ผู้ชายที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองตงเหอ

"โฮ่ง!"

เสียงคำรามของพยัคฆ์ตาแดงดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า สร้างความหวาดกลัวให้กับสัตว์ป่าทุกตัวในบริเวณนั้น

ซู่หยานไม่รอช้า กระโจนเข้าใส่พยัคฆ์ตาแดง! พลังปราณในร่างกายพลุ่งพล่าน หมัดอันทรงพลังของเขาพุ่งตรงไปที่หัวของมัน

ปัง!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว! หมัดของซู่หยาน สร้างแรงกระแทกอย่างรุนแรงจนหัวของพยัคฆ์ตาแดงส่ายไปมา

พยัคฆ์ตาแดงกำลังจะลุกขึ้นยืน เตรียมที่จะปลดปล่อยความโกรธแค้น แต่ทว่า หมัดเดียวจากซู่หยาน กลับทำให้มันมึนงง สี่ขาอ่อนแรง ทรุดลงไปนอนกับพื้นเสียงดังปัง

"อ้าาาาาาาาาา!"

พยัคฆ์ตาแดงถูกกระตุ้นให้แสดงความดุร้าย มันร้องโหยหวนออกมา ส่ายหัว ต้องการที่จะพลิกตัวกลิ้งเพื่อทำให้ซู่หยานหลุดออกไป คู่เล็บของมันกำลังเตรียมพร้อมที่จะโจมตี

เพียงหมัดเดียว ซู่หยานก็ล้มเจ้าพยัคฆ์ตาแดงได้สำเร็จ เขาคว้าต้นคอของมันไว้แน่น ก่อนจะซัดหมัดเข้าเต็มหน้าผากอีกครั้ง!

พลังอันมหาศาลจากหมัดของเขาทะลุผ่านอากาศ ฟาดลงบนหัวของพยัคฆ์ตาแดงอย่างจัง เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของพยัคฆ์ใหญ่สั่นสะท้าน ล้มกลิ้งลงไปนอนนิ่งอยู่บนพื้นดิน

"สมแล้วที่เจ้าคือราชันย์แห่งพยัคฆ์ แม้จะโดนข้าชกถึงสองหน เจ้าก็ยังดิ้นรนต่อได้!"

ใจของซู่หยานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แม้เขาจะยังไม่ได้ฝึกฝนจนมีกระดูกทอง แต่เขาก็ได้ทะลุขีดจำกัดของกระดูกทองแดงแล้ว ร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งจนดาบและอาวุธทั่วไปยากที่จะทำร้ายได้

พลังปราณพุ่งพล่าน ราวกับสามารถผ่าหินแยกภูผาได้อย่างง่ายดาย

"ปัง!"

ซู่หยาน กระหน่ำหมัดอีกครั้งเข้าที่หัวของพยัคฆ์ตาแดง

โครม!

หมัดนี้ส่งผลให้หัวของพยัคฆ์ตาแดงยุบลงไปในดิน!

พยัคฆ์ตาแดงพยายามขุดดินด้วยสี่ขาเพื่อพยายามลุกขึ้น มันปัดเป็นวงกว้างด้วยหางของมัน ส่งเสียงดังปัง ด้วยกำลังที่แรงมาก ถ้าคนธรรมดาโดนมันเพียงแค่ครั้งเดียว ก็คงต้องใช้เวลาครึ่งวันกว่าจะฟื้นขึ้นมาได้

"เจ้านี่อึดจริงนะ!"

เสียงตะโกนของซู่หยานดังก้องไปทั่ว ราวกับว่าพลังปราณในร่างกายของเขาเดือดถึงขีดสุด หมัดของเขาพุ่งออกไป เขารู้สึกถึงพลังที่ร้อนแรงก่อตัวขึ้นบนหมัดของเขา ราวกับว่าหมัดของเขาขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งวง

“ตายซะ!”

หมัดนั้นพุ่งเข้าใส่ท้ายทอยของพยัคฆ์ตาแดงอย่างรุนแรง

"กึก!"

เสียงกระดูกแตกดังก้อง!

อ่า!

เสียงร้องโหยหวนอันเจ็บปวดของพยัคฆ์ตาแดงดังก้องไปทั่ว มันก้มหน้าลงกับพื้นดิน ไร้เรี่ยวแรงที่จะเงยขึ้น ขาทั้งสี่สั่นระริก ราวกับสูญเสียพลังไปสิ้น

หมัดเดียวของซู่หยาน ฟาดตรงเข้าที่กระดูกคอของพยัคฆ์ตาแดงจนหัก!

