นี่คืออาหารทั้งหมด 1

ภายใต้การข่มขู่ของทหารและการล่อลวงของเหรียญทองแดง การสำรวจสำมะโนประชากรซึ่งแต่เดิมทำได้ยากก็กลายเป็นง่ายมาก

เจ้าหน้าที่เอิร์ลที่รับผิดชอบในการลงทะเบียนข้อมูลเพียงต้องย้ายเก้าอี้และนั่งในตำแหน่งที่กำหนดไว้แล้วพลเรือนจำนวนนับไม่ถ้วนจะเข้าแถวและรีบไปลงทะเบียนไม่จำเป็นต้องเคาะประตูประตูอีกต่อไป

ผู้เฒ่าฟอร์ดรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากในช่วงหนึ่ง เขาแค่ต้องเดินไปรอบๆ จุดลงทะเบียนเป็นครั้งคราวและปรากฏตัวไม่กี่ครั้ง

ไม่นานผ่านไปสามวันการสำรวจสำมะโนประชากรก็เสร็จสิ้นไปด้วยดี อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้เฒ่าฟอร์ดยืนอยู่หน้ารถม้าที่เต็มไปด้วยกระดาษหนัง

ช่างเสียของจริงๆ!

ผู้เฒ่าฟอร์ดรู้สึกเจ็บปวดในใจ ความคิดของเจ้านายของเขาที่ต้องการสร้างสวนทำให้ ผู้เฒ่าฟอร์ดเสียใจมาก แต่ในเวลานี้ รถเข็นขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยกระดาษหนังลูกวัวทำให้ ผู้เฒ่าฟอร์ดเวียนหัวมากยิ่งขึ้น

นี่คือเงินทั้งหมด!

หนังลูกวัวที่ใช้ในการเขียนหาได้ยากมาก รถเข็นกระดาษหนังและกระดาษคราฟท์นี้แทบจะเป็นสินค้าคงคลังทั้งหมดของเมืองไอดาร์

กระดาษที่สะสมจากการนับหลายรุ่นถูกใช้หมดในหนึ่งสัปดาห์และสิ้นเปลืองเช่นนี้ พฤติกรรมเสร็จสมบูรณ์ภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถันของเขาเอง ผู้เฒ่าฟอร์ดรู้สึกว่าเขาเสียใจเล็กน้อยกับอดีตเอิร์ลที่เสียชีวิต ... ฉันกลัวว่าโลงศพจะไม่สามารถกดไว้ได้

แต่เมื่อมันใช้ไปแล้ว ผู้เฒ่าฟอร์ดทำได้แต่ร้องไห้เสียใจ และนำทหารไปคุ้มกันรถม้ามูลค่าหนึ่งพันเหรียญทองกลับไปที่ปราสาท แต่เขาไม่คาดคิดว่าเขาจะไม่เห็นหน้าของบรูโน่ด้วยซ้ำ

“ตอบพ่อบ้าน เมื่อเช้านี้ท่านเอิร์ลพาโลบิดาและองครักษ์ส่วนตัวพร้อมทั้งคนรับใช้ออกจากเมืองเมื่อเช้านี้ เขาบอกว่าจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน…” ยามที่ประตูปราสาทกล่าว

“อะไรนะ เอิร์ลออกไปที่ไหน” ผู้เฒ่าฟอร์ดรู้สึกประหลาดใจ

“ดูเหมือนว่าจะไปชายทะเล” ยามพูดอย่างไม่แน่ใจ

“ริมทะเล? ท่านจะไปทะเลเพื่ออะไร?”

“ดูเหมือนว่าโลบิดาจะบอกนายท่านว่ามีอาหารมากมายที่ริมทะเลและเขาต้องการไปชายทะเลเพื่อหาอาหาร…”

ผู้เฒ่าฟอร์ดเพียงรู้สึกหายใจไม่ออก ครั้งที่แล้วเอิร์ลก็พาซาบี้ไปด้วย หลังจากไปเที่ยวในเมืองแล้วเกิดความคิดที่จะสร้างสวนขึ้นมา เมื่อฉันกลับมาคราวนี้ท่านก็พาโลบิดา ออกมาไปใครจะรู้บ้างเรื่องน่าตกใจอะไรจะเกิดขึ้นอีก

