ซู่หยานตระหนักได้อีกครั้ง

เมื่อคิดออกถึงกลอนบทใหม่สำหรับฝึกฝนทักษะการเคลื่อนที่แล้ว หลิวเฉวียนก็เดินไปที่ผังแปดทิศและเอ่ยขึ้นว่า

"ศิษย์เอ๋ย เจ้าหมั่นฝึกฝนอย่างหนักในช่วงนี้ ความเร็วของเจ้าพัฒนาขึ้นมาก ท่วงท่าลีลาก็ดูคล่องแคล่วยิ่งขึ้น"

"แต่นั่นยังห่างไกลจากการเข้าใจแก่นแท้ของศาสตร์การเคลื่อนไหว"

"บัดนี้เจ้าคงมีประสบการณ์เกี่ยวกับเทคนิคการเคลื่อนที่พอสมควรแล้ว ถึงเวลาแล้วที่ข้าจะถ่ายทอดบทกลอนลับเพื่อฝึกฝนศาสตร์การเคลื่อนไหวให้แก่เจ้า"

"จงอุทิศตนจดจำไว้ให้ขึ้นใจ"

ซู่หยานชะงักงัน ร่างกายสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น เขากล่าวว่า "ขอรับ ท่านอาจารย์!"

"แก่นแท้ของศาสตร์การเคลื่อนไหวนั้น อยู่ที่ความคล่องแคล่วปราดเปรียว ความเร็วพลิ้วไหว เบาเหมือนขนนก รวดเร็วปานสายฟ้า..."

หลิวเฉวียนเอ่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลังน่าเกรงขาม

ซู่หยานตั้งใจฟังอย่างใคร่ครวญ ในชั่วขณะนั้น เขาพลันรู้สึกเข้าใจบางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับแก่นแท้ของศาสตร์การเคลื่อนไหวบนผังแปดทิศ

"เบาเหมือนปุยนุ่นลอยร่วงหล่น เร็วดุจสายฟ้าปราศจากเงา!"

หลิวเฉวียนค่อยๆ ขับกล่อมบทกลอนที่เพิ่งแต่งขึ้นใหม่ ทีละคำ ทีละคำ อย่างแจ่มแจ้งชัดเจน

"ศิษย์เอ๋ย จงจารึกบทวิชานี้ไว้ในใจให้มั่น แล้วค่อยๆ ฝึกฝนไตร่ตรองให้เข้าใจ!"

พูดจบ หลิวเฉวียนก็หมุนกายกลับ ยืดลำตัวตรง มือทั้งสองไพล่หลัง ก้าวเดินจากไปอย่างองอาจสง่างาม

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

ซู่หยานโค้งกายลงคำนับด้วยความเคารพ

หลิวเฉวียนได้มอบบทกลอนสองบทไว้ให้ซู่หยานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ต่อจากนี้ไป การที่ซู่หยานจะสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของศาสตร์การเคลื่อนไหวได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความพยายามของเขาเองทั้งสิ้น

ทว่า หลิวเฉวียนเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่า ศิษย์คนนี้ของเขา จะไม่มีวันทำให้ความหวังของเขาต้องสูญเปล่าเป็นแน่

สองบทกลอนยังคงวนเวียนอยู่ในมโนของซู่หยาน ยิ่งเขาพยายามไตร่ตรองให้เข้าใจ ก็ยิ่งรู้สึกถึงความลึกล้ำซับซ้อน ชวนให้ใคร่ครวญหาคำตอบ

ซู่หยานเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าอาจารย์ได้จากไปแล้ว กำลังจะหันกลับไปฝึกฝนต่อ ทันใดนั้นเอง เขาก็ชะงักค้าง เหมือนสัมผัสได้ถึงบางอย่าง

"ท่านอาจารย์กล่าวว่า ความเก่งกาจของศาสตร์การเคลื่อนไหว อยู่ที่ความเบาและความเร็ว..."

"นี่มันอะไรกัน? ท่วงท่าการเดินของอาจารย์นั้น ช่างดูสง่างาม ผ่อนคลาย ปลอดโปร่ง..."

