากที่เก็บเกี่ยวดาร์เบิ้ลแล้ว หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีที่พวกมันตาย แก๊สกลิ่นเหม็นทั้งหมดที่สะสมไว้ในท้องจะถูกปลดปล่อยออกมา”

แม้ว่าเธอจะกระซิบมาตลอด แต่ชรูเกอร์ที่นอนอยู่บนยอดก้อนหินก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน มันจึงลุกขึ้นยืน คัมพัสจึงกระโดดขึ้นไป ชี้ยุทธภัณฑ์ของเขาไปข้างหน้าก่อนที่จะเปิดใช้มัน เจาะผ่านเข้าไปในลำคอของมัน

ปลายดาบโผล่ออกมาจากอีกด้านจากคอของมันในขณะที่เขาคำรามออกมา เขาออกแรงมากพอที่จะตวัดดาบเพื่อตัดคอของมันในคราวเดียว และในจังหวะเดียวกันนั้น เขาก็ฟันครั้งที่สองโดยแยกดาร์เบิ้ลคริสตัลออกจากหน้าผากของมัน พร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในกระบวนการนี้

เขาหยิบดาร์เบิ้ลขึ้นมาแล้วโยนมันไปทางเคธี่ จากนั้นจึงรีบไปทางชรูเกอร์ตัวที่สอง เขาสังเกตเห็นว่าท้องของอีกฝ่ายนูนขึ้นเล็กน้อยก่อนที่จะหดตัวลง จากนั้นมันก็อ้าปากพ่นสารทึบแสงออกมาใส่เขาเข้าเต็มๆ

คัมพัสตั้งโล่ขึ้น เฝ้าดูสารระเบิดชนเข้ากับมันก่อนจะกระจายตัวเป็นแก๊ส เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ เอาไว้ล่วงหน้ามาแล้ว เขาจึงไม่รู้สึกสะทกสะท้านกับมัน และเตรียมพร้อมเมื่อศีรษะของคู่ต่อสู้พุ่งเข้ามาหาเขา

มันขยายคอของมันเหมือนสปริงเพื่อโจมตี แต่ในขณะที่มันกำลังจะขย่ำเขา คัมพัสก็เปิดใช้โล่ของเขาอีกครั้ง เขายิ้มเยาะออกมาเมื่อเห็นว่าชรูเกอร์ตัวนี้ไม่สามารถปิดปากของมันได้

แต่เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้รับความเสียหายใดๆ โดยตระหนักว่าชรูเกอร์สามารถอ้าปากได้กว้างพอที่จะใส่โล่เข้าไปข้างในได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังใช้แรงกดบนโล่ ทำให้เกิดรอยร้าวขึ้นทีละเล็กทีละน้อยแล้ว

คัมพัสนิ่วหน้าเมื่อเขาสัมผัสได้ว่าดาร์ลัคของเขาถูกสูบฉีดด้วยความเร็วมหาศาล เขาจึงรีบนำยุทธภัณฑ์ทางด้านขวาของเขาชี้ไปทางคอของมัน และเปิดใช้งานดาบพลังงาน เขาเปิดใช้งานและปิดการใช้งานนับสิบครั้งด้วยความรวดเร็ว ทำให้คอของชรูเกอร์เต็มไปด้วยรูจนมันสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมดไป จากนั้นเขาก็ตัดหัวของมัน และแสดงสีหน้าบึ้งตึงเมื่อมันไม่มีดาร์เบิ้ลอยู่บนหน้าผากของมัน

เมื่อสังเกตเห็นกระแสพลังทางจิตอีกสายหนึ่งตกลงมาบนตัวเขา คัมพัสจึงรีบหันกลับมาเปิดใช้งานโล่ของเขาได้ทันเวลาเมื่อชรูเกอร์ตัวที่สามพุ่งเข้าใส่เขา มันกัดโล่ของเขาในกระบวนการนี้

แรงของมันทำให้เขาถูกเหวี่ยงกลับไปในขณะที่ยุทธภัณฑ์ที่สร้างโล่ถูกดึงออกจากมือของเขา เป็นเพราะชรูเกอร์กัดมันไม่ยอมปล่อย ทันทีที่ยุทธภัณฑ์หลุดออกจากมือ โล่พลังงานก็หายไป

เมื่อคัมพัสล้มลงกับพื้น อากาศในปอดของเขาก็พุ่งออกมา เขาจึงสูดหายใจเข้าไปเต็มปอดและแสดงความเสียใจออกมาทันที จากนั้นดวงตาของเขาก็หม่นแสง เขาเป็นลมจากกลิ่นเหม็นของมัน ณ จุดๆ นั้น

เมื่อเห็นฉากนี้ เคธี่ก็ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป ในขณะที่เธอหัวเราะออกมาเบาๆ.