ฉันคิดว่าโลบิดาเป็นคนซื่อสัตย์ดังนั้นฉันจึงแนะนำโลบิดาให้กับเจ้านายของฉัน หลังจากที่ซาบี้จากไป อย่างไรก็ตามฉันไม่ได้คาดหวังว่าผู้ชายคนนี้จะสนับสนุนเจ้านายของเขาให้ไปทะเลเพื่อหาอาหารจริงๆ

อาหารประเภทไหน ริมทะเลจะหาได้ไหม? ? ทุกคนรู้ดีว่าข้าราชบริพารและคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ริมทะเลแทบจะกินลมเป็นอาหาร พวกเขาหิวตลอดทั้งวัน ขึ้นอยู่กับว่าวันนั้นพวกเขาจะโชคดีจับปลาได้สองสามตัวหรือไม่

เดี๋ยวก่อน

นายของฉัน...เป็นไปได้ว่าเขาอยากไปตกปลาทะเล

พอนึกถึงเรื่องนี้ จู่ๆ ผู้เฒ่าฟอร์ดก็รู้สึกหนาวไปทั้งตัว แขนขาสั่นเทา และหวาดกลัวจนแทบหายใจไม่ออก

" เร็วเข้า...เร็วเข้า...รีบไปพาเจ้านายกลับมาเร็ว ๆ นี้!" ทะเลลมแรง คลื่นก็แรงมาก จะเกิดอะไรขึ้นถ้าจู่ ๆ เจ้านายก็ลงทะเล...คลื่น...จะทำยังไงดี? ฉันทำยังไงดี”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ขาของเฒ่าฟอร์ดก็อ่อนแรงและเขาก็หมดสติลงด้วยความโกรธ ทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นที่ประตูปราสาท

...

บนเส้นทางตะวันออกของเมืองไอดาร์ คนกลุ่มหนึ่งขี่ม้าและเดินช้าๆ

“นายท่าน จะมีอาหารอยู่ที่ริมทะเลได้อย่างไร?” คนรับใช้คนใหม่ โลบีดาพูดอย่างเสียใจเล็กน้อย “ถ้าพ่อบ้านคนชราคิดอย่างที่เจ้านายบอกจริงๆ เขาจะถลกหนังข้าอย่างแน่นอนเมื่อเขากลับมา

โลบิดาคิดว่าการสามารถรับใช้เจ้านายของเขาที่นี่เป็นงานที่ดีที่สุด แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะถูกตำหนิครั้งใหญ่หลังจากเข้ารับตำแหน่งเพียงไม่กี่วัน

บรูโน่มองไปที่โลบิดาแล้วพูดอย่างใจเย็น: "อย่าพูดเรื่องไร้สาระ เห็นได้ชัดว่านี่คือความตั้งใจของฉันที่จะส่งเสริมคุณ ลองคิดดูว่าถ้าเราหาอาหารจากริมทะเลได้จริงๆ นี่จะเป็นรางวัลใหญ่สำหรับคุณไม่ใช่หรือ? มันคือเครดิตของนาย"

"แต่..."

บรูโนาจ้องมองเขาแล้วพูดว่า "ทำไม คุณถึงอยากจะไปร่วมกับซาบี้เพื่อตักอึด้วยงั้นหรอ?"

หัวใจของโลบิดาสั่นเทา และเขาก็พูดอย่างจริงจังอย่างรวดเร็ว: "ตอบเจ้านาย คนตัวเล็กคิดว่า... ริมทะเลมีของกินแน่นอน"

"ใช่แล้ว ฉันเป็นคนมีน้ำใจมาโดยตลอดและสามารถรับฟังความคิดเห็นและข้อเสนอแนะของผู้อื่นได้..."

...

