ผลตอบแทน

ถนนกลับไปเมืองไอดาร์ไม่ขรุขระ ใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็เห็นเมืองไอดาร์ในสายตา

บรูโนและผู้เฒ่าฟอร์ดขี่ม้านำหน้าพร้อมกับผู้ติดตามสองสามคน ในขณะที่ข้ารับใช้ตามหลังอย่างช้าๆ ภายใต้การนำของทหารองครักษ์ที่เหลือ

“ท่านบรูโน คุณจริงจังกับการปล่อยทาสเป็นพลเรือนอิสระจริงๆ หรือเปล่า?” จู่ๆ ผู้เฒ่าฟอร์ดก็ถามขึ้นระหว่างทางกลับไปยังเมืองไอดาร์

“นั่นคือสิ่งที่ฉันคิด และฉันวางแผนที่จะทำมัน มีปัญหาอะไรไหม?” บรูโน่กล่าว

“เป็นเรื่องยากที่จะปล่อยทาสในฐานะคนอิสระ ไม่ต้องพูดถึงการปล่อยตัวในวงกว้างเช่นนี้” ผู้เฒ่าฟอร์ดกล่าว

“ไม่ใช่ว่าพวกเขาถูกปล่อยทั้งหมดหรอก พวกข้ารับใช้มากกว่า 300 นายปล่อยเสรีชนเพียง 45 คนเท่านั้น นอกจากนี้...เราไม่ได้บอกให้พวกเขารอจนกว่าสวนลอยฟ้าจะถูกสร้างขึ้นก่อนจะปล่อยพวกเขาเหรอ?” บรูโน่ถามวาทศิลป์

“แต่หากมีการกำหนดแบบอย่างนี้ ถ้าโครงการดังกล่าวถูกสร้างขึ้นในดินแดนไอดาร์ในอนาคต... มันหมายความว่าจะต้องปล่อยกลุ่มข้ารับใช้ไม่ใช่หรือ?”

ผู้เฒ่าฟอร์ดกังวนมากจริงๆ .. เจ้านายของเขาเป็นผู้ชายที่ไม่ยอมทำตัวตามปรกติจริงๆ และดื้อรันมาก วันนี้ฉันวางแผนจะสร้างสวน แต่พรุ่งนี้ฉันอาจจะปวดหัวและวางแผนสร้างป้อมปราการ

ความคิดแบบนี้ต้องถูกบันทึกไว้เสียก่อน

“ถ้าอย่างนั้น ก็ปล่อยมันไปเถอะ ข้ารับใช้ มีมากมายอย่ากังวนไปเลย” บรูโน่พูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ท่านอาจารย์ การซื้อข้ารับใช้ต้องใช้เงิน...” ผู้เฒ่าฟอร์ดโน้มน้าวเขาอย่างจริงจัง

“ปีนี้คุณไม่ได้บอกว่ากำไรจากการผลิตเกลืออาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือหลายเท่าหรอกเหรอ มีเงินก็ต้องใช้ ต้องใช้เงินสักเท่าไหร่กันเพื่อซื้อข้าแผ่นดินได้? เก็บเงินไว้ในห้องใต้ดินเฉยๆ ไม่ได้หรอกใช่ไหม?”

เฒ่าฟอร์ดได้ยินแบบนี้ก็โกรธจนอยากจะอาเจียนออกมาเป็นเลือด ถ้าไม่ใช่เพราะคุณพ่อและปู่ของคุณก็เก็บเงินไว้มากมายเพื่อรุ่นต่อไปล่ะก็ป่านี้ความมั่งคั่งของตระกูลสจวร์ตอาจถูกคุณใช้หมดไปนานแล้ว หากในอนาคตมีคนสุรุ่ยสุร่ายเช่นคุณฉันจะทำอย่างไร ... แน่นอนฉันไม่สามารถพูดตรงไปตรงมาดังนั้น ผู้เฒ่าฟอร์ดแนะนำว่า: "อาจารย์ นี่ไม่ใช่วิธีการใช้เงิน ...ถ้าคุณมีเงิน คุณต้องใช้มันอย่างชาญฉลาด..."