"คราวนี้มันคงสิ้นฤทธิ์!แน่แล้วล่ะ?"

ชายหนุ่มปลดปล่อยหมัดเด็ดออกมา แม้จะเพียงไม่กี่หมัด แต่พลังกลับรุนแรงราวกับคลื่นพายุ แต่ละหมัดเปี่ยมไปด้วยพลังปราณที่พลุ่งพล่าน

โดยเฉพาะหมัดสุดท้าย พลังปราณในร่างกายของเขาถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล

หยาดเหงื่อไหลอาบบนใบหน้าของซู่หยาน เขาถอนหายใจหอบ ร่างกายสั่นเทาจากความเหนื่อยล้า ค่อยๆ ไต่ลงจากหลังพยัคฆ์ร่างใหญ่

เสียงคำรามสุดท้ายอันน่าขนลุกดังก้องไปทั่วผืนป่า พยัคฆ์ตาแดงตัวใหญ่สั่นระริก ร่างกายของมันหดเกร็ง ยามนี้มันสิ้นลมหายใจแล้ว!

"ข้า... ด้วยมือเปล่าสังหารราชันย์แห่งพยัคฆ์ได้สำเร็จ!"

ซู่หยานยกหมัดทั้งสองข้างขึ้น แววตาของเขาลุกโชนด้วยไฟแห่งความคลั่งคลั่งไคล้สุดขีด

เขารู้สึกเหมือนยังไม่จุใจ ยังมีพลังเหลือล้นรอการปลดปล่อย!

"พยัคฆ์ตาแดง... ก็แค่นี้เอง!"

"นี่คือศิลปะการต่อสู้ที่แท้จริง...! ข้ายังไม่เคยฝึกฝนวิชาต่อสู้จากอาจารย์เลยด้วยซ้ำ ข้าก็ได้รับพลังมากมายขนาดนี้ ข้าจะแข็งแกร่งขนาดไหนหากข้าได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกฝนเริ่มต้น?"

“เจ้าสัตว์ร้ายอย่างพยัคฆ์ตาแดง หมัดเดียวคงร่วงแน่!”

ไฟแห่งนักสู้ในตัวซู่หยานยิ่งลุกโชน ดวงตาของเขาฉายแววคลั่งไคล้ เต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า!

ชายหนุ่มเก็บดาบขึ้นมาสะพายไว้ที่เอว พยัคฆ์ตาแดง!สิ้นใจแล้ว เขาจึงแบกมันขึ้นบ่า ก้าวเท้าใหญ่ๆ ออกเดินทางต่อไป

“รีบไปจัดการพยัคฆ์ร้ายตัวนี้ที่เมืองก่อน จากนั้นควบม้าเร็วที่สุดกลับไปยังเมืองตงเหอ ให้หมอยาผสมกับสมุนไพรล้ำค่า ต้มยาบำรุง!”

แววตาของซู่หยานฉายแววมุ่งมั่น เขาแน่วแน่ว่าตนจะสามารถขัดเกลากระดูกทองคำได้อย่างแน่นอน เทียบเท่ากับยอดฝีมือในยุคโบราณ เขาจะไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวัง!

….

ดินแดนตงเหอ หนึ่งในยี่สิบหกมณทลของแคว้นฉี

เรื่องราวที่ชาวเมืองตงเหอพูดถึงมากที่สุด คงหนีไม่พ้นเรื่องราวของ "นายน้อยตระกูลซู่" ทายาทเจ้าสัวผู้มั่งคั่งที่สุดแห่งตงเหอ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางชั้นสูง พ่อค้าประชาชน หรือแม้แต่ขอทานข้างถนน ต่างรู้ดีว่านายน้อยตระกูลซู่ผู้นี้ หลงใหลในศาสตร์การต่อสู้จนยากจะหาใครเทียบได้

มิใช่แค่หมกมุ่นในวิถีแห่งบู๊ แต่ดันเป็นเจ้าบุญทุ่มเสียด้วย

เพียงอ่านเรื่องราวในตำราชีวประวัติ บุรุษผู้นี้กลับเชื่อสนิทใจว่าบนโลกนี้ยังมีปรมาจารย์ซ่อนเร้นอยู่จริง เขาจึงมุ่งมั่นออกเดินทางเพื่อตามหาอาจารย์ผู้สอนวิชาบู๊อันแท้จริง