เมืองไอดาร์ ตั้งอยู่บนแผ่นดินใหญ่ ด้านตะวันออกสุด ห่างจากแผ่นดินใหญ่ไปทางตะวันออกเพียง 20 หรือ 30 ไมล์ เป็นแนวชายฝั่งทะเลทอดยาวของแผ่นดินใหญ่

ในโลกนี้ การสำรวจและความเข้าใจของผู้คนเกี่ยวกับมหาสมุทรอาจกล่าวได้ว่าหายากอย่างยิ่งและพวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับมหาสมุทรมากพอ แม้แต่ขุนนางจำนวนมากบนแผ่นดินใหญ่ มหาสมุทรก็เป็นอุปสรรคทางธรรมชาติที่จำกัดพวกเขา พวกเขาเป็น พึงพอใจกับความมั่งคั่งที่แผ่นดินนำมา และไม่เต็มใจที่จะสำรวจสิ่งลี้ลับที่ซ่อนอยู่ในทะเล

เป็นเพราะแนวคิดนี้เองที่ทำให้หมู่บ้านใกล้ทะเลรกร้างเป็นพิเศษ และพลเรือนและเกษตรกรจำนวนมากสามารถพึ่งพาเทคนิคการทำประมงที่ล้าหลังนั้นเพื่อความอยู่รอด

แต่ไม่ได้หมายความว่าหมู่บ้านใกล้ชายทะเลจะมีประชากรน้อยกว่า ในทางกลับกันในไอดาร์ ประมาณหนึ่งในห้าของข้ารับใช้ในดินแดนไอดาร์ ทั้งหมดมารวมตัวกันท่ามกลางหมู่บ้านที่ทรุดโทรมซึ่งกระจัดกระจายอยู่ริมทะเล

งานเดียวของพวกเขาไม่ใช่การทำฟาร์มและตกปลา แต่เป็นงานต้มเกลือ!

เกลือเป็นสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวันของผู้คน และการผลิตและจำหน่ายเกลือสนับสนุนรายได้ภาษีเกือบครึ่งหนึ่งของไอดาร์ ทำให้เป็นแหล่งเงินทุนที่สำคัญที่สุดสำหรับครอบครัวสจวร์ตด้วย

ในแง่หนึ่ง เกลือไม่เพียงแต่เป็นเครื่องปรุงที่ขาดไม่ได้เท่านั้น แต่ยังเป็นทรัพยากรอันมีค่าอย่างยิ่งอีกด้วย

ผู้ใหญ่จำเป็นต้องบริโภคเกลือประมาณ 6 ถึง 8 กรัมทุกวันเพื่อเสริมความแข็งแรงทางกายภาพและรักษาแรงดันออสโมติกทั้งภายในและภายนอกเซลล์เป็นสารที่ขาดไม่ได้สำหรับการพัฒนาตามปกติของร่างกายมนุษย์

ด้วยผลกำไรที่สูงจากการขายเกลือ ทำให้ครอบครัว สจวร์ต สามารถฟื้นตัวได้อย่างช้าๆ หลังจากการถลุงเงินของบรูโน่

เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง บรูโน่ก็มองเห็นควันที่ลอยขึ้นมาในระยะไกลและหมู่บ้านทรุดโทรม เกาะติดกับขอบฟ้า เขาจึงควบม้าออกไป

โลบิดาและทหารยามรีบตามไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว และถนนในชนบทก็เต็มไปด้วยฝุ่นอยู่พักหนึ่ง

ในหมู่บ้าน

หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าพาสามัญชนไป ทักทายเอิร์ลหนุ่ม อย่างเชื่อฟัง ทุกคนต่างหวาดกลัวมากจนนอนราบกับพื้นไม่กล้าเงยหน้าขึ้นเพราะเกรงว่าขุนนางผู้สูงศักดิ์จะสังเกตเห็น

บรูโน่นั่งลงบนพื้นอย่างไม่มีพิธีรีตรองและรวมตัวเป็นวงกลมรอบแคมป์ไฟร่วมกับคนรับใช้ของเขา

ทาสในหมู่บ้านอุทิศปลาทั้งหมดที่พวกเขาจับได้ในวันนี้ จากนั้นจึงพยายามนอนหลับขณะเคี้ยวขนมปังดำผสมกับวัชพืชและกรวด

บรูโน่มองไปที่กองไฟที่กำลังลุกไหม้และอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น ในสายตาของข้ารับใช้เหล่านี้ ดูเหมือนเขาจะน่ากลัวมาก

เมื่อกินปลาย่างสดๆ บรูโน่รู้สึกว่าข้ารับใช้เหล่านี้ไม่ได้รับการรักษาที่สมควรได้รับจริงๆ

"แต่อีกไม่กี่วันพวกเขาคงจะได้กินอิ่มแล้ว..."