ซู่หยานเพ่งมองท่าทางของอาจารย์ขณะจากไป การก้าวเดินนั้นช่างดูสง่าผ่าเผย สบายอารมณ์ ไร้ความกังวล มือทั้งสองวางไพล่หลังอย่างเป็นธรรมชาติ แฝงไปด้วยความผ่อนคลายอย่างน่าทึ่ง

"ท่วงท่าการเดินที่สง่างามของท่านอาจารย์ มิใช่เป็นการเผยแสดงศาสตร์แห่งการเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัวกระนั้นหรือ?"

"มิใช่! อาจารย์นั้นล่วงรู้ถึงขั้นอาณาจักรอันสูงส่ง หวนคืนสู่ความเรียบง่ายดั้งเดิมได้แล้ว ถึงท่าทางจะดูเหมือนก้าวช้า แต่แท้จริงกลับแฝงด้วยหลักการลึกล้ำของศาสตร์การเคลื่อนไหว"

"มีสุภาษิตที่ว่า 'สั่งสอนด้วยคำพูดนั้นหรือจะเท่าสาธิตด้วยการกระทำ' อาจารย์เพิ่งมอบเคล็ดวิชาให้ข้า บัดนี้ท่วงท่าการเดินอันสง่างามของท่าน ก็คือการถ่ายทอดด้วยการแสดงให้ดูกระนั้นหรือ?"

"ถูกต้อง! เป็นเช่นนั้นแน่นอน ข้าจะต้องเข้าใจความลับอันลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในท่วงท่าการเดินของอาจารย์ให้ได้!"

ซู่หยานขบคิดวิเคราะห์อยู่นาน จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีไฟลุกท่วมอยู่ภายใน

เขาเพ่งพินิจท่วงท่าอยู่นาน ยิ่งสังเกตก็ยิ่งซึมซับว่า การเดินของอาจารย์นั้นซ่อนเร้นหลักการอันลุ่มลึกของศาสตร์การเคลื่อนไหว

"เบาเหมือนปุยนุ่นลอยร่วงหล่น เร็วดุจสายฟ้าปราศจากเงา... ข้าเริ่มหยั่งรู้แล้ว"

ซู่หยานจ้องจับท่วงท่าการเดินของอาจารย์อย่างมุ่งมั่น จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนสติปัญญาพลันสว่างวาบ ท่าทางเดินที่สง่างาม ปลอดโปร่ง เปี่ยมด้วยความสบายอย่างประหลาด แฝงความคล่องแคล่ว ปราดเปรียว และดูเหมือนไม่ยึดติดสิ่งใด ล้วนผสานเข้ากับเคล็ดวิชาที่อาจารย์ถ่ายทอดให้

ซู่หยานรู้สึกเหมือนหยั่งเห็นบางสิ่ง ดั่งม่านหมอกในความคิดค่อยๆ จางหาย เปิดเผยให้เห็นความกระจ่างชัดเจนอยู่ภายใน

ร่างของหลิวเฉวียนค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาของซู่หยาน ทิ้งไว้เพียงความทรงจำเกี่ยวกับท่าทางการเดินอันล้ำลึก และความเข้าใจใหม่ที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจเขา

หลิวเฉวียนพอใจยิ่งนัก ได้สั่งสอนเคล็ดวิชาเพิ่มเติมให้ศิษย์อีกสอบท ในไม่ช้า เขาคงได้รับผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจเกี่ยวกับศาสตร์การเคลื่อนไหวจากศิษย์คนนี้

เหตุนี้เอง ท่วงท่าการเดินของเขาจึงสง่างาม โปร่งโล่ง สบายอารมณ์เหลือล้น ราวกับล่องลอยเหนือขอบฟ้า

เขาถึงกับรู้สึกเบิกบานจนอยากฮัมเพลงเบาๆ สักสองสามเพลง

ยามนี้ หลิวเฉวียนไม่อาจคาดเดาได้เลยว่า ท่าเดินที่สง่าผ่าเผยของเขานั้น กำลังถูกซู่หยานเพ่งพิศอย่างพินิจพิเคราะห์ ตีความ และไขความลับที่ซ่อนเร้นอยู่ในท่วงท่าการเดินนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน

......