"นี่ก็เป็นวิธีที่ฉลาด" ในที่สุดบรูโน่ก็พูดอย่างจริงจัง: "ลองคิดดูสิ จากทาสเป็นพลเมืองที่เสรีแม้แต่คุณคิดว่ามันเหลือเชื่อ ดังนั้นสำหรับคนเหล่านั้น นี่ยิ่งดีสำหรับทาส ในกรณีนี้พวกเขาจะไม่ทำงานหนักสุดหัวใจได้อย่างไร บางทีอาจถูกกระตุ้นด้วยสิ่งนี้ ความคืบหน้าของโครงการจะทวีคูณ... นอกจากนี้ ยังมีการประเมินรายวัน รอดูผู้เฒ่าฟอร์ดการก่อสร้างสวนลอยฟ้าอาจจะราบรื่นกว่าที่เราคาดไว้มาก..."

"ก็คงจะทำได้จริงๆ อยากเป็นพลเมืองเสรี...สิ่งที่คุณพูดก็ใช่ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้..."

"ถึงแม้ข้ารับใช้จะมีสถานะต่ำ แต่ก็ไม่โง่ ยิ่งกว่านั้นคุณและฉันต่างก็รู้กลอุบายที่นี่ ส่วนใหญ่ทาสนั้นไร้เดียงสาก่อนที่จะถูกขายให้กับไอดาร์ ทำไมคนธรรมดา ๆ ถึงเต็มใจที่จะเป็นข้ารับใช้ของขุนนางมาหลายชั่วอายุคน?”

"นอกจากนี้…” บรูโน่หยุดชั่วคราวและพูดต่อ: “แม้ว่าข้ารับใช้บางคนจะโง่เขลาจริงๆ แต่ปลาและขนมปังขาวที่กินทุกวันคือของแท้ นอกจากนี้ ยังมีคนอีกหลายสิบคนในทีมผลิตและถึงแม้จะมีคนไม่กี่คนที่อยากจะโกงพวกเขาก็จะถูกลงโทษ โดยคนส่วนใหญ่ที่รั้งทีมก่อสร้างไว้ ... ยิ่งไปกว่านั้น ทาสจะทำงานหนักมากกว่าภายใต้การกระตุ้นดังกล่าว และจะมีมูลค่ามากกว่าการทำงานเพื่อเอาชีวิตรอดที่เรามอบให้พวกเขาอย่างแน่นอน ... "

"ดูเหมือนว่า... มันสมเหตุสมผลแล้ว ... " เฒ่าฟอร์ดไตร่ตรองอย่างจริงจัง

“ลองคิดดูสิ! เฒ่าฟอร์ดไม่มีอะไรในโลกนี้คงที่ บางทีเมื่อมีผู้คนอิสระมากขึ้นในดินแดนนี้ เมืองไอดาร์ก็คงจะดีขึ้น...” บรูโน่ยิ้ม กล่าว

...

ในไม่ช้า คนกลุ่มหนึ่งก็ขี่ม้าและมาถึงประตูเมืองไอดาร์

ทันทีที่เราเข้าไปในเมืองซาบี้ก็มาต้อนรับเรา

“นายท่าน ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว ข้าคิดถึงท่านมาก...” ซาบี้เข้ามาด้วยใบหน้าเขินอายและรอยยิ้มอันร้ายกาจ

จู่ๆ บรูโน่ก็ค้นพบว่าหลังจากที่ไม่ได้เจอกันหลายวัน ชายคนนี้ดูเหมือนจะโทรมลงนิดหน่อย...