มีผู้ใจกล้าหน้าด้าน หลอกลวงผู้คนโดยแอบอ้างเป็นปรมาจารย์ซ่อนเร้น สุดท้ายก็ถูกจับได้ และโดนรุมกระทืบจนน่วมก่อนที่จะถูกส่งเข้าคุก

ชะตากรรมเช่นนี้ทำให้ไม่มีใครกล้าเสี่ยงแอบอ้างเป็นปรมาจารย์ซ่อนเร้นเพื่อหลอกลวงผู้คนอีกต่อไป

ทว่านายน้อยจากตระกูลเศรษฐีกลับไม่ยอมแพ้ เขาเริ่มออกเดินทางท่องไปทั่ว บอกว่าจะออกตามหาปรมาจารย์เพื่อเรียนวิชาศิลปการต่อสู้อันล้ำเลิศ

เดือนที่แล้ว คุณชายจากตระกูลเศรษฐีถูกยกเลิกงานหมั้น

สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมือง ผู้คนต่างพากันหัวเราะเยาะ ต่างเห็นพ้องต้องกันว่า งานหมั้นครั้งนี้ถูกยกเลิกเสียดีแล้ว

ฝ่ายหญิงนั้นมิใช่คนธรรมดา แต่เป็นคุณหนูจากตระกูลเจียง ลูกสาวขุนพลแห่งแคว้นฉี ผู้มีนามว่า เจียงผิงซาน สำหรับตระกูลซู่ เขาถือว่ายศสูงมาก

กล่าวถึงบุคคลผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองตงเหอ คงต้องยกให้ "ซู่จวินเหอ" เศรษฐีผู้ร่ำรวยที่สุดในเมือง ชายหนุ่มผู้มีภูมิหลังธรรมดา แต่กลับมีพรสวรรค์ด้านการค้าขาย สิ่งที่ทำให้ผู้คนทึ่งยิ่งกว่า คือ เขาสามารถคว้าหัวใจ "คุณหนูกั๋ว" ธิดาของอดีตเจ้าเมืองตงเหอ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในตำแหน่งเสนาบดีกรมโยธาธิการ มาเป็นภรรยาได้อย่างน่าอัศจรรย์

ด้วยสายสัมพันธ์นี้ ประกอบกับความเฉลียวฉลาดในเชิงธุรกิจของซู่จวินเหอ ทำให้เขาสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองตงเหอได้อย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่ลูกชายคนเดียวของเขาไม่เอาไหน

ไม่เพียงแต่ไร้ความสามารถด้านธุรกิจ แถมยังหมกมุ่นอยู่กับเรื่องการฝึกวิชาไร้สาระไปวันๆ แม้แต่สัญญาหมั้นหมายกับตระกูลแม่ทัพใหญ่แห่งเมืองตงเหอ เขายังรักษาไว้ไม่ได้

มีข่าวลือว่า ยามที่คุณหนูจากตระกูลแม่ทัพเมืองตงเหอมาขอถอนหมั้น คุณชายตระกูลซู่ กลับพูดจาโอหังว่า สักวันหนึ่ง เขาจะทำให้คุณหนูตระกูลแม่ทัพเมืองตงเหอต้องเสียใจ และรู้สึกเสียดายที่ไม่ยอมหมั้นกับเขา!

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกจากปาก เขาก็กลายเป็นตัวตลกของเมืองตงเหอ

แค่พ่อค้าตระกูลกระจ้อยร่อย ได้เป็นดองกับตระกูลแม่ทัพก็ถือว่าเป็นบุญโขแล้ว กลับยังปากดีพูดจาโอหัง ว่าจะทำให้คุณหนูตระกูลแม่ทัพต้องเสียวใจที่ไม่ยอมหมั้นกับเขา?

หากไม่ใช่เพราะว่าตระกูลซู่มีขุนนางใหญ่แห่งกรมโยธาธิการอย่างท่านกั๋วเหรินซานหนุนหลัง ประตูบ้านตระกูลซู่คงถูกตระกูลเจียงถล่มไปนานแล้ว

ด้วยความสัมพันธ์อันดีกับท่านกั๋วเหรินซาน ซู่จวินเหอจึงตัดสินใจนำของขวัญมูลค่ามหาศาลไปขอขมาลาโทษ ในที่สุดก็สามารถระงับความโกรธของท่านแม่ทัพเจียงผิงซานลงได้

….