นับตั้งแต่ซู่หยานเริ่มตีความท่าเดินของอาจารย์ที่แฝงด้วยความซับซ้อน เขาก็มุ่งมั่นฝึกฝนอย่างหนักเพื่อทำความเข้าใจถึงเคล็ดวิชาการฝึกกาย ทบทวนท่วงท่าก้าวเดินสง่าผ่าเผยนั้นอยู่เนืองๆ

เมื่อเขาประสานการตีความท่าทางกับเคล็ดวิชา ก็ยิ่งเข้าใจลึกซึ้งและค้นพบสิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ

ราวกับเขาก้าวพ้นข้อจำกัดบางประการ เขาก็จะสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของศาสตร์พลิกแพลงกายนี้ได้

ซู่หยานฝึกปรือตามบทกลอนและท่าเดินที่เขาได้ตีความไว้ เริ่มสัมผัสได้ถึงความคล่องตัวยิ่งขึ้น เท้าของเขาเหยียบย่างเบาเหมือนขนนก การเปลี่ยนทิศทางพลิกผันก็ลื่นไหลราบรื่น ยามกระโดดโลดเต้นก็ดูพลิ้วไหวเหมือนล่องลอยกลางสายลม

ร่างของซู่หยานเหินเหาะอยู่เหนือผังแปดทิศ เขาเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียว ฝีเท้ายิ่งเบาแผ่ว ความเร็วก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าตัว

"ใกล้แล้ว!"

"ข้ารู้สึกว่าอีกเพียงก้าวเดียว ข้าจะเข้าใจเคล็ดวิชาพลิกแพลงร่างนี้ได้ถ่องแท้"

แววตาของซู่หยานฉายชัดถึงความตั้งมั่น

วูบหนึ่ง ภาพความทรงจำในห้วงคำนึงของเขาเหลือเพียงท่วงท่าก้าวเดินที่สง่าผ่าเผย ปลอดโปร่งไร้กังวลของอาจารย์ ภาพนั้นค่อยๆ กระจ่างชัด และลึกล้ำซับซ้อนขึ้นทุกขณะ

แล้วจู่ๆ เขาก็สัมผัสถึงประกายความเข้าใจบางสิ่งวาบเข้ามาในดวงจิต

"เบาเหมือนปุยนุ่นลอยร่วงหล่น เร็วดุจสายฟ้าปราศจากเงา... ข้าหยั่งรู้แล้ว ปุยนุ่นปลิวไหวไร้เสียงดั่งขนนก พลันผ่านเร็วดุจฟ้าแลบฟ้าร้องชั่วพริบตา... นี่นี่เอง คือวิชา 'ร่างนกกระเรียน'!"

"แม้ข้ายังไม่เข้าถึงแก่นแท้ทั้งหมด แต่ก็นับว่าได้ก้าวผ่านประตูแรกของศาสตร์การเคลื่อนไหวนี้แล้ว"

"ปีกนกกระเรียนโบยบินเงียบงัน กายเบาดั่งปุยนุ่น ไร้ร่องรอยให้ตามหา - นี่คือวิชาร่างนกกระเรียน!"

ในห้วงขณะนั้น กระแสความรู้สึกเข้าใจลึกซึ้งพลันไหลทะลักเข้าสู่จิตวิญญาณของซู่หยาน ชั่วเสี้ยวพริบตา ร่างของเขาก็ลอยล่องขึ้นเหนือพื้นดิน

เพียงชั่วครู่ ราวกับถูกเคลื่อนย้ายด้วยเวทมนตร์ เขาก็ปรากฏกายอยู่ ณ ตำแหน่งอื่นในพริบตา

เท้าแตะลงพื้นอย่างเงียบเชียบ มิมีฝุ่นผงฟุ้งกระจายแม้น้อยนิด

ร่างของเขาพลิกแพลงไปมาบนผังแปดทิศ ดุจสายลมพัดผ่าน เร็วยิ่งขึ้น เบาขึ้นไปอีก และในพริบตา ก็เคลื่อนย้ายปรากฏกายอยู่อีกทิศทางหนึ่งแล้ว

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นก็คือ แม้จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด แต่กลับไม่มีเสียงลมแม้เพียงเบาบาง

กายล่องลอยเบาหวิวดั่งปุยนุ่น ไร้สุ้มเสียง ไร้ร่องรอยให้สืบหา

"ข้าฝึกวิชาตัวเบาจนสำเร็จแล้ว!"