"โอ้! ซาบี้..." บรูโน่จ้องมองเขาอย่างตั้งใจ "เป็นยังไงบ้าง? งานที่ได้มอบหมายให้คุณ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซาบี้ก็ขมวดคิ้วทันที “การเก็บอุจจาระดำเนินไปอย่างราบรื่น... แต่...”

“แต่อะไรหรอ.. "บรูโน่ถาม

“ก็แค่มีข่าวลือไม่ดีในเมือง...พวกเขาว่า...พวกเขาบอกว่านายท่านไม่ชอบคนร้าย แล้ว...แล้วก็ว่าข้าบ้าไปแล้วจึงเริ่มเก็บอุจจาระไปทั่ว ซาบี้ กล่าวถึงข่าวลือเหล่านี้และพูดคุยสั้น ๆ เกี่ยวกับข่าวลือในเมืองไอดาร์

เมื่อบรูโน่ได้ยินดังนั้นเขาก็ดีใจทันที

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องซุบซิบจากอีกโลกหนึ่งเหรอ?

โดยไม่คาดคิดมีคนกินแตงโมมากมายในโลกอื่น

เพียงแต่ว่า... กระแสความคิดเห็นของสาธารณชนในโลกนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นมิตรกับซาบี้

บรูโน่ตบไหล่ซาบี้แล้วปลอบใจ: "เอาล่ะ โอเค อุจจาระที่คุณรวบรวมไว้จะมีประโยชน์ภายในไม่กี่วัน ข่าวลือเหล่านี้จะหายไปเองตามธรรมชาติ ... "

ทุกคนกำลังพูดคุยกันขณะที่พวกเขาเดินไปที่เมือง

ไม่ต้องพูดถึงซาบี้ นักตักอึนั้นน่าประทับใจมาก ภายในไม่กี่วัน กลิ่นอันน่าสะพรึงกลัวในเมืองไอดาร์ลดไปมาก

แม้แต่กองขยะก็ไม่สามารถมองเห็นได้ตามข้างถนนอีกต่อไป และเมืองไอดาร์ทั้งเมืองก็สะอาดขึ้นมาก ถึงแม้ว่าบรูโน่จะยังไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็ดีกว่าตอนแรกมาก

“ดีมาก เดี่ยวนายจะไปที่ปราสาทเพื่อรับรางวัลทีหลัง” บรูโน่พูดอย่างสบายๆ ด้วยอารมณ์ดี

“ขอบคุณครับท่าน!” ซาบี้กล่าวขอบคุณ

“แล้วไง มีอะไรใหม่เกิดขึ้นในเมืองไอดาร์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานับตั้งแต่ฉันจากไปหรือเปล่า?”

“มีอะไรใหม่... ใช่ มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับคุณอาเนล” ซาบี้นึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด

"ใครคืออาเนล...?"

"..."

"เขาคือคนที่ขโมยขนมปังขาวของคุณไป ชื่อเต็มของเขาคืออาเนล บลัด เขาอ้างว่าเป็นบุตรชายของดยุคลูเอิน ลูกศิษย์ของจอมเวทย์เกล็น กัลวิน"

"โอ้ เขาเอง!" บรูโน่ตระหนักได้ทันที

ไม่ใช่ว่าบรูโน่มีความจำไม่ดี แต่เพราะถึงแม้ บรูโน่ จะสืบทอดความทรงจำจากร่างกายเดิมของเขา แต่คำในโลกนี้ ก็แตกต่างไปจากคำบนโลกนี้มาก ทั้งในแง่ของการเรียงลำดับคำ การสร้างคำ และการเขียน ในช่วงเวลาสั้น ๆ ของ เวลา บรูโน มันยากมากที่จะชินกับมัน ไม่ต้องพูดถึงการจำชื่อแบบสุ่ม

"เกิดอะไรขึ้นกับเขา?"

"เขา...เขาเผาคอกม้าของคุณด้วยลูกไฟ...และเผาเกวียนวัวด้วย..."