ม้าตัวหนึ่งลากเกวียนไม้ เดินอย่างเชื่องช้าบนถนนใหญ่ใจกลางเมืองตงเหอ ดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย

สิ่งของบนเกวียนถูกห่อหุ้มด้วยผ้าป่านหนา มิดชิดจนมองไม่เห็นว่าข้างในมีอะไร ผู้คนบนถนนไม่ได้สนใจสิ่งของนั้น แต่กลับจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มผู้เป็นคนขับเกวียน

"ซู่จวินเหอ เขาก็ถือว่าเป็นผู้ที่มีความสามารถในเมืองตงเหอคนหนึ่ง ไม่น่าเชื่อว่าจะมีลูกชายที่ไร้ค่าเช่นนี้!"

"สมบัติตระกูลซู่ น่าจะไม่มีทายาทสืบต่อไปแล้ว"

"ยังไม่แน่หรอก ซู่จวินเหอยังหนุ่มอยู่ แม้ลูกชายไม่เอาถ่าน หลานชายอาจจะเก่งก็ได้ ใครจะรู้?"

"ถ้าได้หมั้นหมายกับคุณหนูจากจวนแม่ทัพ อนาคตก็คงสดใส แต่ตอนนี้... คงยากที่จะพูด"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่วท้องถนนใหญ่ ชาวบ้านต่างซุบซิบนินทราเรื่องราวของเด็กหนุ่มผู้โง่เขลาอย่างเมามัน

บ้างก็รู้สึกเห็นใจ บ้างก็มองด้วยสายตาหยามหยัน

ในเวลานี้ ซู่หยานตกเป็นเป้าสายตาของผู้คน

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจกับเสียงนกเสียงกาเหล่านั้น

นี่ไม่ใช่ครั้งแรก!

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่ตอนนี้เขาไม่ได้ใส่ใจมันอีกต่อไปแล้ว

ในสายตาเขา ผู้คนเหล่านี้ก็เหมือนกบในกะลา มองโลกแคบ ไร้ซึ่งวิสัยทัศน์

พวกเขาไม่รู้เลยว่า โลกนี้กว้างใหญ่เพียงใด เส้นทางแห่งการฝึกฝนนั้นยิ่งใหญ่แค่ไหน

วันหนึ่งเมื่อข้าบรรลุจุดสูงสุดของวิถีแห่งการฝึกฝน ไม่เพียงแต่พ่อค้าประชาชนทั่วไป แม้แต่จักรพรรดิผู้สูงศักดิ์ก็ไม่อาจอยู่ในสายตาข้า!

คุณหนูจากจวนแม่ทัพใหญ่แล้วไง? มีอะไรน่าอวดนักหรือ?

วันหนึ่งเมื่อข้าบรรลุจุดสูงสุดของวิถีแห่งการฝึกฝน แม้แต่เจ้าหญิงจากราชวงศ์ก็ไม่อาจอยู่ในสายตาข้า!

ถ้าข้าพูดว่านางจะเอื้อมไม่ถึง นางก็จะไม่มีวันเอื้อมถึง!

ในวินาทีนั้น แววตาของซู่หยานเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส มุ่งมั่นแน่วแน่ เขาเชื่อมั่นว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วๆ นี้!

ราชาแห่งพยัคฆ์อย่างพยัคฆ์ตาแดงเพียงตัวเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะช่วยให้เขาฝึกฝนจนบรรลุวิชากระดูกทองคำได้อย่างรวดเร็ว

เทียบชั้นอัจฉริยะแห่งยุคโบราณ!

…

จวนหรูหราของตระกูลเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองตงเหอ ตั้งอยู่บนถนนตงเฉิง ใกล้กับจวนผู้ว่าราชการเมือง เป็นที่รู้จักในนามว่า "จวนซู่"

เหล่าคนรับใช้และองครักษ์รวมกันไม่ต่ำกว่าร้อยคน

ซึ่งองครักษ์ล้วนเป็นยอดฝีมือในยุทธจักร

พวกเขาสามารถไต่กำแพง กระทืบหินแตกเป็นผง ล้วนเป็นเรื่องกล้วยๆ

ณ เวลานี้ ภายในจวนของตระกูลซู่ หญิงผู้อยู่เบื้องหลังอำนาจของตระกูล ผู้เป็นมารดาของซู่หยาน ขุนนางผู้ทรงอิทธิพลแห่งราชสำนัก กลับมีสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

บุตรชายคนเดียวของนาง ช่างไร้เดียงสา หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยเพื่อไปฝึกวิชา นี่ก็ครบหนึ่งเดือนแล้ว...