ใจของซู่หยานเต้นระรัวด้วยความปลาบปลื้ม

ในขณะนั้น เสียงร้องของหนุ่มน้อยดังก้องขึ้นสู่ท้องนภา

เพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็พุ่งทะยานอยู่ห่างจากพื้นดินเป็นร้อยจั้ง แล้วเขายกมือปล่อยฝ่ามือพิฆาตมังกรลงมายังพื้น

มังกรสีแดงเพลิงพวยพุ่งออกจากอุ้งมือ กระแทกจนเป็นหลุมบุ๋มขนาดใหญ่บนผืนดิน

ร่างของซู่หยานลอยเหมือนขนนก เคลื่อนไปมาอย่างคล่องแคล่ว บ้างซ้าย บ้างขวา บ้างขึ้น บ้างลง ปรับเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือพิฆาตมังกรก็กระหน่ำโจมตีจากมุมที่คาดไม่ถึง ย่อมสร้างความอลหม่านให้ศัตรูอย่างแน่นอน

นั่นคือพลานุภาพทำลายล้างที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างวิชาหงส์เหินเวหากับฝ่ามือพิฆาตมังกร!

ซู่หยานสามารถผสมผสานวิชาตัวเบาที่เรียกว่า "ร่างนกกระเรียน" เข้ากับฝ่ามือพิฆาตมังกรได้อย่างลงตัว ส่งผลให้การโจมตีของเขามีความคล่องแคล่ว ปราดเปรียว และรุนแรงมากยิ่งขึ้น ยากที่ศัตรูจะคาดเดาหรือหลบหลีก

ร่างของเขาพริ้วไหวอยู่กลางอากาศ ราวกับนกกระเรียนที่บินร่อนอย่างสง่างาม เบาหวิว ไร้สุ้มเสียง แต่แฝงด้วยพลังอำนาจมหาศาล

ทุกครั้งที่เขาปล่อยฝ่ามือพิฆาตมังกร ความเร็วและพลังทำลายล้างจะเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่า สร้างความเสียหายให้แก่เป้าหมายได้อย่างหนักหน่วง

การเคลื่อนที่ที่ปราดเปรียว คาดเดาไม่ได้ ประกอบกับฝ่ามือพิฆาตมังกรที่รุนแรงดุดัน ทำให้เทคนิคการต่อสู้ของซู่หยานพัฒนาขึ้นสู่ระดับใหม่ที่น่าเกรงขามยิ่งนัก

เขาเพิ่งเริ่มก้าวแรกบนเส้นทางแห่งศาสตร์การต่อสู้ขั้นสูง หากได้ฝึกฝนต่อไป วันหนึ่งเขาจะต้องเป็นยอดฝีมือที่โลดแล่นในยุทธภพอย่างแน่นอน

การเข้าใจวิชาร่างนกกระเรียนทำให้พลังการต่อสู้ของซู่หยานเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด

"ต่อจากนี้ ข้าจะอุทิศตนฝึกฝนอย่างหนัก พัฒนาตนเองให้บรรลุถึงขั้นอาณาจักรรวมปราณโดยเร็วที่สุด!"

ซู่หยานปิติยินดีจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

......

{ติ๊ง! ศิษย์ของท่านฝึกวิชาตัวเบาที่แต่งขึ้นจนสำเร็จแล้ว และเรียกขานมันว่า วิชาร่างนกกระเรียน ส่วนตัวท่านเองก็บรรลุวิชาตัวเบาขั้นสูงสุด พลังเพิ่มพูนขึ้นถึงสิบเท่าเมื่อเทียบกับผู้ฝึกฝนระดับเดียวกัน!}

สามวันหลังจากถ่ายทอดคาถาเคล็ดวิชาให้ซู่หยาน

หลิวเฉวียนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ เล่นหยกหลู่อี้อย่างสบายอารมณ์

จู่ๆ แสงสีทองก็ปรากฏขึ้นวาบหนึ่ง

ในจิตใจของเขา หลักการของวิชาร่างนกกระเรียนก็ผุดขึ้นมาในชั่วพริบตา เขาเข้าใจและรู้แจ้งวิชานี้ถึงขั้นสูงสุดในทันที!

หลิวเฉวียนลุกพรวดขึ้นยืน ใบหน้าเปื้อนยิ้มด้วยความปลาบปลื้ม

"เป็นไปตามที่คาดไว้ไม่ผิดเพี้ยน การมีและไม่มีบทคำสอนนั้น ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!"

"ศิษย์ของข้านั้นมีพรสวรรค์เหนือใคร เพียงมีคำสอนเป็นแนวทาง เขาก็หยั่งรู้ความหมายได้ในพริบตา!"

"ที่ข้าเค้นสมองคิดค้นวิชานี้ขึ้นมา ก็มิใช่เรื่องเสียเปล่าเลยนี่!"

"ท่าทางคราวนี้ ข้าพร้อมที่จะสั่งสอนวิธีฝึกปราณขั้นก่อกำเนิดให้ศิษย์ได้แล้ว สอนล่วงหน้าให้เขาทำความคุ้นเคยและเข้าใจหลักการไว้ก่อน หวังว่าจะช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่อาณาจักรก่อกำเนิดได้เร็วยิ่งขึ้น"

เท้าของหลิวเฉวียนเหินเหาะเบาหวิวดั่งขนนก ไร้ซึ่งสุ้มเสียงรบกวน

ชั่วพริบตาเดียว ร่างของเขาก็พ้นจากหมู่บ้านเล็กๆ ไปแล้ว

กายาของเขาแผ่วผ่านดุจสายฟ้าพลิ้วไหว ทว่าไร้สายลมปะทะ

แวบเดียวก็เลือนหายไป ไม่ทิ้งร่องรอยให้สืบหา

หลิวเฉวียนเล่นหยกในมือสองสามที ร่างของเขาก็มาถึงสถานที่ฝึกฝนของซู่หยาน

ยามนี้ ศิษย์ของเขากำลังฝึกวิชาอย่างเอาจริงเอาจัง ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว สาดกระหน่ำฝ่ามือพิฆาตมังกรออกไปไม่ขาดสาย

ซู่หยานฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้ ด้วยการหลอมรวมฝ่ามือพิฆาตมังกรเข้ากับวิชาร่างนกกระเรียน

"ถึงคราวที่อาจารย์จะได้อวดฝีมือสักหน่อยแล้ว!"

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของหลิวเฉวียน

ร่างของหลิวเฉวียนเคลื่อนไหวไร้สุ้มเสียง ไร้ร่องรอยให้สืบหา ปรากฏกายอยู่เบื้องหลังซู่หยานในชั่วพริบตา

ด้วยพลังระดับสูงสุดของเขาในขั้นอาณาจักรรวมปราณ อีกทั้งกำลังภายในที่เหนือกว่าผู้ฝึกฝนทั่วไปในชั้นเดียวกันถึงหนึ่งร้อยเท่า ประกอบกับวิชาตัวเบาขั้นสูงที่เขาหยั่งรู้แล้ว ส่งผลให้ความเร็วของเขาล้ำหน้าผู้อื่นในระดับเดียวกันมหาศาล

ไม่มีทางเป็นไปได้ที่ซู่หยานจะสัมผัสรู้ถึงการมาถึงของเขา

ยามนั้น ซู่หยานกำลังฝึกฝนวิชาอย่างทุ่มเทเอาจริงเอาจัง ไม่ทันได้สังเกตว่ามีผู้ติดตามอยู่ด้านหลัง

หลิวเฉวียนเคลื่อนไหวไปพร้อมศิษย์อย่างเงียบเชียบ

เขาไขว้มือไว้เบื้องหลัง ไม่ว่าซู่หยานจะเคลื่อนที่ไปทางใด เขาก็ยังสามารถประกบติดตามโดยไร้สุ้มเสียงแม้แต่น้อยนิด

ซู่หยานไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

"ศิษย์เอ๋ย อีกไม่นาน เจ้าก็จะได้ซาบซึ้งถึงพลานุภาพอันยิ่งใหญ่ของอาจารย์เอง!"

รอยยิ้มร่าเริงปรากฏบนใบหน้าของผู้ที่เป็นอาจารย์